“贵人，且慢！”这声娇喝，宛如一道惊雷，瞬间吸引了所有人的目光。
苏小棠心里咯噔一下，心想：这又是哪位大神来搅局了？
她定睛一看，说话之人竟是与她一同参加考核的杨小厨。
只见他平时憨厚的脸上，此刻写满了焦急，手里还捧着一个盖得严严实实的食盒。
“杨小厨，你这是作甚？”刘公公眉头一皱，语气中带着几分不悦。
这杨小厨平时看着老实巴交的，今天怎么也跳出来捣乱了？
杨小厨丝毫不在意刘公公的脸色，径直走到胡贵人面前，恭敬地跪下：“贵人，奴才并非有意打断，只是……只是觉得苏小棠的菜肴，确实有其独到之处。”
“哦？”胡贵人来了兴致，挑了挑眉，“你倒是说说，有何独到之处？”
杨小厨深吸一口气，缓缓打开手中的食盒。
顿时，一股浓郁的香气扑面而来，瞬间盖过了苏小棠菜肴的香味。
众人定睛一看，只见食盒里装着的，竟是一碗热气腾腾的……蛋炒饭！
没错，就是蛋炒饭，这玩意儿，谁还没吃过咋地？
“贵人，奴才献丑了。”杨小厨有些不好意思地挠了挠头，“奴才做的这碗蛋炒饭，用的都是最普通的食材，但却用了最传统的手法。奴才想说的是，美食的真谛，并不在于食材的珍贵，而在于厨师的心意。”
他顿了顿，继续说道：“苏小棠的菜肴，奴才也尝过。她的菜，味道确实很特别，能让人感受到食材最本真的味道。这，才是真正的大厨应该具备的本事！”
“你……”刘公公气得胡子都翘起来了，指着杨小厨的鼻子骂道，“你这榆木脑袋，懂什么叫摆盘？懂什么叫美食？我看你就是嫉妒苏小棠，故意来捣乱的！”
杨小厨梗着脖子，毫不退让：“奴才只是实话实说而已！贵人明鉴！”
这突如其来的变故，让苏小棠有些摸不着头脑。
她和这杨小厨，平日里只是点头之交，他今天怎么会突然站出来帮自己说话？
陆明渊看着眼前的一幕，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
这杨小厨，倒是个有趣的人。
看来，这出戏是越来越热闹了。
胡贵人看着眼前的蛋炒饭，又看了看苏小棠的菜肴，陷入了沉思。
她出身皇室，山珍海味早已吃腻，对美食的要求也越来越高。
在她看来，美食不仅仅是满足口腹之欲，更是一种艺术，一种享受。
苏小棠的菜肴，味道确实不错，但摆盘却过于简陋，实在难以入她的眼。
而杨小厨的蛋炒饭，虽然其貌不扬，但却蕴含着一种朴实无华的真挚，让她感受到了美食最原始的魅力。
就在胡贵人犹豫不决的时候，一个身穿官服的大臣，缓步走到了她的面前。
“贵人，臣有本奏。”大臣恭敬地行了一礼，然后从袖中取出一份奏折，递给了身边的太监。
太监接过奏折，呈到了胡贵人的面前。
胡贵人打开奏折，仔细地阅读起来。
奏折上写着洋洋洒洒数千字，详细阐述了美食的真谛。
其中，重点强调了味道和食材搭配的重要性，认为摆盘只是锦上添花的点缀，不应过分追求。
奏折的末尾，还引用了一句古语：“食不厌精，脍不厌细。”意思是说，食物要烹调得精细，但更重要的是食材本身的味道。
胡贵人看完奏折，抬起头，意味深长地看了苏小棠一眼。
苏小棠心中一动
她感激地看了陆明渊一眼，陆明渊则回以一个鼓励的眼神。
感受到陆明渊的支持，苏小棠心中充满了力量。
她深吸一口气，走到胡贵人面前，再次行了一礼。
“贵人，小棠还有话说。”苏小棠的声音不大，却异常坚定。
“哦？你还有什么要说的？”胡贵人饶有兴致地问道。
苏小棠抬起头，直视着胡贵人的眼睛，缓缓说道：“贵人，小棠认为，美食的最高境界，在于‘天人合一’。”
“天人合一？”胡贵人微微一怔，显然对这个说法有些不解。
苏小棠点了点头，继续说道：“所谓‘天人合一’，就是指厨师在烹饪的过程中，要将自己的情感融入到食材之中，使食材与人的心灵产生共鸣。只有这样，才能做出真正美味的佳肴。”
她顿了顿，指着自己做的三道菜，说道：“小棠做的这三道菜，虽然摆盘不够精致，但却融入了小棠对美食的热爱和对食材的尊重。小棠相信，只要用心去做，即使是最普通的食材，也能做出令人感动的美食。”
说完，苏小棠再次向胡贵人行了一礼，静静地等待着她的判决。
胡贵人听了苏小棠的解释，又看了看大臣的奏折，心中已经有了判断。
她缓缓放下手中的奏折，目光在苏小棠和杨小厨身上来回游移，朱唇轻启：“你们……”
