夜袭的硝烟与血腥气尚未散尽，澄心园深处最隐秘的地窖内，灯火昏黄，空气凝滞得如同铅块。潮湿的土腥味混合着残留的咸腥死气，令人呼吸不畅。苏砚脱去了白日里那件洗得发白的青衫，换上了一身利落的深灰色短打，脸上的书卷气被冰冷与专注取代。他站在一张简陋的木桌前，桌上整齐地摆放着几样东西：从夜袭死士身上搜出的黝黑柳叶镖、淬着幽蓝毒液的弯刀碎片、一枚造型奇特、刻着狼头图腾的青铜腰牌，以及——一小块用油纸仔细包裹着的、散发着浓郁咸腥恶臭的墨绿色盐块。
地窖深处，两个被特制牛筋索牢牢捆缚在木桩上的北狄死士，形容狼狈。一人双眼被苏砚的“霜雪寒烟”灼伤，血肉模糊，痛苦地低吼着；另一人则是在混战中被护卫的长棍扫断了肋骨，嘴角淌着血沫，眼神凶狠而桀骜，死死瞪着苏砚。他们身上裸露的皮肤，尤其是伤口溃烂处，呈现出一种令人心悸的暗青色，与永丰盐场“黑水潭”卤水的色泽如出一辙。
“骨头很硬？”苏砚的声音在地窖里响起，平静得没有一丝波澜，却带着一种无形的压力。他拿起桌上那块墨绿色的盐块，走到那桀骜死士面前。“认得这个吗？你们北狄草原上，可长不出这种腌臜玩意儿。”
那死士眼神微不可察地闪烁了一下，随即梗着脖子，用生硬的官话嘶声道：“要杀便杀！休想从爷爷口中问出一个字！”
“杀你？”苏砚嘴角扯出一抹冰冷的弧度，如同医者审视病灶般，目光落在他溃烂的伤口上，“太便宜了。你可知，你身上这溃烂，这深入骨髓的阴寒盐毒，叫什么？”他凑近了些，声音压低，带着一种洞悉秘密的寒意，“在永丰盐场的黑水潭，这叫‘盐蚀骨’。下井三日骨痛，五年内必成废人，最终皮肉枯败，骨骼朽烂，活活痛死！你们主子，就是用这种毒水泡出来的盐块，来喂养你们这些死士，让你们变得人不人鬼不鬼，好为虎作伥？”
“胡说！”桀骜死士猛地挣扎起来，牵动断骨，疼得他面容扭曲，但眼中却闪过一丝不易察觉的恐惧。显然，“盐蚀骨”的痛苦，他深有体会。
“胡说？”苏砚冷笑一声，拿起一枚柳叶镖，用刀尖小心翼翼地刮下一点镖身上残留的幽蓝色毒痂，又从那块墨绿盐块上刮下一点粉末。他将这两样东西分别置于两个干净的瓷碟中，然后取出随身携带的一个小巧皮囊，倒出几滴清冽如水、却散发着淡淡霜雪寒气的液体——正是稀释了无数倍的霜雪盐精华。
他拿起一根银针，蘸取一滴霜雪盐水，先轻轻点在柳叶镖的毒痂上。
“滋啦——”
一声轻微的腐蚀声响起，那幽蓝色的毒痂如同遇到了克星，迅速变黑、冒起一丝微弱的白烟，颜色飞快地黯淡下去。
紧接着，苏砚又将蘸了霜雪盐水的银针，点向那墨绿盐块的粉末。
这一次，反应更为剧烈！
“嗤——！”
仿佛滚油泼入雪地！那墨绿色的粉末瞬间剧烈地翻滚、冒泡，颜色以肉眼可见的速度褪去深绿，变得灰败！一股比之前浓郁十倍的、令人作呕的咸腥恶臭猛地爆发出来！
“看到了吗？”苏砚的声音如同冰锥，刺入两名死士的心底，“你们引以为傲的毒镖，你们赖以淬炼身体的毒盐，在我主上掌握的力量面前，不过是土鸡瓦狗！这‘盐蚀骨’的滋味，你们自己也在日日品尝！你们的主子，根本没把你们当人看，只是把你们当成了用毒盐泡出来的、会咬人的毒虫！”
