陆观棋茫然道：“谁要成亲了？”
宋清荷微微歪头，认真的盯着他：“你呀，陆府二少爷，皇城司使陆观棋。我嫁到陆家的时候就说要给你说门亲，今天这事儿成了，我这就去跟严姨娘说一声。”
说完，宋清荷就要走，被陆观棋一把拉住胳膊，看出宋清荷是认真的，他抓住宋清荷胳膊的手没有松开，反而又紧了几分：“我已有意中人，不可能另娶他人。”
宋清荷抬起下颌，道：“对方是定远侯的嫡女，南枝郡主。上次我的生辰宴上她见过你一面，对你印象很好，回去跟定远侯说了，定远侯也觉这门亲事甚好。我就是从定远侯府回来的，他本想直接跟娘说，但娘的情况不方便出门。长嫂如母，便由我来办。”
“好一句‘长嫂如母’。”陆观棋的声音低沉下来，“谁都可以说亲，唯独大嫂不可以。”
“南枝郡主身份尊贵，和你门当户对，相信严姨娘也会很高兴的。”宋清荷语气平淡。
“陆观棋高攀不起。”
他眼中满是失望和寒意，最后四个字说得斩钉截铁，蓦然转身，大步流星朝后宅走去。
皇城司里，康远接到自家小厮禀告，说是严慎行不见了。
康远立马安排府中小厮和皇城司的几个侍卫抓紧寻找，想着暂时先不告诉陆观棋，能瞒就瞒。
打定主意，康远也加入寻找之列。
严慎行趁着康府的小厮不注意，趁着他们买菜的时候从敞开的后门溜出去，直奔城门准备出城。
第一站是孟南曦的老家——渡州。
孟南曦的娘家人肯定会有人见过宋清荷，只有确定裴忘宜就是宋清荷，让陆观棋彻底断了心思，他才会抓紧查办裴家与粮案。
姑姑和陆观棋是自己的唯二亲人，他绝不可以让他们中的任何一个出事。
此时的陆观棋坐在黄梨木书案前，和田玉镇纸压在一摞卷宗上，他却一点都看不进去。
宋清荷到底是怎么想的？
她是真心想给自己说亲还是试探自己的态度？
陆观棋想到这个可能，换了个坐姿。
他猛地起身，一拍桌子，当下决定去找宋清荷好好谈谈。
人才走出书房，经游廊到韶光苑的前院，无意中瞥见宋清荷和严若敏一边说话一边朝正厅走去。
陆观棋立即改变方向，在她们即将走进正厅之际，横在她们面前。
“观棋？正说你呢。”严若敏笑呵呵的样子，陆观棋就知道，宋清荷还真来给自己说亲了。
宋清荷对上陆观棋的视线，面带笑意。
严若敏道：“大少奶奶说定远侯府的南枝郡主对你有意，老爷进宫还没回来，就先来跟我说了。”
陆观棋脸一沉：“我不同意。”
“娘也不同意。”
陆观棋闻言一怔，瞳孔蓦然收缩，还以为自己听岔了。
严若敏道：“定远侯夫人和你大娘素来不和，况且那南枝郡主性子骄纵无礼，这般目无尊长的贵女日后嫁入陆府，别说恪守孝道侍奉公婆，就算是对你都未必能理解支持。你皇城司的公务本就繁忙，经常不能回家，家中无贤妻可是不行。”
“那……”
严若敏感激的看着宋清荷：“多亏有大少奶奶在，不是她有她提点，我这边草率答应了婚事，老爷和夫人定会对我心生不满，于你以后也是把你推入火坑。大少奶奶答应我，这事儿她负责和老爷解释，不失礼节的推掉。”
“我的任务完成了，就先回去了。今天下午和兆松说好一起去佛堂看娘，不知道娘肯不肯见，去试试。”宋清荷微微颔首，转身离开。
不等严若敏反应过来，陆观棋大步追了上去：“我送你。”
宋清荷和陆观棋踏上青石板，小径一侧的低矮灌木擦过宋清荷的衣襟，她始终和陆观棋保持两拳的距离。
陆观棋侧首道：“不是你，我可能真就要娶了那任性的郡主，当真是要好好谢你。”
宋清荷莞尔一笑：“听你的意思是，只要爹答应了，你便会立下与南枝郡主的婚约。”