“贵人，奴婢觉得苏小棠做的菜甚好，色香味俱全，摆盘也是别出心裁……”沈婉柔突然款款而来，莲步轻移，脸上带着得体的微笑，声音温柔婉转，像是春风拂柳，让人听着十分舒服。
但她接下来的话，却让在场的所有人，包括苏小棠在内，都感到脊背一凉。
她究竟想说什么？
苏小棠的心提到了嗓子眼，一种不祥的预感油然而生，感觉自己像是被一只无形的大手扼住了喉咙，呼吸都变得困难起来……
胡贵人听了苏小棠的解释，又看了大臣的奏折——那奏折上字迹工整，引经据典，一看就是出自某位饱读诗书之人的手笔，和她平日里看到的奏折画风截然不同，让她眼前一亮，忍不住多看了几眼。
她轻笑一声，如沐春风般说道：“你的解释有理有据，且菜肴味道确实出色。摆盘之事，后续再加强便是。我决定，你通过此次考核，可进入御膳房。”
苏小棠悬着的心终于落地，激动地跪下谢恩：“谢贵人恩典！小棠定当尽心尽力，不负贵人厚望！”内心独白：天啊！
终于过了这关！
老娘差点以为要完蛋了！
这感觉，比中了五百万彩票还要刺激！
她偷偷瞄了一眼陆明渊，却发现他正似笑非笑地看着自己，那眼神里，似乎藏着些什么，让她有些捉摸不透。
不过现在也顾不上那么多了，先过了这一关再说！
刘公公站在一旁，脸色铁青，像吃了苍蝇一样难受。
他原本以为这次能稳稳地把苏小棠踩下去，没想到半路杀出个程咬金，坏了他的好事！
他狠狠地瞪了苏小棠一眼，那眼神，恨不得把她生吞活剥了。
内心独白：小丫头片子，别得意得太早！
进了御膳房，有你好看的！
他悄悄地退到一旁，从袖子里掏出一块手帕，擦了擦额头上并不存在的汗水，心里盘算着怎么才能扳回一局。
这口气，他可咽不下！
“咳咳……”刘公公清了清嗓子，对着身边的小太监使了个眼色，“去，把沈小姐请过来，就说贵人要见她。”
小太监领命而去，刘公公的嘴角露出一丝阴险的笑容。
好戏，才刚刚开始呢！
苏小棠谢恩完毕，起身后，感觉双腿有些发软。
刚才的紧张和激动，让她耗费了不少精力，现在整个人都有些虚脱。
她深吸一口气，努力让自己保持清醒，接下来的路还很长，她不能松懈。
她注意到杨小厨也正看着她，眼神里充满了真诚的祝贺。
苏小棠对他微微一笑，表示感谢。
就在这时，沈婉柔款款而来，她今日穿着一身淡粉色的宫装，显得格外娇俏可人。
她走到胡贵人面前，盈盈一拜：“臣女见过贵人。”
胡贵人对她点了点头，说道：“今日的考核，辛苦你了。”
“能为贵人效劳，是臣女的荣幸。”沈婉柔柔声说道，眼神却有意无意地瞟向苏小棠，那眼神里，带着一丝不易察觉的敌意。
苏小棠假装没看到，心里却暗暗警惕。
这个沈婉柔，一看就不是什么善茬，以后得小心提防着她点。
“既然考核已经结束，那我们就回宫吧。”胡贵人说着，起身准备离开。
就在这时，刘公公突然上前一步，说道：“贵人，老奴还有一事禀报。”
“何事？”胡贵人问道。
刘公公凑到胡贵人耳边，低声说了几句。
胡贵人听后，脸色微微一变，看向苏小棠的眼神也变得有些复杂。
苏小棠心中一凛，一种不祥的预感涌上心头。
这刘公公，又在搞什么鬼？
胡贵人沉吟片刻，对苏小棠说道：“苏小棠，你随我来。”
苏小棠虽然心中忐忑，但也只能硬着头皮跟了上去。
刘公公看着苏小棠的背影，嘴角露出一丝得意的笑容。
小丫头，这回看你怎么办！
“苏小棠，”胡贵人停下脚步，转身看着苏小棠，语气严肃，“刘公公说，你之前在侯府，曾犯下过一些错误……”
苏小棠的心猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶。
她知道，刘公公这是要给她下套了！
她张了张嘴，想要解释，却发现自己什么也说不出来。
胡贵人看着她，眼神里充满了失望：“苏小棠，你……”
“贵人！”一个清冷的声音突然响起，打断了胡贵人的话。
众人循声望去，只见陆明渊缓步走来，脸上带着一丝意味深长的笑容。
他走到苏小棠身边，轻轻地拍了拍她的肩膀，说道：“别怕，有我在。”
苏小棠抬起头，看着陆明渊，眼神里充满了感激和……一丝说不清道不明的情愫。
陆明渊看着胡贵人，缓缓说道：“贵人，关于苏小棠的事情，我想，我应该有必要解释一下……”