长宁殿内，死寂沉沉。空气里弥漫着浓重的药味、血腥气，以及一种被强行压制后、依旧丝丝缕缕渗透出来的阴寒。九根赤红如血的符文金针，如同燃烧的封印，深深刺入沈云昭周身大穴，针尾残留着灼热的气息，在她苍白得近乎透明的肌肤上形成一圈圈细微的红晕。她安静地躺在锦褥之中，双目紧闭，长睫在眼下投下深重的阴影，呼吸微弱得几不可闻，仿佛一尊易碎的琉璃人偶，靠着那霸道针法吊着最后一口气。
孙仲景跌坐在榻边脚踏上，蜡黄的脸上布满虚汗，胸口剧烈起伏，每一次喘息都带着破风箱般的嘶哑。强行施展“九阳焚煞”，耗尽了他大半心力，此刻连抬手都觉困难。青黛和玲珑一左一右守在榻前，眼睛红肿，大气不敢出，只死死盯着沈云昭那微弱起伏的胸口，生怕下一刻那点生机就会彻底断绝。
“十二个时辰…” 孙仲景嘶哑的声音打破了死寂，带着沉甸甸的绝望，“殿下…最多…只有十二个时辰了…” 九阳焚煞针法，如同饮鸩止渴，强行点燃殿下残存的生机去焚烧阴煞，无异于釜底抽薪。时间一到，若再无至阳圣药压制那玄冥根源，或者驱除煞气，殿下…必死无疑！
青黛的身体几不可察地晃了一下，死死咬住下唇才没让呜咽溢出。玲珑的泪水无声滑落，滴在冰冷的地砖上。
就在这时，榻上的沈云昭极其微弱地动了一下手指。那动作轻微得如同蝶翼轻颤，却让青黛和玲珑瞬间屏住了呼吸！
她的眼睫艰难地颤动了几下，缓缓掀开一条缝隙。那双深不见底的黑眸里，没有了之前的锐利与冰冷，只剩下浓得化不开的疲惫与虚弱，瞳孔深处似乎都蒙上了一层灰翳。然而，在那极致的虚弱之下，却沉淀着一种历经生死淬炼后、更加冰冷的清醒。
她的目光缓缓扫过孙仲景疲惫至极的脸，落在青黛和玲珑布满泪痕的脸上，最后，极其艰难地转向窗边矮几上那个被层层符箓封裹的紫檀木盒——封印着冰魄寒玉的源头。
“水…” 她破碎地吐出一个字，声音嘶哑如同砂纸摩擦。
玲珑连忙捧过温热的参汤，小心翼翼地用银勺喂到她唇边。沈云昭只抿了一小口，便微微摇头，示意够了。
“殿下…” 青黛声音哽咽。
沈云昭闭了闭眼，似乎在积攒力气。片刻后，她再次睁开，目光落在青黛脸上，声音虽弱，却带着不容置疑的指令：
“贺兰…将军…可有回禀？” 每一个字都牵动着肺腑的剧痛，让她眉心紧蹙。
“有！” 青黛连忙回禀，声音压得极低，“永盛杂货铺已被将军带兵彻底封锁！赵有财及铺内一干人等尽数羁押！那包‘西域奇香’也已封存！将军亲自审问赵有财，那厮起初还想狡辩，挨了几鞭子后便全招了！他说…那香料是皇后娘娘宫里的赵德全，前日秘密交给他的，说是…说是宫中一位贵人急需的‘安神香’，让他务必小心保管，今日申时会有坤宁宫的小太监持对牌来取走！”
坤宁宫！赵德全！贵人安神香！
虽然赵有财不知道具体是哪个“贵人”，但这指向性已经再明显不过！
一股冰冷的杀意瞬间在沈云昭眼底凝结，几乎要压过那浓重的疲惫。皇后！她竟敢！竟敢将手伸向昏迷的父皇！这已不是简单的权斗，而是赤裸裸的弑君之谋！
“赵德全…人呢？” 沈云昭的声音如同淬了冰。
