密林深处，二皇子嚼着干硬的炊饼，碎渣簌簌落在绣金箭袖上：“长恭你瞧，南唐那些蠢货竟往咱们陷阱里钻！”
他抬脚踢了踢被捆作一团的俘虏，“照这架势，申时便能插旗南山头了。”
亲卫们哄笑着应和，唯有司徒长恭攥着染血的长枪。
树影斑驳落在他玄铁护腕上，映出几道新鲜划痕——方才那队南唐兵败得太蹊跷，倒像是故意往刀口撞。
“报——”斥候踉跄着扑跪在地，“东南三里有炊烟！”
司徒长恭霍然起身，玄色披风扫过满地松针。不对，南唐主力分明在西北峡谷，这炊烟是从何而来的？
主帐内龙涎香缭绕，景仁帝指尖碾着密报，突然放声大笑。四皇子卫元昊捧着茶盏的手一抖，滚水泼湿了蟒纹袍角。
“父皇？”
“瞧瞧！”明黄袖袍拂开案上奏折，“都说顾家那小子是草包，朕看满朝文武才是睁眼瞎！”羊皮纸卷上墨迹未干：顾暄率三人小队绕开主力，沿溪流逆袭敌后。
卫元昊盯着“火烧粮仓”四字，指甲掐进掌心。司徒家这枚棋子怕是要废了，倒是顾家......他垂眸掩住精光：“儿臣愚见，到底是父皇治下海晏河清，纨绔子都能调教成良将。”
“说得好！”景仁帝抚掌大笑，“传旨光禄寺，今夜犒赏三军！”
此刻南山顶上，顾暄正蹲在篝火前翻烤野雉。
油星噼啪爆开，惊得俘虏堆里传出呜咽。
杨隆叼着草茎踹了踹人堆：“嚎什么嚎？小爷又没宰了你。”
“来了。”顾暄忽然扯下鸡腿。山风卷着马蹄声撞进耳膜，枯枝败叶间闪过玄铁寒光。
二皇子勒马时险些撞倒旌旗。顾文渊盯着那面绣金唐字旗，喉头腥甜——本该插着西魏龙旗的位置，此刻正被顾暄当成垫布坐着！
“大哥好兴致。”顾文渊牙缝里挤出冷笑，“兄弟们在前头拼杀，您在这儿野炊？”
顾暄慢条斯理擦着油手：“二弟这话岔了。司徒世子率精兵破敌，我等百姓自当略尽绵力。”他脚尖轻点地面，露出捆成粽子的南唐副将，“喏，还热乎的。”
司徒长恭长枪杵地。青石迸出火星，惊起林间寒鸦。他盯着顾暄腰间玉坠——那是南唐将领的贴身信物，此刻正沾着斑驳血渍。
“世子要验货？”顾暄解下玉坠抛过去，“山腰还有三十俘虏，劳烦派人收押。”
“你！”顾文渊目眦欲裂，“分明是抢功！二殿下您评评理！”
二皇子攥着马鞭的手背青筋暴起。晨起时父皇特意叮嘱要压司徒家一头，如今全毁在这纨绔手里！他忽而瞥见顾暄靴底未干的血泥，心头一跳：“顾公子负伤了？”
“不妨事。”顾暄撩起袍角，露出草草包扎的小腿，“追这厮时摔的。”他踢了踢脚边昏迷的南唐将领，“要说这位仁兄真是属兔子的，蹿得比山麂还快。”
杨隆噗嗤笑出声，从怀里掏出个油纸包：“殿下尝尝？野蜂蜜烤的，比御膳房做的好吃多了。”
“够了！”二皇子一鞭子抽在旌旗杆上。
司徒长恭最后望了眼炊烟袅袅的篝火堆。焦黑的木炭拼出奇怪图案，像是孩童信手涂鸦，又似某种暗号。他忽然想起三日前顾暄问他要的布防图，脊背窜起寒意。
林间晨雾未散，顾暄靴尖碾碎枯枝，玄色箭袖沾着露水。
“二弟若喜欢这旌旗，拿去便是。”
顾文渊攥着缰绳的手背青筋暴起：“大哥何时这般大方？”马鞍映出他扭曲的面容，像极了幼时被抢走木剑的模样。
二皇子卫元岐策马上前，蟠龙纹箭囊撞在顾暄肩头：“顾大公子倒是识趣。”他伸手去拔插在腐叶中的旌旗，镶宝护甲刮过旗杆时发出刺耳声响。
司徒长恭突然勒马，玄铁护腕在晨光中泛着冷芒：“殿下且慢。”他翻身下马，鹿皮靴踏碎满地霜花，“臣还差件猎物。”
卫元岐挑眉：“莫不是临川要的红狐？”话音未落，林间惊起寒鸦，司徒长恭耳尖泛红，佩剑穗子缠在指间打转：“正是！”
