（本作中所有角色都已经成年，无不良引导，读者看到的与现实常识不一致的一律做平行世界处理）
深夜的创业实验室里，只剩下桃染一个人。
她坐在电脑前，屏幕的蓝光映在她轮廓分明的脸上，指尖在键盘上敲击着，但思绪却早已飘远。
——谷云。
这个名字最近频繁地出现在她的脑海中。
她欣赏他。
欣赏他在处理谣言时的冷静，欣赏他在面对林晟那种富二代时的缜密算计，欣赏他明明拥有强大的背景，却依然保持着不骄不躁的态度。
但与此同时，某种微妙的抵触感也在她心底滋生。
——他终究还是借助了家族的力量。
桃染的手指停了下来，屏幕上的数据表格定格在某一页。她向后靠在椅背上，闭上眼睛，深深吸了一口气。
桃染出身于国内顶尖的商业世家，从小到大，她身边围绕着的都是阿谀奉承的人，他们看中的不是她，而是她背后的姓氏和资源。
她厌恶这种感觉。
所以，她选择了一条截然不同的路——不靠家里的关系，不借助父母的势力，甚至连创业小组的启动资金都是她自己靠竞赛奖金和项目分红攒下来的。
她想要证明，即使剥离家世的光环，她桃染依然可以站在顶峰。
而谷云……
桃染睁开眼睛，目光落在桌上的一份文件上——那是谷云整理的林晟家族资产调查报告。
她不得不承认，这份报告做得极其漂亮。数据详实，逻辑清晰，甚至预判了对方可能采取的反制措施。
但这份报告的背后，是黎梦的商业帝国在运作。
林晟家的资产缩水，不是靠谷云一个人的力量，而是黎氏集团的施压。
桃染的手指轻轻敲击着桌面，眉头微蹙。
（如果换作是我，我会怎么做？）
她思考着。
——她不会动用家族势力，而是会利用舆论、法律甚至商业手段，一步步让林晟自食其果。
——虽然过程会更漫长，风险也更高，但那是完全属于她自己的胜利。
而谷云……选择了更高效、更稳妥的方式。
桃染站起身，走到落地窗前。夜色中的校园静谧而深沉，远处的路灯像星辰一样点缀在黑暗中。
她知道自己对谷云的矛盾感源于何处。
理性上，她理解他的选择。
——谷云不是孤身一人，他有绯樱、千辰、瞳羽这些需要保护的人。他不能冒险，不能像她一样只考虑自己的原则。
但感性上，她依然感到一丝失望。
——她曾以为，谷云是和她一样的人。
——一个不靠家世，依然能掌控全局的人。
桃染回到电脑前，调出谷云的档案。
她细细翻阅着他加入创业小组以来的每一次表现——算法测试、商业提案、危机处理……
没有一次，他借助过外力。
即使是面对最棘手的投资人，他也只靠数据和逻辑去说服对方。
唯独这两次——谣言事件和林晟事件——他动用了母亲的力量。
而这两次，都是为了保护别人。
——————
桃染站在束樱学院的天台上，微风拂过她柔顺的长发，阳光为她自信的笑容镀上一层金色的光晕。
她双手撑在栏杆上，眺望着远处的城市轮廓，语气坚定而充满感染力：\"谷云，你真的甘心吗？\"
谷云懒散地靠在墙边，手指无意识地摩挲着藏在袖口的黑色发圈。
他挑了挑眉，露出一个漫不经心的笑容：\"学姐指的是什么？\"
\"别装傻。\"桃染转过身来，阳光在她身后形成一道耀眼的光晕。
\"你明明比大多数人都要优秀，却总是选择最省力的方式解决问题。借用家族资源确实方便，但这样永远无法证明你自己的价值。\"
谷云的眼神微微闪烁，但很快又恢复了那副玩世不恭的表情：\"学姐说得对，我确实是个没追求的富二代呢。\"
\"别用这种语气逃避问题。\"桃染向前一步，上位者的气势自然而然地流露出来。
\"我看得出来，你和我一样，骨子里都不愿意活在家族的阴影下。只是你选择了更...务实的方式。\"
谷云终于收起了笑容，目光变得认真起来。他注视着桃染那双充满自信的眼睛。
轻声道：\"学姐，不是所有人都像你一样完美。你有能力、有魄力、有领导才能，是天生的赢家。而我...\"
他耸了耸肩，\"只是个有点小聪明的普通人。\"
\"胡说。\"桃染的声音突然严厉起来。
\"你以为我看不出来吗？你对人心的洞察力，你在处理问题时的冷静理性，甚至你隐藏起来的责任感...。\"
天台上陷入短暂的沉默。谷云低头看着自己手腕上的发圈，思绪似乎飘向了远方。
最终，他抬起头，眼神中闪过一丝罕见的认真：\"学姐，你知道吗？我其实很佩服你。你是真的在用自己的方式证明着什么。\"
桃染微微扬起下巴：\"那你呢？难道不想向别人证明，你谷云不仅仅是靠家族背景，而是靠自己的能力赢得尊重？\"
谷云忽然笑了，这次的笑容里少了些玩世不恭，多了几分真诚：\"也许吧。但我和学姐不同，我不需要向任何人证明什么。\"
他顿了顿，\"对我来说，能保护好重要的人，过自己想要的生活就够了。\"
桃染皱起眉头：\"这不像你会说的话。\"
\"人是会变的，学姐。\"谷云的目光越过桃染，望向远处的天空。
\"况且，真正的能力不在于拒绝所有帮助，而在于知道什么时候该接受，什么时候该靠自己。\"
桃染沉默了片刻，突然轻笑出声：\"你知道吗？就凭这句话，我更加确定你比我以为的要优秀得多。\"
谷云眨了眨眼，又恢复了那副懒散的模样：\"那学姐要不要考虑把我招进你的创业团队？工资高的话我可以考虑哦。\"
桃染双手抱胸，露出一个意味深长的笑容：\"如果你能证明自己确实有价值的话。\"
\"这个嘛...\"谷云摸了摸下巴，眼中闪过一丝狡黠，\"不如学姐先说说，你打算怎么证明自己的能力？完全不用家族资源的情况下。\"
两人的目光在空中交汇，仿佛一场无声的较量。最终，桃染率先笑出声来：\"好啊，谷云，你比我想象的更有趣。不过记住，真正的能力...\"
她转身走向天台出口，回头投来一个挑战的眼神，\"是自己创造机会，而不是等待机会。\"
“很可惜，学姐，我并不认同你的观点。”
桃染的脚步突然停住了。