黎阳仓城，这座昔日的粮储重地，在短短数日内已然脱胎换骨。仓城中心区域，一座原本供仓吏议事、相对宽敞坚固的厅堂，被临时辟为“监国行在”。虽无洛阳宫阙的雕梁画栋，却打扫得纤尘不染，肃穆庄严。厅堂正北，一方稍高的台基上，摆放着象征监国权威的蟠龙屏风与素朴的案几。杨昭端坐其后，虽面色依旧带着几分病态的苍白，但连日赈济万民、金鳞卫初成的气象，已在他眉宇间沉淀下一种前所未有的沉凝与威仪。
厅堂之下，人影幢幢。气氛却并非全然是“金鳞跃渊”后的激昂振奋，反而透着一股难以言喻的凝重与压抑。
左侧，是寒衣阁的核心与金鳞卫新贵。沈墨青衫羽扇，神色从容，眼神却锐利如鹰，扫视全场。杜衡立于沈墨稍后，手中习惯性地捻着一枚金算盘珠，面无表情，仿佛眼前的一切不过是账簿上的另一笔收支。秦狰身披特制轻甲，仅存的右眼半开半阖，抱臂立于武将之首，那股沙场淬炼出的煞气无形地弥漫开来，令靠近的文官不自觉地感到呼吸滞涩。他身后，数名新晋的金鳞卫营正、校尉，虽竭力挺直腰板保持肃静，但眼神中的兴奋与对新朝的忠诚却难以掩饰。
右侧，则是另一番景象。人数不多，仅十余人，却个个身着虽显陈旧却浆洗得一丝不苟的前隋旧式官袍，须发皆白者居多，神情肃穆，甚至带着一丝难以掩饰的疏离与审视。为首一人，身形高大，骨架粗大，虽年逾六旬，腰杆却挺得笔直如松。他面容古拙，皱纹深刻如同刀刻，一双眼睛浑浊却依旧锐利，此刻正微阖着，仿佛在闭目养神，又仿佛在积蓄着某种力量。他便是前隋柱国大将军、左武卫大将军，更是关陇门阀独孤氏中硕果仅存的元老重臣——独孤机。自江都惊变、天下板荡以来，他便隐居河内故里，拒不仕于王世充、李密等辈，其威望之高，在隋室旧臣中无人能及。杨昭移驾黎阳、开仓募兵的消息传来，这位沉寂已久的老臣，竟主动联络了散落各地的部分前隋旧吏，跋涉而至。
今日，便是杨昭以监国太子身份，首次正式接见这批前朝遗臣，以示抚慰，更欲借其威望，安定人心，为即将到来的洛阳之战凝聚更广泛的正统力量。
沈墨作为首辅，正朗声奏报金鳞卫整编、粮秣调配以及窦建德大军动向等事宜。他的条理清晰，数据详实，寒衣阁高效运转的成果令人侧目。然而，独孤机身后的旧臣们，反应却颇为冷淡。有人微微颔首，似在认可其能力；有人则眉头紧锁，目光在沈墨、杜衡、秦狰这些寒衣阁核心身上逡巡，带着明显的疑虑；更有人眼神闪烁，不时偷觑闭目的独孤机，似乎在等待着什么。
终于，当沈墨奏报完毕，杨昭温言勉励几句，准备转入安抚旧臣的环节时——
“老臣独孤机，有本启奏监国太子殿下！”
一声苍老、沙哑，却如同金铁摩擦般极具穿透力的声音，陡然打破了厅堂中微妙的平衡！
独孤机猛地睁开双眼！那双浑浊的老眼中，此刻竟爆射出如鹰隼般锐利、几乎令人不敢逼视的精光！他不再有丝毫老态，一步踏出班列，动作沉稳有力，对着上首的杨昭，深深一揖，腰却并未完全弯下，依旧挺直如标枪！
“独孤老卿家，请讲。”杨昭心中一凛，面上依旧保持着温和，但放在案下的手却微微握紧。他预感到，风暴将至。
“殿下！”独孤机抬起头，目光直视杨昭，声音洪亮，字字如锤，敲在每个人的心上，“老臣斗胆，敢问殿下！殿下今日居此监国位，号令群臣，所凭者何？！”
此言一出，满堂皆惊！
沈墨眼神一凝，羽扇停在胸前。杜衡捻动算盘珠的手指骤然停住。秦狰仅存的右眼猛地睁开，寒光四射，手已悄然按上腰间佩刀！新晋的金鳞卫将领们更是又惊又怒，若非军纪约束，几乎要怒喝出声。这老匹夫，竟敢当面质疑殿下？！
杨昭的脸色也瞬间沉了下来，他强压着心头翻涌的情绪，声音依旧平稳：“老卿家何出此言？孤承先帝血脉，奉母后萧氏于江都血变之时，以血诏相托，命孤监国，诛逆臣，复山河。此乃天命所归，更是母命难违！黎阳军民，可为见证！”
