三更梆子敲过第三下时，叶凡的靴底碾碎了最后一片香灰。他能清晰听见自己内天地里灵种开裂的轻响，那缕金芒凝成的剑形在灵气旋涡中流转，连带着指尖都泛起温热的触感。
赵无极其身后的黑影仍裹在夜色里，像团化不开的墨，可那丝熟悉的气息却愈发清晰——前世被暗算时，他也是先嗅到这股带着铁锈味的腥甜，再被淬毒的匕首刺穿后心。
“叶公子倒是坦诚。”赵无极松开扣着茶盏的手，掌心渗出的血珠滴在《破玉诀》残篇上，晕开暗红的花。他盯着叶凡腰间鼓起的轮廓，那里藏着九霄环佩的主器，“不过本将军要的，从来不是几页纸。”
王伯突然剧烈咳嗽起来，铁链撞在柱身上发出闷响。老人浑浊的眼珠艰难转向叶凡，用只有两人能听见的气音说：“小...小爷，那灰衣人...左腕有龙纹刺青...”话音未落，他喉间溢出更多血沫，染脏了胸前叶家的族徽。
叶凡的指甲深深掐进掌心。前世他因轻信他人殒命，这一世绝不让亲近之人再受牵连。他望着赵无极其身后那团黑影，内天地里的灵气突然如沸水翻涌——灵种突破了！
原本方寸大小的空间骤然扩张三寸，连带着他的五感都敏锐了十倍：能数清王伯发间的白发根数，能闻见赵无极其身上沉水香混着血腥的味道，甚至能听见黑影袖中机关弹簧的轻响。
“赵将军若想要，不妨亲自来取。”叶凡松开按在九霄环佩上的手，后退半步，靴跟磕在门槛上发出脆响，“但今夜月色不好，若是伤了王伯...”他顿了顿，目光扫过赵无极其案头那方叶家纹玉佩，“叶家的规矩，血债从来用血偿。”
院外突然传来马嘶声。秦挽霜的声音裹在夜风里，清脆如银铃：“叶公子，车备好了。”
赵无极的眉峰挑了挑。他挥挥手，两个黑衣人上前解开王伯的铁链。老人踉跄着扑向叶凡，被他稳稳扶住。“走。”叶凡低声说，手臂虚揽着王伯的背，感觉到老人后背的衣服早已被冷汗浸透。
出了院门，秦挽霜的马车正停在巷口。她掀开车帘，月光漏进来，照见她眉间一点朱砂，哪里还有半分男装的英气？“赵将军的人在西市布了暗桩。”她指尖轻轻叩了叩车壁，“我让阿三引开了。”
叶凡扶王伯上车，自己随后坐定。车帘落下的瞬间，他瞥见院门口那团黑影闪了闪，最终隐入更深的夜色里。
“王伯的伤需要金疮药。”秦挽霜从袖中摸出个青瓷瓶，“我让药铺的孙大夫留了最好的。”她望着叶凡紧绷的下颌线，声音放软，“先处理伤口，其他事...我们慢慢商量。”
马车载着三人驶入青岚城的灯火。叶凡替王伯清理伤口时，老人突然抓住他的手腕：“小爷，那灰衣人...是替赵将军寻叶家武典的。前日我在城南破庙看见他和钱老板碰头，钱老板塞了他一锭金子。”
钱老板？叶凡记得那是青岚城最大的药材商，最近总在叶家药行附近转悠。
他给王伯敷药的手顿了顿，内天地里的灵气自动运转，将王伯的话与这半月来的怪事串成线——赵无极需要叶家武典，需要钱老板的财力支持；而钱老板想垄断药材生意，需要赵无极其的兵权施压。
“明日我去商会会会钱老板。”叶凡替王伯系好绷带，“经济命脉被掐住，再强的武力也撑不住。”
秦挽霜眼睛一亮。她最欣赏叶凡这种“以柔克刚”的手段——前世他能以问道境大能之姿搅动风云，靠的从来不是蛮力。“我陪你去。”她指尖摩挲着腰间的玉扳指，那是她女扮男装时的标记，“钱老板贪财，我带账册去，让他看看叶家药行的利润。”
次日清晨，商会的红木大门刚打开，叶凡和秦挽霜就到了。钱老板正坐在堂中喝茶，见他们进来，笑得脸上的肥肉直颤：“叶公子，秦公子，快请坐！”他推过茶盏，又招手让伙计上点心，“今日请两位来，是有桩好生意——我想出高价收叶家今年的药材。”
“高价？”秦挽霜挑眉，翻开钱老板递来的合同，“每斤五两？叶家往年卖给药铺都是八两。”
钱老板的胖脸僵了僵：“这...这不是最近市面上药材供过于求嘛？叶家的货虽好，可价钱也得随行就市不是？”他偷瞄叶凡的表情，见对方垂眸盯着合同，睫毛在眼下投出阴影，“再说了，赵将军也觉得这价钱公道...”
