王二在床上躺了半个月，按照僧人的嘱咐，喝着草药水，吃着清淡的稀粥。他的身体一天天好转，脸色也渐渐红润起来。没有了那该死的酒瘾，他感觉浑身充满了力气，脑子里也不再总是昏昏沉沉。他甚至开始后悔过去酗酒的日子，觉得是自己作孽，才落得那般田地。他把那个空酒坛子狠狠砸碎，发誓永不再碰酒。
村里人见王二真的戒了酒，都感到很惊奇，也对那位神秘的僧人更加敬佩。大家轮流过来看望他，帮他收拾屋子，送些吃食。王二的儿子也被接了回来，父子和好，小屋里渐渐有了生气。王二重新操起了木匠的家伙，手艺没丢，干起活来格外得心应手。不到半年，他不仅还清了债务，家里还略有盈余，日子过得比以前好了许多。大家都说，王二是因祸得福，遇到了神仙。
这件事像长了翅膀一样，很快就在十里八乡传开了。人们议论纷纷，都说那僧人是活神仙，不仅能驱邪捉鬼，还能治怪病。当然，最让人们啧啧称奇的，还是那条以酒为生的“酒虫”。有人羡慕它的“福气”，天天有美酒伺候；有人害怕它的诡异，说那是妖物；更多的人，则是对王二的遭遇感到唏嘘。
却说离醉仙村百里之外，有个地方叫“锦绣镇”。镇上住着一位姓赵的大户人家，主人名叫赵员外。这赵员外家财万贯，是当地的首富。他家有良田千顷，商铺百间，佣人成群，日子过得极其奢华。按理说，这样的人物，应该知足常乐才是。可偏偏赵员外有个癖好——他也喜欢喝酒，而且喜欢喝最好的酒，喝最稀有的酒。镇上酒坊酿出的最好的“女儿红”、“状元红”，他根本不放在眼里。他家里常年供养着几个酿酒师，专门为他酿造各种奇特的酒。什么百年老窖、千年雪水酿制、加入各种珍奇药材……只要听说的，他都想方设法弄到手。
可时间长了，赵员外也觉得腻味了。那些酒虽然珍贵，味道也确实不错，但似乎总缺少一种让人上瘾、欲罢不能的东西。他常常在深夜独自一人坐在书房里，对着一桌子的美酒佳肴发呆，总觉得少了点什么。
这天，他正对着自家珍藏的一坛“七星伴月”发愁，一个管家匆匆跑进来，神色激动地说：“老爷！小的有要事禀报！”
赵员外不耐烦地挥挥手：“慌什么？慢慢说。”
管家咽了口唾沫，压低声音道：“老爷，小的听说了件奇事！咱们镇东头老李头酿酒作坊的伙计，前些日子去邻县收粮食，回来时路过一个叫醉仙村的地方，听说了一件怪事！”
“哦？什么怪事？”赵员外来了兴趣。
“听说那村里有个叫王二的大酒鬼，肚子里生了一条‘酒虫’！”管家眼睛放光地说，“那酒虫啊，通体赤红，散发着酒香，靠喝那王二身上的酒气活着。后来有个云游的僧人，用个法子把虫子给引出来了，装在一个小瓶子里。”
赵员外听得入了迷：“酒虫？通体赤红？散发酒香？还能从人肚子里引出来？”他越听越觉得新奇，仿佛发现了什么宝贝。
“是啊老爷！”管家道，“那王二被引出虫子后，居然真的戒了酒瘾，身体还变好了！最神奇的是，那虫子离了王二，竟然还活着，而且好像更精神了！”
“竟有此事？”赵员外猛地站起身，脸上露出了难以置信的神色，随即又被一种贪婪的光芒所取代，“这……这虫子，如果我能得到它……”
一个大胆的念头在他心中疯狂滋生。他家里有的是美酒，各种珍酿堆积如山。如果这条虫子真的以酒为生，而且对酒有着超乎寻常的渴望，那把它放在自己的酒窖里……那岂不是意味着，他有了一条永远不会满足的、能帮他品尝和“消化”美酒的“酒仙”？甚至……他可以用这条虫子来控制别人？
赵员外越想越兴奋，他仿佛已经看到自己拥有了无穷无尽的“酒力”，甚至可以通过这条虫子，操控那些平时难以驾驭的手下，让他们为自己做任何事情！
