暴雨依旧无情地鞭挞着大地，将落鹰峡深处茫茫群山的轮廓冲刷得模糊不清。沈云昭背着父亲沈从山，每一步都深陷泥泞，又奋力拔出，如同跋涉在无间地狱。玄鳞甲冰冷沉重，父亲的身躯更是像一座正在崩塌的山岳，每一次微弱的抽搐都牵扯着她胸腔深处翻江倒海的剧痛。内伤如同无数把钝刀在体内搅动，喉头腥甜不断上涌，又被她强行咽下。雨水混着汗水、血水，模糊了她的视线，唯有胸口那枚凤凰玉佩透出的温润暖流，成了维系她最后一丝清醒与气力的源泉。
不能停！不能倒！
她避开开阔地带，专挑陡峭崎岖、林木茂密的山坳行进。身后鬼哭涧的厮杀声早已被雨幕隔绝，但那份深入骨髓的肃杀与危机感却如影随形。她不知道萧绝的人是否还在暗中跟随，不知道是否还有第三波、第四波的伏兵潜藏在雨幕之后。她只知道，背上父亲的生命之火正在风中摇曳，随时可能熄灭。
不知走了多久，就在沈云昭感觉双腿如同灌铅、意识开始飘忽之际，前方密林边缘，一处被藤蔓半掩的凹陷山壁映入眼帘。那像是一个废弃的猎户小屋，又或是天然形成的浅洞，虽低矮逼仄，却足以遮蔽风雨。
一线生机！
沈云昭咬紧牙关，几乎是凭着本能拖拽着身体，踉跄着冲了过去。她粗暴地拨开垂挂的藤蔓，一股混合着泥土和陈腐气息的凉意扑面而来。洞内空间狭小，仅容两三人蜷缩，地面是凹凸不平的岩石，积着浅浅的泥水。但此刻，这已是天堂。
她小心翼翼地将沈从山从背上解下，让他平躺在一块相对干燥些的岩石上。动作牵扯到自己的内伤，她闷哼一声，额角冷汗涔涔。
“父亲？”沈云昭的声音带着前所未有的恐慌和沙哑。她跪在沈从山身边，指尖颤抖地探向他的颈脉。
那脉搏微弱得几乎难以捕捉，时断时续，如同即将燃尽的烛火。他脸上的灰败死气更加浓重，嘴唇的青紫蔓延到了整个下颌，左肩断箭处的伤口周围，紫黑色的毒气如同蛛网般沿着血管向心口方向侵蚀，皮肉呈现出一种可怖的暗紫和肿胀，散发着甜腻而令人作呕的腥气。封穴的效果在剧毒的猛烈攻势下，已然岌岌可危，毒血随时可能冲破封锁，直捣心脉！
死亡的阴影，从未如此迫近。
“不…不能…”沈云昭的心脏被巨大的恐惧攫紧，几乎窒息。她强迫自己冷静下来，颤抖着再次倒出小囊中仅剩的三粒“清心护脉丹”，全部塞进沈从山口中。丹药入口，那微弱的脉搏似乎稍稍稳定了一丝丝，但也仅仅是一丝丝。这只能吊命，无法解毒！
必须立刻处理伤口，延缓毒素蔓延！
她撕开沈从山左肩早已被血污浸透、又被雨水泡得发胀的衣料。狰狞的伤口暴露出来，断箭的金属断茬深深嵌在肿胀发黑的骨肉里，周围皮肤呈现出可怕的坏死迹象。沈云昭拔出腰间的匕首，在洞外积满雨水的石洼里草草冲洗了一下，又在自己的里衣上割下相对干净的布条。她深吸一口气，眼神变得无比专注和决绝，仿佛回到了最残酷的战场，面对最致命的创伤。
没有火，没有热水，没有任何消毒的条件。她只能就着洞外不断冲刷的雨水，用匕首极其小心地清理伤口周围不断渗出的紫黑色毒血和开始腐烂的皮肉组织。冰冷的雨水冲刷着伤口，每一次触碰都让昏迷中的沈从山发出无意识的、痛苦至极的闷哼，身体剧烈地抽搐。
