潘元绍正在内室听宋青书分析天下大事。忽地管家来报，说史文炳、梁通天、鬼哭叟带领家丁聚集在驸马府前，扬言要咱们交出侍卫小妾。潘元绍怒道：“什么？......欺人太甚！”
宋青书却一抱拳：“驸马，切莫冲动。他们似乎有备而来，驸马不如静观其变，同时召集侍卫队严密防御，防止他们浑水摸鱼。”
潘元绍连连点头：“先生果然老成之言。”转头对管家道：“紧闭大门，召集侍卫队严阵以待，整个府中要处处戒备，以免被人暗算。”
管家答是刚要走，他却又叫住道：“传我命令，城内卫队随时增援！”
史文炳本来也不敢造次，只是客客气气来报名号，请驸马明察做主，却只见大门紧闭，将他们晾在一边。一众人等了良久，却连个回信都没有。结果走也不是，不走也不是，进退两难。
他那小妾还在一旁不住煽风点火，“哼，驸马爷好大的架子。我们老爷前来拜访，他端着架子理也不理，这是理亏呢，还是没把老爷放在眼里？”
史文炳怒气随着酒意渐渐涌上来，高声叫道：“驸马爷！末将在此等着您的回话呢？这么多兄弟，难道驸马要袒护部下不成？”他这一喊，跟着他来的家丁也一起叫嚷起来。
早有侍卫前来禀报：“驸马爷，那史文炳居然胆敢带人在府门叫骂，请驸马下令，让末将收拾他们！”
潘元绍来回踱着步，“真是欺人太甚！张士信嚣张跋扈，连一个狗腿子都敢到我府门叫骂了么？”终于忍不住道，“将他们轰出去！”
那侍卫得令，也不拖拉，随即带领一队侍卫从正门出来，“何人胆大包天敢在此喧哗？速速滚开！”接着一队侍卫刀出鞘立在门前，不住叫骂。
史文炳、梁通天、鬼哭叟三人脸色难看至极。心道今日不光得罪驸马，这个脸也是丢到姥姥家去了，谁成想潘元绍竟然视三人如无物，三人一贯作威作福，何时受过这等窝囊气？
史文炳怒道：“末将只不过想让驸马爷主持公道，怎地驸马如此眼高于顶，视我等弟兄如敝履？”一众家丁见家主受辱，也忍不住义愤填膺，与驸马府侍卫对骂起来，双方一时间剑拔弩张。
管家终于见事不妙，来到内庭抱拳：“驸马爷，您还是去看看吧，眼见事态不好平息了。”潘元绍只得带人走向大门。
此时门前双方各持刀棒，几乎喷到对方脸上。史文炳为首的家奴挺身向前，“驸马爷包庇纵容属下欺压民女，以为可以一手遮天么？”众家丁不断起哄，那驸马府侍卫手擎钢刀，“擅闯驸马府者杀无赦！”他一边说，一边比划，忽地钢刀自动生出一股大力，“噗”地一声，刺入那家丁胸膛，直从后背穿出，众人一时愣在当场。
原来宋青书一阳指早已出神入化，他跟在潘元绍身后，悄然一指点出，那侍卫钢刀忽来一股大力，猛然间刺出，家丁猝不及防，钢刀已然透胸而过。
忽地有人大喊一声：“杀人啦！”众侍卫与家丁刀棒相交，乱战一团。梁通天、鬼哭叟眼见不好，当即喊道：“住手！大家有话好说。”眼见生死相搏，可哪里还止得住？鬼哭叟、梁通天忽视一眼，飞身纵上，却只是抢夺兵器，叫喊停手，梁通天伸手夺过一把钢刀，张嘴叫道：“住手......”忽地哑住，对面侍卫还以为他来厮杀，抡刀砍来，他居然不躲不闪，咔嚓一声被砍翻在地。
鬼哭叟忽地醒悟，叫道：“不好！对方侍卫中隐藏了好手，意图消灭我等！”史文炳大怒，今日并未准备作战，兵器都未带，“驸马意图灭我之口么？”忽地想到那“铁锁帮口供”，自怀中取出一个锦盒，正是那“铁锁帮”信物，向潘元绍扔去，“驸马爷看清楚了！”
却见那锦盒慢慢飞向潘元绍，宋青书忽地一拉，“驸马小心！”那锦盒砸在石桌上，竟然将石桌砸地石屑纷飞，桌子四分五裂！
那自然也是宋青书暗中手法，他却叫道：“保护驸马！”众侍卫大惊，连忙护在他周围，护住潘元绍逃往内室。
侍卫长大怒：“史文炳意图刺杀驸马，众侍卫格杀勿论！”众侍卫应声向前，却是再不留情。鬼哭叟眼见事不可控，飞身夺下两把钢刀，一拉史文炳，“中计了，咱们速......”忽地哑住，“嗖嗖”之声不绝，原来已有几支弩箭射入他后心之中。自然又是宋青书暗中一阳指趁乱击杀鬼哭叟。
史文炳心道再不走连自己都要死在这里，当即转身就跑，“弟兄们快撤！”带着一众家丁狼狈逃走。
史文炳逃回，径直前往张士信处哭诉：“驸马潘元绍设计陷害末将，竟然先后杀死梁通天、鬼哭叟，分明是为了剪除您的羽翼，实为您而来啊！”
张士信大怒，部下纷纷道：“驸马受您所控，这是故意反击，他毕竟也手握重兵，此事应当禀告诚王处置。”于是他令各部下搜集潘元绍罪状。
宋青书回到绸缎庄内室，忽地焦婉儿前来：“宋公子，门外有一和尚，说是公子好友，名号却说不得，前来拜访......”
