浓重的鱼腥味混杂着潮湿的木头腐朽气息，几乎成了杭州城外运河码头的烙印。天刚蒙蒙亮，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时要砸下来。城门刚开不久，等待入城的队伍排得老长，大多是附近村镇赶来卖货的农人，间或夹杂着几支风尘仆仆的商队。喧哗声、抱怨声、牲口的响鼻声，搅合成一团令人心烦意乱的背景噪音。
“都排好了！别挤！路引文书拿出来备查！”城门吏扯着嘶哑的嗓子，眼皮耷拉着，显然没睡醒，动作敷衍地翻看着递到眼前的纸张。
一支不起眼的商队排在队伍中段。领头的是个四十岁上下、皮肤黝黑粗糙的中年汉子，一身半旧的靛蓝布褂，腰里系着草绳，活脱脱一个常年跑水路的小行商。他身后跟着七八个同样不起眼的伙计，推着几辆堆满粗麻布包裹的独轮车，包裹散发着一股刺鼻的药草混合着廉价熏香的味道。
正是改头换面的影子。他微微弓着背，眼神浑浊，带着底层商贩特有的那种疲惫和一点市侩的精明，将一个皱巴巴的路引文书递了过去，脸上堆起讨好的笑：“军爷辛苦，小的是从江州来的，贩点药材香料，给城里‘济世堂’送的货。”他口音带着点模糊的南方腔调，听起来毫无破绽。
城门吏皱着眉头，嫌恶地用两根手指捏着那油腻的文书边缘，草草扫了一眼：“江州来的？最近北边可不太平，乱匪闹得凶。”他狐疑地上下打量着影子，“你这批货……”
“哎哟军爷明鉴！”影子立刻叫起苦来，声音拔高了几分，引得前后的人都看过来，“小的就是赚点辛苦钱，哪敢沾那些杀头的买卖！这不，路上还遭了灾，折损了好些人手，晦气啊！”他一边说，一边下意识地伸手去掏怀里，似乎想拿点“茶水钱”疏通，动作间，一个用粗麻布包着的、巴掌大小、沉甸甸的东西“啪嗒”一声掉在泥泞的地上，滚了几滚，正好停在城门吏脚边。
城门吏下意识地低头。影子脸色“唰”地白了，手忙脚乱地要去捡，嘴里语无伦次：“哎呦瞧我这手笨的！军爷别见怪，就是点不值钱的玩意儿……”
城门吏却比他快了一步，脚尖一勾，那布包散开一角，露出一抹刺目的暗金色——那是半截极其精致的黄金令牌一角，上面似乎还刻着细小的文字，绝非普通商贾之物！城门吏的眼睛瞬间瞪圆了，猛地弯腰一把将那东西抓在手里，厉声喝道：“这是什么？！”
影子脸上的血色褪得一干二净，嘴唇哆嗦着：“这…这是…路上…路上捡的！对！捡的！看着像金的，小的…小的鬼迷心窍……”他语无伦次，眼神慌乱地四处瞟，那副惊恐万状的模样，活脱脱一个贪小便宜被发现的小商人。
城门吏却死死攥住那令牌，又一把夺过影子递过来的路引文书，对着上面的名字和画像仔细比对影子的脸，眼神越来越锐利。“赵大？哼！”他猛地一挥手，“来人！给我拿下！连人带货，仔细搜查！此人形迹可疑，恐是北边乱匪的探子！”
几个如狼似虎的守城兵立刻扑上来，不由分说将影子扭住。影子象征性地挣扎了几下，嘴里喊着冤枉，眼神深处却一片冰冷漠然。商队的伙计们顿时乱作一团，有人哭喊，有人试图辩解，场面一片混乱。混乱中，没人注意到，影子被推搡着押向城门旁的临时羁押棚屋时，他那只被反剪在身后的手，极其隐蔽地在一个堆着杂物的破箩筐缝隙里，飞快地塞进了一个薄薄的、浸过桐油防水的小竹筒。