这番展示，配合着那无法作假的剧烈反应和刺鼻恶臭，彻底击溃了那名桀骜死士的心防。他眼中的凶狠迅速被巨大的恐惧和绝望取代，身体控制不住地颤抖起来。另一名被灼伤眼睛的死士更是发出痛苦的呜咽。
“现在，”苏砚的声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量，“告诉我，你们在京城的老巢在哪里？那晚逃走的‘盐掌’是谁？你们是如何得到永丰盐场‘黑水潭’的毒盐的？说出来，我或许能解你们身上的盐毒之苦，给你们一个痛快。否则…”他拿起那块还在冒着泡的墨绿毒盐，目光冰冷地扫过他们溃烂的伤口，“我不介意让你们尝尝，被这玩意儿从里到外蚀骨销魂的滋味。”
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上两名死士的心脏。死亡的威胁尚可硬撑，但那日夜折磨、如同跗骨之蛆的“盐蚀骨”之苦，以及眼前这能将毒盐轻易瓦解的恐怖力量，彻底瓦解了他们的意志。
“我说…我说！”那桀骜死士崩溃了，声音嘶哑绝望，“我们…落脚在城南‘永丰货栈’的地下暗仓…那晚…那晚是‘黑鹫’大人！他是‘天狼卫’的副统领，奉…奉大祭司之命潜入京城…黑水潭的毒盐…是…是赵管事…永丰盐场的赵奎…定期通过漕帮的船…运给我们的…”
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半个时辰后，苏砚带着一身地窖的阴冷气息，快步走进沈云昭静养的暖阁。林妙手刚为沈云昭施完针，她脸色依旧苍白，但眼神锐利如初，正倚在榻上，看着一张京城简图。
“主上！”苏砚单膝跪地，语速清晰而快速，“已撬开俘虏之口。贼巢在城南‘永丰货栈’地下暗仓。昨夜袭杀主上的黑影，是北狄‘天狼卫’副统领，代号‘黑鹫’。他身负阴煞盐掌奇毒，昨夜被主上重创根基，短期内绝难恢复。此外，他们与永丰盐场管事赵奎勾结，赵奎通过漕帮秘密渠道，将‘黑水潭’毒盐运至京城，供其淬炼毒物、培养死士！”
沈云昭指尖在地图上“永丰货栈”的位置轻轻一点，眼神冰冷：“果然蛇鼠一窝。赵奎克扣灶户血汗钱，草菅人命不算，竟还资敌叛国，以毒盐助北狄死士祸乱京城！其罪当诛！”
“属下审讯时，发现俘虏身上溃烂处的盐毒，与黑水潭卤水同源，且其体内还沉积有其他数种烈性毒素，应是长期浸泡毒盐和服用某种激发潜能的虎狼之药所致。”苏砚补充道，眼中闪烁着智慧的光芒，“林神医，您看，这是否意味着，这些死士对‘盐蚀骨’的耐受度虽高于常人，但其脏腑骨髓，实则早已被侵蚀得千疮百孔？尤其那‘黑鹫’，他修炼阴煞盐掌，以身饲毒，所受侵蚀必然更深！”
林妙手眼神一亮：“不错！盐毒入髓，脏腑衰败，表面凶悍，实则外强中干，如同被虫蛀空的朽木！昨夜你以霜雪寒烟攻其眼目，引发盐毒反噬溃烂，便是明证！若我们能调制一种药性更为霸道的‘引子’，直接引爆他们体内沉积的盐毒…效果或许…”
“釜底抽薪，引毒自焚！”沈云昭瞬间明白了林妙手的意图，苍白的脸上掠过一丝寒芒，“好计策！苏砚，那永丰货栈地形如何？守卫力量可探知？”
