美好的时光总是短暂的。
之后，我和堀北前往被召集的房间时，已有数名学生在那里等候。
“天成君，堀北同学，能和你们两个一组真是令人安心啊。”
“你们两个也是这个时间段的吗？”
在房间门前首先开口的是平田，其次是栉田。
虽然不清楚其他班是如何调配人员的，但多少可以感受到刻意安排的痕迹。
“平田，栉田同学，请多关照。不知道这次会是什么样的考试，但希望我们能合作顺利。”
“请多指教。”
堀北如此回应后，平田和栉田都露出一丝意外的神情。
随即平田便展露出一个欣慰的微笑。了，栉田虽然显得有些生硬，但也很快露出微笑。
“这次的考试会是什么形式的呢？”
“如果是像无人岛那样的考试，我就能应对了。”
“哈哈，确实，像天成君这样的人，其他班应该没有吧。”
平田虽然笑着回应，但表情仍掩不住复杂。看样子他心里大概也浮现了“聪明大猩猩”这个词吧。
正当我们讨论即将到来的考试内容时，有人打断了我们的话题。
“如果我没搞错的话，你们应该是20点40分那组的吧？”
出声的是葛城，在他身后是几个本班的学生。
“确实如此，不过看来你也是呢，葛城。”
葛城看到我时，脸上一瞬间差点变成了藏狐的表情，但很快收敛，摆出了一副严肃端正的模样…
“既然这样，那正好，我一直想和你们好好谈谈。”
“哦？当然可以，我也一直很想与领导A班的你聊聊，这次时间紧，之后我们还可以找个时间喝杯茶慢慢聊。”
“那真是荣幸之至……坦白说，我之前从未将d班放在眼里。”
“现在改变想法了吗？”
“看到你们在无人岛考试中取得的惊人成绩，也不得不改变看法。”
“只要看穿考试的本质，就能很轻易的决定该怎么做。”
“是、是吗……不过我想说的并不是那些。我只是想表达，现在我已经将你们视作威胁，今后会认真应对。毕竟你们现在可是升上b班的对手了。”
“承蒙夸奖。如果连身为A班的你都这么说，那我们算是真正站上起跑线了吧。今后也请多指教。”
“啊，彼此彼此。”
“我们也在以A班为目标，将来定会向你们发起挑战。”
“哦？你觉得自己能进A班吗？”
“这并不是能不能的问题，也不是有没有胜算的问题，而是我们下定决心要挑战的宣言。”
说着，我伸出手想要握手，但葛城却竭尽全力控制着表情与冷汗，一点也没有握手的意思……
喂喂，难道跟我握手就这么让你抗拒吗？
正当我觉得自己被无礼对待时，视线越过葛城的肩膀，看到了他身后的b班学生。
“哟，神崎。你也被分在这一组啊。”
“似乎是这样。”
糟糕啊，连一向冷静的神崎，在看到我时也差点变成藏狐脸了。
闻言，葛城转过身去，看向神崎。
“哦，神崎吗？……一之濑好像不在啊。”
“那又如何？”
“没什么特别的意思，只是觉得有些意外罢了。”
就在这时，一个傲慢的声音插了进来。
“哼，看起来一群杂鱼正聚在一起啊。”
听闻此话，葛城与神崎解除了对峙状态，然后微微皱眉。
“哟，龙园。你也在这组啊。”
“别随便搭话啊。你这只大猩猩留在岛上不就好了？”
“关于这个我正想说。自从从船上回来后，我就被贴上了‘聪明大猩猩’的标签……你是源头吗？”
“那是你自己胡作非为的结果吧。”
“……”
在场所有人都露出一副“确实如此”的表情……看来我是摆脱不了这个称号了。
正当话题快要往奇怪方向歪去时，葛城终于开口了：“没想到你也被分到这一组……我原以为是聚集了学习成绩优秀的学生，但看看你和你的同班同学，似乎并不全是如此。”
龙园则是一脸的不屑：“学习成绩？真无聊。那种东西一点价值都没有。”
他这话，恐怕只有师父会同意吧。
“你这话未免太狂妄了吧。学习成绩的好坏可是决定未来的重要因素。你总该知道，日本可是一个高度重视学历的社会吧？”
“这就是你不中用的原因。”
龙园耸了耸肩，用夸张而带有挑衅意味的语气回应，看样子真的是从内心看不起葛城。
“我不会原谅你过去的恶行。”
“我可不记得做过什么啊。说具体点？”
“……算了。既然我们成了同一组，接下来有的是时间好好谈。”
“我可没兴趣跟杂鱼混在一起。”
这两人性格南辕北辙，简直就是天生的不对付。
“天成君，我总觉得……我们被分到了一个不得了的小组呢。”
栉田微笑着凑过来在我耳边小声说道。
她这么一来，堀北的目光立刻变得尖锐起来。
不过我还是挺开心的。