“血诏？”独孤机嘴角勾起一丝近乎悲凉和嘲讽的弧度，声音陡然拔高，带着一种撕开裂帛般的尖锐，“殿下所言血诏何在？！老臣及在座诸公，皆是两朝臣子，深受先帝隆恩！敢问殿下，那传说中的血诏，可曾公示于天下？可曾令吾等旧臣，一睹先皇后绝笔之迹，以证殿下之正统？！”
他猛地环视厅堂，目光扫过那些面露戚戚、或惊疑不定的旧臣，最后又钉回杨昭脸上，步步紧逼：“江都惊变，天子龙驭宾天，萧皇后生死不明！此皆道听途说！焉知不是有人矫诏？！焉知不是有人趁乱窃国？！殿下！您口口声声正统，却仅凭寒衣阁一干来历不明之人（他目光凌厉地扫过沈墨等人）的拥立！仅凭您一人之言！此等根基，何谈正统？！如何服众？！如何告慰先帝在天之灵？！如何面对这天下汹汹之口？！”
“放肆！”秦狰再也按捺不住，断臂一振，声如雷霆炸响！凶煞之气勃然而发，厅堂内温度骤降！“老匹夫！安敢污蔑殿下！信不信老子…”
“秦教头！”杨昭猛地抬手，喝止了秦狰。他胸口剧烈起伏，脸色因愤怒和一种被戳中痛处的难堪而泛起病态的潮红。独孤机的话，如同一把淬毒的匕首，精准地刺中了杨昭政权最脆弱、最无法回避的命门——法统的公开性与确凿证据的缺失！他虽有血诏，却深藏不露，仅凭寒衣阁运作和自身身份立足。面对独孤机这样德高望重、以死忠前隋自诩的老臣的公开质疑，言语的辩解显得如此苍白无力！
厅堂内死一般的寂静。旧臣们有的低头，有的面露不忍，有的则眼中闪烁着与独孤机同样的质疑。寒衣阁一方则人人怒目，却又无法在法理上彻底驳倒对方。气氛凝重得如同暴风雨前的死寂，压得人喘不过气。独孤机挺立在那里，如同一块冰冷的、顽固的礁石，任凭惊涛骇浪拍打，岿然不动。他的目光，死死锁定着杨昭，那眼神仿佛在说：拿出证据！否则，你不过是一个僭越者！
就在这千钧一发、杨昭几乎要被这沉重的质疑压垮之际——
“证据？你要证据？！”
一个冰冷、压抑着无边怒火与悲怆的声音，如同从九幽地狱传来，骤然打破了死寂！
所有人的目光，瞬间聚焦在声音的来源——一直侍立在杨昭御座侧后方阴影中的林天生！
他缓缓地、一步步地从阴影中走出。脸色是骇人的惨白，嘴唇紧抿，不见一丝血色。那双平日沉静深邃如寒潭的眼眸，此刻却燃烧着足以焚毁一切的火焰，那是极致的愤怒、刻骨的悲痛，以及一种被触碰到最深处逆鳞的狂暴！他死死地盯着独孤机，那目光让这位久经沙场的老将都感到一阵莫名的心悸。
“独孤机！”林天生直呼其名，声音嘶哑，如同砂砾摩擦，“你口口声声先帝隆恩！句句不离大隋正统！你可知…你可知江都那一夜…先帝是如何宾天的？！萧皇后…又是如何以血肉之躯…护住这大隋最后一丝血脉的？！”
他的声音陡然拔高，带着泣血的控诉，每一个字都如同重锤，狠狠砸在在场每一个人的心上！厅堂内，落针可闻，只剩下他嘶哑悲愤的声音在回荡。
“那一夜！叛军如潮！火光冲天！宫阙在哀鸣！陛下…陛下他…就倒在那龙椅之前…血…到处都是血…！”林天生的身体开始不受控制地颤抖，仿佛又回到了那个血腥的噩梦，“是萧皇后！是母后！她用自己瘦弱的身躯挡在乱军之前…她用凤钗刺向叛将…只为了…只为了给昭殿下…给我…一线生机！”
他的泪水，再也无法抑制，汹涌而出，划过惨白的脸颊。那不再是冷静自持的寒衣阁主，而是一个被撕开最深伤疤、痛彻心扉的孩子！
“宇文成都的刀…砍向殿下…是母后…是母后她…！”林天生猛地闭上眼，仿佛不忍回忆那最惨烈的一幕，巨大的悲痛让他几乎站立不稳，他猛地单膝跪地，双手死死抓住地面，指节因用力而发白，声音哽咽破碎，“…是她…推开了殿下…用她的背…挡住了那致命一刀…！”