“快！备马！”赵员外当机立断，“备上最好的车马，带上足够的金银珠宝！我要亲自去那个醉仙村，把那条酒虫给我弄回来！”
管家虽然觉得老爷的想法有点异想天开，但看到赵员外兴奋的样子，也不敢多说，连忙吩咐下去准备。
赵员外带着几个精干的仆从，快马加鞭，一路风尘仆仆地赶往醉仙村。一路上，他心里充满了期待，想象着拥有酒虫后的美好生活。他甚至已经开始盘算，该给这条虫子准备什么样的“美酒盛宴”。
几天后，赵员外一行人终于来到了醉仙村。他们找到王二的家，此时王二正在院子里劈柴，看起来精神矍铄，早已不复当初那颓废不堪的模样。赵员外说明来意，只说是仰慕王二的“奇遇”，想亲眼看看那条神奇的酒虫，如果可能，愿意出高价购买。
王二一听，立刻警惕起来。他想起了僧人的嘱咐，这酒虫虽然离开了自己，但毕竟是从自己体内出来的，而且僧人说此物不祥。他不想再和这虫子有任何牵连。于是，他连连摆手：“客官说笑了，什么酒虫，早没了，被那大师带走了。”
赵员外一听就急了，他知道王二没有说实话。他想了想，从怀里掏出一锭沉甸甸的金元宝，放在王二手里：“老哥，实不相瞒，我对这酒虫是志在必得。你开个价吧，只要我能办到，绝不亏待你。这金子，先给你看个诚意。”
王二掂了掂手里的金元宝，分量十足。他有些犹豫，赵员外又加了一把火：“老哥你想想，你戒了酒是好事，但这虫子毕竟是个异物。万一哪天又跑回你肚子里怎么办？或者，万一它跑出去，伤了别人怎么办？你把它卖给我，我找个安全的地方好好供奉它，也算了却一桩心事。而且，我出的价钱，绝对让你下半辈子衣食无忧！”
王二看着赵员外贪婪的眼神，心里有些发毛。他想起了那个僧人的话：“贪婪招祸。”这条虫子本身就不是什么吉祥的东西，落到贪财的人手里，会不会惹出更大的麻烦？可是，那锭金子实在太诱人了，足够他和儿子过上好几年的好日子。
他又想起自己以前嗜酒如命的样子，觉得自己的过去确实不堪。这条虫子，可以说是他人生的一个污点。如果能让它有个“好归宿”，也算是了结一段因果。而且，赵员外说得也不无道理，这虫子留在世上，总是个隐患。
最终，是贪念战胜了理智，也或许是那锭金子压垮了他的顾虑。王二咬了咬牙，收起了金元宝，叹了口气：“唉，既然客官这么想要，我也不能驳了面子。不过，那虫子被大师带走了，我也不知他去了哪里。我只是听说，那大师云游四方，居无定所。”
赵员外一听，心沉了下去。他没想到事情这么麻烦。但他并没有放弃，反而更加坚定了要得到酒虫的决心。他拿出更多的金子，许下更高的承诺：“老哥，你再想想，有没有打听到那位大师的去向？哪怕只有个大概的方向也好啊！只要能找到那条虫子，我赵某绝不食言！”
王二看着赵员外急切的样子，心里也有些动摇。他确实不知道僧人去了哪里。但他突然想到一件事。那天僧人离开时，似乎朝着锦绣镇的方向去了。锦绣镇离这里不算太远，而且赵员外家财万贯，或许……那位僧人会去那里？
“我……我好像听村里人说，”王二眼珠一转，故意含糊地说道，“那天大师离开，好像是往东南方向去了。听说东南方向有个叫锦绣镇的大镇子，很繁华。说不定……大师会去那里歇脚？”
赵员外一听“锦绣镇”三个字，眼睛顿时亮了。那地方他知道，是方圆百里内最富庶的地方。那位看似清贫的僧人，说不定真的会去那里。他立刻转忧为喜，紧紧握住王二的手：“多谢老哥指点！多谢老哥指点！这点银子你先拿着，等我找到了那条虫子，必有重谢！”
说完，赵员外不再耽搁，立刻带着人，朝着东南方向的锦绣镇疾驰而去。他心中充满了希望，仿佛已经看到了那条神奇的酒虫，以及它带来的无尽财富和权力。
