白云城背后十里的白云山腰，终年笼罩在淡青色的雾霭中。白郁礼踏着凝霜的石阶上行，玄色衣摆扫过竹梢，惊起的露珠在晨光中划出银线，落地时已凝结成冰珠。这片竹林生长得异常齐整，每根竹子间隔恰好三尺，形成天然的八卦阵，成了此处的屏障。他注意到竹根处覆盖的苔藓呈诡异的紫黑色，那是常年沾染暗器毒液形成的痕迹，即使已过去二十年，依旧散发着淡淡的腥气。 竹林深处的木屋用整根楠竹搭建，屋顶覆盖着终年不化的雪，檐角垂落的冰棱如水晶匕首，在风中轻轻碰撞出清越声响。白郁礼在竹篱笆外驻足，篱笆上缠绕的野蔷薇早已枯槁，却依旧保持着绽放的姿态，宛如艾恬当年留下的暗器，看似凋零却暗藏杀机。他虽已是登仙境上品，掌心却渗出薄汗，想起三十年前江湖传闻：艾恬单凭几枚特质透骨钉，在万军之中取了江湖门派虹云派掌门左贤的首级，那时她不过般若境。此刻他能感觉到篱笆内的气机流转，如同蛛网般细密，自己的每个动作都被某种无形的力量锁定。
“白云城白郁礼，前来拜会。”他的声音穿透竹雾，震得竹梢积雪簌簌落下，却在触及木屋三尺外时骤然凝为冰晶。屋内传来瓷器轻叩桌面的声响，如同暗器上膛的预兆。白郁礼的目光扫过木屋门板——那是用罕见的墨竹制成，竹纹里嵌着七枚锈迹斑斑的透骨钉，钉尾的鹿毛翎羽虽已褪色，却依旧保持着指向心脏的角度，这是艾恬独有的“七杀钉阵”。
“不知白家主有何事，来我这山中小屋？”女子的声音像浸透了晨露的竹笛，清越中带着冷意，却让白郁礼背脊一寒。他想起年轻时见过艾恬一次，那时她还是个扎着鹿皮腰带的少女，腰间暗器袋里插着二十四枚透骨钉，每一枚都刻着不同的凶兽纹。
“有事相求。”他单手握拳抵在胸前，这是白家面对强敌的礼节，袖口滑出的鹿首护腕在雾中泛着冷光，护腕内侧的机关已悄然打开。 屋内传来一声轻笑，如同冰棱断裂：“我已退隐多年，不做那方面的买卖，何况以你的武学修为，天下你杀不了的人也不多了。”
白郁礼注意到屋檐下悬挂的竹风铃突然停止摆动，这是杀气凝聚的征兆。他深吸一口气，寒雾涌入肺中带来刺痛：“那人修为不高，只是戒备森严，需要在无人发觉的情况将他杀死。”他刻意忽略“撼山军”三个字，指尖却在袖中掐算着木屋的方位。
“我已经说了，退隐多年，不做买卖。”木屋内的声音陡然转冷，伴随一阵竹榻摩擦地面的轻响。白郁礼看见门缝里渗出一缕极细的银丝，那是艾恬惯用的鹿筋暗器网，当年曾困住过般若境的高手。
他知道不能再绕圈子，掌心的汗滴落在腰间鹿纹囊上，洇开一小片深色：“不知出自轩辕神匠之手的六枚玄金钉，可否请得艾恬破例出手一次。” 话音未落，木屋房门“砰”地弹开，三枚透骨钉如流星般飞出，钉身泛着蓝汪汪的寒光。白郁礼侧身急退，玄色衣摆被钉尖划破，露出内衬的鹿纹软甲。三枚透骨钉“笃笃笃”钉入他身后的古松，竟将碗口粗的树干贯穿，钉尾的鹿毛翎羽在风中剧烈颤动——这是艾恬动了真怒的标志。 一名身着青竹纹布衣的中年女子立在门口，鬓角虽已染霜，眼神却如鹰隼般锐利。她盯着白郁礼，腰间褪色的鹿皮暗器袋无风自动：“你真有轩辕炼制的玄金钉？！”她的声音带着难以置信的颤抖，指尖无意识地摩挲着袖口的鹿首扣，那是二十年前轩辕神匠亲手为她打造的配饰。白郁礼注意到她食指第二节有处明显的老茧，那是常年扣动暗器扳机留下的痕迹，即使退隐多年，杀手的本能仍未消失。
