暮色浸透梁国都城，曾经车水马龙的朱雀大街如今死寂如坟场。北荒与南夷的铁蹄分别从北门与南门踏入，马蹄碾碎青石板的脆响，如同一记记重锤砸在空城的心脏上。街道两旁的房屋门窗紧闭，缝隙中偶尔闪过百姓惊恐的目光，却在看见蛮族士兵脸上狰狞的图腾时，迅速缩回去，再无半点声响。曾经热闹非凡的市井街巷，此刻只剩萧瑟的风卷着碎叶掠过，与十几万大军的脚步声形成诡异的交响。
皇宫前的朱雀广场上，千余名梁国守军列成方阵，长矛如林，却在北荒与南夷的几十万大军面前显得格外单薄。阳光穿过云层，照在守军甲胄上，折射出零星的光——那是他们眼中最后的倔强。然而，当北荒的精铁重骑与南夷的弯刀步兵如潮水般涌来时，这点光芒瞬间被淹没。刀刃劈开血肉的闷响、战马的嘶鸣、守军的怒吼，在广场上空交织成一曲残酷的挽歌。片刻之后，鲜血浸透地面，守军如同被收割的麦茬，尽数倒在尘埃中。
殷无常踏过尸体，精铁棍上还滴着未干的血，在青石板上画出蜿蜒的红线。他抬头望向对面的南夷首领，后者正用弯刀挑起一名梁国士兵的头盔，嘴角挂着残忍的笑。两人的目光相撞，空气中仿佛擦出火花。
“怎么？想拦路？”殷无常开口，声音如砂纸摩擦，精铁棍重重杵在地上，溅起一片血沫。
南夷首领甩开头盔，弯刀在指间灵活转动，刀刃反射的阳光刺得人睁不开眼。“我南夷大军灭川屠梁杀到此处，一路高歌，你北荒算什么东西？不过是趁机取巧。”他咧嘴一笑，露出染着烟渍的牙齿，“阻拦？我看你是想取巧偷占皇宫吧！” 殷无常转头看向身后的三位族长，陈茹仕眉头微蹙，侯先眼中闪烁着战意，沈义则摩挲着腰间的酒囊——他知道，北荒四族的骄傲绝不允许他们退缩。于是他回头，嘴角扬起狂傲的笑：“划下道来吧，是群殴还是单打？”
“单打独斗，败者退兵！”南夷首领突然将弯刀插入地面，单手扯开胸前的兽皮护甲，露出结实的胸肌和狰狞的狼首纹身。
殷无常问道：“谁来？”
“爷爷我亲自陪你玩！”他转身对南夷大军挥手，“都给我退后！”
殷无常见状，也将精铁棍往地上一插，解下兽皮大氅扔给侯先。他活动着指节，听着骨骼发出的“咔咔”声，目光扫过广场中央的汉白玉盘龙浮雕——这里正是曾经张旭阳与黄自在比试的地方，如今却成为蛮族首领的决斗场。
“准备好了吗？”殷无常舔了舔嘴唇，指尖抚过精铁棍上的符文，那些刻痕里还嵌着梁国士兵的鲜血肉末，“哼，狂妄的南夷人。”
南夷首领没有回答，突然单脚蹬地，青砖碎裂的脆响中，他的身形如炮弹般弹射而出，弯刀在空气中划出半轮冷月。殷无常瞳孔骤缩，握紧精铁棍横在胸前，只听“当”的一声巨响，火星四溅——南夷首领的弯刀竟直接劈在精铁棍上，巨大的冲击力让殷无常后退半步，虎口发麻。
双方在交手后再次退开。
殷无常单手握紧精铁棍，指节因用力而泛白，铁棍上的符文被血水浸润，透出暗红的光泽。对面的南夷首领赤脚站在碎砖上，脚趾缝里渗着血，弯刀斜拖在地上，刀刃与青石摩擦出刺耳的尖啸。 “北荒蛮子，可敢与我真刀真枪决胜负？”
南夷首领突然咧嘴一笑，露出染着烟渍的犬齿，那笑容像极了撕裂猎物前的野兽。他的赤膊上布满刀疤，胸口的狼首纹身随着呼吸起伏，仿佛随时会择人而噬。 殷无常没有答话，精铁棍在掌心转了个半圈，棍尾重重砸在地面。三块青砖应声而碎。他想起大祭司的教导：“北荒族人，从没有跪着的懦夫。”于是他踏过碎砖，棍影如泰山压顶般向南夷首领砸去。
