山洞里，篝火依旧熊熊燃烧，噼里啪啦的声响衬得四周愈发静谧。
朱允熥靠坐在洞壁旁，神色从先前的悲愤中渐渐舒缓，眼眸里却仍残留着往昔伤痛的痕迹。
阿依娜在一旁安静地听着，脸上满是同情与关切，忍不住轻轻碰了碰他的手臂，试图给予安慰。
朱允熥深吸一口气，接着说道：“好在二叔回来了，他力挽狂澜，先是救了大哥和皇奶奶，后又洞察了吕氏的阴谋……”话语里满是劫后余生的庆幸。
“二叔？”阿依娜眨了眨眼睛，眼中满是疑惑，轻声问道，“你的二叔是谁呀？”
“我二叔是当今的大明秦王朱樉！”朱允熥说到二叔，脸上浮现出一丝自豪，眼神也变得明亮起来 ，不自觉地坐直了身子。
“我好像听我阿爸说过，秦王真的很厉害吗？”阿依娜歪着头，眼中闪烁着好奇的光芒。
“当然！”朱允熥用力地点点头，语气中满是不容置疑的肯定，“不要试图与之对抗，二叔的能力超乎你们想象，我在他面前，就像是一条小溪流面对汪洋大海。”
朱允熥提起朱樉，满脸都是藏不住的崇拜之色，仿佛回忆起了二叔那些令他折服的过往。
他微微眯起眼睛，思绪飘回到过去，缓缓说道：“二叔年少聪慧，严毅英武，虽身为藩王，却有着杰出的军事才能，多次率军出征，令西部诸夷狄臣服。
当年，面对吕氏的种种恶行，若不是二叔及时赶回，后果不堪设想。他一眼就看穿了吕氏的阴谋，将她的罪行公之于众，这才让我和大哥脱离苦海。”
说着，朱允熥的眼神中透露出一丝敬畏，似乎二叔的高大形象此刻就屹立在眼前。
洞外山风呼啸，卷着枯叶拍打在藤蔓编织的屏障上。
朱允熥说到兴起时，忽然察觉到肩头一沉，低头望去，阿依娜不知何时已经歪着脑袋靠了上来。
少女的呼吸均匀而温热，轻轻拂过他颈侧，发间野菊的清香混着淡淡的药味萦绕鼻尖。
她的睫毛在眼下投出细密的阴影，苍白的脸颊在火光映照下泛起一丝难得的红晕，嘴角还挂着若有若无的笑意，似乎正做着什么甜美的梦。
朱允熥呼吸微滞，握着木柴的手悬在半空，生怕惊动了这难得的静谧。直到火堆传来\"噼啪\"声响，迸出的火星落在阿依娜袖口，他才慌忙伸手弹开。
小心翼翼地放下木柴，朱允熥缓缓弯下腰，手臂穿过阿依娜膝弯与后背
当指尖触到她腰间缠着的绷带时，他动作顿了顿，想起半月前为她采药时，蝶影兰汁液滴落在伤口上的模样。
少女轻哼一声，无意识地往温暖处蹭了蹭，整个人像只慵懒的小猫般蜷进他怀里。
兽皮褥子在洞角微微凹陷，朱允熥将阿依娜轻轻放下，动作轻柔得像是在触碰易碎的琉璃。
他脱下染着泥浆的靛蓝短衫，衣摆还残留着烤野猪的焦香，却正好能为她挡住山洞里的寒意。
当外套盖住阿依娜肩头的瞬间，少女突然抓住他的手腕，呢喃声含混不清：\"小锅锅...别走...\"
朱允熥浑身僵住，低头看着那只冰凉的小手，喉结滚动了一下。
良久，他用另一只手轻轻掰开她的手指，声音放得极轻：\"睡吧，我在。\"确认阿依娜重新陷入沉睡，他才退到火堆旁，盘腿坐下。
月光透过洞口藤蔓洒进来，与跳动的火光交织。朱允熥闭上双眼，运转九幽玄天神功，内力如潺潺溪流在经脉中游走。
可丹田处的温热却怎么也驱散不了，恍惚间，阿依娜靠在他肩头的温度、发丝拂过脸颊的痒意，还有那声带着鼻音的呢喃，都化作无形的藤蔓，将他的思绪缠得愈发凌乱……