沈云昭的手很稳，稳得可怕。尽管她自己的内腑如同被烈火灼烧，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚，冷汗浸透了她的鬓发和后背。她摒弃了所有杂念，将全部精神凝聚在刀尖上，一点，一点，刮去腐肉，挤出毒血，动作精准而迅速，力求将对父亲身体的二次伤害降到最低。腥臭的毒血混着脓液流下，染黑了岩石上的积水。
做完这如同酷刑般的清创，沈云昭的脸色比沈从山好不了多少，苍白如纸，嘴唇被自己咬出了血痕。她撕下更多干净的布条，用尽最后的内力，将一丝被凤凰玉佩暖流勉强包裹的冰寒气息灌注在指尖，再次重重地点在伤口周围几处关键的穴位上！这一次的封穴，几乎抽干了她残存的力气，效果也远不如前，那蔓延的紫黑色毒纹只是被暂时阻滞，依旧顽强地、缓慢地向着心脏方向蠕动。
做完这一切，沈云昭再也支撑不住，身体一软，重重地靠在冰冷的洞壁上，大口大口地喘着粗气，眼前阵阵发黑，仿佛随时会陷入昏迷。洞外，雨声依旧震耳欲聋，敲打着岩石和密林，如同无数恶鬼在嘶吼。
就在这时，沈从山紧闭的眼皮剧烈地颤动了几下。
“呃…嗬…”一声微弱得如同叹息的呻吟从他喉咙深处溢出。
沈云昭猛地一震，如同被电流击中，所有的疲惫瞬间被巨大的希冀驱散。她不顾一切地扑到父亲身边，紧紧抓住他冰凉的手：“父亲！父亲！您醒醒！是我，昭儿！”
沈从山的眼皮艰难地掀开了一条缝隙。浑浊、涣散的目光在黑暗中艰难地聚焦，好一会儿，才落在沈云昭沾满血污和雨水的脸上。那眼神先是茫然，随即是难以置信的震惊，紧接着，巨大的痛楚和更深沉的恐惧如同潮水般涌了上来。
“昭…昭儿？”他的声音嘶哑破碎，气若游丝，每一个字都像是用尽了全身的力气，“你…你怎么…会在这里？边疆…险地…快…快走…”他挣扎着，试图抬起手推开女儿，那动作却虚弱得如同拂过一缕微风。
“父亲！别动！”沈云昭死死按住他的手，泪水再也无法抑制，混合着雨水和血污滚落，“我来找您！我来救您出去！您别说话，保存力气！”她心中剧痛，父亲此刻重伤垂危，醒来第一件事，竟是让她离开险境！
“不…没用了…”沈从山灰败的脸上露出一丝惨然，那是一种洞悉自身结局的绝望，“箭毒…蚀骨腐心…无解…快走…他们…不会放过你…”他急促地喘息着，每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，左肩的剧毒随着他的情绪波动似乎更加活跃，封穴处的皮肤下，紫黑色的纹路猛地一跳，向心口又逼近了一分。
沈云昭的心沉到了谷底，父亲的话印证了她最坏的猜想。但她不能放弃！她紧紧握着父亲的手，仿佛要将自己的生命力渡过去：“父亲！您别放弃！一定有办法！告诉我，是谁？是谁要杀我们沈家？是谁布下的伏击？是为了那份布防图吗？”她必须知道敌人是谁！这关系到她和父亲能否有一线生机！
“布防图…是饵…”沈从山浑浊的眼中闪过一丝悲愤和了然，他艰难地吞咽了一下，似乎在凝聚最后的气力，“他们…真正要的…是…灭口…”
“灭口？”沈云昭瞳孔骤缩，“灭谁的口？父亲，您知道什么？”
沈从山没有立刻回答，他猛地一阵剧烈咳嗽，紫黑色的血沫从嘴角溢出。沈云昭慌忙用布条去擦拭。咳嗽稍平，沈从山的气息更加微弱，眼神却奇异地亮起一丝回光返照般的锐利和痛苦，那痛苦深入骨髓，带着刻骨的仇恨和无尽的悲凉。他死死盯着沈云昭，目光仿佛穿透了时空，落在了某个遥远的、充满血腥的夜晚。