“贺兰将军拿到口供后，立刻带兵围了坤宁宫外赵德全的住处！但…” 青黛脸上闪过一丝愤恨与无奈，“赵德全…死了！就在半个时辰前！被人发现吊死在自己房梁上！现场…也留了一封‘痛悔失察，畏罪自尽’的遗书！”
又是自尽！
又是死无对证！
干净利落，不留一丝痕迹！这幕后黑手灭口的速度和狠辣，令人心寒！
沈云昭闭上眼，胸膛微微起伏。愤怒如同毒火灼烧着她的五脏六腑，却引动了体内被暂时压制的玄冥阴煞一阵躁动，让她闷哼一声，唇角再次溢出一点带着幽蓝寒气的暗红。
“殿下息怒！” 孙仲景和青黛玲珑同时惊呼。
沈云昭喘息片刻，强行压下翻腾的气血和杀意。愤怒无用。赵德全一死，线索看似又断在了坤宁宫。但…皇后身边，绝非铁板一块！赵德全能接触到那“西域奇香”，必然还有同伙！
“告诉…贺兰山…” 她再次开口，声音更加虚弱，却带着一种洞悉的冰冷，“赵德全…所有亲信…心腹…一个…不漏…秘密…监控！坤宁宫…所有…出入记录…尤其是…负责…采买…杂役…的…宫人…详查！那包…香料…让孙太医…亲自…验看…与…张谦府上…之物…比对！”
“是！” 青黛立刻记下。
“还有…” 沈云昭的目光转向孙仲景，带着一丝微弱的希冀，“九阳…还魂草…可有…消息？”
孙仲景眼中痛色更深，艰难地摇头：“老朽…已动用所有关系…甚至传信给几位避世多年的师门长辈…但…此物绝迹百年…尚无…回音…”
沈云昭眼中最后一点光亮似乎也黯淡下去。十二个时辰…没有九阳还魂草…她拿什么去对抗那附骨之蛆般的玄冥阴煞？拿什么去护住父皇和这摇摇欲坠的江山？
绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没她的意识。身体越来越冷，九阳金针带来的灼热感正在迅速消退，那被强行压制的阴寒，如同苏醒的毒蛇，再次蠢蠢欲动。
**——**
西郊别院，寒潭敞轩。
死寂的深蓝潭水倒映着玄衣银面的身影，如同凝固的画卷。萧烬斜倚在万年寒玉榻上，指尖把玩着一颗新的冰珠，墨色的瞳孔深处一片沉寂，仿佛刚才那跨越空间的重瞳窥探从未发生。
哑仆佝偻的身影如同鬼魅，无声无息地出现在三步外的阴影中，垂首而立。
“说。” 萧烬的声音平缓无波，如同在问天气。
哑仆的喉咙里发出一连串极其沙哑、模糊、如同砂石摩擦般的音节，没有任何人能听懂。但萧烬面具下的眉头，却似乎极其细微地动了一下。
“永盛杂货铺…赵有财…赵德全…自尽…” 他低语，将哑仆传递的信息转化为冰冷的陈述，“坤宁宫…安神香…目标…皇帝…”
线索干净利落地断在皇后宫墙之内。意料之中。那幕后之人行事，向来滴水不漏。
“沈云昭…如何？” 萧烬的指尖停下，冰珠在他掌心散发着幽幽寒气。
哑仆再次发出沙哑的音节，这一次，音节中似乎带着一丝…不易察觉的凝重。
“九阳焚煞…十二个时辰…” 萧烬缓缓重复，墨瞳深处掠过一丝了然。孙仲景那老家伙，果然用了这搏命的法子。强行激发残存生机对抗玄冥，如同抱薪救火，十二个时辰后，便是油尽灯枯之时。沈云昭…果然到了山穷水尽的地步。
那么…是时候了。
萧烬缓缓坐直身体，玄色的宽大锦袍在幽暗光线下流淌着深沉的光泽。他摊开左手掌心。一缕极其细微、却精纯凝练到极致的幽蓝寒气，如同有生命的灵蛇般缓缓升起。寒气核心深处，那道细若发丝的裂痕依旧清晰可见。