“巧了！”顾暄突然举起手中猎物，红狐软塌塌的脖颈晃出残影，“本公子刚逮着个稀罕物。”他靴尖踢开落叶，露出底下带血的铁夹——正是内务府特制的捕兽器。
司徒长恭瞳孔骤缩，掌心缰绳勒出血痕。
月前他亲自向圣上求来的红狐，竟成了他人囊中物，他猛地抽出佩剑：“顾大公子好本事。”
顾暄后退半步，红狐尸体堪堪擦过剑锋：“世子要明抢？”杨隆等人哗啦围上，铁胎弓拉满的吱呀声惊飞枝头雀鸟。
“顾暄！”卫元岐厉喝，“长恭为妻求猎乃风雅事，你何必较真？”
“殿下此言差矣。”顾暄将红狐甩上肩头，血珠溅在蟠龙旌旗，“校猎规矩，见血封喉。这畜生既入了我的套...“他指尖划过红狐咽喉刀口，“便是阎王也抢不走。”
司徒长恭剑尖微颤，想起以前卫云姝蜷在锦被里的单薄身子。那日她咳着血说“想要件红狐氅”，他竟连这都办不到？
“拿赤焰驹换。”他解下腰间玉牌掷地，“西域进贡的汗血宝马。”
顾暄靴底碾过玉牌，翡翠碎片迸溅：“世子当我是马贩子？”
他忽然咧嘴一笑，露出虎牙尖，“不过若用临川公主来换。”
“放肆！”司徒长恭剑风扫落顾暄鬓发，玄铁剑鞘却先一步抵住他咽喉。顾文渊阴恻恻的声音从背后传来：“大哥这般为难世子，莫不是忘了父亲叮嘱？”
林间忽起疾风，旌旗猎猎作响。顾暄反手扣住剑鞘，腕间旧疤狰狞：“二弟倒是孝顺。”
司徒长恭深深吸了一口气，眉头微微皱起，“我实在是好奇，顾大公子究竟是如何捕捉到那只红狐的？”
红狐以其敏捷的身手和风驰电掣的速度而着称，即便是他自己想要将其擒获，也需耗费极大的心力和技巧。
然而，这样难以驾驭的猎物，竟然落入了顾暄的手中。这让他心中如何能不生出一丝不甘？
“司徒世子为何突然问起这个？”顾暄的声音中带着明显的戒备。
“我只是听闻，顾大公子并不擅长武艺，红狐的捕捉颇为艰难，所以忍不住想知道……顾大公子究竟是如何将其捕获的？”司徒长恭语气平和，却暗含一丝探究。
顾暄自豪地挺起胸膛，毫不谦虚地说：“那都是过去的事情了，最近这两个月，我们进行了专门的强化训练。而且，这小东西并没有司徒世子想象中那么难以捕捉，我只是稍微花费了一点力气，便轻而易举地将它制服。”
“确实如此！”杨隆点头赞同，补充道：“就在我们准备烤野鸡的时候，顾暄便已经将红狐捉到了！”
吹牛吧？
司徒长恭心中充满了疑惑，但事实就摆在眼前，不由得他不信。
他暗自思忖，或许顾暄在武艺之外，有着他未曾察觉的过人之处？
林间松针簌簌作响，顾文渊急得直跺脚：“大哥快把红狐交出来！司徒世子要献给临川公主的！”
顾暄抱着火红皮毛往树后躲：“急什么？这畜生可是小爷用三根鸡腿诱来的。”他指尖缠绕着红狐尾巴尖，那抹艳色在玄色箭袖上格外扎眼。
司徒长恭按住腰间剑柄，青玉扳指磕出脆响：“顾公子若肯相让，本世子愿用十张白虎皮交换。”
“不换。”顾暄把红狐往肩头一甩，“听说陛下要为猎得奇珍者赐黄金千两？”他故意晃了晃红狐耳朵，绒毛扫过司徒长恭铁青的脸。
鼓声骤起时，黑影掠过树梢。
二皇子卫元岐盯着影卫腰牌上龙纹，心头突跳：“父皇催得急，诸位速速清点猎物下山。”
顾暄闻言拔腿就跑，红狐尾巴扫过唐锦鼻尖，惹得他连打三个喷嚏。
杨隆扛着捆山鸡追在后面：“暄哥等等！这雉鸡要扑棱出来了！”
校场入口，礼部主簿捧着簿册傻了眼。
铁笼里白虎前爪搭着栏杆，琥珀色眼珠瞪得溜圆。司徒长恭抚着虎纹沉声道：“上天有好生之德，待核验完毕便放归山林。”
“世子仁德！”御史中丞捋须赞叹，“活擒猛兽而不伤分毫，实乃义举！”