“昭儿…”他的声音陡然变得异常清晰，带着一种令人心碎的颤抖和决绝，“你…你听好…你母亲…她…她当年…不是…不是死于意外！”
轰隆！
仿佛一道惊雷直接在沈云昭的脑海中炸开！她浑身剧震，大脑一片空白，死死地盯着父亲，几乎以为自己出现了幻听：“什…什么？母亲…不是意外？”那个温柔美丽、在她年幼时便“病逝”的母亲？那个她记忆中仅存温暖源泉的母亲？
“是…谋杀！”沈从山眼中迸发出骇人的光芒，那光芒中燃烧着积压了十数年的血泪与仇恨，他猛地攥紧了沈云昭的手，力量大得惊人，如同最后的回光返照，“她…她的死…与…与宫中有关！”
“宫中？！”沈云昭如遭雷击，整个人僵在原地，一股寒意从脚底瞬间窜遍全身，比洞外的暴雨更冰冷刺骨！那个金碧辉煌、象征着至高权力的地方？那个…她曾以为的庇护之所？
“是…宫里的…贵人…”沈从山急促地喘息着，每一个字都像从齿缝里挤出来，带着血和恨，“他们…为了…一件东西…一件…你母亲…保管的…至关重要的…东西！”
“什么东西？”沈云昭的声音嘶哑得不成样子，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。
“是…是…”沈从山嘴唇剧烈翕动，似乎那个名字重逾千斤，就在那个关键之物即将脱口而出的瞬间！
“咻——！”
一道极其轻微、几乎完全被雨声掩盖的破空声，精准地从洞外射入！
沈云昭寒毛倒竖，本能地就要拔剑！然而，预想中的袭击并未到来。
“笃”的一声轻响。
一支通体乌黑、毫无反光的细长弩矢，深深钉入了她身侧的洞壁岩石之中！箭尾兀自嗡嗡震颤，箭杆之上，赫然绑着一个用油纸严密包裹、仅有拇指大小的细长小瓶！
夜枭的无声弩！
沈云昭的目光瞬间凝固在那支熟悉的弩矢和那个小瓶上。是萧绝的人！他们果然一直在附近！
她猛地扑到洞口，警惕而锐利的目光穿透重重雨幕，扫视着外面漆黑一片、被雨水冲刷得模糊不清的山林。除了连绵的雨线、摇曳的树影和震耳的雨声，什么也看不到。那道送药的玄色身影，如同鬼魅，早已融入黑暗，消失无踪。
为什么？监视？保护？还是…施舍？沈云昭心中五味杂陈，对萧绝的猜忌与此刻这雪中送炭的举动激烈碰撞，形成一团混乱的旋涡。但现在，不是纠结的时候！
她迅速退回洞内，拔下那支弩矢，解开油纸。小瓶是上好的羊脂玉，入手温润，瓶口用蜜蜡严密封着。她小心地刮开蜡封，拔开瓶塞。一股极其清冽、带着淡淡苦涩药香的奇异气息瞬间弥漫在狭小的空间内，仅仅吸入一丝，都让她昏沉胀痛的头脑为之一清！
瓶内，是几滴粘稠如琥珀、散发着微弱莹绿光泽的液体。
解药？还是…毒药？
沈云昭的心提到了嗓子眼。萧绝…他会给真正的解药吗？这会不会是另一个控制或试探的陷阱？她看着父亲脸上越来越浓的死气，那紫黑色的毒纹距离心口只有寸许之遥！沈从山的气息已经微弱得如同游丝，刚才那番吐露隐秘，似乎耗尽了他最后残存的所有生机。
赌？还是不赌？
没有时间犹豫了！