他凝视着掌心这缕带着裂痕的玄冥寒气，墨瞳深处没有任何情绪波动。片刻后，他右手食指伸出，指尖萦绕着一缕同样精纯、却更加内敛、带着一种奇异安抚与滋养气息的冰白色寒气。这缕冰白寒气极其小心地靠近那幽蓝寒气，如同最精密的工匠，一点点修补、弥合着那道细微的裂痕。
这并非简单的力量修复，更像是一种本源层面的调和与重塑。随着冰白寒气的融入，那幽蓝寒气核心的裂痕以肉眼可见的速度缓缓弥合，紊乱的气息逐渐平复，最终恢复成一道凝练如冰髓、散发着深邃幽蓝寒气的本源之力。只是，细心观察便会发现，弥合后的核心深处，似乎多了一丝极其隐晦、难以察觉的冰白印记。
做完这一切，萧烬五指收拢，将这缕修复好的玄冥寒气纳入体内。一股更加深沉、内敛的寒意弥漫开来。
“哑仆。”
佝偻的身影无声上前一步。
萧烬手腕一翻，掌心已多出一个巴掌大小、通体由万年温玉雕琢而成的精致玉盒。玉盒温润，散发着柔和的光晕，隔绝了内里之物的一切气息。他将玉盒递给哑仆，声音冰冷而清晰：
“将此物…送入宫中。”
“不必隐藏行迹。”
“直接…送到昭宁公主…长宁殿。”
“就说…” 萧烬面具下的唇角似乎勾起一丝极淡、毫无温度的弧度，“烬…感念殿下夜宴厚待，闻殿下凤体微恙，寝食难安。特奉上此‘雪魄凝神香’，乃极北万载冰髓所孕之奇珍，辅以七十二味珍稀灵药秘制而成，有清心镇魂、固本培元之奇效。望殿下…笑纳。”
他顿了顿，补充道：
“告诉接收之人…此香需置于纯金香炉中，以无根之水化开，于子时阴气最盛之时点燃…效果…最佳。”
“喏。” 哑仆双手接过那温润却仿佛重逾千斤的玉盒，喉咙里发出沙哑的应声，身影如同融入水中的墨迹，无声无息地消失在敞轩浓重的阴影里。
敞轩内，再次只剩下萧烬一人，与那死寂的寒潭为伴。他重新倚回寒玉榻上，闭上双眼。面具下的脸庞没有任何表情，唯有那墨玉般的手指，在冰冷的兽皮上，极有规律地轻轻敲击着。
嗒…嗒…嗒…
声音轻微，却带着一种掌控一切的、冰冷的韵律。
雪魄凝神香？
萧烬心中无声低语。
沈云昭…
这份回礼，你可还满意？
这香，是否能为你续上那…最后的十二个时辰？
还是…会成为压垮你的…最后一根稻草？
吾…拭目以待。
**——**
长宁殿内，气氛压抑得令人窒息。时间在绝望中一点点流逝，沈云昭的气息越发微弱，九根赤红金针的光芒也肉眼可见地黯淡下去。孙仲景强撑着精神，不时为沈云昭把脉，每一次指尖传来的冰冷触感都让他心头沉下一分。
青黛和玲珑如同两尊石像，守在榻前，眼中布满血丝。
就在这令人窒息的等待中，殿外突然传来内侍刻意拔高、带着惊疑的通禀声，打破了死寂：
“启…启禀殿下！宫门外…有…有人送来一物！指名…呈交殿下！”
青黛眉头紧锁，这个时候，谁会送东西来？她看了一眼榻上毫无反应的沈云昭，又看向孙仲景。孙仲景疲惫地挥挥手，示意她出去看看。
青黛快步走出寝殿，来到外殿。只见一名值守的内侍捧着一个巴掌大小、通体温润、散发着柔和光晕的万年温玉盒，脸上带着惊魂未定之色。