陆观棋眼尾微翘，戏谑道：“你在乎我。”
宋清荷没接话，而是问道：“你有没有想到什么法子能帮兄长脱离苦海？”
“他又不是你真兄长，既然你都能叫他兄长，不如也这么叫我？”陆观棋眉毛一挑，喉间溢出低笑，黑色眸子半眯着，任初秋暖阳在睫毛上镀了层碎金。
宋清荷停下步子，黛眉轻扬，抬颌看向陆观棋，陆观棋只觉那道目光如柔枝，软软扫过胸腔，心跳忽而漏了一拍。
“那请问观棋哥有没有想出什么好法子，帮我兄长脱离苦海？”
陆观棋双颊飞霞，耳尖也泛起薄红，慌忙偏过脸去，声音都染了三分轻颤，“我、我得从长计议，过几天和你说。”
宋清荷狡黠一笑，“好，那麻烦观棋哥尽快。”
陆观棋点头如捣蒜，整个人透着不自然。
一句话就让陆观棋失了方寸，原来他的弱点在此。宋清荷的心里充斥着不屑与轻蔑。
日头即将落下，宋清荷和陆兆松先是去了佛堂，陆夫人依然不肯见他们，但这次让斓嬷嬷传出话来，让陆兆松照顾好自己。
陆兆松目光低垂，只点点头。
宋清荷看出他心中的苦楚，对斓嬷嬷道：“麻烦斓嬷嬷多陪娘说说话，吩咐厨房给娘做些她爱吃的，爹只是一时生气，娘千万别往心里头去。”
“哎，老身会的。多谢大少奶奶。”
从佛堂出来，宋清荷和陆兆松穿过花园准备去星月楼和陆进提南枝郡主的事儿。
“一会儿找机会跟爹求情，你奉茶叩礼，讨爹原谅。再过几天咱就要动身去国公府探亲，最好是能在咱走之前让爹娘和好，也免你整日魂不守舍。”宋清荷说的情真意切。
话音袅袅散在初秋的晚风中，陆兆松喉结微动，玄色云纹宽袖下青筋隐现。他反手覆住妻子玉手，眼眶却洇着层薄红：“忘宜处处为我思虑，得妻如此、夫复何求。“尾音已染了三分沙哑。
星月楼。
陆进听了宋清荷的传话，若有所思，似乎是对这门亲事动了心。
宋清荷素手轻抚茶盏，新烹的雨前龙井氤氲着雾气。眸光透出几分试探，将鎏金盖碗搁在茶几上，柳眉微挑，柔声道：“南枝郡主是侯府嫡女，身份尊贵，人又生得风华气韵、明眸皓齿。若能与观棋结下这天作姻缘，相信必成佳话，爹要是首肯，明日我差人往侯府递拜帖，请夫人和郡主过府一叙。郡主虽为女儿身，性子却不拘小节，乐于和观棋接触。“
陆进擎着青瓷盏，指节抵着杯壁，缓缓掀开碗盖，三起三落在盏沿轻刮，忽地眼睫低垂，道：“只是你娘人还在佛堂，定远侯夫人来了，怕是会失了礼数。”
陆兆松撩袍屈膝跪得端正，道：“爹，十三日斋戒沐心，娘日日抄写佛经，诚心悔过。观棋的婚事还需要娘过目打理，您就让她出来吧。”
陆进皱着眉头：“快起来，陆家的嫡长子，跪在这儿像什么样子。”
“爹……”
陆进思忖半晌，道：“明日你便去佛堂将母亲迎回，只是今后断不可再有妒心，若有再犯，陆家容不得这样的主母。”
陆兆松高兴的应声：“兆松知道，谢爹开恩。”
翡翠端着水果盘进来，热络道：“老爷，大少爷，大少奶奶，我吩咐厨房切了些水果，快尝尝。”
翡翠乖巧的给陆进喂到嘴里一瓣橘子，然后撒娇道：“老爷，我想和大少奶奶说几句闺房话，行么？”
“去吧。”陆进抚须朗笑，一摆手。
翡翠拉着宋清荷朝自己的闺房走去，边走边道：“我这几日在绣帕子，有处锁边不知道怎么处理才好，大少奶奶您帮我看看。”
一回到屋子，翡翠立马关上房门，低语道：“上次我给忘了，陆成业和陆进说话时还提到一人，姓高的亲从官。此人是他们安排在皇城司的细作，翡翠愚钝，不知是否紧要，但总该叫小姐知晓。”