暮色浸透苗疆群山时，吊脚楼的窗棂透出暖黄的光晕。火塘里的松木噼啪作响，烤野兔的香气混着新蒸糯米饭的甜香，在屋内蒸腾弥漫。
猎户古铜色的脸上泛着油光，正用苗刀将最后一块焦脆的兔腿肉剔下，放进女儿阿朵的陶碗里。
竹帘突然被掀开，带着山雾气息的风卷进屋内。\"阿爹！\"五岁的阿朵赤着脚丫扑进父亲怀里，银铃脚链撞出清脆声响。
她娘亲背着竹篓跟在身后，发间还沾着山间的野蕨草，却笑盈盈地将几株新鲜草药挂在梁上：\"老远就闻到香味啦！\"
猎户粗粝的手掌擦过女儿泛红的脸蛋，从墙角拖出塞满稻草的箩筐：\"猜猜阿爹给你带了啥？\"他变戏法似的掏出个竹编蚂蚱，细竹条编成的触须轻轻颤动，又摸出个绘着彩漆的小鼓。
阿朵眼睛亮得像缀着星辰，咯咯笑着在火塘边蹦跳，鼓槌敲出不成调的节奏，惊得梁上的熏肉晃个不停。
\"对了还有这个！\"猎户突然想起什么，从箩筐最底层摸出油纸包。
三块琥珀色的方糖裹在泛黄的草纸里，在火光下泛着温润的光泽，\"本来是有很多的，可是一个哥哥需要，就分了些给他。\"
他掰下最小的一块塞进女儿嘴里，粗糙的拇指蹭过她沾着饭粒的嘴角。
阿朵含着糖块，腮帮子鼓成圆团：\"甜！比野蜂蜜还甜！\"她突然踮脚将糖举到母亲唇边，\"阿娘也吃！\"年轻妇人笑着咬下一角，眼角的细纹里都盛着蜜意。
火塘里的火苗忽然窜高，将三人重叠的影子投在斑驳的竹墙上，恍若一幅会呼吸的苗疆风情画。
猎户倚着门框往烟斗里塞烟叶，看着妻女在光晕里追逐打闹。
阿朵举着竹鼓转圈，不小心撞到桌角，却只嘟着嘴揉屁股，舍不得放下心爱的玩具。
夜雾如轻纱般笼罩着苗寨，猎户蹲在院子里，嘴里叼着的烟斗明明灭灭，火星在黑暗中划出细碎的轨迹。
他手中的苗刀熟练地剥着野兔皮，刀刃与骨骼碰撞发出细微的声响。
突然，一阵轻微的脚步声打破了夜的宁静，他警觉地抬头，只见一群黑衣人如鬼魅般出现在院子门口，月光映在他们腰间的弯刀上，泛着森冷的寒光。
屋内，女人正给阿朵梳头，透过窗户瞥见这一幕，心猛地提到了嗓子眼。
她强装镇定，声音却微微发颤：“幺女，娘有东西忘在外公家了，幺女能去拿一下吗？”
阿朵眨着大眼睛，紧紧攥着手中的竹编蚂蚱：“阿娘，可是我怕！”
“没事的，”女人蹲下身子，双手捧起女儿的小脸，指尖轻轻擦过她泛红的脸颊，“你以前不也晚上跟你阿爹出去打猎么，不怕，外公会在半路接你的。”
她的眼神里满是焦急与不舍，却又强撑着露出温柔的笑容。
阿朵似懂非懂地点点头，虽然心里还是有些害怕，但看着母亲殷切的眼神，还是鼓起勇气：“好吧。”
女人牵着女儿的小手，悄悄从后门溜了出去。夜风吹过，带起她鬓边的碎发，也吹得阿朵的裙摆轻轻飘动。
小狗阿黄似乎察觉到了紧张的气氛，紧紧跟在两人脚边，喉咙里发出低低的呜咽。
“路上小心，别回头，一直往前走。”女人在女儿额头上轻轻一吻，声音哽咽。
阿朵带着小狗一步三回头地往山下走去，月光洒在她小小的身影上，越走越远。
女人看着女儿消失在夜色中，悬着的心却丝毫没有放下，转身握紧了藏在袖口的匕首，眼神中闪过一丝决绝。