南夷首领不退反进，弯刀划出一道新月般的弧光，竟直接迎向精铁棍。“当！”火星四溅中，殷无常感到手臂发麻，这才惊觉对方臂力竟与自己不相上下。南夷首领借势旋身，刀刃擦着他的腰侧划过，割破兽皮腰带，几片碎皮飘落，露出腰间旧伤——那是十年前与雪狼搏斗留下的齿痕。 “太慢了！”南夷首领大笑，弯刀如灵蛇吐信，接连劈出七刀。殷无常连退七步，精铁棍舞成密不透风的铁墙，却在第八刀时突然变招，棍身横扫对方下盘。南夷首领纵身跃起，弯刀自上而下劈落，竟将精铁棍硬生生压到胸前。两人隔着铁棍对峙，鼻息相闻，都能看到对方眼中跳动的凶光。
“听说北荒人能与狼共舞？”南夷首领突然开口，语气中带着戏谑，“今日我就让你尝尝被犬齿撕裂的滋味！”话音未落，他膝盖猛地撞上殷无常小腹。后者闷哼一声，借机后跃半步，精铁棍趁机抽向对方脖颈。
南夷首领偏头躲过，耳际传来铁棍带起的劲风，惊出一身冷汗。 战斗愈发激烈，两人的衣物已被鲜血浸透，分不清是谁的血。殷无常的精铁棍上多了三道深深的刀痕，南夷首领的弯刀也缺了口。夕阳的余晖中，殷无常突然瞥见对方步法的破绽——每次劈砍后，左脚总会微微内扣。他心中一喜，佯装力竭，精铁棍垂在身侧，喘息声越来越重。 “就这点能耐？”南夷首领果然中计，弯刀高举过头，发出一声震耳欲聋的战吼，朝着殷无常头顶劈下。后者突然睁眼，精铁棍如闪电般抬起，棍尖精准点中对方手腕。弯刀“当啷”落地，南夷首领惊怒交加，正要抬膝攻击，却见殷无常的铁棍已经抵住他的咽喉。
“杀了我，南夷大军必定与你北荒不死不休！”南夷首领喘着粗气，却仍带着挑衅的笑意。
殷无常的铁棍微微颤动，他咬牙切齿，最终将铁棍砸向对方肩头，而非致命的咽喉。南夷首领闷哼一声，踉跄着后退几步，拾起弯刀，眼中满是不甘：“北荒的狗，早晚我会将你斩杀！”
殷无常的指甲深深掐进掌心，他咬碎后槽牙，忍无可忍，精铁棍猛地转向对方头颅。然而，当棍影笼罩南夷首领的瞬间，殷无常的瞳孔突然收缩——对方眼底竟闪过一丝诡异的笑意，仿佛早已预料到这一击。 “砰！” 一股无形的力量如重锤击胸，殷无常的精铁棍在半空凝滞，整个人被掀飞三丈开外，后背重重撞在皇宫朱漆门框上，喉头一甜，喷出的鲜血在门框上画出狰狞的血花。他难以置信地看着南夷首领身边突然出现的灰袍老者：那人银发垂肩，道骨仙风。老者身边还跟着一名剑客。
“赢者需有容人之量，北荒大祭司的教导竟如此狭隘？”老者负手而立，声音如寒潭沉冰，袖口扬起的风卷着地上的血沫，在殷无常面前聚成细小的血色龙卷风。他指尖轻挥，南夷首领的弯刀突然悬浮而起，刀刃调转，如毒蛇吐信般刺向殷无常咽喉。
千钧一发之际，空中传来布料撕裂的声响。一位身着黑羊皮祭服的老者踏空而至，手中金纹权杖重重顿地，权杖顶端的骷髅头符文发出幽蓝光芒。南夷首领的弯刀在距离殷无常咽喉三寸处骤然停住，刀刃剧烈震颤，竟在无形威压下崩裂成数十片碎片，如金色蝴蝶般散落。
殷无常和陈茹仕，沈义，侯先见状同时单膝跪拜道：“拜见大祭司！”
“独孤策，你竟对小辈出手，不嫌有失身份？”北荒大祭司的声音带着雷霆之怒，祭服上的狼首图腾在暮色中泛着幽光。
“若我不出手，两族百万大军将血流成河。”独孤策看向北荒大祭司。
北荒大祭司的权杖重重敲击地面，激起一片血雾：“败者言多必失，南夷若连这点气量都没有，何谈逐鹿中原？”
独孤策冷笑道：“你的气量还是留给自己吧。
大祭司没有接话，而是说道：“原本以为你此次出关已至那传说之境
，如今看来是突破失败了，可惜啊可惜啊。”
独孤策眼神闪过一丝不悦，冷冷说道：“若至那境，今日你们都得留
下。”
大祭司哈哈大笑道：“哈哈哈，的确，不过世上没有如果，无常，带大军进皇宫！”