高乔？宋清荷倒吸一口冷气，这高乔何时投奔了陆成业，他会不会说出自己收买他监视陆观棋的事……这倒好说，可以往陆夫人身上推，万一此等满眼只有钱的小人把添油加醋，什么有的没的，把卷宗之事都抖出来，她得事先想好对策才是。
“翡翠，我给陆成业批了万两白银，此事你找机会和陆进……”
宋清荷低声叮嘱。
第二天天刚亮，一个下午加一个晚上都没能找到严慎行人的康远慌了神，他硬着头皮来陆府禀告，不敢再对陆观棋隐瞒。
陆观棋眼皮猛地一跳，沉默片刻后，似是已想明白：“算了，让他去吧。”
大嫂不可能是宋泊简的女儿，裴家参与私盐案，也算是她的仇人之一，就算是被陆进裹挟又如何，她怎么可能还顶着裴小姐的名号尽心尽力的帮裴家早日‘金盆洗手’。
尽管那日和严慎行的对话，陆观棋说自己不在乎她到底是不是宋清荷，可如果有的选，陆观棋还是希望不要是。
他和宋清荷的关系经不起这惊涛骇浪般的旧案翻涌。
宋家的大火，是他下令放的。
叮嘱了康远几句，让他安排人时刻留意严慎行的消息，及时回禀。陆观棋便让他回去了。
对着书桌发呆，范驰海进来通禀，说是陆进请他到前院见客。
“是谁来了？”
范驰海回：“定远侯夫人和南枝郡主。”
虽有不解，陆观棋还是换了衣服过去，想着应该是定远侯夫人为了婚事，自己连面都不露属实失礼。
他到时，马氏正在和严若敏说话，南枝郡主站在一盆海棠花前伸手去摸花瓣，宋清荷则坐在主位一言不发。
“娘，大嫂。”陆观棋看这氛围，不像是退掉婚事的，他的警惕心不由的升高。
马氏起身，目光从陆观棋的玄色云纹锦袍扫到银线掐丝皂靴，忽而浮现三分笑意：“倒真应了南枝整日絮叨的'君子如竹'。“
她腕间翡翠镯子碰在紫檀桌沿上叮当作响，“这气度，哪儿像是庶出子，便是嫡出中也是人间翘楚。我放心了。“
南枝郡主脚步欢快，走到母亲身边，挽起母亲的胳膊，道：“女儿相中的郎君岂能有差？母亲宽心便是。”
“若非信你，怎会连片衣角都未见到，就请少夫人过府相叙你们的亲事。”马氏眼角细纹藏不住精光，瞥向宋清荷：“倒要多谢少夫人周全体面，今日特意备下这品茶会，教我相看定远侯府的金龟婿呢。”
严若敏看出陆观棋面色愈发僵硬，就在他张口说话之前，抢着道：“观棋，你爹已经点头应下这门亲事，今儿是请南枝郡主来和你见一面的，按理说这都不应该见……不过南枝郡主性子爽朗，不在乎繁文缛节，说成亲前不许见面是迂腐的礼节完全没有道理，还是应该多见面、多来往才能加深感情。”
南枝郡主开朗道：“我说的可在理，观棋哥？“
陆观棋下颌紧绷，眼眯成冷冽弧度。他原还念着严若敏的颜面，此刻‘观棋哥’三个字好似三柄淬毒银梭，将他心中礼节的撕得粉碎。
“郡主慎言。“他嗓子里挤出一声。“陆某担不起这一声。”
南枝郡主全然不觉他的生气，继续道：“虽然我是郡主，在你之上，可既然我心悦于你，你就担得起。”
严若敏赶紧笑呵呵道：“这样吧，我吩咐下人准备一桌茶点，我们边聊边吃，观棋公务繁忙，让他先去忙，我们来日方长嘛。”
马氏觉得有理：“大丈夫当以家国天下为己任，去吧。”
陆观棋强忍着这口气，吐出一句：“告辞。”然后居然当着所有人的面一把攥住宋清荷的胳膊，把她拉走。
留下错愕的南枝郡主和马氏，严若敏化解尴尬道：“长嫂如母，现在陆府后宅是大少奶奶管，夫人吃斋念佛很少过问了。所以观棋就特别信赖大少奶奶。”
陆观棋的手指如铁钳般箍住宋清荷的手腕，把她拽到一处无人的鹅卵石径，胸口剧烈起伏:“我爹许了婚事，你究竟要瞒我到几时？”