“据俘虏交代，货栈明面是普通仓库，地下暗仓入口极为隐蔽，有机关把守。常驻死士约有十五人左右，皆是昨夜那般身手。因‘黑鹫’重伤，且昨夜行动失败损失数人，他们此刻必然风声鹤唳，加强戒备，但也可能因‘黑鹫’伤重需要照料而露出破绽。”苏砚快速回禀，显然已做了周密思考，“属下建议，兵贵神速！趁其惊魂未定，黑鹫重伤难行，今夜便动手！以雷霆之势，犁庭扫穴！”
“正合我意。”沈云昭眼中杀机凛冽，“放虎归山，后患无穷。这‘永丰货栈’，便是凰羽初啼的第一块磨刀石！苏砚，你来部署。”
“是！”苏砚精神一振，立刻指着地图道：“货栈有前后两门，侧墙邻水。属下计划，由属下亲率三名凰羽精锐，携带林神医特制的‘焚髓引’与强效霜雪寒烟，从俘虏供出的密道潜入地下暗仓核心区域，直捣黄龙！同时，请澄心园两位护卫大哥带人，埋伏于前后门及邻水侧墙外，多备锣鼓火把，虚张声势，佯装强攻，吸引分散守卫注意！待地下毒发混乱，内外夹击，定可将其一网打尽！”
“密道？”沈云昭目光微凝。
“俘虏为求活命，吐露了货栈后院一口枯井下的隐秘水道，可直通地下暗仓的污水排放口。虽污秽，却是最出其不意的路径！”苏砚解释道。
“可行。”沈云昭点头，“‘焚髓引’调制需要多久？”
“属下已让碧玉姑娘协助，按林神医方子配齐药材，一个时辰内必成！”林妙手立刻接道，眼中闪烁着医者独有的、用于祛毒的冷冽光芒，“此引以数味至阳至烈的药粉混合微量霜雪盐晶，再掺入少量黑水潭毒盐粉末为‘引信’！一旦吸入或沾染伤口，便能剧烈刺激其体内沉积盐毒，使之如烈火焚油，瞬间爆发！”
“好！”沈云昭眼中寒光更盛，“苏砚，你全权指挥。记住，此战要快！要狠！要全歼！不留一个活口！让那些躲在暗处的眼睛看看，觊觎澄心园、窥探凤凰令的下场！也让那个赵奎和北狄的大祭司知道，他们的爪子伸得太长了！”
“属下领命！”苏砚抱拳，眼中燃烧着熊熊战意与决绝。
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子夜时分，万籁俱寂。城南永丰货栈高大的库房在月色下投下森然的黑影，如同蛰伏的巨兽。货栈内外一片死寂，只有更夫遥远的梆子声传来，更添几分诡秘。
后院，那口废弃的枯井旁。苏砚和三名精挑细选的凰羽队员，如同四道融入夜色的影子。他们全身涂抹着特制的、掩盖气味的泥膏，口鼻覆着浸过药汁的湿布，只露出一双双锐利如鹰的眼睛。每人腰间都挂着特制的竹筒，里面是浓缩的霜雪寒烟，手中则紧握着涂抹了剧毒、闪烁着幽蓝寒光的短刃。苏砚的背上，更负着一个密封的皮囊，里面便是林妙手亲手调制的、足以致命的“焚髓引”。
“下！”苏砚无声地打了个手势。
四人如同灵猿，悄无声息地滑入深不见底的枯井。井壁湿滑冰冷，一股难以言喻的、混合着淤泥、腐烂物和浓烈咸腥的恶臭扑面而来。他们沿着井壁小心下行数丈，果然在井壁一侧摸到一个被水草和淤泥半掩的、仅容一人佝偻通过的狭小洞口。浑浊的污水正从洞内缓缓流出。
没有丝毫犹豫，苏砚第一个矮身钻了进去。冰冷刺骨、污秽不堪的污水瞬间淹没了小腿，恶臭几乎令人窒息。但四人意志如铁，屏住呼吸，在狭窄、黑暗、令人作呕的水道中艰难潜行。水道的尽头，隐约传来微弱的光亮和压抑的交谈声。
