11月2日傍晚6点，
普吉镇海滨餐厅的煤油灯在海风中明明灭灭。王世杰穿着亚麻衬衫，指尖叩了叩雕花圆桌，望着玻璃罐里游弋的暹罗斗鱼，听着落地窗外浪涛拍岸的声响——这是他特意选的位置，既能避开主干道的尘土，又能让猎头推荐的九人团队直观感受这座岛屿的潮汐节奏。
“诸位看这沙滩。”他忽然推开竹编百叶窗，暮色中的芭东海滩像匹被揉皱的米白绸缎，三两个欧美背包客正踩着浪花往回走，“下个月萨拉辛大桥通车后，曼谷来的车流会像潮水一样漫过这片沙。”刀叉轻响中，七位西装革履的男士和两位烫着蜂窝头的女士放下餐盘，其中戴玳瑁眼镜的中年人放下牛骨汤勺，餐巾擦了擦嘴角：“王先生是想做连锁度假酒店？”
王世杰转动着水晶杯里的朗姆酒，冰块与杯壁碰撞出清冽声响：“三家起步。”他从鳄鱼皮公文包抽出泛黄的地图，红笔圈出芭东、卡伦、卡塔三处海岸，“要做就做能停私人游艇的那种。”餐桌对面的女士推了推珍珠耳钉，笔记本钢笔尖沙沙划过纸页：“普吉府现在的土地政策……”
“这是你们的专长。”王世杰打断她，目光扫过每个人的面孔，“明早会有辆福特卡车带你们环岛，三天内要拿出两套方案——一套给府尹看的民生向规划，什么就业、税收都要写进去；另一套……”他忽然压低声音，烛火在瞳孔里跳动，“给你们私人研究的，关于芭东海滩北侧那片椰林。”
刀叉集体停顿半秒。穿条纹衬衫的男人清了清嗓子：“听说那片地属于华裔矿主陈Sir的家族信托——”“所以才需要专业团队。”王世杰往每个人杯里添了朗姆酒，“除了酒店，我还想在椰林深处盖栋别墅。要面朝大海的落地窗，要能停直升机的草坪，最重要的是——”他指腹摩挲着杯口，“土地租期，越长越好。”
海风卷着咸腥气扑进窗，煤油灯芯突然爆出个火星。戴眼镜的中年人突然笑了，从公文包取出份泛黄的《暹罗土地法》副本：“1909年条例允许外籍人士通过租赁获得最长30年使用权，若搭配本地合伙人……”他指尖划过纸页，“或许能谈到‘永久续租’。”
王世杰举杯时，腕间金表在烛火下泛着温润的光。远处传来突突的摩托声，那是运送建筑材料的卡车正碾过尚未硬化的土路。他望向漆黑的海面，仿佛看见三年后的场景：霓虹灯下的连锁酒店霓虹璀璨，私人别墅的落地窗前，威士忌杯里的冰块正随着夜浪潮汐轻轻摇晃。
香港组
- 林鹤年（52岁，前半岛酒店行政总监）站在门槛处，手指下意识摩挲着西装袖扣——他从未想过传说中“在马尼拉用翡翠赌下整条唐人街”的王世杰，竟如此像个普通的海岛度假客。
- 陈静宜（35岁，香港大学城市规划系讲师）捏着鳄鱼皮手袋的手指微微收紧，上周在湾仔码头听猎头提起“王先生在香港只有十月刚成立的世安安保”时，她以为会见到穿双排扣西装的帮派分子，而非此刻笔下流淌出流畅海岸线的男人。
- 周明远（28岁，利园酒店工程主管）抱着图纸的手臂渗出薄汗，他今早才从九龙城寨的工棚赶来，行李箱里还塞着没来得及洗的工装裤。此刻望见王世杰转笔时戒指反光，忽然想起父亲说过的话：“真正的有钱人，从不在领带夹上镶钻石。”
美国组
- Frank miller（48岁，希尔顿夏威夷分舵运营总监）叼着雪茄跨过门槛，皮鞋碾碎了只误入的萤火虫。他在檀香山见过太多地产大亨的派头，但眼前这人抬头时，瞳孔里跳动的烛火让他想起火奴鲁鲁港的老船长——那些能用眼神丈量出风暴距离的人。
- Sophia white（32岁，康奈尔大学酒店管理硕士）将卷发别至耳后，耳坠上的蓝宝石随动作轻晃。她原本以为会在文华东方那样的场所见面，而非充满泰式香料味的海滨小馆。王世杰递来菜单时，她注意到对方指甲修剪得极短，指腹有层薄茧。
- david Lee（36岁，洛杉矶地产律师）推了推金丝眼镜，公文包里的《暹罗土地法》译本突然变得滚烫。猎头曾暗示“王先生在香港根基尚浅”，但此刻望见对方在地图上圈出的珊瑚湾，他忽然想起华尔街流传的谚语：“鲨鱼从不提前宣布猎场。”
欧洲组
- Jean-paul dubois（55岁，尼斯promenade酒店创始人）用银质袖扣压着餐巾，目光扫过王世杰腕间褪色的绳编手环——那是苏梅岛渔民常戴的款式。他在戛纳见过无数戴着定制腕表的富豪，却第一次见到有人用磨损的皮革表带搭配亚麻衬衫。
- Elena Rossi（38岁，威尼斯建筑双年展参展设计师）转动着靛蓝色甲油的指尖，忽然开口：“王先生的别墅设计图，是否考虑过季风方向？”对方抬眼时，她发现那双眼睛像亚得里亚海的礁石——表面被海水磨得温润，深处却藏着暗涌。
- hermann Schmidt（44岁，慕尼黑酒店工程协会会长）将土壤样本盒推至桌心，金属扣环轻响中，王世杰忽然伸手按住盒盖：“施密特先生，珊瑚湾的峭壁上有二战时留下的防空洞。”德国工程师瞳孔骤缩——这个细节，连他派去勘察的助手都未发现。
（刀叉轻触瓷盘的声响里，王世杰终于放下钢笔，目光依次扫过九张面孔：“诸位或许听说过，我十月才在香港落下脚跟。”Frank的雪茄停在半空，陈静宜的钢笔尖刺破纸页。“但这不重要。”王世杰给自己斟了杯朗姆酒，冰块撞击声里，戒指轻叩桌面，“重要的是，你们谁能在三天内，让普吉府尹相信——”他指了指窗外逐渐被月光染白的芭东海滩，“我们要建的不是酒店，是改变这座岛屿命运的钥匙。”）
“散会后，陈小姐和李律师留步。”王世杰起身时，亚麻衬衫被海风掀起一角，露出他欺负的白皙。九人目光骤凝，却听他语气如常：“想在泰国拿永久租期，总得有些让本地人信服的‘诚意’——比如，下周府尹女儿的婚礼安保方案。”
（月光漫过沙滩时，Frank忽然轻笑出声，将雪茄按灭在贝壳烟灰缸：“我就说，能在香港用五个月立住安保公司的人，怎么可能只是商人。”Elena望着王世杰与陈静宜低声交谈的背影，忽然用意大利语对Jean-paul说：“他看椰林的眼神，像在看需要层层拆解的密码。”德国工程师已经在草拟防空洞改造方案，钢笔尖在纸上沙沙作响——他终于明白为何猎头会说：“这不是普通的招聘，是参与一场豪赌。”）