“青黛姑姑！就…就在刚才！宫门外当值的侍卫说…一个穿着灰布袍子、看不清脸的老头，像鬼一样突然出现在宫门阴影里！把这盒子往守门侍卫手里一塞，说…说是‘烬公子感念殿下夜宴厚待，闻殿下凤体微恙，寝食难安。特奉上此雪魄凝神香，望殿下笑纳。’说完…那老头就像影子一样…融进地缝里不见了！”
烬公子！萧烬！
青黛瞳孔骤缩！一股寒气瞬间从脚底窜上头顶！她死死盯着那个温润的玉盒，仿佛看着一条择人而噬的毒蛇！夜宴厚待？他送来那催命的冰魄寒玉，差点害死殿下，还敢提“厚待”？凤体微恙？殿下如今这般模样，不正是拜他所赐？！这又送来什么“雪魄凝神香”？黄鼠狼给鸡拜年，绝无好心！
“那老头…还说了什么？” 青黛的声音带着寒意。
“他…他还说…” 内侍努力回忆着，声音发颤，“说此香需置于纯金香炉中，以无根之水化开，于子时阴气最盛之时点燃…效果最佳…”
子时？阴气最盛？！
青黛心头警铃大作！这要求本身就透着邪性！她几乎想立刻将这玉盒扔得远远的！
就在这时，内殿传来玲珑带着哭腔的惊呼：“殿下！殿下您醒了？！”
青黛心头一紧，再也顾不得其他，一把夺过内侍手中的玉盒，转身冲回内殿！
榻上，沈云昭不知何时再次睁开了眼睛。她的脸色依旧苍白如雪，但那双深不见底的黑眸里，却仿佛燃起了两点幽冷的火焰。方才殿外的通禀，她听得一清二楚！
萧烬！他竟敢…主动现身！还送来所谓的“凝神香”？
青黛捧着那温润的玉盒，如同捧着烫手山芋，跪在榻前，声音急促：“殿下！是萧烬！他派人送来的！说是‘雪魄凝神香’！还指定要在子时用无根之水点燃！这…这绝对有诈！奴婢这就把它扔了！”
沈云昭的目光，如同冰冷的刀锋，落在那散发着柔和光晕的玉盒上。她的神念虽然虚弱到极点，但依旧能清晰地感知到，玉盒内散发出的气息…与那冰魄寒玉同源！同样是精纯至极的玄冥寒气！只是…这寒气被一种更高明、更内敛的力量包裹、调和过，显得温顺平和，甚至还带上了一丝…伪装的滋养气息？更有甚者，在那温顺的表象之下，她敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦、与萧烬重瞳窥探时如出一辙的冰冷印记！
雪魄凝神？
呵…
沈云昭沾血的唇角，极其缓慢地、勾起一抹惊心动魄的、带着惨烈与冰冷的弧度。
好一个萧烬！
好一份“厚礼”！
表面是续命灵药，实则是裹着蜜糖的穿肠毒药！这香一旦在子时点燃，那被调和过的玄冥寒气便会借着阴气最盛之时，悄无声息地侵入她的身体！那丝冰冷的印记，更会成为他再次窥探、甚至遥控她体内状况的坐标！届时，她沈云昭是生是死，恐怕都将捏在他萧烬的掌心！
好算计！
好狠毒！
“殿下！此物留不得！” 孙仲景也挣扎着起身，老脸凝重到了极点。他虽然无法像沈云昭那样感知得如此清晰，但医者的直觉告诉他，这盒子里的东西，绝非善类！尤其是在殿下如今油尽灯枯、体内阴阳失衡的关头，任何外来的、蕴含强大力量的东西，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草！