与此同时，货栈前后门及邻水的侧墙外，数十名由澄心园护卫带领的、临时召集的可靠人手，早已悄然就位。他们手中没有刀兵，却拿着铜锣、火把、甚至还有几面蒙了皮的大鼓。
“咚！咚咚咚！” “杀啊——！别让北狄狗贼跑了！”
“官兵围剿！投降不杀！”
突然，震耳欲聋的锣鼓声、喊杀声毫无征兆地在货栈四周同时炸响！无数火把被点燃，火光摇曳，将货栈外墙映照得如同白昼！
货栈内瞬间大乱！
“敌袭！！”
“是官兵？！”
“快！守住前后门！”
“侧墙！侧墙也有人！”
明哨暗桩上的北狄死士被这突如其来的“大军”吓得魂飞魄散，纷纷从藏身处跳出，弯刀出鞘，惊慌失措地扑向被“攻击”的前后门和侧墙方向。整个货栈地面部分的守卫力量，几乎瞬间被这声势浩大的佯攻吸引了过去！
就在地面乱成一锅粥的刹那！
地下暗仓那隐秘的污水排放口铁栅栏，被苏砚用特制的药水无声腐蚀断裂。四道如同地狱归来的黑影，带着一身污秽与刺骨的杀意，悄无声息地潜入了灯火昏黄、弥漫着浓重药味和咸腥气的核心区域！
眼前是一个巨大的地下空间，堆放着不少货箱。中央空地上，七八名死士正持刀戒备，神情紧张地听着地面的喊杀声。最里面，一张简陋的床榻上，一个全身裹在黑袍里的身影正盘膝而坐，周身散发着阴寒的气息，正是重伤未愈的“黑鹫”！他露在外面的右手，包裹着厚厚的纱布，隐隐有暗红色的血迹渗出，显然昨夜被沈云昭一指废掉的伤势极其沉重。
“什么人？！”一名靠近污水口的死士猛地发现了苏砚四人，惊骇之下厉声示警！
“送你们上路的人！”苏砚的声音如同九幽寒风！他猛地扯开背上的皮囊口！
“凰羽！放烟！”
“嗤嗤嗤嗤——！”
四道比昨夜更加浓烈、更加刺骨的霜雪寒烟，如同四条白色的毒龙，瞬间喷涌而出，精准地覆盖了核心区域的大半空间！
“啊！我的眼睛！”
“是寒烟！澄心园的寒烟！”
惨叫声顿时响起！猝不及防的死士们被这加强版的寒烟喷个正着，眼睛、口鼻如同被无数钢针攒刺，瞬间失去视觉，剧烈咳嗽，涕泪横流，阵型大乱！
就在这混乱爆发的瞬间，苏砚眼中寒光爆射，双手猛地将皮囊中所有的“焚髓引”药粉，如同天女散花般，朝着核心区域，尤其是黑鹫所在的位置，全力抛洒出去！
淡黄色、带着刺鼻辛辣气味的药粉，混合着尚未散尽的霜雪寒烟，瞬间弥漫了整个地下空间！
“咳咳…什么东西？”
“不好…是毒粉！”
死士们惊恐地想要闭气，但口鼻被寒烟刺激得门户大开，辛辣的药粉无孔不入地吸入肺腑，沾染到裸露的皮肤和溃烂的伤口上！
“呃啊——！”
“啊——！痛！痛死我了！”
如同点燃了火药桶！
药粉入体，瞬间引爆了这些死士体内沉积已久的盐毒和虎狼之药的药性！仿佛有无数根烧红的钢针从骨髓深处、从五脏六腑里同时刺出！剧烈的、无法形容的痛苦瞬间席卷了他们的全身！皮肤下的暗青色脉络如同活物般疯狂凸起、扭动！伤口处的溃烂以肉眼可见的速度扩大、流脓！力量在极致的痛苦中飞速流逝，身体不受控制地痉挛、抽搐、倒地翻滚哀嚎！整个地下空间，瞬间化作了人间炼狱！连那些没有直接沾染药粉的死士，也被空气中弥漫的引子激发了体内潜藏的盐毒，痛苦不堪！