他不急不忙从怀中取出一个紫铜盒子，盒盖雕刻的奔鹿纹在雾中流转着微光。打开盒子的刹那，六枚寸许长的金钉静静躺在鹿皮绒上，钉身布满细密的螺纹，顶端刻着诡异的合体纹——这是神将轩辕早些年打造的“玄金钉”，据说能破尽天下防御。
艾恬的呼吸陡然加重，瞳孔因激动而收缩，手指几乎要抓碎门框：“你从何得来的玄金钉？轩辕还活着？”她的声音里夹杂着期盼与恐惧，仿佛在追问一个尘封多年的秘密。 白郁礼合上盒子一角，露出半枚金钉：“这就是我的秘密了吧，不知这可否能让艾恬出手？”他观察着艾恬的每一个细微动作，见她握着门框的手指关节发白，便知道已拿住她的软肋。艾恬突然笑了，笑声中带着一丝疯狂：“把你的玄金钉给我，告诉我轩辕的消息，我就答应你。”她向前踏出半步，竹篱笆突然发出“咔嚓”声响，周围的雾气竟凝成无数细小的冰针，悬在半空。
白郁礼点了点头又摇了摇头，霜白的眉毛在雾中若隐若现：“我不知轩辕是否还活着，但是我知道之前他住望城，而请你出山击杀的那人，也恰好在望城。”他故意将“望城”二字说得极轻，却看见艾恬眼中闪过一丝复杂的光芒——那里既有对轩辕的牵挂，也有杀手对目标的本能兴奋。 艾恬突然伸出手，掌心的老茧在晨光中清晰可见：“东西拿来，姓名，十日内。”她的语气斩钉截铁，仿佛刚才的激动只是错觉。白郁礼走上前，将紫铜盒子放在她掌心，触到她指尖的冰凉：“望城城主邓嘉。”他报出名字时，注意到艾恬接过盒子的手指微微颤抖，不是因为紧张，而是因为即将重握杀戮的兴奋。
“如此便等艾恬的好消息了，多有打扰，告辞。”白郁礼躬身行礼，转身下山时，听见身后木屋门“吱呀”关上的声音。他没有回头，却感觉到无数道寒芒从竹林深处射来，那是艾恬布下的暗器阵在重新启动。走到半山腰，他回望那片竹林，只见雾气中隐约有金光闪过，那是艾恬正在检查玄金钉。 山风卷起他的衣摆，露出腰间新换的玄鸟玉带扣——鹿纹已被巧妙磨去，换成了象征皇权的玄鸟。他想起白黎明跪在寒玉厅的模样，想起那孩子眼底燃烧的野心，忽然觉得这白云山腰的寒气，比紫宸殿的龙涎香更让人心冷。而此刻的木屋中，艾恬正用指尖拂过玄金钉上的鹿首纹，泪水滴落在金钉上，瞬间凝结成冰珠，如同二十多年前轩辕神匠为她擦拭伤口时，留下的那滴未干的血。
白云城白家府邸的梨花堂内，李文秀正对着铜镜簪花，银质的鹿首发簪在鬓边微微颤动。听见脚步声，她慌忙转身，手中的胭脂盒\"啪\"地掉在地上，胭脂膏在青砖上洇开，像一滴凝固的血。白黎明站在雕花门外，玄色蟒袍上还沾着半山的霜雪，却在母亲扑过来的刹那，硬生生收住了身上的肃杀之气——那是常年批阅血诏养成的戾气，此刻在母亲湿润的眼眶前碎成齑粉。
