等徐新秋赶到那家小酒馆时，全身上下已被血污浸透，衣衫破烂不堪，仿佛刚从地狱爬回来的恶鬼。他的脸上沾满了血迹，眼神冷峻而疲惫，站在酒馆外，微微喘息着，手中刚夺来的短刀还在滴着血，刀锋在昏暗的灯光下泛着寒光。
“皇……白公子！”徐新秋大声喊道，声音沙哑，但目光依旧明亮，仿佛在黑暗中燃烧着一团不屈的火焰。
一推开门，酒馆内昏暗的烛光映照在他身上，显得格外凄凉。陈松成与曹清萸正坐在角落的座位上，对着烛台喝闷酒。烛火摇曳，映得两人的脸色阴晴不定。桌上摆着几碟冷菜和一壶浊酒，酒壶已经见底，显然两人已经在这里坐了许久。
他们来到宁州已有几天，原本的计划是去找朝廷的线人，获取关于武林大会的情报。然而，宁州城内的局势远比他们预想的复杂。两人在城中像无头苍蝇似的乱窜了好几天，却始终没有找到线人的踪迹。反倒是接连遇到好几伙穷疯了的江湖人，那些人早已杀红了眼，见到落单的行人便不分青红皂白地抢劫。陈松成好几次差点被人打劫，幸亏他机警，才勉强躲过一劫。
眼下，武林大会已经开始，宁州城内的气氛愈发紧张。街上到处都是杀红眼的武者，刀光剑影间，鲜血四溅。陈松成和曹清萸的武功平平，面对这些疯狂的武者，根本无力抗衡。无奈之下，他们只能躲在这家偏僻的小酒馆里，等待时机。
“王……王……”见到徐新秋推门而入，曹清萸一时激动得说不出话来，手中的酒杯差点掉落在地。她的眼中闪过一丝惊喜与担忧，嘴唇微微颤抖，仿佛有千言万语却不知从何说起。
当时船上的情况极度混乱，曹清萸虽然对徐新秋的实力有信心，但心中终究还是没底。毕竟，那些追杀他们的敌人个个都是高手，徐新秋孤身一人，能否全身而退，谁也无法保证。如今，徐新秋竟然主动出现在他们面前，虽然满身是血，但至少还活着。这让曹清萸和陈松成心中重新燃起了希望。
“还活着就行。”陈松成没有像曹清萸那样表现得激动，语气平静，仿佛只是随口一说。然而，他眼神深处却流露出一股难以掩饰的安心感，紧绷的肩膀也微微放松了下来。他低头抿了一口酒，掩饰住内心的波澜，但握着酒杯的手指却不自觉地紧了紧。
徐新秋快步走到桌前，一把抓起桌上见底的酒壶，仰头就往嘴里灌。酒液顺着他的嘴角流下，混合着脸上的血迹，显得格外狼狈。他大口喝了几口酒，才稍稍缓过神来，喘着粗气说道：“让我缓缓，脑子有点乱。”
他抹了抹嘴，深吸一口气，随后将自己从漂流到宁州以来发生的所有事情详细地告诉了两人。从如何在江上遇袭，到如何在宁州城内与蛮族人交手，再到如何发现天鉴司的线人竟是凌霄……徐新秋的讲述如同一把锋利的刀，将宁州城内的暗流一一剖开。
随着徐新秋的讲述，陈松成和曹清萸的脸色逐渐沉了下来。尤其是当他们听到凌霄竟是天鉴司的线人时，两人的眉头几乎拧成了一团。他们怎么也想不到，那个拖油瓶凌霄，竟会是朝廷安插在宁州的关键人物。
“算了，既然这样，那咱们就兵分两路。”曹清萸沉吟片刻，率先打破了沉默。她看了看徐新秋和陈松成，见两人都没有反对，便继续说道：“王爷和凌大人去武林大会，看看元门到底打的什么算盘。我跟陛下便去会会那位宁州巡抚，探探他的底细。”
他的语气冷静而果断，显然已经对接下来的行动有了初步的规划。徐新秋与凌霄继续留在济世堂，作为明面上的掩护；而她和陈松成则以这家酒馆为基地，暗中调查宁州官场的动向。
“既然这样，那我还得去给凌霄找个令牌。”徐新秋点了点头，站起身来，语气中带着一丝紧迫感，“时间不多了，我就先告退了。”
言毕，他向陈松成匆匆行了个礼，便推门而去。门外夜色深沉，冷风卷起他的衣角，他的背影很快消失在黑暗中。
酒馆之内，光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的酒气和嘈杂的人声。陈松成坐在角落的位置，眉头紧锁，仿佛心头压着千斤重担。他的右手握着一只酒杯，无意识地轻轻转动着，杯中的酒水随着他的动作微微晃动，倒映出他那略显焦虑的面容。
尽管已经成功与徐新秋建立起联系，这多少让他内心稍稍安定下来。然而，一想到元门竟与蛮族暗中勾结，再联想到年前那场刺杀，此次行程恐怕远比他最初预想的还要艰难万分。
宁州城如今的局势就像是一张无形却又无比坚韧的巨网，正悄无声息地朝着他们收拢过来。这张网错综复杂，牵扯众多势力，稍有不慎便会深陷其中，难以自拔。
一旁的曹清萸将陈松成的忧虑尽收眼底，他轻轻叹了口气，缓声道：“这宁州的水啊，可比咱们原先想象的要深得多。”
陈松成默默地点了点头，沉默半晌之后，方才压低声音说道：“的确如此，元门向来野心勃勃，其所图谋之事绝非小打小闹。只可惜一直受到宁州官方力量的牵制，才未能得逞。但没想到的是，蛮族经过百年的沉寂之后，其狼子野心似乎再也按捺不住了。”
讲到此处，陈松成突然停顿下来，眼中猛地闪过一道狠厉之色，咬着牙继续道：“更让人意想不到的是，本应维护一方安宁的宁州官场，居然也与他们狼狈为奸！”
曹清萸叹了口气，语气中带着一丝无奈：“眼下也没什么好办法，只能一点一点地调查了。希望王爷那边能比我们更顺利一点吧。”
两人对视一眼，彼此心照不宣。烛光下，他们的影子被拉得很长，仿佛预示着前路的艰险与未知。然而，既然来了这里，那无论前方有多少危险，他们都已经没有退路，只能硬着头皮走下去。
酒馆外，夜风呼啸，宁州城的喧嚣渐渐平息，但打斗声依旧不绝于耳。远处传来几声凄厉的惨叫，仿佛在提醒着他们，这座城市的每一寸土地都充满了危险与阴谋。