骨哨的尖啸还在山谷间回荡，石墨已经冲上了木制围墙。寒风裹挟着雪粒抽打在脸上，他眯起眼睛望向远处的山坡——三十多个黑齿战士像一群饥饿的狼，正快速向部落逼近。他们裸露的胸膛上用黑漆画着狰狞的齿痕图案，手中的青铜长矛在夕阳下泛着诡异的蓝光。
\"弓箭手就位！\"石墨吼道，声音在突然安静的营地中格外刺耳。
石叶的手指像铁钳般扣住他的手腕：\"哥！铁器第一次开刃必须用祭血！\"她的瞳孔在暮色中扩张成两个黑洞，\"否则金属会反噬使用者，这是先祖定下的规矩！\"
石墨挣开她的手，铁刀在掌中沉甸甸的。远处，四个戴着青铜面具的高大身影正驱赶着一群皮肤泛青的奴隶。那些奴隶踉跄着脚步，肩上扛着的金属器械反射着冷光——那东西形似倒置的铜钟，表面刻满螺旋状纹路，绝不是这个时代应有的工艺。
\"没时间了。\"石墨咬牙道，\"要么用敌人的血祭刀，要么大家一起死。\"
石叶的嘴唇颤抖着，最终从腰间抽出一把骨刀划破掌心。鲜血滴在铁刀上，发出\"嗤\"的声响。\"至少让我给武器祝福。\"她快速吟诵起古老的咒语，血珠诡异地沿着刀锋纹路扩散成网状。
黑齿部落的先锋已经冲到了谷口。最前排的战士突然停下，将长矛狠狠插入地面。蓝绿色的液体从矛尖渗出，像活物般在雪地上蜿蜒爬行——是那种会腐蚀一切的毒液！
\"开门！\"石墨高举铁刀，\"狩猎队跟我冲出去！蛮虎带人守住左翼！\"
沉重的木栅栏被推开瞬间，寒风裹着雪花呼啸而入。石墨第一个冲了出去，脚掌陷入半融的雪泥中。十个手持铁刀的战士紧随其后，新打造的武器在暮色中泛着冷冽的灰光。
第一个黑齿战士嚎叫着扑来，青铜斧头划出一道蓝莹莹的弧线。石墨侧身闪避，铁刀顺势上挑——\"锵\"的一声脆响，青铜斧刃竟被生生劈成两截！断刃旋转着飞出去，插在雪地上。黑齿战士惊愕地瞪大眼睛，还没来得及后退，石墨的铁刀已经刺入他的胸膛。
温热的鲜血喷涌而出，溅在铁刀上。奇怪的是，血珠没有滑落，而是被刀面吸收了，暗红的纹路在金属表面一闪而逝。石墨来不及思考这诡异现象，第二个敌人已经挥着铜锤砸来。
\"低头！\"蛮虎的吼声从右侧传来。
石墨本能地弯腰，一柄铁矛擦着他发梢飞过，将那个黑齿战士钉在了树干上。蛮虎大笑着冲过来，独眼中闪烁着狂喜：\"这铁器真他娘的带劲！\"他拔出铁矛，矛尖滴血未沾。
战局在最初十分钟就呈现一边倒的趋势。黑齿部落的青铜武器在铁刀面前不堪一击，每次碰撞都会留下深深的豁口。铜牙甚至用铁刀直接劈断了两根青铜长矛，兴奋得嗷嗷直叫。
但石墨的注意力始终锁定在那四个面具人身上。他们静立在战场边缘，青铜面具上的表情似笑非笑。奴隶们正跪在那台金属器械周围，用骨锤敲打表面的纹路。每敲一下，就有蓝光顺着纹路流动。
\"石墨！看地上！\"石叶的尖叫声从围墙上传来。
石墨低头，瞳孔骤然收缩——那些被黑齿战士插入地面的毒矛正在融化！蓝绿色液体渗入泥土后，竟然像蛛网般扩散开来，所经之处草木瞬间枯黄。更可怕的是，这些毒网正朝着部落围墙方向蔓延。
\"矿渣！快撒矿渣！\"石墨突然想起溪水边的发现，朝围墙上的族人吼道。
