刹那间，曹清萸的瞳孔微微收缩，脑海中闪过无数碎片般的信息。他看似漫不经心地扫视着营帐内的众人，实则每一个细节都在他眼中纤毫毕现。
虽然自己是第一次来蛮族部落，不过他一眼便看出来，眼前之人并不是首领。
那高踞主座之人身披象牙串成的璎珞，孔雀翎编织的头冠在火光下泛着幽蓝的光泽，银质腰带上繁复的图腾纹路彰显着尊贵身份。
这般装束确实与蛮族首领的规制分毫不差，但曹清萸的目光却停留在对方裸露的手臂上——那些青黑色的刺青正随着肌肉起伏，勾勒出孔雀开屏的华丽图案。
服饰是可以随时更改的，可他们身上的纹身却无法掩盖。
“有意思……”曹清萸在心中冷笑。在吕鹏府上潜心研读的《百蛮志》此刻在脑海中清晰浮现：仡濮氏尚虎纹，以雷霆纹饰为尊。
仡卡氏崇孔雀，以翎羽纹样为贵。眼前这人虽极力模仿首领做派，可那些随着呼吸微微颤动的孔雀纹身，分明昭示着他仡卡氏族长的身份。
“孔雀纹，仡卡氏。仅次于凤凰的纹身，二把手……仡卡氏族长从弟，仡卡奇达。”
弄清楚身份，那一切就好解释了。虽然他身份不低，但也不敢伪装部落首领。既然他安然无恙的坐在这里，那就只有一种可能……
曹清萸瞬间环顾营帐里的人，很快便锁定了某位格格不入的家伙。
从一开始绑架自己和魏长空便跟在他们身边的一位不起眼的士兵。装束长相都极为普通，在人人崇尚力量的仡濮氏显得格外瘦弱。
那个始终沉默的瘦弱士兵正垂首而立，粗布衣衫下隐约可见狰狞的虎头刺青。那虎纹的绘制方式极为特殊——双目以朱砂点染，这正是仡濮氏嫡系才配拥有的“血睛虎”纹样。
魏长空猛地昂起头，眼中怒火几乎要喷薄而出，他咬牙切齿地吼道：
“我不知道你们到底在说什么！不过我想你们应该认识我！我乃朝廷命官！现在给我们松绑，我还能考虑考虑从轻发落，否则——”
“啪”
一记响亮的耳光狠狠抽在他脸上，力道之重，让他的头猛地偏向一侧，嘴角渗出一丝鲜血。魏长空瞳孔骤缩，脸上火辣辣的疼痛让他一时恍惚，似乎无法理解眼前发生的一切。
这群蛮族人疯了不成？私自勾结元门已是死罪，现在竟敢对朝廷的人动手？他们难道真不怕大军压境，血洗整个部落？
“回答我，汉人！”仡卡奇达猛地拍案而起，眼中怒火翻涌，“解释解释我儿的遭遇！否则，你们休想活着走出这里！”
魏长空怒极反笑，刚要破口大骂，却被身旁的曹清萸一个凌厉的眼神制止。曹清萸微微摇头，示意他不要冲动。魏长空虽心有不甘，但终究还是咬紧牙关，强行压下怒火。
见二人始终沉默不语，仡卡奇达冷笑一声，挥手道：“看来是不见棺材不掉泪！来人，把他们押进地牢，我倒要看看，他们的骨头能有多硬！”
几名蛮族武士立刻上前，粗暴地架起二人，拖拽着向外走去。魏长空挣扎了一下，却换来一记重拳砸在腹部，疼得他闷哼一声，几乎直不起腰。
曹清萸则神色平静，任由他们推搡着前行，只是目光若有若无地扫过角落里那个始终沉默的“士兵”。
“胡先生，你什么意思？为什么要阻止我？”魏长空压低声音，语气里仍带着几分不甘。他揉了揉火辣辣的脸颊，指节因攥得太紧而微微发白。
“我知道您想说什么，说出来会让我们的处境更好吗？我想未必吧。”
魏长空一时语塞，只能悻悻地捂着脸坐回角落，拳头重重砸在干草堆上，扬起一阵灰尘。
牢房里陷入沉寂，只有远处火把偶尔爆出噼啪声。曹清萸闭目养神，耳朵却敏锐地捕捉着每一丝动静。
终于，在更漏将尽时，曹清萸终于听到了自己期望的那句话：“换班了。”
新来的狱卒脚步声沉稳有力，腰间银饰碰撞发出特有的清脆声响。曹清萸睁开眼，借着昏暗火光看清来人后，眼底闪过一丝精光
他从容起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，斜倚在铁栏边，状似无意地低语：“仡濮颉公子只是受了些皮肉伤，性命无碍。元门……想必也不愿与大王彻底撕破脸。”
那狱卒的手指微不可察地颤了一下，却仍背对着他们整理刑具。但曹清萸注意到，对方放慢了动作——这是个明确的信号。
“在下斗胆直言，”曹清萸向前半步，声音压得更低，“大王若将赌注全押在元门身上，恐怕……”他故意停顿，“元门再强，终究难敌一国之力。”
那人缓缓转身，阴影中露出一双如苍鹰般锐利的眼睛。当他开口时，低沉的声音里带着不容置疑的威严：“晋国的祸患，未必不如元门。”
“的确，不过我要跟大王分享的，是不一样的景色。”
曹清萸诡异一笑，便不再言语，自顾自的走向草垛，看着对面昏昏欲睡的魏长空，嘴角的笑意愈发明显。
………
回到济世堂时，夜色已深。
徐新秋的心情很复杂，不过他也清楚大家都在想什么，只是自己的确没那个能力。
推开自己厢房的雕花木门时，徐新秋额角突地一跳。烛火将室内照得亮如白昼，空气中飘散着熟悉的硝石味。他沉下脸，刚要开口训斥王杰希又在屋里摆弄火器，却猛地顿住了。
凌霄正坐在他的黄花梨圈椅上，素来凌厉的眉眼此刻苍白得吓人。见徐新秋进来，这位锦衣卫千户竟露出个僵硬的笑，起身时连袍角带翻了茶盏都浑然不觉。
青瓷盏“咣当”砸在地上，碎成几瓣，而凌霄已经擦着他的肩膀快步离去，全程未发一言。
“最近的人怎么都喜欢写信？”
徐新秋看向手中的纸条，心中已经有了个大概的猜测。
“都是麻烦事啊……”