\"黎儿！\"李文秀的手悬在儿子肩甲上方，不敢触碰那冰冷的金属，转而抓住他的手腕，指尖在鹿纹护腕上摩挲出温热的痕迹。\"让娘看看，瘦了这么多。\"她的声音带着哽咽，眼角的皱纹因激动而颤抖，白发在烛火下泛着银光——白黎明这才注意到，母亲鬓角的白发比半年前又多了几缕，像宣纸上晕开的淡墨，刺痛了他的眼。 \"娘，我好着呢。\"他任由母亲拉着坐在梨花木榻上，闻到她身上熟悉的梨花膏香味，混杂着淡淡的川贝药气。李文秀的手指拂过他脸颊那道三年前边境战役留下的浅疤，指腹突然颤抖起来：\"在外面受苦了，看这疤...\"白黎明握住母亲的手，那双手曾为他缝制鹿纹襁褓，如今却布满操劳的薄茧，掌心的老茧正好硌在他手背上的箭伤疤痕上——那是白黎时在一场战役时留下的。 \"如今天下一统，儿子在朝中担着差事，\"他望着母亲身后的鹿纹屏风，屏风中的奔鹿在烛火下晃动，仿佛在嘲笑他的谎言，\"等忙完这阵，就带您和父亲去游历山河。\"李文秀破涕为笑，用袖口擦着眼角时，白黎明看见她案头放着半幅未绣完的鹿纹锦帕，针脚细密，却在角落绣了只残缺的玄鸟——鸟翼只绣了一半，像被利刃斩断的翅膀。
寒玉厅外的父子密谈 三更梆子响过，白郁礼推门而入，玄色斗篷上的雪粒子落在青砖上，发出细碎的声响。白黎明从梨花堂出来时，正看见父亲摘下斗篷，露出内衬上暗红的血渍——那是艾恬的透骨钉擦过肩头留下的痕迹，形状恰似半枚玄鸟纹。 \"事办妥了。\"白郁礼声音沙哑，，\"十日内，望城必传噩耗。\"白黎明问道：\"您受伤了？\"他指着父亲袖口渗出的血珠，那血珠落在青砖上，竟凝结成鹿首形状。
白郁礼走到寒玉厅的鹿纹冰雕前，罡气卷起的风雪在厅内凝成鹿首形状，鹿角尖端指向南方的常州：\"艾恬那婆娘，还是那么狠。\"他突然转身，眼中闪过一丝疲惫，霜白的眉毛在烛火下微微颤动：\"在家多待几日，陪陪你娘。\"白黎明一怔——父亲从不让他在府中久留，怕他沾染江湖气影响朝政。\"儿子......没什么好推脱的，\"白郁礼打断他，指节叩在冰雕鹿眼上，震得鹿眼内的夜明珠簌簌发抖，\"你大哥每月都回来，你呢？半年才露一次面。\" 白黎明低下头不再说话。
次日清晨，白黎明带着黄自在穿过鹿纹长廊。黄自在的绯红官袍扫过廊柱，袍角的玄鸟纹与柱上的鹿纹摩擦，发出细微的\"沙沙\"声。白郁礼站在廊尽头的鹿首喷泉旁，晨光洒在他霜白的眉毛上，宛如覆了层薄冰，泉水中倒映的鹿首突然被一枚暗器打破——那是他掌心转动的鹿首透骨钉。