几筐炼铁剩下的矿渣被倾倒而下，灰白色的粉末与毒液接触的瞬间，发出\"滋滋\"的声响。蓝绿色蛛网停止了蔓延，但已经覆盖了半个战场。三个冲得太前的部落战士不慎踩上毒网，皮靴立刻冒出青烟，惨叫着倒地。
\"撤退！撤回围墙内！\"石墨下令，同时警惕地盯着那台开始发光的金属器械。
面具人突然同时举起双手，青铜手套上的宝石亮起红光。奴隶们的敲击节奏变得急促，金属器械表面的蓝光越来越亮，最终汇聚在\"钟口\"处，形成一个刺眼的光球。
\"趴下！\"石墨的警告刚出口，一道蓝白色光束就击中了围墙。
没有爆炸，没有火焰，但被光束扫过的木栅栏瞬间腐朽，像经历了百年风雨般碎裂坍塌。围墙上的两个弓箭手直接暴露在光束下，他们的皮肤以肉眼可见的速度起皱变灰，最后竟化作了两具干尸！
恐惧像瘟疫般在部落战士中蔓延。蛮虎的铁矛掉在雪地上，独眼中第一次露出惧意：\"这...这不是人能掌握的力量...\"
石墨的太阳穴突突直跳。那台装置的工作原理超出了他的理解范围——既不是火药也不是电力，更像是某种声波与化学反应的结合体。但此刻没时间思考科学原理，第二道光束正在蓄能。
\"石叶！\"他扭头朝妹妹大喊，\"你说的祭血，现在还能用吗？\"
巫女站在残破的围墙上，长发在光束余波中飞舞。她似乎早就等着这个问题，立即从怀中掏出一个骨瓶，将里面的暗红色液体泼洒在空中：\"以血引血，以铁破邪！\"
诡异的事情发生了——所有铁刀突然开始共振，发出高频嗡鸣。石墨感觉手中的刀变得滚烫，刀身上的血纹亮起红光。更不可思议的是，那些被吸收的敌人血液正从刀尖滴落，在雪地上形成一个个小血洼。
\"现在！\"石叶的骨杖指向面具人，\"铁器饮过敌人血，已认你们为主！\"
石墨来不及思考这其中的逻辑，本能地带着战士们冲向面具人。第二个光球已经形成，但发射瞬间，所有铁刀同时发出刺耳鸣响——光球竟然在半空中扭曲消散了！
面具人第一次出现了慌乱。他们手套上的宝石忽明忽暗，金属器械发出的蓝光也变得不稳定。奴隶们抱着头在地上打滚，耳孔中渗出蓝绿色液体。
\"他们的武器怕铁！\"铜牙突然醒悟，将铁刀狠狠掷向最近的面具人。
刀锋贯穿青铜面具的瞬间，一声非人的尖啸响彻山谷。面具下爆出的不是鲜血，而是一股蓝绿色烟雾。那具躯体像漏气的皮囊般迅速干瘪，最终只剩下一套空荡荡的袍子和叮当落地的青铜面具。
剩余的敌人开始溃逃。黑齿战士丢下武器四散奔命，三个面具人拖着那台金属器械快速后退。蛮虎想追击，被石墨拦住：\"别追！先救伤员！\"
战场突然安静下来，只剩下伤者的呻吟和铁刀冷却的\"滋滋\"声。石墨弯腰捡起那个被遗弃的青铜面具，内侧竟然布满了细如发丝的金属线，就像...就像某种神经接口。
\"哥...\"石叶的声音在背后响起，虚弱得不像话。石墨转身，看到她脸色惨白，嘴角挂着血丝，\"我...我需要休息...\"
话音未落，她就倒在了雪地上。石墨冲过去抱起妹妹，发现她右手掌心有一道深可见骨的伤口——不是之前划破的那种小口子，而是一个奇怪的符号，像是用利器生生刻进去的。
\"药翁！快叫药翁！\"石墨的声音都变了调。
当夜，部落举行了简陋的胜利庆祝，但石墨一直守在石叶的草铺前。药翁用尽了所有草药，也只能让她的高烧稍退。老人临走时欲言又止：\"族长，那伤口...是血咒。巫女用生命为引才能施展的法术。\"
