午后的阳光被厚重的乌云挤压着，勉强透过帐帘缝隙，在帅案前投下一道惨白的光痕。空气里浮动着未散尽的硝烟和血腥气，混合着墨汁的涩味。张辰指尖划过摊开的扬州府库密账，一行行朱砂批注刺目惊心——“永定河堤银二十万两，刘瑾私分”、“漕粮折色银十五万两，经手十三州官吏瓜分”。
“好一个硕鼠窝。”他声音不高，却冻得侍立两侧的亲兵脊背发僵。
萧文正肃立案前，苍老的指节点着账册里一个用墨汁重重圈出的名字：“刘瑾居中调度，十三州官吏为爪牙，蛀空了半个江淮。陛下，这份名单……”
“誊抄三份。”张辰合上账册，发出沉闷的声响，“一份飞马送东宫，交太子按名锁拿。一份你亲自保管，平叛后按律论罪。最后一份，”他抬眼，目光锐利如刀锋，“给影子，名单上的人，盯死了，一个不许走脱。”
“臣遵旨。”萧文正小心收起账册，帐内只剩下烛火燃烧的噼啪轻响。
急促的脚步声打破了沉寂。亲兵统领掀帘而入，单膝跪地，气息微促：“陛下！北门守军报，扬州城内驰出一小队人马，打白旗，为首者自称刘瑾特使，携降表请见！”
帐内空气骤然一凝。陈禹捻着胡须，沉吟道：“刚折了秦将军这员猛将，又失了粮草，刘瑾这是怕了？缓兵之计？”
“缓兵？”诸葛明羽扇轻摇，嘴角噙着一丝冷峭，“怕是阎王爷的催命符。刘瑾此人，色厉内荏，困兽犹斗，岂会甘心伏诛？此降，定藏杀机！”
张辰指节在冰冷的帅案上缓缓敲击，笃、笃、笃，每一下都像敲在人心上。“带进来。”他声音平淡无波，“刀斧手帐后听令。诸葛，你代朕迎一迎这‘特使’。”
沉重的帐帘再次掀起，一股潮湿阴冷的风卷了进来。三个人影躬身而入。当先是个头发花白的老者，一身洗得发白的文士衫，满脸沟壑纵横，写满风霜与谦卑。他双手高举过头顶，托着一卷明黄帛书，膝盖一软便跪伏下去，额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。
“罪……罪臣刘瑾麾下……掌书吏……周安，叩……叩见陛下！吾皇万岁！”声音抖得不成样子，透着深入骨髓的恐惧。他身后两个随从更是抖如筛糠，几乎瘫软在地，头埋得极低。
诸葛明上前一步，羽扇虚抬：“周先生请起。刘将军既识时务，肯弃暗投明，陛下圣心宽仁，自会给他一条生路。降表呈上吧。”
“谢陛下！谢陛下隆恩！”周安涕泪横流，挣扎着爬起，双手将那卷明黄帛书高举过头顶，膝行向前，姿态卑微到了尘埃里。他一点点挪到帅案阶下，距离张辰不过三步之遥。
“陛……陛下……”他仰起那张布满泪痕和深刻皱纹的脸，浑浊的眼中满是祈求，“刘将军自知罪孽深重，只求陛下……只求陛下亲口允诺，饶……饶他及阖家性命！老朽……老朽代将军，给陛下磕头了！”说着又要俯身叩首。
就在他身体下伏，额头即将触地的电光石火之间——
那卑微佝偻的身形猛地绷直，如同一张拉满后骤然松开的强弓！宽大的文士袖袍中寒光炸裂，一柄三寸长短、通体幽蓝的淬毒匕首，带着刺耳的尖啸，毒蛇般直噬张辰心口！速度之快，只留下一道死亡的蓝影！
“昏君受死！”尖厉的咆哮撕碎了所有伪装，那张布满皱纹的老脸此刻狰狞如恶鬼，浑浊的眼珠里只剩下疯狂的杀意！
帐内亲卫的惊呼被扼在喉咙里，刀斧手从屏风后冲出已然不及！那一点致命的幽蓝，已刺破张辰胸前的龙纹常服！
千钧一发！
一道黑影如同从地底钻出的幽灵，毫无征兆地横撞在张辰身侧！力道之大，将张辰整个撞得踉跄侧跌出去。
噗嗤！
利刃入肉的闷响，清晰得令人头皮发麻。
幽蓝的匕首，齐根没入那道黑影的左肩肩胛！
影子！他不知何时已潜至如此近处！