消息像长了翅膀，不到半个时辰，就飞进了杭州城最深处那座奢华得近乎压抑的陆府。
书房里，熏炉吐着昂贵的龙涎香，却驱不散空气里的凝重。家主陆文渊，这位掌控江南盐铁命脉、跺跺脚能让半个大梁震动的老人，此刻正背对着门口，负手而立，望着窗外一丛被修剪得过分规整的翠竹。他身形清瘦，穿着家常的深紫色锦缎直裰，头发梳得一丝不苟，但微微佝偻的背脊透着一股挥之不去的疲惫和暮气。
“父亲。”一个低沉恭敬的声音在门口响起。陆文渊的长子陆文远快步走了进来，手里紧紧攥着一个湿漉漉的竹筒，脸色凝重得能滴出水来。“刚送来的，城门口截获的，从那个可疑商人身上搜出来的密件。”他双手将竹筒奉上，指关节因为用力而有些发白。
陆文渊缓缓转过身。他的脸保养得宜，皱纹不多，但一双眼睛却深陷在眼窝里，像两口深不见底的寒潭，此刻正闪烁着鹰隼般的精光。他接过竹筒，拔掉封蜡，动作沉稳，指尖却有一丝几乎难以察觉的颤抖。他展开里面卷着的薄绢，只看了一眼，那双古井无波的眼睛骤然收缩！脸上的肌肉不受控制地抽搐了一下。
薄绢上只有一行潦草却力透纸背的血字：
＞ **张辰重伤不治，已于三日前身故。枭首悬于雁门关示众。北境群龙无首，速决江南！**
落款处，是一个极其隐秘、但陆文渊绝对认识的暗记——属于张辰麾下情报网核心的印记！
死寂。书房里只剩下熏炉里香灰簌簌落下的细微声响。
陆文远屏住呼吸，紧张地看着父亲。良久，陆文渊才从喉咙深处发出一声短促、沙哑、意味不明的低笑：“呵……死了？”他指尖捻着那片薄绢，仿佛在掂量它的分量，又像是在感受那字里行间透出的血腥气。“死得好啊……死得真是时候。”
“父亲，”陆文远忍不住开口，声音带着压抑的激动，“张辰一死，其党羽必作鸟兽散！我们……”
“住口！”陆文渊猛地打断他，声音不高，却像冰冷的钢针扎进陆文远的耳朵里。老人抬起眼，那目光锐利得让陆文远心头一凛，瞬间噤声。“文远，你掌管府中暗卫多年，竟也如此天真？”陆文渊的声音冷得像冰，“张辰何许人也？那是从尸山血海里爬出来、硬生生在北境打出一片天的枭雄！他的死讯，会如此轻易地、用这种拙劣的方式，送到我们眼皮子底下？还是一个行事如此不谨慎、轻易就被城门小卒识破的‘商人’送来的？”
陆文远脸色一白，额头渗出冷汗：“父亲的意思是……这是计？”
“十有八九！”陆文渊将薄绢重重拍在紫檀木书案上，“假死惑敌！引蛇出洞！哼，张辰小儿，或者是他手下那个神出鬼没的影子，打的怕就是这个主意！想让我们以为他死了，放松警惕，甚至得意忘形，然后……”他眼中寒光一闪，“雷霆一击！”
他踱了两步，走到书案旁，拿起那支刚送来的竹筒，仔细端详着上面沾着的污泥和水渍，又凑到鼻端闻了闻：“河泥、水腥气……这东西，是随着漕帮的货船来的。来源倒是做得像模像样。可惜……”他冷笑一声，指向薄绢上那行血字，“这字迹，太稳了。真正重伤垂死、仓促间用血留书，该是何种潦乱绝望？这字，倒像是……特意练过几遍才写上去的。”