石墨握紧妹妹滚烫的手，另一只手无意识地摩挲着那面青铜面具。月光从草帘缝隙漏进来，照在面具内侧的金属线上，泛着冷冰冰的光泽。
这绝不是原始时代应有的工艺。
帐篷外突然传来骚动。石墨掀开帘子，看到蛮虎和几个战士押着一个皮肤泛青的奴隶——是那些面具人的仆从，不知何时混进了营地。
\"族长，这家伙会说我们的话！\"蛮虎兴奋地报告，\"他说知道面具人的秘密！\"
奴隶跪在地上，浑浊的眼睛里闪烁着诡异的光芒。当他的目光落在石墨手中的面具上时，突然咧嘴笑了，露出染成蓝色的牙齿：
\"他们不是神...也不是人...\"奴隶的声音像是从很远的地方传来，\"他们是...回收者...\"
话未说完，奴隶的瞳孔突然扩散。蓝绿色液体从他的七窍涌出，转眼间就化作了一具干尸。蛮虎吓得后退两步，在胸前画着驱邪的手势。
石墨站在月光下，感到一阵刺骨的寒意——不是来自夜风，而是源于内心深处那个可怕的猜测：面具人可能和他一样，不属于这个时代。
而他们来此的目的，或许正是\"回收\"某些不该存在的东西——比如铁器，比如他自己。
雪是从黎明前开始下的。
起初只是零星的雪粒，打在兽皮帐篷上，沙沙作响，像某种细小的虫子在啃木头。石墨掀开草帘，冷风卷着雪沫子扑了他一脸。他眯起眼，望向远处的山脊——天和地的界限已经模糊，只剩下一片灰白。
\"这雪不对劲。\"他低声说。
石叶裹着狼皮袄，站在他身后，脸色还是苍白的，掌心那道血咒的伤口结了痂，像一条黑色的蜈蚣趴在她皮肤上。她没说话，只是盯着天空，眉头皱得死紧。
蛮虎从雪地里深一脚浅一脚地走过来，独眼上结了层霜，呼出的白气刚出口就被风吹散了：\"族长，黑齿部落的俘虏冻死了两个。\"
石墨没回头：\"埋了。\"
\"埋不了，\"蛮虎啐了口唾沫，立刻冻成了冰碴子，\"地硬得像铁。\"
石墨这才转身，看向营地中央那几个蜷缩成一团的俘虏。他们的皮肤泛着不正常的青灰色，嘴唇乌紫，眼睛还睁着，但瞳孔已经散了。雪落在他们脸上，没化。
——人冻死的时候，会觉得自己很热，甚至会脱衣服。
石墨脑子里突然冒出这个念头，冷得他打了个寒颤。这不是先祖记忆，是他前世在某个科普文章里看到的。
\"拖去后山，堆石头盖住。\"他最终说，\"别让狼叼了。\"
雪越下越大，到了正午，已经没过了脚踝。部落里的人缩在帐篷里，听着风在外面鬼哭狼嚎。火塘烧得通红，可热气刚冒出来就被吸走了，像有东西在暗中偷走他们的温度。
铜牙抱着新打造的铁刀，牙齿咯咯打颤：\"族长，这雪……要下多久？\"
石墨没回答。他盯着火堆，火光在他眼睛里跳动，像另一个世界的余烬。
\"七天。\"石叶突然开口，声音轻得像雪落，\"先祖记忆里……有过这样的雪，七日不绝。\"
帐篷里一片死寂。
第三日：断粮
雪已经齐膝深了。
狩猎队最后一次尝试出去，只走了半里地，蛮虎的眉毛就冻在了一起，铜牙的脚趾差点坏死。他们空着手回来，脸上结着冰壳，像戴了层透明的面具。
\"不行，\"蛮虎喘着粗气，\"雪太深，兽踪全没了。\"
药翁缩在角落，用骨杖拨弄着药罐里最后一点草药根，声音沙哑：\"存粮呢？\"
石墨摇头。