“啊！”有旧臣忍不住发出低低的惊呼，面露骇然与不忍。
“血…滚烫的血…喷溅了我一脸…”林天生抬起头，脸上泪痕交错，眼神却空洞得可怕，仿佛灵魂都被那记忆灼伤，“母后…她倒下了…倒在血泊里…她看着我…看着殿下…她的眼神…没有恐惧…只有…只有托付…只有不舍…”
他猛地深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，从牙缝里挤出一句话，字字泣血：“她…撕下了自己…染血的凤袍…塞进我怀里…用最后的气力…说…‘活着！昭儿…在洛阳…等你！’”
话音未落，林天生猛地从怀中，掏出了一个被层层素帛严密包裹的、长条形的包裹！那包裹一出现，一股极其微弱却仿佛沉淀了无尽血腥与悲伤的陈旧气味，便悄然弥漫开来。
所有人的目光，都死死地盯住了那个包裹！
林天生颤抖着双手，一层，又一层，无比缓慢、无比郑重地解开了那染着岁月风霜的素帛…
当最后一层素帛被揭开时——
一件残破的、早已被暗沉发黑的陈年血迹浸透、甚至板结变硬的明黄色锦缎凤袍碎片，赫然呈现在众人眼前！
那破碎的凤纹，依旧能辨出昔日的华贵；那大片大片、层层叠叠、触目惊心的乌黑血渍，仿佛在无声地诉说着那夜的惨烈与牺牲；边缘处撕裂的痕迹，如同野兽的爪牙，狰狞可怖！仅仅是看着它，一股浓烈的、令人窒息的血腥味和死亡气息，便扑面而来！仿佛将江都行宫那场惊天之变的惨烈与悲壮，直接拽到了这黎阳行在的厅堂之中！
“这！就是你要的证据！”林天生双手高捧那染血的凤袍碎片，如同捧着世间最神圣也最沉重的圣物！他挺直脊背，泪水汹涌，声音却带着一种撼天动地的力量，直刺独孤机的灵魂深处：“这！就是萧皇后！就是母后！用她的命！用她的血！换来的…托孤血证！你看清楚！独孤机！你看清楚这上面的血！闻闻这上面的味道！这就是你口口声声要效忠的大隋皇后！这就是你质疑的‘生死不明’！这就是你口中‘来历不明’之人…的娘亲！”
他最后两个字“娘亲”，喊得撕心裂肺，带着无尽的悲愤与控诉，如同惊雷，在厅堂中炸响！
轰——！
那染血的、破碎的凤袍碎片，如同带着万钧雷霆之力，狠狠劈中了独孤机！
这位一生刚强、以铁骨铮铮着称的前隋老帅，在看到那触目惊心的血袍、听到林天生那泣血泣泪的控诉的瞬间，如同被抽掉了全身的骨头！他高大的身躯剧烈地摇晃了一下，那张布满深刻皱纹、如同刀劈斧凿般的古拙老脸，瞬间褪尽了所有血色，变得如同金纸！
他浑浊的老眼，死死地、难以置信地、带着一种近乎灵魂被撕裂般的巨大痛苦，死死地钉在那片残破的血袍之上！那上面每一道乌黑的血迹，都仿佛化作了萧皇后最后那悲怆而坚毅的眼神！那撕裂的边缘，都仿佛变成了宇文成都那狰狞的刀锋！
“噗通——！”
一声沉重的闷响！
独孤机那挺立了一生、从未向任何敌人弯折过的脊梁，在这一刻，轰然倒塌！他双膝重重地砸在了冰冷坚硬的青砖地面上！巨大的冲击力甚至让地砖都发出了呻吟！
“皇…皇后…娘娘啊——！！！”一声凄厉、苍老、如同濒死野兽般的哀嚎，猛地从独孤机喉咙深处爆发出来！那不是哭，是灵魂被生生撕裂后发出的悲鸣！浑浊的老泪如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他刚硬的堤防，汹涌而出，顺着他深刻如沟壑的皱纹疯狂流淌！
他再也不是那个咄咄逼人、质疑正统的元老重臣！他只是一个被巨大的悲痛和悔恨瞬间击垮的老人！一个痛悔于自己对那场惨烈牺牲的无知、对护国忠魂的亵渎的老人！
