卯时三刻，金銮殿的蟠龙柱还笼在晨雾里。
景仁帝呷了口参茶，指尖在龙椅扶手上敲出脆响：“顾田浩、杨哲允、白霖原、唐韬、郑琴——出列。”
五个绯袍身影从朝班中挪出来。顾大将军腰杆笔直如松，杨尚书捋着山羊须，后头三位大人官袍下摆直打颤——白霖原靴尖踢到了唐御史的裤腿，郑侍郎险些踩着自己玉带。
“诸位可知朕为何单叫你们？”景仁帝突然笑出声，惊得郑琴一哆嗦。
白霖原盯着自己的虎头靴尖，突然想起前日夫人说儿子三天没着家。
唐韬后脖颈的汗顺着脊梁往下淌，昨儿个还听管家说少爷带着银票去了赌坊？
“京城外五十里有个黑风寨。”景仁帝甩了本奏折给赢公公，“上月劫了卫国将军府采买的马车，连车夫带丫鬟砍了七个。”老太监尖着嗓子念完，五个当爹的同时咽了口唾沫。
郑琴心里直打鼓——罚俸？降职？还是抄家掉脑袋？他家那个混世魔王前日说要给临川公主猎狐狸，莫不是......
“谁能想到呢！”景仁帝一拍龙案，震得茶盏叮当响，“五个纨绔崽子带着十几个家丁，愣是把二百多号山匪给端了！”
唐韬的胖脸“唰”地涨成猪肝色。白霖原憋不住“噗嗤”笑出声——他家兔崽子前儿回府时袍子破得露腚，原以为是逛窑子被撕的！
“郑爱卿。”景仁帝突然点名，“令郎一箭射穿匪首右眼，可有家学渊源？”
郑琴腿肚子转着筋扑通跪下：“臣、臣那个不成器的......”话没说完，赢公公已经抖开军报：“郑宜昌公子持双刀破寨门，白越堂小将军火烧粮仓......”
金銮殿的地砖快被郑侍郎的冷汗滴出坑来。
二百多号悍匪！自家那个见血就晕的窝囊废，抄着烧火棍就敢往上冲？
“唐爱卿。”景仁帝又转向御史大夫，“令郎与临川公主杀出重围，倒是颇有你当年单骑救驾的风采。”
唐韬的圆肚子差点把玉带撑断。前日夫人还说儿子跟别的窑姐儿私奔了，气得他摔了最爱的紫砂壶！
杨尚书捻须的手直抖。昨日暗卫来报时他还不信，此刻听着军报里“杨小公子智取岗哨”的段落，嘴角抽筋似的往上翘。
扭头瞥见顾大将军仍板着张冷脸，忙用咳嗽掩住笑意。
“最绝的是顾家大郎。”景仁帝突然起身，“拎着匪首脑袋当球踢，说是要给惨死的丫鬟报仇。”说着突然抄起镇纸砸向顾田浩：“顾卿教的好儿子！”
顾大将军硬生生挨了这一下，额角瞬间肿起包：“臣教子无方。”
“无方个屁！”景仁帝笑骂，“虎父无犬子！赏！统统有赏！”忽然又沉下脸：“不过那几个混账擅离京城，死罪可免——”
“活罪难逃！”五个当爹的异口同声。郑琴喊得最响，手指头偷偷掐大腿根——不是做梦！老郑家祖坟冒青烟了！
退朝时白霖原故意踩了唐韬的袍角：“老唐，听说令郎护着公主骑了二十里马？”唐韬抹着汗陪笑：“犬子哪比得上白公子火烧连营的威风？”
杨尚书凑到顾田浩跟前：“顾兄，今晚太白楼聚个餐庆贺一下？”话没说完就被瞪回去。顾大将军揉着额角的包，嘴角终于翘起半分——臭小子，像老子！
景仁帝抚着玉扳指朗声道：“五位儿郎赤胆忠心，虽事后查明山匪是饮了劣酒方失了战力，但临危救主之功不可没。”金銮殿穹顶震着回音，太监们捧着盖红绸的托盘鱼贯而下。
四位父亲在退朝人潮里聚作一团。
白霖原嗓门震得廊柱发颤：“公主金枝玉叶敢与匪徒周旋，咱们的混小子倒也没怂！”他故意扯松领口露出御赐玉佩，“二百多山匪啊，说掀就掀了！”
杨哲允捻须微笑，眼角纹路都透着得意。
他独子杨隆往日斗鸡走马的名声，今日可算洗刷干净。“白将军有何高见？”
“摆流水席！敲锣打鼓让全京城瞧瞧，什么纨绔？分明是卧虎藏龙！”白霖原巴掌拍在汉白玉栏杆上，“太白楼包场三日，杨家小子最爱吃炙鹿肉是不是？管够！”
郑侍郎迟疑道：“是否张扬太过？”
“陛下金口玉言夸的有勇有谋，咱们这是替天家宣德！”白霖原拽住路过的唐御史，“老唐你说，你家小子是不是头回给你长脸？”
几人说笑间瞥见顾田浩疾步欲走。杨哲允忙拦住：“顾大将军留步，令郎居首功，这宴席......”
“犬子误打误撞，不值当庆贺。”顾田浩铁青着脸。他想起嫡子顾暄那张肖似亡妻的脸就心烦，更怕瑶姨娘触景伤情。
白霖原搭上他肩甲：“老顾你这就太扫兴了吧！”
“陛下宣顾大将军觐见。”赢公公尖细的嗓音刺破喧闹。
顾田浩如蒙大赦转身离去，留下四人面面相觑。
杨哲允盯着御书房方向若有所思。
白霖原已扯着礼单嚷嚷：“国公府请不请？那司徒长恭看着人模狗样，听说由着老娘磋磨公主？”
“单请临川公主罢。”杨哲允蘸唾沫翻名册，“西市杂耍班子、东坊乐伎全雇上，席面按亲王规制——郑大人？”
郑侍郎正扒着窗缝偷看御书房。
顾田浩跪在龙案前，景仁帝握着卷宗神色莫测。
……
暮色初合时，烫金请柬拍在惊鸿苑的石桌上。
卫云姝套上靛青襦裙，唤秋平叫管家备车。
“公主三思。”管家搓着手劝，“要不带上府兵？”
“宴席就在朱雀大街太白楼，能出什么岔子？”卫云姝扶了扶鬓边玉簪，“备车。”
车轮刚碾过二门，司徒长恭挟着冷风堵在车前：“回去！”
卫云姝撩开车帘：“世子要抗旨？本宫赴宴是陛下准的。”
“国公府没收到帖子！”司徒长恭额角青筋直蹦，“独请妇人赴宴，传出去让人戳脊梁骨说齐国公府不合！”
“不合的可不是本宫。”卫云姝指尖叩着窗棂，“新婚夜让新妇露宿门外的，倒是头回见。”
司徒长恭一把扣住车辕：“下来！”
“焦二！”卫云姝突然扬声，“走！”
车夫甩鞭的脆响惊飞檐下麻雀。
司徒长恭踉跄避开，眼睁睁瞧着马车擦身而过。卫云姝探出头：“焦二的身契在我妆奁里，国公府可管不着！”
司徒长恭一拳砸在影壁上，石灰簌簌落满肩头。