陆文远凑近细看，越看越心惊，冷汗顺着鬓角滑落：“父亲明察秋毫！儿子……儿子险些误了大事！那我们该如何应对？那个商人……”
“那个商人？”陆文渊眼中闪过一丝阴鸷，“不过是个随时可以舍弃的棋子罢了。关着，好好‘伺候’，别让他死了，也别让他轻易开口。他活着，比一具尸体更有用。至于这密信……”他拿起薄绢，走到熏炉旁，毫不犹豫地将一角凑近炉火。暗红的火苗贪婪地舔舐着绢布边缘，迅速蔓延，很快将那行惊心动魄的血字连同那个隐秘的暗记一起，吞噬殆尽，只留下一小撮灰烬和刺鼻的焦糊味。
“假的，就是假的。烧了干净。”陆文渊拍拍手，仿佛拂去一点微不足道的灰尘。“传令下去，”他声音陡然转厉，带着掌控一切的威严，“府中上下，外松内紧！所有码头、货栈、尤其是……”他顿了顿，眼中精光爆射，“我们那几个存放要紧物事的仓库，特别是漕帮替我们看守的‘丙字三号库’，给我把眼睛都睁大了！一只可疑的苍蝇都不许飞进去！所有进出人员，哪怕是个倒夜香的，也要给我查清三代！张辰的人，肯定在打那里的主意！想用假死消息乱我心神，浑水摸鱼？哼，老夫倒要看看，是他浑水摸鱼的本事大，还是我陆家的铁网结实！”
“是！儿子这就去办！”陆文远精神一振，抱拳领命，转身就要走。
“等等！”陆文渊又叫住他，眼神深邃莫测，“那个被截获的商人，他身上搜出的东西呢？除了这密信，还有什么？”
陆文远忙道：“还有一块残缺的黄金令牌，看着像是前朝禁卫的制式，颇为贵重。另外就是些散碎银两和……一份染血的阵亡名单。”他补充道，“名单上大多是些无名小卒，记录潦草，像是匆忙间从战场上抄录下来的，沾了血污和泥水，字迹模糊不清。儿子粗略扫了一眼，没什么特别。”
“阵亡名单？”陆文渊眉头微不可察地蹙了一下，“染血的？”
“是，看着很普通，没什么价值。”陆文远肯定地回答。
陆文渊沉吟片刻，挥了挥手：“令牌收好。那份名单……也拿来我看看。小心些，别弄散了。”他总觉得，在这看似天衣无缝的假死计中，这份不起眼的名单出现得有些突兀。
“是。”陆文远应声退下。
书房里再次恢复了寂静。陆文渊坐回宽大的紫檀木圈椅里，闭上眼，手指无意识地敲击着光滑的扶手。窗外，天色愈发阴沉，乌云翻滚，隐隐有闷雷声从遥远的天际传来。一场酝酿已久的风暴，似乎终于要降临这座富甲天下的城池。
而此刻，在距离陆府核心区域隔了三条街坊、靠近运河的一处热闹的坊市里，一个穿着不起眼灰色短褂、挑着新鲜菱角担子的货郎，正慢悠悠地穿行在人群里。他吆喝的声音不高，带着点本地口音，眼神却像最精准的尺子，不动声色地丈量着周围的地形和守卫的分布。他的目光，最终锁定在远处一栋被高大围墙环绕、门口有精壮汉子把守、挂着“漕帮货栈”牌匾的庞大建筑群上。他的视线，尤其在那个位置最偏僻、守卫似乎最为森严的“丙字三号库”大门上，停留了数息。空气中，潮湿的水汽越来越重，带着一股暴雨将至的土腥味。
影子放下菱角担子，揉了揉肩膀，仿佛只是走累了歇歇脚。没人注意到，他蹲下身整理草鞋带子的瞬间，指尖在担子底部一块不起眼的木板上，飞快地刻下了一个极其微小的符号——那符号的形状，赫然与陆文渊提到的“丙字三号库”位置轮廓，有着惊人的吻合！