“仁德个屁！”杨隆呼哧带喘冲下山坡，衣襟里鼓鼓囊囊乱动，“爹！快看孩儿逮着什么！”他哗啦抖开外衫，两只花斑虎崽滚落在地。
杨尚书正端着茶盏，对上小虎乳牙，“哐当”砸了官窑盖碗。
唐御史更不济事，官靴踩到虎崽尾巴，踉跄着栽进白霖原怀里。
“混账东西！”白将军拎起儿子后领，“让你猎雉兔，你逮老虎崽子？”
“爹轻点！”白小公子护着怀里毛团，“这是暄哥教的，说母虎护崽必来寻子！”
校场霎时鸡飞狗跳。
司徒长恭盯着满地乱窜的虎崽，忽然瞥见顾暄袖口血迹——那抹暗红分明是新鲜虎血。他瞳孔骤缩，转头望向山林。
卫云姝倚着朱漆廊柱冷笑。
侍女捧着手炉轻声道：“公主，司徒世子派人送来白狐裘。”
“赏你了。”她丹寇划过红狐油亮的皮毛。那厢顾暄正拎着虎崽后颈皮逗弄老御史，溅了满身草屑也浑不在意。
顾暄甩了甩袖口血渍，浑不在意四周空荡荡的条案。
远处卫云姝的胭脂色裙裾一闪而过，他勾了勾嘴角，拎起红狐后颈皮往登记处走。
严大夫人捏着锦帕掩住口鼻，领着几位夫人款步而来。
金丝绣鞋停在染血的麻布前，她抬脚踢了踢鼓囊囊的包袱：“顾公子猎的什么宝贝？莫不是逮着田鼠雉鸡？”
话音戛然而止。包袱散开露出白虎狰狞的头颅，獠牙上还挂着碎肉。
腥气扑面而来，严大夫人绣鞋踩到半截獠牙，“哇”地吐在女儿石榴裙上。
“娘！”严婷尖叫着跳开，绣鞋陷进虎头眼眶。
四周夫人们慌忙后退，撞翻的条案上滚出黑熊首级，猩红舌头耷拉在严尚书靴面。
“暴虐成性！”严尚书扶住妻子后退半步，官靴碾过带血的虎牙，“司徒世子活擒猛虎彰显仁德，尔等却滥杀生物！”
“这话岔了。”顾暄拎着红狐尾巴晃悠，“司徒世子不杀生是因猎物早被射伤，倒不如说——”他忽然踹向铁笼，母虎暴起撞断栏杆，司徒长恭袖口裂帛处赫然露出穿云箭翎羽。
校场霎时死寂。
景仁帝抚过白虎额前王字斑纹：“当年朕随太祖征讨北狄，亲手斩下敌将头颅十八颗。”他指尖沾了虎血抹在顾暄眉心，“杀伐决断，方为男儿本色！”
严大人全身剧颤，如遭雷击。
原本附和之声此刻全都转换为羞赧的沉默，众人纷纷低头，宛如稻穗在风中低垂。
司徒长恭更是刹那间面色苍白如纸，惊恐之色溢于言表。
此时，景仁帝步履稳健，神情威严，皇后相伴左右，身后则依次跟着祺贵妃、太子以及四位皇子等人，缓缓而来。
南唐帐篷猛地掀起。拓跋苍大将军钢牙咬得咯吱响，卡塔什肩上箭伤崩裂渗血。鹿寒皇子苍白着脸行礼：“西魏陛下治军有方，本殿......心服口服。”
“朕记得赌约。”景仁帝捻着虎须笑道，“鹿寒皇子回南唐前，不妨尝尝西魏的炙全羊。”他忽然转头，“顾卿，这红狐皮毛甚好。”
顾暄将红狐抛给内侍：“陛下若喜欢，微臣愿献给陛下！”
“朕看云姝那丫头缺条围脖。”景仁帝瞥向临川公主的鸾帐，“还不送去？”
卫云姝正用金剪绞着司徒长恭送的白狐裘，忽见帘外伸进个火红脑袋。
红狐湿漉漉的鼻尖蹭过她指尖，绒毛间掉出个油纸包——正是她最爱吃的杏脯。
校场另一头，司徒长恭盯着掌心碎裂的青玉扳指。
穿云箭尾羽在篝火中卷曲成灰，映得他眼底猩红一片。二皇子卫元岐摔了酒盏：“好个顾暄！原来早算计到这一步！”
暮色渐浓时，杨隆抱着虎崽蹭到顾暄身边：“顾哥，陛下真要把南唐使团扣到冬至？”
“怎么？”顾暄抛着剔骨刀玩，“惦记鹿寒皇子那匹照夜玉狮子？”
“哪能啊！”唐锦凑过来挤眉弄眼，“他是看上来献舞的胡姬……”
笑闹声惊起夜枭。主营帐内，景仁帝摩挲着南唐国书轻笑：“老四，你说顾家小子是真纨绔，还是装糊涂？”
卫元昊斟茶的手稳稳当当：“儿臣只知他猎虎时，特意留了活口，给司徒家做脸面。”