“啊，明明考试内容还没完全公布，前路就已经让我感到不安了。栉田同学的笑容，倒成了不错的清凉剂。”
“真是的……”
栉田红着脸，用手抵住我肩膀轻轻一推。
可爱捏！
我之前就一直在观察她，能看出她是个容易积压压力的人。
如果能用这种玩笑话稍微为她减轻些负担，也算是好事一件。
不过，此刻的堀北心情似乎变得格外恶劣。
真令人头疼啊。
“人都到齐了，进来吧。”
20点40分整，几个班主任也现身了。
或许是为了避嫌，他们并未对接自己班的学生。
真岛老师将我们d班四人引入一间房间按顺序入座。
“那么，现在开始说明这次的特别考试内容。”
他看了我一眼，差点露出那副“藏狐”脸，随即又强行忍住，展现出一副可靠教师的姿态。
桌上已经放上了考试规则说明。
我简单浏览了一下后，发现这次考试有点复杂。
接着，真岛老师告诉我们，这是个具有多重策略性的考试，但核心仍是“思考能力”。
同时我们也被告知，必须暂时抛开班级之间的关系，一起合作。
考试规则简单总结如下：
考试将学生分为象征十二生肖的十二个小组，由不同班级的12到14个学生混编组成。
在每个组中设立一位“优待者”，考试内容就是小组讨论并找出“优待者”。
考试为期四天，每天两次集体讨论，第四天结束三十分钟内给出答案。
叛徒规则：学校规定时间外，可通过邮件提前指认“优待者”。
我们四人听完说明后都陷入了沉思。
可不管怎么想，如果不知道优待者是谁，那第一步都迈不出去。
“老师，优待者是根据什么标准被选出来的呢？”
“这个问题我无法回答。”
这也可以理解，毕竟这是考试核心的一部分。
不过，这场考试的“终点”并不只有一个，结果大致可以分成四种：
结果一：考试结束后，小组全员达成一致，正确指出优待者。这种情况下，每人获得50万点数，优待者获得双倍点数。
结果二：优待者直到考试结束都没有被识破，那么优待者本人将获得50万私人点数。
结果三：有人通过邮件提前指出了优待者，这种情况下，该生所在班级将获得50点班级点数，同时该生个人也能获得50万私人点数。
结果四：有人提前指认了优待者，但猜错了，所属班级扣50点班级点数。优待者获得50万私人点数，所属班级获得50点班级点数。
一共四种结局，而且小组有12组，结果不同会造成点数大幅波动。
“是个相当复杂的考试啊。”
听完说明后，我们离开房间，平田首先开口说了感想。
“天成君，你怎么看？”
“复杂确实是复杂。不过就像无人岛考试一样，最低的合格线已经说得很明白了。”
“你是说第四种结果吧？”
“对。只要不犯这个错误，就不会扣分。”
只要避开那一点，其他三种结果都有正向回报。
“堀北、栉田，你们怎么看？”
“我在意的是优待者啊……感觉超划算的。如果被选上，机会多多。”
正如栉田所说，优待者的待遇就跟它的名字一样。
接着，我们的视线投向沉思的堀北。
“我在意的是选优待者的标准。如果偏向某个班级的话，那就太糟糕了。”
“我觉得不会。规则是公平设定的，应该不会有明显偏袒……大概是平均分配到各个班级了。”
“……天成君，你觉得优待者的选择有没有什么规律？”
“我觉得肯定有。既然要考察的是思考能力而不是辩论能力，特地用干支命名、要求暂时抛开班级关系，这些都是线索……值得一探。”
“确实。如果能搞清优待者的规律，那就是巨大的优势。”
“没错。所以平田，麻烦你联络全班同学，收集各组的成员名单。”
“没问题，交给我。”
“栉田同学，请你帮大家介绍其他班级的成员。有些人可能对其他班的学生不熟。”
“嗯，没问题，包在我身上。”
优待者的名单将在明天早上八点公布，在那之前还有时间，我们需要尽可能多做准备。
如果能弄清法则，接下来思考的方向就不是“怎么赢”，而是“怎么结束”，这会让我们行动更灵活，正如在无人岛考试时一样。
“我也能拿一份资料吗？”
“堀北？”
“离早上八点还有段时间，我也想帮忙。”
“好啊，那就一起加油吧。”
最近的堀北，明显比以前多了些从容与冷静，能更专注于思考，说不定能轻松发现学校选择优待者的规律。
而且要是她真说对了，那她在班级中的地位将变得不可动摇。
我也得开始推理挑选优待者的规则了……不过，在那之前，还是先去和清隆谈谈吧。
正好借机一起去船上的游戏室玩玩。