盘坐在床榻上的“黑鹫”猛地睁开眼，眼中充满了惊骇欲绝！他虽未直接吸入药粉，但空气中弥漫的“焚髓引”气息，如同最猛烈的催化剂，引动了他体内本就因重伤而蠢蠢欲动的阴煞盐毒！他那只废掉的右手纱布瞬间被黑血浸透，一股阴寒蚀骨的剧痛顺着经脉疯狂反噬而上！他闷哼一声，强行压下的伤势瞬间失控，一口黑血狂喷而出！
“杀！”苏砚厉喝一声，如同出闸猛虎！他与三名凰羽队员如同四道黑色的闪电，悍然杀入混乱痛苦的人群！他们的短刃精准而狠辣，专抹咽喉，专刺心窝！每一次挥动，都带起一朵凄艳的血花！那些平日凶悍无比的北狄死士，此刻在体内盐毒和焚髓引的双重肆虐下，如同待宰的羔羊，毫无反抗之力！
惨叫声、利刃入肉声、身体倒地的沉闷声，交织成一首死亡的交响！
苏砚的目标明确，直扑床榻上的黑鹫！黑鹫目眦欲裂，强提一口真气，左手运起残余的阴煞掌力，带着腥风拍向苏砚！掌风依旧阴寒刺骨，却已不复昨夜那毁天灭地的威势！
苏砚不闪不避，眼中只有冰冷的杀意！他身形一矮，险之又险地避开掌风，手中淬毒的短刃如同毒蛇吐信，闪电般刺向黑鹫因剧痛而暴露出的左肋空门！
“噗嗤！”
短刃毫无阻碍地深深刺入！幽蓝的毒光瞬间在伤口蔓延！
“嗬…”黑鹫身体猛地一僵，眼中充满了不甘、怨毒和难以置信！他堂堂天狼卫副统领，竟会死在一个名不见经传的寒门小子手中！
苏砚手腕用力一绞，猛地拔出短刃！滚烫的黑血喷溅而出！黑鹫眼中的神采迅速黯淡下去，身体重重地倒回床榻，气绝身亡！
战斗结束得迅速而残酷。当地面佯攻的护卫们按照约定时间，撞开货栈大门冲入地下时，看到的只有满地的尸体和浓烈到化不开的血腥气与药味。苏砚和三名凰羽队员站在血泊之中，虽然人人带伤，浑身浴血，但眼神锐利如初，如同刚刚完成洗礼的利剑，散发着凛冽的锋芒！
“报主上！”苏砚抹了一把脸上的血污，声音因杀戮而带着一丝沙哑的铿锵，“永丰货栈地下贼巢，北狄死士十七人，包括贼酋‘黑鹫’，已尽数伏诛！无一漏网！缴获毒盐、兵器、密信若干！请主上示下！”
消息传回澄心园时，天边已泛起鱼肚白。暖阁内，沈云昭听完苏砚简短的汇报，苍白的脸上没有任何表情，唯有指尖在轮椅扶手上轻轻敲击了一下。
“做得干净。”她只说了四个字，声音平静无波，却仿佛带着千钧之力。
林妙手长长舒了一口气，紧绷的神经终于放松下来。
然而，沈云昭的目光却转向了桌上那份缴获的密信抄本。信是用北狄密文写成，已被苏砚带来的通译破译。内容除了汇报京城动向、凤凰令线索，更有一条触目惊心的信息：“…‘盐枭十三坞’魁首雷万霆，似已秘密抵京…其人掌控运河私盐命脉多年，桀骜难驯，尤以‘霜雪盐’为心头之患…或可利用…”
“盐枭…雷万霆…”沈云昭低声咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝深邃的寒芒。北狄的爪子斩断了，但这潭浑水之下，盘踞多年的地头蛇，也终于被惊动了。霜雪盐的危机，似乎找到了一条意想不到的、却又更加凶险的解决路径。
凰羽初啼，血染长夜，震慑了北狄宵小，却也搅动了更深的暗流。沈云昭望向窗外渐渐亮起的天光，心口那灼热的胎记，仿佛与这即将到来的白昼一样，蕴含着无法预知的力量与风暴。