沈云昭的目光从玉盒上移开，缓缓扫过青黛、玲珑、孙仲景那写满担忧与恐惧的脸。最后，她的视线落在自己插满赤红金针、冰冷刺骨的左腕上。
十二个时辰…
没有九阳还魂草…
横竖…都是死局…
那么…
一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈开她心头的绝望！
既然避无可避…
既然他主动将饵送到了嘴边…
那么…何不…将计就计？！
“青黛…” 沈云昭的声音嘶哑微弱，却带着一种斩钉截铁、破釜沉舟的决绝！
“收下…此香！”
“什么？！” 青黛和孙仲景同时失声惊呼，难以置信！
“殿下！万万不可啊！” 孙仲景急得差点跳起来。
“按他…说的…准备！” 沈云昭的目光锐利如刀，不容置疑，“纯金香炉…无根之水…子时…点燃！”
“殿下！！” 青黛捧着玉盒的手都在颤抖。
“听令！” 沈云昭的声音陡然转厉，带着不容抗拒的威压，虽然虚弱，却如同重锤敲在每个人心上！“本宫…自有…计较！”
青黛看着她眼中那近乎燃烧的决绝光芒，心头剧震，瞬间明白了殿下的意图！这是要…以身作饵，引蛇出洞？甚至…在绝境中寻求一线反制的生机？！可是…这太危险了！殿下如今的身体，如何承受得住？！
“可是殿下！您的身体…” 青黛的声音带着哭腔。
“照…做！” 沈云昭闭上眼睛，不再看她，只留下三个冰冷的字，仿佛用尽了最后一丝力气。
寝殿内再次陷入死寂。绝望与一种近乎悲壮的决绝气息交织弥漫。
青黛捧着那温润却重逾千斤的玉盒，指甲深深陷入温玉之中。她看着榻上气息奄奄的殿下，看着那九根光芒渐黯的金针，最终，眼中闪过一丝破釜沉舟的狠色。
“是！奴婢…遵命！” 她重重叩首，捧着玉盒，如同捧着殿下的性命，转身大步而出，去准备那纯金香炉与无根之水。
孙仲景跌坐回去，老泪纵横，看着沈云昭，嘴唇哆嗦着，最终化为一声长长的叹息。这位殿下…是真正将生死置之度外，以身为棋，与那看不见的恐怖对手进行着最后的豪赌！
沈云昭安静地躺着，意识在剧痛与寒冷的边缘沉浮。她知道自己在走一条怎样的钢丝。点燃那香，便是主动引狼入室，将自己彻底暴露在萧烬的注视与那精纯玄冥寒气的侵蚀之下。九阳焚煞针法压制的阴煞会因此反扑得更加凶猛，那十二个时辰的期限，恐怕会大大缩短。
但是…
置之死地…而后生！
萧烬想借此香掌控她的生死？窥探她的秘密？
那她便给他看！
给他看这具残躯如何挣扎！
给他看这龙脉守护最后的倔强！
更要在那香点燃的瞬间，借着那玄冥寒气涌入的刹那，用尽最后的力量，去感应！去捕捉！顺着那丝冰冷的印记，反向追溯萧烬的方位！哪怕…只能捕捉到一丝气息！一丝方位！那也是她为这大胤，为父皇，留下的最后反击之机！
这盘棋…
还未到终局！
她沈云昭…
只要一息尚存，便永不认输！
就在这令人窒息的死寂中，殿外再次传来一阵极其轻微、却异常迅捷的脚步声。一个身着玄甲、风尘仆仆的身影如同鬼魅般出现在殿门口，正是贺兰山派出的心腹亲卫统领——影七。他手中紧握着一支密封的细长铜管，上面烙印着代表北境靖渊王府的玄鸟纹章！
“报——！北境八百里加急密报！靖渊王亲启殿下！” 影七的声音带着长途奔波的沙哑和一丝不易察觉的激动！