\"父亲，这是黄自在，如今的我渝国宫里的禁军统领。\"白黎明侧身让开，黄自在立刻单膝跪地，额头抵着青石板，却在余光中看见白郁礼袖口滑出的鹿筋暗器网。\"黄自在，见过老爷子。\"他听见自己的声音在廊内回荡，与二十年前父亲带他拜见白家老爷子时的颤抖如出一辙。白郁礼居高临下地看着他肩甲上的玄鸟纹，突然笑道：\"当年你父亲黄之水来府中，你还是个用弹弓打鸟的小娃，如今倒成了禁军统领。\" 黄自在起身时，看见白郁礼掌心的透骨钉钉尖泛着蓝光——那是淬了鹿涎毒的标志。\"我定当誓死护卫二公子！\"
白郁礼将透骨钉拍在他肩上，钉尾的鹿毛翎羽擦过他的脖颈：\"好好干，护好白黎明，今后这天下......是你们的\"没说完的话被廊顶鹿首风铃的叮当声淹没，黄自在低头看见钉身上刻着半枚玄鸟纹，与肩甲上的标记严丝合缝，像一幅拼图终于完整。
三日后的常州城，张旭阳的马车碾过青石板路，车轮与地面摩擦发出\"吱呀\"声响。李思羽撩开车帘，看见侯府门前的石狮子爪下踩着鹿首与玄鸟的合体纹，不禁皱眉：\"这府邸比城主府还气派。\"静姝握住腰间的长剑，剑鞘上的冰纹突然裂开——那是感应到主人心绪激荡的征兆。 张旭阳推开车门，寒气扑面而来，却看见余锋带着梁昭蘅迎了出来。\"旭阳！\"余锋张开双臂拥抱，铁打的臂膀几乎捏碎他的骨头，\"想死兄弟了！\"张旭阳拍着他的背，闻到他喜服上淡淡的龙涎香，忽然想起三年前白黎明送他的那坛龙涎香，说\"将来大婚时用\"。
大厅内，下人前来奉上香茶；\"我来给大家介绍一下，这位是梁昭蘅，\" 余锋揽着她的腰，笑容灿烂，\"当年游历江湖时救下的，她家曾是梁国富商，先帝都认识她父亲。\" 梁昭蘅福身行礼，袖口滑落，露出小臂上一个月牙形的淡青色印记。陈茹仕端茶的手猛地顿住，茶水在杯沿轻轻晃荡 —— 她认出那是地煞阁特有的 \"月牙印\"，是组织核心成员才会有的烙记，当年她命人调查地煞阁时，曾在调查卷宗里见过这种印记的来历。
\"恭喜阿锋，觅得佳人。\" 张旭阳举杯时，注意到陈茹仕的指节因用力而发白，但她很快放松下来，若无其事地将茶杯放在案上。梁昭蘅回以微笑，眼波流转间，张旭阳注意到她茶盏边缘映出的倒影里，袖中似乎藏着一枚银质的月牙形饰物。
窗外飘起细雪，落在侯府的鹿首灯笼上，将玄鸟纹染成苍白。余锋突然笑道：\"我们兄弟二人的婚事，可以一同办了。\" 张旭阳点头时，陈茹仕端起自己的茶杯，目光下意识地扫过梁昭蘅的手臂，但很快移开，没有任何多余的动作。
\"旭阳，你娘也回常州了，\" 余锋毫无察觉地说道，\"你待会是不是去看看她？\" 张旭阳听见 \"娘\" 字，下意识看向陈茹仕，只见她正低头用茶巾擦拭溅在衣襟上的水渍，目光平静无波。他知道陈茹仕和杨月尧的仇怨，但这事太重，根本不是自己能调解得过来的。
\"嗯，不急不急，\" 张旭阳端起茶杯掩饰思绪，茶水倒映出梁昭蘅袖口下若隐若现的淡青色印记，\"晚些再去，先商量婚事。\" 他没有注意到，陈茹仕放在桌下的手曾短暂地握了握腰间的荷包，那里装着张旭阳幼时的襁褓碎布，但她很快松开手，面上依旧是温和的神色，仿佛只是对梁昭蘅的印记感到一丝好奇。