殷无常点了点头，看向陈茹仕几人，便朝着皇宫内走去。
独孤策看向南夷首领摇了摇头道：“走吧，撤出都城。”
北荒与南夷的争斗就在这二人的出现下戛然而止。
离开都城的途中，南夷首领和独孤策二人在马车里。
南夷首领跪在车厢内，膝盖压着绣有狼首图腾的毡毯，指尖不自觉地摩挲着腰间空荡的刀鞘——那里本该插着他的弯刀，却在今日的决斗中被北荒大祭司震碎。独孤策斜倚在锦缎靠垫上，银发用一根青铜环随意束起，袖口的金色云纹在昏暗的车厢内若隐若现。
“今日若不是老师出手，我怕是要横死在殷无常的棍下。”南夷首领的声音里带着不甘，额头触地时，鼻梁蹭到了毡毯上的血渍——那是他在决斗中滴落的血迹。
独孤策轻轻摇头，两根手指轻抬，南夷首领被一股奇异力量扶起。
独孤策说到：“殷无常比你早几年踏入登仙境，又身负北荒东黎族的‘天生神力’，你能与他战上百余招落败，已算不错。”他忽然抬手，指尖掠过南夷首领的后颈，一股暖流顺着脊椎蔓延，“你左肩的伤，三日内不要动用真气。” 南夷首领抬头，目光落在独孤策袖口的云纹上：“老师，北荒大祭司说您闭关破境未果？”
“不是未果，是暂缓。”独孤策轻笑一声，车厢外的阳光洒了进来，将他眼角的皱纹照得清晰可见，“突破“那未知的至高境界”的契机不在闭关室里，而在这乱世红尘中。三日前我便提前出关了，你虽败，却也让北荒见识了南夷的战力，不算丢脸。”
南夷首领咬了咬牙，拳头攥紧又松开：“可我们就这样撤出梁国都城，那梁国东部城池岂不是便宜了北荒？”
独孤策伸手掀开窗帘，目光投向车外正在前进的南夷大军。阳光洒在士兵们的弯刀上，映出一片冰冷的银芒。“当年我们与北荒有约定：皇城之争，败者退出。”他的声音突然低沉，“况且，你以为渝国皇帝会眼睁睁看着我们两败俱伤？还记得川国是如何覆灭的吗？就是在与梁国的拉锯战中不断相互消耗兵力，财力，物资，最终被我们趁机灭掉，我们可不能步他们的后尘。” 南夷首领浑身一震，想起自己在川国皇宫亲手射杀川国皇子，将其挂在城头的场景。他咽了口唾沫，问道：“老师，那我们下一步该怎么走？” 独孤策放下窗帘，车厢内重新陷入昏暗。他从袖中取出一枚刻满符文的玉简，玉简上的纹路正是北荒四族的图腾：“北荒十年还是二十年一次的‘四族大比’就要到了。届时，四族族长为了争夺‘四族首席’之位，必定内斗激烈。你可以趁机接触陈茹仕、侯先、沈义三人——尤其是沈义，她的北辽族与殷无常有着杀父之仇。”
“可他们会相信我吗？”南夷首领皱眉，“毕竟今日在皇城，我们刀剑相向。” “利益永远比仇恨更实在。”独孤策指尖轻弹玉简，符文突然亮起，“你只需告诉他们，南夷愿意支持他，助他拿下“首席之位”，事成之后平分梁国东部领土。”他忽然露出一丝狡黠的笑意，“至于渝国，我会设法制造事端，挑起他们内部矛盾。三足鼎立之势，只有分而化之，才能逐个击破。”
南夷首领恍然大悟，额头再次触地：“老师神机妙算，弟子拜服。”
独孤策摆了摆手，靠在靠垫上闭目养神：“记住，真正的强者从不只靠武力征服天下。待北荒内斗爆发，渝国内乱起，便是我们一统天下的契机。”他的声音渐渐低沉，仿佛睡着了，却在南夷首领起身时，突然睁眼，“还有，下次决斗时，莫要再用言语激怒对手——那是弱者才会用的手段。” 马车继续前行，车轮碾过碎石的声响中，南夷首领握紧了拳头。他望向窗外的星空，猎户座的三颗星正从云层中露出，如同独孤策眼中的精芒。他知道，老师的棋局才刚刚开始，而他，将是这盘大棋中最锋利的刀。即便自己是老师的刀，到最后，这把刀将是一统天下的王刀。