于是我约他在游戏室见面后，便独自前往那里。
那地方有飞镖、台球，甚至还有各类桌游。
等我到达时，清隆已经在那里等候了。
“哟，让你久等了？”
“啊，我等了一小时哦。”
“骗人，明明是刚才才发的邮件。”
“开个玩笑。”
竟然会从他嘴里听到玩笑话，多少有些感慨。
“刚才听真岛老师讲了考试内容。说是分成以干支命名的十二个小组进行讨论，最终会有四种结果……你那边也是同样的说明吧？”
“嗯，内容一样……那么，接下来该怎么做呢。”
“既然难得来了一趟游戏室，我们边玩边聊吧。你打过桌球吗？”
“没有，虽然知道规则，但从没玩过。”
“我也是，那正好试试看。”
清隆一边望着桌球台，一边沉思着“唔……”，看来确实提起了他的兴趣。
我们试着练了几杆来感受一下手感。
“比我想的要难不少啊。”
他击出的球在桌面上滚动着，竟然还进了几个球。
嘴上说是很难，可结果却完全不像是初学者啊？
“确实挺难的……感觉要不小心就把球打碎了。”
清隆一脸无奈：“……你说的‘难’是这个意思啊。”
这时，我的手机响了，来了一封邮件，内容是平田和栉田帮忙整理好的各组成员名单。
十二个小组，每组的成员，以及对应干支的编号。
我将其复制后发给了堀北，又把手机递给刚完成开球的清隆。
“我想应该是存在某种关于‘优待者’的规律，你怎么看？”
“是啊……”
清隆拿着桌球杆思索着，沉默了十秒钟左右。
正当我以为他还没想出头绪时，他却轻描淡写地开口了。
“现在还无法断言，但大概能看出一些规律了。”
这种反应速度和思维的柔韧度根本不像高中生。
“喂……太快了吧，有点吓人啊。”
“别那样说，至少你这个‘聪明大猩猩’别来阴阳怪气。”
他一边吐槽，一边把手机还给我。
就在我准备自己再确认一下邮件时，他却反过来问了我一句：
“该隐，你能看出优待者的规律吗？”
这句话从清隆口中说出来带着一丝罕见的挑衅意味。
虽然有点意外，但我还是笑着回他一个眼神。
“唉，被你这么一挑衅，我反倒有干劲了。等我一下，我先想想。”
如果是以平常心来思考，可能还要花些时间。
但如果我进入“师父模式”的话….
当我集中精神到某个极限时，脑海深处就像有什么东西被撕裂般轰然一响，眼前甚至会闪过火花。
接着，所有感官都会变得异常敏锐，思考也随之加速。
视野中涌入的信息量暴增，眼前的一切仿佛都缓慢移动着。
几年前，我刚掌握“师父模式”时，每次都会因为信息过载而想吐。
而现在能维持这种模式几分钟，也算是成长了。
邮件中列出的内容、各组成员，以及“天干地支”这个巨大的提示。
将这些信息组合起来，在加速的思考中，我终于推演出了一个答案。
与此同时，“师父模式”也像潮水退去般消失了。
“嗯……我这边也差不多弄明白了。虽然现在还无法确认明天谁会成为优待者，但如果我的推测没错的话，那规律大概和‘干支的顺序’以及‘名字的五十音顺’有关。”
虽然没有任何实证，但我相信自己的直觉。
“我也有同样的看法。”
看来清隆的思路和我不谋而合。要是我们都错了，那可就要大出洋相了。
“该隐，老实说，你那种状态……说是双重人格也不过分吧？”
“开什么玩笑，只是模仿我敬仰的人而已，在装帅呢。”
“也就是说，是一种通过自我暗示进入极限集中状态的手段……某些职业运动员在比赛中性格会发生变化，可能就是类似的机制吧。”
清隆对我的“师父模式”提出了某种理论。
其实我也只是装出那种样子，本质上我还是我啦。
“你也试试看？其实习惯之后还能随意切换哟。”
“要怎么做到？”
“我师父以前常常把我从陡峭的山坡上推下去……一次又一次地推。不知不觉中，我就能集中精力，在生死之间寻找出路。”
因为不想死，所以会死命抓住树枝、岩缝、哪怕是一点点的突起，全靠这些把滚落的势头减缓下来。
这种事情多来几次后，我的集中力也就变得惊人了。
“我觉得你那位师父还是先去学一学‘人权’这两个字是什么意思比较好。”
“这话你不如先去跟那些创建了‘白房子’的人说吧。”
“那帮大人就算你解释了也绝对不会懂的。”
“我师父也一样……唉，语言真是无力啊。”
难道这个世界最终还是得靠“力量”来解决一切吗……这是个悲哀的事实。
“说得也是。”
也许，我和清隆其实很像。
那个夜晚，我不禁这样想了。