部落的存粮本来就不够，打了胜仗后，又多了十几张嘴——俘虏、伤员、从黑齿部落救出来的奴隶。现在，地窖里的肉干见了底，干果早吃光了，连最难啃的骨头都被熬了三次汤。
\"省着吃，还能撑三天。\"石叶低声说。
\"三天后呢？\"铜牙问。
没人回答。
夜里，雪停了片刻，风却更大了，像千万把刀子刮着帐篷。石墨睡不着，起身去查看火塘。路过俘虏的帐篷时，他听到里面有人在哭，声音压得极低，像受伤的幼兽。
他掀开帘子，看到一个黑齿部落的孩子，不过七八岁，蜷缩在角落里发抖。孩子看到他，立刻闭了嘴，眼睛瞪得老大，像是怕被他一刀砍了。
石墨沉默了一会儿，从怀里摸出半块肉干，丢过去。孩子愣了下，一把抓起来塞进嘴里，嚼都没嚼就咽了下去。
\"你叫什么？\"石墨问。
孩子舔了舔嘴唇，声音细得像蚊子：\"雪爪。\"
\"雪爪，\"石墨点点头，\"明天开始，你跟着劈柴。\"
孩子呆呆地看着他，似乎不明白为什么自己没被吃掉。
雪已经封门了。
帐篷被压得咯吱作响，风从缝隙里钻进来，带着刺骨的湿冷。火塘的火越来越小，柴不多了。
铜牙发起了高烧，浑身滚烫，嘴里说着胡话：\"铁……铁不能见血……会反噬……\"
药翁用最后一点草药给他敷上，摇头：\"撑不过今晚。\"
蛮虎蹲在火边，独眼阴沉：\"族长，得做决定了。\"
石墨知道他在说什么。
——食物不够了。
——要么饿死，要么……吃人。
这不是他们第一次面临这种选择。去年冬天，北边的部落易子而食，最后活下来的人，眼睛都是红的。
石墨没说话，只是看向石叶。
石叶闭着眼，掌心那道血咒的痂裂开了，渗出一丝黑血。她轻声说：\"再等等。\"
铜牙死了。
尸体还没凉透，蛮虎就拎着骨刀走了过来，眼神冷硬：\"族长，不能再拖了。\"
石墨盯着他：\"你要吃自己人？\"
\"死了的，不算自己人。\"蛮虎咬牙，\"活着的人更重要。\"
帐篷里一片死寂，所有人都看着石墨。
石叶突然站起身，掌心还在滴血：\"我去后山。\"
\"你去干什么？\"石墨一把抓住她。
\"找吃的。\"她甩开他的手，声音嘶哑，\"先祖记忆里……雪下有东西。\"
没人敢拦她。巫女的决定，就是祖灵的旨意。
石墨跟了出去。
雪已经齐腰深，每走一步都像在泥潭里挣扎。石叶走得却很稳，血从她掌心滴落，在雪地上烫出一个个小洞。
后山的雪堆下，埋着黑齿部落的俘虏尸体。
石叶跪在雪地里，开始挖。
石墨胃里一阵翻涌：\"你疯了？\"
石叶没理他，继续挖，直到雪下露出一块黑色的石头。她用力一掀——
石头下，是一窝冬眠的蛇。
肥硕的、盘成一团的蛇，被寒冷冻僵了，一动不动。
石叶抓起一条，狠狠咬下去。蛇血溅在她苍白的脸上，像某种古老的图腾。
\"吃。\"她吐出一块鳞片，把蛇丢给石墨，\"还是说，你宁愿吃人？\"
第七天黎明，风突然停了。
石墨掀开帐篷，发现雪终于不再下了。天空呈现出一种病态的灰蓝色，阳光刺眼得让人流泪。
营地一片死寂。
活下来的人围坐在火塘边，满嘴是血——蛇血、鼠血、甚至树皮里的汁液。铜牙的尸体被裹在兽皮里，埋在了雪下。这一次，没人提议吃掉他。
蛮虎的独眼布满血丝，哑着嗓子问：\"结束了？\"
石墨望向远山。
雪停了，但冬天，才刚刚开始。