宋青书哈哈一笑：“这个说不得的确是我旧友，快请进来。”
须臾，说不得进来，焦婉儿捧上香茶，知他们有要事相谈，转身退出，带上房门。说不得道：“宋真人果真妙计，竟然将张士诚一众将领玩弄于股掌之间。”
宋青书呵呵一笑：“哪里，我也只是借助铁锁帮等义士之力罢了。却不知那假盐引如何了？”
说不得道：“吴王已派人赶制大批假盐引，定可乱真。并且银元第一批已投放，此物精美无比，各处已炒至五到十倍价格。”
原来说不得根据墨工提供的信息，秘密联络上隐于太湖之滨的 墨家外门传人——“千机手”公输墨。此人精研机关巧术，尤擅金石篆刻、仿古作旧，因不满元廷暴政和张士信跋扈，早已心向义军。
“公输先生，此物可能仿得？”说不得将一张盖有盐运使大印和特殊防伪暗记的“甲等盐引”拓样递上。
公输墨仔细端详，眼中精光一闪：“此印乃‘九叠篆’，暗记乃‘微雕火漆’，寻常工匠难仿其万一…...然，难不倒老夫！”他取出一套薄如蝉翼的刻刀和几块特制胶泥，“三日，给老夫三日！”
果然三日后，说不得便拿到一叠“盐引”。纸张、印色、火漆、暗记，甚至那细微的纸张纹理和旧化痕迹，都与真品一般无二！连盐运司的老吏，若非拿着真引仔细比对，也绝难分辨！
宋青书笑道：“如此最好。那就先从张士诚这里开始。”
数日后，首批“大明通行银元”悄然流入江南市集。其精美的蟠龙纹饰、规整的形制、精准的重量，瞬间吸引了巨贾豪商的眼球。与成色不一、需剪凿称量的散碎银子相比，此银元如同鹤立鸡群一般。
先是有苏州巨富沈万三，一见此银元，惊叹此为“天工之物”，当场以一锭十两官银（价值十两）换得一枚银元（面值仅一两），珍藏把玩。
更有杭州丝绸大会上，一匹上等杭缎标价纹银五十两。一徽商掏出五枚崭新银元：“此乃金陵新出的‘龙洋元’，一枚抵十两散银！” 不料丝绸商人竟欣然应允！消息传开，“龙洋元”价值被疯狂炒高，一枚竟能兑换五两、甚至十两散银或等值货物！商人们趋之若鹜，视其为身份象征和保值硬通货。
元廷治下，本已混乱的货币体系彻底崩溃。纸钞彻底沦为废纸，散碎银子因成色问题交易困难。而“大明通行银元”因其精美、保值、易流通，虽为“敌币”，却在民间大行其道！受到各方商贾青睐。甚至元廷的不少官员都在私下悄悄收藏。元廷税收、商贸大受打击，经济根基被无形之手狠狠撬动！
高邮自然也难以幸免。很快便在商贾、官员之间流通开来。虽然也有参谋看出不妥，却也没有什么具体的法子应对。加上张士诚对经济不甚敏感，竟然觉得商贾都认可就没什么两样。众人自然也就不再避讳。
高邮城，张士诚的“财神爷”——盐运使衙门。张士诚以盐兴兵，垄断两淮盐利，靠的就是发放“盐引”（食盐专卖凭证）给盐商，换取巨额军饷。此乃其命脉所在！
宋青书当即让焦婉儿通过铁锁帮、漕帮、盐帮等秘密网络，将大量 “假盐引”以略低于市价的价格，悄然流入盐商手中。盐商们起初惊喜，以为打通了特殊门路。
但当大批盐商拿着“盐引”涌向盐场提货时，盐场官吏愕然发现，许多引票的编号、数量竟与盐运司底账对不上，甚至出现“重号”，盐场大乱，真引、假引混杂，盐运瘫痪！
