钦差行辕内，气氛凝重而压抑。顾秉谦、大理寺卿薛国用、刑科给事中周应秋以及詹事魏广微这四位朝廷要员正围坐在一起，每个人都低着头，仿佛在密谋着一桩极其重要的事情。
此时，一个惊人的消息如重磅炸弹般传来——魏忠贤在扬州大肆杀戮之后，预计几日之后便会抵达南京！这个消息让在座的众人心中皆是一惊。
值得一提的是，在这四人当中，除了薛国用之外，其余三人皆已被朝堂之上的大臣们列为阉党的成员，换句话说，他们都是魏忠贤的心腹亲信。正因如此，周应秋和魏广微二人显得尤为焦急，一心想着要赶在自家厂公到来之前，迅速将手头的案件审理清楚并了结。
然而，对于顾秉谦之前草草收场的审案，他们实在是难以理解。加上刚从英国公处得到的消息，勋贵们除了个别不知死活的，基本上已经表示了臣服。于是乎，两人便按捺不住内心的疑惑与急切，匆忙前来向其询问其中缘由。
面对二人连珠炮似的发问，顾秉谦倒是表现得颇为镇定自若。只见他缓缓抬起头来，眼神坚定地看着面前心急火燎的周应秋和魏广微，沉声道：“二位稍安勿躁，关于此案，本官心中其实早就有了盘算。只是眼下情况复杂，诸多因素尚不明朗，故而不可贸然行事。”
听到这话，周应秋不禁皱起眉头追问道：“既然阁臣您心中有数，那为何今日就要匆匆忙忙地开堂审理这起遇刺之案呢？而且审到一半却又如此仓促地结束，着实令我等丈二和尚摸不着头脑呀！”
只见顾秉谦轻抚着胡须，仰头哈哈大笑起来，声音洪亮而爽朗：“哈哈哈哈哈！你们啊，一个个都是榆木脑袋，根本就摸不清这里面的门道。别说你们了，就是那些身处南京的官僚和勋贵们，恐怕也是一头雾水、不知所措呢！”
站在一旁的周应秋和另一人听到这话，互相对视一眼，眼中均流露出一丝不满。但碍于顾秉谦的地位和身份，他们即便心中有些不耐烦，也不敢轻易表现出来，只能强忍着继续听下去。
顾秉谦似乎没有察觉到两人的情绪变化，自顾自地接着说道：“罢了罢了，二位，既然如此，那本官也就不再卖关子了。实话告诉你们吧，今天这当庭审理此案呀，不过是本官略施小计，用以敲山震虎罢了。真正要把这个案子查得水落石出，还得靠锦衣卫那帮家伙。他们可是专业干这行的，经验丰富着呢，咱们只需要坐在这里等着好消息传来就行啦，又何须这般心急火燎的？”
周应秋听完这番话，顿时如梦初醒，心里不禁暗暗骂道：“哼，你这个老狐狸，真是坏透了！”然而表面上他还是赔着笑脸，连连点头称是。
其实，除了让锦衣卫接手审理此案之外，顾秉谦心中还有更深层次的盘算。他一方面在等待那些文官对此事会作何反应；此外，来自水师舰队方面的消息同样至关重要，毕竟这是皇帝安排的后手。至于勋贵们的动向，根据英国公差人回报的情况来看，基本上是稳妥了。
想到此处，顾秉谦那原本就不大的眼睛微微眯起，透露出一丝狡黠与算计。他的目光闪烁不定，犹如暗夜中的繁星忽明忽暗，让人难以捉摸其真实想法。此刻，在他脑海中似乎已然浮现出一幅画面——整个局势如同一张巨大的棋盘，而所有棋子皆已被他巧妙布局，只待时机成熟，便可将一切尽收于股掌之间。
只要后两者能够按照他所期望的那样传来关键消息，那么便是他真正出手、一举定乾坤之时。回想起离京之前，皇帝曾意味深长地说了一句：“让子弹飞会儿！”仅仅这短短五个字，却蕴含着千钧之力。顾秉谦深知其中份量之重，就连身处深宫大院、平日里深居简出的皇帝都能洞察到此案绝非表面所见那般简单。很显然，皇帝所要的绝非只是抓捕区区几人或是铲除几个碍眼的角色这般轻而易举之事。
历经七十年风雨沧桑的顾秉谦，自认为对皇帝的心思揣摩得最为透彻。也正因如此，尽管已有茅元仪这位钦差大人负责此案，但皇帝还是不惜大费周章地派遣他率领上万兵马亲赴江南。这种种举动背后，定然隐藏着更深层次的意图和谋划。
当几位钦差犹如缩头乌龟一般，连着几日都躲在行辕之中闭门不出。可即便如此，整个南京城却仿佛被置于他们的监视之下，任何一丝一毫的风吹草动都难以逃脱他们锐利的目光。
以魏国公徐弘基为首的一群人，他们明面上什么都没做，但最近几日反常的将自己关在了京营，消息传入顾秉谦耳中，他微微一笑，将这伙人定为了主动派；而抚宁侯朱国弼所率领的一帮人，则选择持观望态度，暂未表明明确立场，形成了所谓的观望派；至于永康侯徐宏爵，则带领着一部分人倒向了文官一方，沦为了投降派。
与此同时，文官集团内部亦并非铁板一块，同样分裂成了两个派别。一派是以何熊祥为首的正直之士，他们秉持着公正廉洁、为国为民的理念行事；另一派则是以南京户部尚书汪应蛟为首的本地派，其成员大多与海商的利益关系紧密相连。
就这样，随着时间的推移，这些原本隐藏在暗处的势力逐渐浮出水面，展现在众人眼前。也许，这正是那位高高在上的皇帝陛下所期望看到的局面。
于是乎，就在某一天，南京城的百姓们惊讶地发现，平日里负责守卫城门的士兵竟然全都换作了来自南京京营大兵。不仅如此，街道之上还突然间多出了许多身着绿色军装、身背火枪的陌生官兵在来回巡逻。但凡有些头脑的聪明人见状，便已然敏锐地察觉到，这座长久以来一直处于太平盛世的南京城，恐怕即将迎来一场惊天动地的大变故。
在一个阳光明媚、微风和煦的中午时分，钦差大臣顾秉谦于钦差行辕内，毫无征兆地突然下令召集了所有身处南京城的文武官员。很快，收到消息的官员们轻车从简来到行辕。
坐在主案后的顾秉谦等所有人都到齐之后，从主案上拿起几份文案，冲着汪应蛟微微笑着，看的老汪心里直突突。