巨大的冲击力带着影子向前扑倒，他单膝重重砸在地面，发出一声压抑到极致的闷哼，身体因剧痛而剧烈地颤抖了一下，却硬生生钉在原地，没有倒下。诡异的是，匕首周围的皮肉和流出的血液，竟以肉眼可见的速度泛出一种妖异的幽蓝色泽，迅速向四周蔓延！
“北狄狼毒？！”诸葛明失声惊叫，脸色瞬间煞白。
张辰被撞得手臂撑地稳住身形，抬眼正看到影子肩头那急速扩散的妖异幽蓝，瞳孔骤然缩成针尖！一股冰冷的、足以冻结血液的寒意瞬间席卷全身。这种出自北狄王庭、见血封喉的奇毒，怎么会出现在这里？
“动手！”地上那假扮周安的老者一击不中，厉声狂吼，脸上再无半分卑微，只有嗜血的疯狂。他身后那两个一直“抖如筛糠”的随从猛地掀开罩在外面的宽大布袍，露出内里紧身的黑色劲装！两柄同样闪烁着幽蓝寒光的短刃闪电般出鞘，一左一右，如同两条毒龙，带着同归于尽的狠厉，悍然扑向刚刚站稳、身侧空门大开的张辰！角度刁钻，封死了所有闪避空间！
帐内刀斧手怒吼着冲上，但距离稍远，眼看那两道致命的蓝光就要触及张辰的身体！
就在这生死一线的绝境，单膝跪地的影子动了！
他仿佛完全感觉不到肩上那迅速侵蚀生命的剧毒，仅存的右臂在腰间一抹，一道乌沉沉的匹练无声无息地滑出袖口。没有惊心动魄的破空声，只有一道快到超越视觉捕捉极限的、近乎虚无的乌光！
唰！唰！
两道细微的、如同裂帛又似切过朽木的声音几乎同时响起。
那两个扑到半空的刺客身形陡然僵住，前冲的势头戛然而止。他们的脖颈上，同时浮现出一道极细、极淡的血线。
噗通！噗通！
两颗头颅歪斜着滚落在地，脸上还凝固着前一刻的狰狞与错愕。无头的尸体带着喷溅的污血，沉重地砸在冰冷的地面上。
影子右手中的乌光一闪而没，重新隐入袖中。他身体晃了晃，肩头那妖异的幽蓝色泽已经扩散到整个左臂，甚至开始向脖颈蔓延。他仅凭右臂支撑着身体，单膝跪地的姿态依旧挺直，像一尊沉默而忠诚的黑色雕像，挡在张辰与危险之间。但急促起伏的胸膛和额角瞬间渗出的细密冷汗，昭示着剧毒正疯狂侵蚀着他的生命。
“杀！”帐外的喊杀声如同决堤的洪流，猛地爆发开来，瞬间淹没了整个军营！金铁交鸣的刺耳锐响、士兵垂死的惨嚎、箭矢破空的尖啸、战马惊恐的嘶鸣……混乱的声浪穿透厚厚的帐幕，排山倒海般涌入！
“保护陛下！”亲兵统领目眦欲裂，带着刀斧手瞬间结成紧密的圆阵，将张辰死死护在中心，长刀对外，杀气凛然。
帅帐的厚重帘幕被数道凌厉的刀气绞得粉碎！
火光与混乱的人影在破碎的帐门外疯狂闪动。火光跳跃中，一个高挑妖娆的身影如同鬼魅般出现在破口处。她身披暗红色的皮甲，勾勒出惊心动魄的曲线，火红的长发在夜风中狂野飞舞，手中一柄狭长的弯刀反射着跳动的火光和血光。正是北狄郡主，慕容燕！
她无视帐内森然的刀锋和浓烈的杀气，目光如同淬毒的钩子，牢牢锁住被重重护卫在中心的张辰。那张艳丽逼人的脸上，绽放出一个混合着残忍、得意和无穷恨意的笑容，笑声如同夜枭嘶鸣，尖锐地穿透震天的杀伐声浪，狠狠刺入每个人的耳膜：
“张家小儿！这出‘请君入瓮’的大戏，看得可还尽兴？！你的人头，本郡主今夜收定了！”
帐内，影子挺直的脊背几不可察地晃了一下。他艰难地侧过头，幽蓝的毒痕已爬上他苍白的下颌，嘴唇翕动，似乎想向张辰示警，却只发出微弱的气音。那双永远沉静如深潭的眼眸深处，第一次清晰地映出急迫的火焰。他染毒的指尖猛地抬起，不是指向帐外嚣张的慕容燕，而是颤抖着、极其艰难地，指向了帅案之下——那个最初被撞倒、此刻正蜷缩在角落阴影里、似乎已被遗忘的“掌书吏”周安的“尸体”！
“主上……快……”影子破碎的声音被帐外震天的喊杀彻底吞没。他指向角落的手指颓然垂下，眼中的光芒急速黯淡，支撑身体的最后一丝力气仿佛被抽空，整个人如同断了线的木偶，向前重重栽倒！