张士诚盐运司震怒，严查之下，发现市面上流通的盐引竟远超其发行总量。盐税收入锐减，更要命的是，盐商恐慌，不再信任盐引，纷纷持币观望或私下交易，盐法崩坏，收入一溃千里。
张士诚的军饷却是靠盐利来维持，这是他赖以维持庞大军队和奢靡生活的经济命脉，此时却如同被扎破的水囊，迅速枯竭。前线将士军饷拖欠，以至于怨声载道。而后方官员俸禄缩水，也是人心浮动。整个东吴政权，渐渐笼罩在经济崩溃的阴云之下。
经济困局如同瘟疫般在高邮蔓延。军饷拖欠，首当其冲的便是底层兵士。军营中怨气沸腾，哗变风险已是一触即发。
宋青书又岂会放过这天赐良机？眼见时机成熟，他让焦婉儿麾下的情报网络全力开动，各种“小道消息”如同病毒般在军营、市井疯狂传播开来。
“听说了吗？史文炳那狗贼，仗着是张士信王爷的红人，把咱们卖命的军饷贪墨了大半去修他城外的大庄园了！那园子，比吴王府还气派！”
“何止啊！我听说他还偷偷把官盐换成私盐，赚的银子都孝敬给张士信王爷了。不然王爷哪来钱养那么多姬妾？”
“可怜吕珍将军，带着咱们弟兄们在前线卖命，粮饷都发不出！史文炳却在城里花天酒地，强抢民女。他手下那帮亲兵，吃的都是大鱼大肉！”
“呸！什么王爷！纵容这种蛀虫！我看血玲珑临死前喊的没错，张士信就是祸根。诚王真是老糊涂了！唉......”
这些谣言，七分假三分真。但是史文炳贪墨、张士信奢靡却是真的，自然有口难辩。然而这些谣言却如同毒藤般缠绕在军心民心上。底层兵士怒火中烧，看向史文炳及其亲兵的眼神充满了仇恨。
宋青书冷眼旁观，眼见第一步已成。他立刻将目光投向另一位关键人物——大将吕珍。这位吕珍乃张士诚起兵时的老兄弟，骁勇善战，尤其擅长守城，为人耿直刚烈，最恨贪官污吏、军纪败坏。而史文炳，却正是贪暴敛财、纵兵劫掠的典型。
这日宋青书化身游方郎中，混入吕珍驻守的军营附近。他很快探知，吕珍麾下几员偏将因不满军饷被克扣，正憋着一肚子火。他故意在兵士聚集的酒肆“醉仙楼”佯装醉酒，与几位牢骚满腹的偏将“偶遇”。
“唉，听闻吕珍将军治军严明，爱兵如子，乃当世名将！可惜啊…...”宋青书醉眼朦胧，长叹一声。吕珍深得兵将爱戴，一偏将怒道：“可惜什么？”
宋青书压低声音：“可惜上头有史文炳那等蠹虫！克扣军饷，中饱私囊！听说他降职守城门还不安分，纵容手下在城里强抢民女，连阵亡兄弟的抚恤都敢贪！吕将军再严明，也架不住这些蛀虫坏了一锅汤啊。更可气的是，张士信王爷还…...”
他恰到好处地住口，摇头晃脑，一副“不可说不可说”的模样。
吕珍的军营中，本就因军饷拖欠而压抑的气氛彻底点燃。偏将们群情激奋拥到大帐：“将军！弟兄们饿着肚子守城也就罢了，史文炳那狗贼却中饱私囊！吴王不管，张士信包庇！如今竟连弟兄们拿命换的抚恤都贪墨，这口气如何能忍？！”
吕珍面色铁青，胸中怒火如同即将爆发的火山。他性子直爽，向来爱护兵士。听说阵亡士兵抚恤要不来，家中老母幼子竟无奉养，再也忍不住拍案而起，须发戟张：“史文炳！国蠹民贼！不杀此獠，军心难平！随我来！”他点起亲兵，杀气腾腾直奔史文炳府邸而去…...