赵员外一行人马不停蹄，数日后终于抵达了繁华的锦绣镇。这镇子果然名不虚传，街道宽阔，商铺林立，车水马龙，人流如织。赵员外不敢怠慢，立刻派人四处打探，寻找那位神秘的僧人。
然而，锦绣镇这么大，找一个人如同大海捞针。他们找了好几天，盘问了无数人，都一无所获。赵员外心里开始焦躁起来。难道那王二在骗他？还是僧人根本就没来锦绣镇？
就在他快要绝望的时候，一个在镇上最大的酒楼“醉仙楼”当跑堂的小厮，提供了一个线索。他说，前两天确实见过一个穿着灰色僧袍、背着行囊的和尚在酒楼里歇脚，还点了一壶最普通的素茶，吃了几样清淡的素斋，看起来风尘仆仆。和尚似乎只是路过，很快就离开了，也没说什么话。
赵员外心中燃起一丝希望。他立刻问清楚了和尚离开的方向，那方向似乎是朝着镇子边缘的一座小山而去。
“追！”赵员外立刻下令。他们顾不上回客栈，立刻朝着那座小山奔去。
这座小山名为“清风山”，山不高，树木葱郁。他们在山上转悠了大半天，终于在一处僻静的山涧旁，发现了一个小小的茅庐。茅庐四周被青藤缠绕，显得有些破败，但打扫得还算干净。茅庐门口，放着一个蒲团，旁边散落着几颗菩提子。
“找到了！大师一定住在这里！”赵员外兴奋地叫道。
他带着人走上前去，推开那扇简陋的柴门。茅庐内空无一人，只有几件简单的炊具和铺盖，墙上挂着几束干草药，空气中弥漫着一股淡淡的草药香和……一丝若有若无的酒香味。
“奇怪，人呢？”赵员外皱起了眉头。他仔细检查了茅庐，没有发现任何打斗的痕迹，也没有看到那个装着酒虫的玉净瓶。
难道大师已经离开了？可为什么这里还残留着淡淡的酒香？赵员外不甘心，他在茅庐里仔细翻找起来。在一个不起眼的角落，他发现了一个半掩埋在土里的陶罐。他好奇地挖出来，打开一看，顿时愣住了。
陶罐里，竟然空空如也！
不对，不是空空如也。罐子底部，似乎还残留着一点点……极其微量的、几乎看不见的……红色粉末？而且，那股淡淡的酒香味，正是从这粉末中散发出来的。
赵员外的心猛地一沉。他想起了王二描述的酒虫的样子——通体赤红、晶莹剔透。这条酒虫，难道……难道已经被这位僧人……给……
他不敢再想下去。巨大的失落和愤怒瞬间攫住了他。他辛辛苦苦跑来锦绣镇，花费了那么多金银，结果却扑了个空！不仅没找到酒虫，连僧人的影子都没见到！
“岂有此理！岂有此理！”赵员外气得浑身发抖，指着茅庐破口大骂，“哪个秃驴如此可恶！敢耍我赵某！”
他的手下也都垂头丧气，不知道该怎么办。
就在这时，一个家丁匆匆跑来禀报：“老爷！不好了！我们停在山下的马车……好像被人动过了！”
赵员外心里咯噔一下，立刻带着人冲下山去。只见他那辆装饰豪华的马车，车厢的门敞开着，里面一片狼藉。几个箱子被撬开，里面值钱的金银珠宝、绫罗绸缎，竟然不翼而飞！只剩下一些笨重的、没什么价值的行李还在。
“啊——！我的宝贝！我的钱！”赵员外看到这一幕，眼前一黑，差点晕过去。他辛苦攒下的家当，竟然被人洗劫一空！
这下子，赵员外彻底崩溃了。他不仅没得到梦寐以求的酒虫，反而损失惨重，连回去的路费都成了问题。他瘫坐在地上，捶胸顿足，嚎啕大哭，嘴里不停地念叨着：“我的钱！我的宝贝！我怎么这么倒霉啊！”
他的手下们看着主子这副失魂落魄的样子，也都面面相觑，不知所措。
接下来的日子，赵员外过得极其狼狈。他身无分文，被困在了这个陌生的锦绣镇。他不敢回自己的豪宅，怕被人知道他落魄的样子。他只能带着几个忠心耿耿的家丁，流落街头，靠着乞讨和偷窃勉强度日。