沈云昭眼神一厉，所有的猜疑在父亲垂死的生命面前，都显得苍白无力。她宁愿赌这一线生机！她小心翼翼地倒出一滴那莹绿的液体在指尖，触感冰凉。她先是凑近鼻端仔细嗅闻，那清冽苦涩的气息似乎带着某种强大的净化之力，与她所知的几种顶级解毒药草气息有微妙相似。然后，她伸出舌尖，极其谨慎地舔舐了极其微小的一丝。
一股清凉之意瞬间从舌尖蔓延开来，带着轻微的麻痹感，但并无任何灼烧、刺痛或眩晕等中毒迹象，反而让她因内伤而翻腾的气血都似乎平复了一丝。凤凰玉佩也传来一丝温润的暖流，似乎在呼应这药液的效力，并无排斥预警。
就是它了！
沈云昭再不迟疑，她迅速扶起沈从山的头，小心地将瓶中那几滴珍贵的莹绿液体，尽数滴入他微张的口中。药液入口，顺着干涸的喉咙滑下。
洞内陷入死寂，唯有洞外永不停歇的暴雨声。
沈云昭屏住呼吸，手指紧紧扣着父亲的手腕，感知着他那微弱到几乎消失的脉搏。时间仿佛被拉得无限漫长。一秒，两秒…十秒…
突然！
沈从山毫无预兆地剧烈抽搐了一下，喉咙里发出一声压抑的、如同野兽濒死的嘶吼！他灰败的脸上猛地涌起一片不正常的潮红，身体痛苦地弓起！
沈云昭的心瞬间沉入冰窟！是毒药？！她目眦欲裂，几乎要拔剑冲向洞外的雨幕！
然而，就在下一刻，异变陡生！
沈从山弓起的身体猛地一松，一口粘稠如墨、散发着浓烈腥臭的紫黑色毒血，如同喷泉般从他口中狂喷而出！紧接着，左肩断箭的伤口处，大量的紫黑色脓血如同溃堤般汹涌渗出，瞬间染黑了身下的岩石！
这骇人的景象，却让沈云昭眼中爆发出狂喜的光芒！排毒！这是药力生效，在强行逼出深入骨髓的剧毒！
她不敢怠慢，立刻扶住父亲，让他侧身，方便毒血排出。同时撕下更多布条，不断擦拭着他口鼻和伤口涌出的污血。那腥臭的气息浓烈得令人作呕，但沈云昭却毫不在意，心中只有劫后余生的狂喜！
随着大量毒血的排出，沈从山脸上那不正常的潮红迅速褪去，取而代之的是一种失血过多的苍白，但眉宇间那层笼罩的死气和灰败，却以肉眼可见的速度消散！他急促混乱的呼吸，也渐渐变得微弱却平稳下来，虽然依旧昏迷，但脉搏的跳动，却明显比之前有力了许多！最令人振奋的是，那如同毒蛇般狰狞地爬向心口的紫黑色毒纹，终于停止了蔓延，颜色也开始变淡！
解药有效！真正的解药！
沈云昭紧绷到极致的神经骤然松弛，巨大的疲惫和劫后余生的虚脱感如同潮水般将她淹没。她靠在冰冷的洞壁上，剧烈地喘息着，看着父亲胸口那微弱却顽强的起伏，泪水无声地汹涌而出，混合着脸上的雨水和血污肆意流淌。
母亲之死的隐秘带来的惊涛骇浪，与父亲从鬼门关被拉回的庆幸交织在一起，让她心潮澎湃，难以自抑。
就在这时！
“哒哒哒…哒哒哒…”
一阵急促而清晰的马蹄声，穿透了洞外滂沱的雨幕，由远及近，正朝着他们藏身的这个山坳方向快速奔来！那蹄声沉重有力，节奏分明，显然训练有素，绝非山中野兽！
沈云昭的眼泪瞬间止住，全身肌肉瞬间绷紧如铁！她猛地握紧手边的青锋剑，剑锋在昏暗的洞内反射出冰冷的寒光，警惕的目光如同最锐利的鹰隼，死死锁定洞口被暴雨冲刷得模糊不清的雨幕！
是敌？是友？
是追杀而至的漏网之鱼？还是…萧绝的人去而复返？
亦或是…别的什么人？
马蹄声越来越近，越来越清晰，如同密集的鼓点敲打在沈云昭紧绷的心弦之上。洞外的暴雨，似乎在这一刻变得更加喧嚣。