“老臣…老臣有眼无珠！老臣罪该万死啊！！！”独孤机以头抢地，额头重重地磕在冰冷的砖石上，发出沉闷的“咚咚”声！一下！又一下！鲜血迅速从他花白的鬓角渗出，染红了地砖，他却浑然不觉，仿佛只有用这种近乎自残的方式，才能稍稍宣泄内心那滔天的悔恨与痛苦。
“娘娘…您凤驾蒙尘…血染宫阙…老臣…老臣却远在河内…未能护驾…未能尽忠…老臣万死难赎！万死难赎啊！！”他泣不成声，语无伦次，身体因极致的悲痛而剧烈地抽搐着。
他身后的那些前隋旧臣，早已是泪流满面，泣不成声！他们仿佛透过那血袍，亲眼看到了江都行宫那惨绝人寰的一幕！看到了母仪天下的萧皇后，是如何在乱军刀锋下，用生命护住了大隋最后的火种！看到了那个被他们质疑的少年太子杨昭，背负着何等沉重的血海深仇与托付！
“殿下！”独孤机猛地抬起头，额上鲜血与泪水混在一起，糊满了那张苍老的脸。他不再看那血袍，而是将沾满血泪的目光，投向御座之上同样泪流满面、身体微微颤抖的杨昭。那目光中，再无半分质疑，只剩下无尽的痛悔、滔天的悲愤，以及一种近乎燃烧的、迟来的忠诚！
“老臣独孤机！老眼昏聩！不识忠奸！不明大义！竟敢…竟敢质疑皇后血诏！质疑殿下正统！罪该万死！罪该万死！”他嘶声力竭，声音沙哑如同破锣，“请殿下赐老臣一死！以赎…以赎老臣今日不敬之罪！以慰…以慰皇后娘娘在天之灵啊！！”
“老将军！”杨昭再也无法端坐，他猛地站起身，踉跄着走下御阶，声音哽咽，“老将军请起！母后…母后在天有灵，岂愿见忠臣自戕！岂愿见大隋再失栋梁！”
林天生依旧跪捧着血袍，看着眼前这位前一刻还咄咄逼人、此刻却伏地泣血的老臣，眼中翻涌的怒火与悲痛渐渐被一种深沉的复杂情绪所取代。是悲悯？是释然？抑或是感同身受于那份迟来的、沉重的忠诚？
独孤机却固执地不肯起身，他再次重重叩首，血染砖石，声音带着一种豁出性命的决绝：“殿下！老臣不死！然老臣此身此命，从此归于殿下！归于大隋！老臣愿为殿下手中一老卒！一马前卒！为殿下披荆斩棘！为殿下血战洛阳！诛王世充！斩宇文化及！屠尽江都叛逆！以吾血！洗吾罪！以吾命！报皇后娘娘血仇！复我大隋河山！若违此誓，天诛地灭，永世不得超生！！！”
这泣血的誓言，如同最猛烈的风暴，席卷了整个厅堂！那些跟随独孤机而来的前隋旧臣，再无半分犹豫与疑虑，纷纷离席，扑通扑通跪倒一片！哭声、请罪声、效忠声，汇成一片悲壮激昂的洪流！
“臣等糊涂！请殿下治罪！”
“愿随独孤老将军，效死殿下！复我大隋！”
“杀回洛阳！诛灭国贼！为皇后娘娘报仇！”
沈墨、杜衡、秦狰…所有寒衣阁与金鳞卫的人，看着眼前这震撼人心的一幕，看着那被高高捧起的染血凤袍，看着伏地泣血的老臣，看着泪流满面却挺直脊梁的杨昭，胸中都激荡着一股难以言喻的热流！正统，不再仅仅是名分和血统！它被这血与泪，被这迟来的忠魂，赋予了最沉重、最不可撼动的力量！
杨昭强忍着泪水，伸出手，想要搀扶起独孤机。他的手也在颤抖。
就在这时，一直捧着血袍的林天生，身体却微微晃动了一下。那承载了太多沉重记忆与情感的血袍，似乎耗尽了他最后一丝力气。包裹着血袍的素帛在刚才的激动中散开了一角，一片小小的、温润的白色物件，无声地从素帛的夹层中滑落，掉落在冰冷的地砖上，发出“叮”的一声轻响。
声音虽轻，却如同惊雷，瞬间吸引了离得最近的杨昭和林天生的目光。
那赫然是——
当年襁褓中伴随林天生的那半块残玉！
而此刻，在残玉断裂的茬口处，在厅堂明亮的火光映照下，竟隐隐透出极其细微、仿佛用极细针尖刻入玉髓内部的、暗红色的字迹痕迹！那痕迹，似乎与血袍上陈年的乌黑血渍，隐隐呼应！
红绡的瞳孔骤然收缩！一直冷静观察全场、如同影子般侍立在角落的她，身形微不可察地一动！