往日里高高在上、挥金如土的赵大员外，如今却成了人人喊打的叫花子。他穿着破烂的衣服，蓬头垢面，在寒冷的街头挨饿受冻。以前那些对他点头哈腰、阿谀奉承的人，如今都对他避之唯恐不及，甚至恶语相向。
巨大的落差，让赵员外痛不欲生。他开始整夜整夜地失眠，精神恍惚。他常常在睡梦中看到自己被无数条红色的小虫子包围，那些虫子发出诱惑的酒香，钻进他的嘴里、鼻子里……让他无法呼吸。
清醒的时候，他更加痛苦。他怀念过去富足的生活，怀念那些美酒佳肴。可他现在身无分文，连最便宜的劣酒都买不起。他只能眼睁睁地看着街边酒馆里那些醉生梦死的酒客，承受着难以忍受的煎熬。
更可怕的是，他发现，自己似乎染上了一种比嗜酒更可怕的习惯。他开始对那股淡淡的酒香味产生了一种病态的渴望。哪怕是闻到一丝丝酒气，他都会觉得浑身难受，必须立刻找到酒喝才能缓解。可他没钱买酒，只能偷偷地去闻别人酒壶里散发出来的酒气，或者去翻垃圾桶，寻找别人丢弃的酒糟。
有一次，他实在忍不住，看到一个小孩手里拿着一碗米酒，他冲上去抢了过来，咕咚咕咚喝了下去。那小孩吓得哇哇大哭，他的家人追上来，把他狠狠打了一顿。赵员外被打得奄奄一息，躺在地上，嘴里却还在喃喃自语：“酒……我要喝酒……”
从那以后，赵员外的身体越来越差。他瘦得只剩下一把骨头，眼神浑浊，精神萎靡。他常常会产生幻觉，觉得自己肚子里又有了那条酒虫，正在疯狂地啃噬着他。他痛苦地嘶吼，用头撞墙，但那痛苦却丝毫没有减轻。
他曾经遇到过当年那个跑堂的小厮，想向他打听那位僧人的下落，求他指点迷津。可小厮早已不记得他这个落魄的乞丐，看到他疯疯癫癫的样子，吓得赶紧躲开了。
赵员外彻底绝望了。他觉得自己的人生已经毁了，这一切都是因为那条该死的酒虫，都是因为自己的贪婪。他想起了王二，想起了那个僧人，想起了自己当初的狂妄和贪心。
在一个寒冷的冬夜，赵员外蜷缩在锦绣镇一个破败的土地庙门口，身上盖着捡来的破棉絮，冻得瑟瑟发抖。他嘴里断断续续地念叨着：“酒……虫子……大师……救命……”
没有人理会他。寒风呼啸，卷起地上的落叶和尘土，仿佛在嘲笑着这个曾经不可一世、如今却沦落街头的可怜虫。
第二天清晨，人们发现赵员外已经冻死在了土地庙门口。他的脸上还残留着痛苦和渴望的表情，眼睛瞪得大大的，仿佛在看着什么虚幻的东西。他的手里，紧紧攥着一片干枯的菩提子皮——那是他在僧人住过的茅庐附近捡到的。
没有人知道，在他生命的最后一刻，他是否真的看到了那条赤红色的酒虫，还是仅仅是在冰冷的幻觉中，被那永恒的、无法满足的欲望所吞噬。
而那条神秘的酒虫，从此之后，便再无踪迹。有人说，它被那位高僧带到了某个不为人知的地方，继续以美酒为食；有人说，它早已在赵员外的贪婪和恐惧中，耗尽了自身的能量，化为了虚无；还有人说，它化作了一缕酒魂，永远飘荡在世间，寻找着下一个沉溺于酒色之中的宿主。
醉仙村的王二，后来一直平安地生活着。他彻底戒了酒，靠着精湛的木匠手艺，把儿子抚养成人。他常常会想起那个神秘的僧人，想起那条诡异的酒虫，也想起那个因为贪婪而家破人亡的赵员外。他用这个故事告诫后人：酒是好东西，可以怡情，可以社交，但万万不可沉迷。一旦沾染上难以摆脱的瘾癖，就如同身缠毒蛇，再想挣脱，难上加难。而比瘾癖更可怕的，是那颗永不知足、被欲望蒙蔽的贪婪之心。莫伸手，伸手必被捉，这捉你的，或许不仅仅是你以为的那些“外力”，更可能是你自己心中那条看不见、摸不着，却又真实存在的“心虫”。