“钱老板。”叶凡突然开口，声音像浸了冰水的玉，“你上个月从漠北进了批防风，运到江南能卖二十两一斤。”他抬眼，目光如刀划过钱老板发颤的喉头，“叶家的药材，你转手卖给江南药商能赚三倍。五两？你当我是三岁孩童？”
钱老板的额头瞬间冒出冷汗。他怎么也没想到，叶凡连他的进货渠道都摸得一清二楚。内天地里的灵气流转，叶凡能清晰看见钱老板的喉结上下滚动——这是心虚的表现。
“不如这样。”他放缓语气，“叶家以七两一斤卖给你，但要求你每月从叶家药行采购三成药材。”他指了指合同末尾，“我可以加一条，若是你违约，叶家有权终止合作，并且...”他顿了顿，“赵将军那边的账，我替你算。”
钱老板的小眼睛转了转。叶家药行的药材质量在青岚城数一数二，若能长期合作，他在江南的生意能稳占半壁江山；而赵无极其虽然有权，但真要闹僵了，叶家背后的隐世势力...他咽了口唾沫，抓起笔在合同上签了字。
从商会出来时，日头已近正午。秦挽霜晃了晃手中的合同，笑得像只偷到鱼的猫：“钱老板的汗都把椅子浸透了。”她正要再说什么，前方突然传来争吵声——“这摊位费涨得太离谱！”是孙掌柜的公鸭嗓，“刘二，你当我是冤大头？”
叶凡抬眼，见布市口围了一圈人。孙掌柜叉着腰，脸涨得通红，面前站着市场管理员刘二，手里攥着账本：“孙老板，这是上头新定的规矩，所有摊位费涨五成。”
“上头？”孙掌柜冷笑，“是赵将军的上头吧？”他瞥见叶凡，眼睛一亮，“叶公子，你来评评理！我这布摊每月赚的钱，有三成要交摊位费，现在还要涨，让不让人活了？”
刘二见是叶凡，连忙作揖：“叶公子，这规矩是商会定的，小的也没法子。”他压低声音，“钱老板说，赵将军要扩军，需要银子。”
叶凡扫了眼孙掌柜的摊位——挂着的蓝布洗得发白，边角还打着补丁。他又看了看刘二腰间的铜牌，那是青岚城公认的“铁面”。
“孙掌柜。”他走到两人中间，“你这布摊每月能赚五十两，交十五两摊位费；涨五成后是二十二两五。”他转向刘二，“但孙掌柜的摊位在边角，人流量只有中心摊位的三成，按规矩该打七折。”
刘二翻出账本核对，眼睛一下子亮了：“对！上个月新修的《市易律》第三十七条，边角摊位按实际人流量折算费用！”他快速算了算，“孙老板，你每月该交十六两二钱，比原来只多了一两二。”
孙掌柜愣住，随即咧嘴笑了：“叶公子真是活账本！”他冲周围围观的人拱拱手，“都散了吧，叶公子给咱们主持公道呢！”
人群渐渐散去。叶凡正要离开，耳边突然飘来两个小贩的低语：“听说西郊外的乱葬岗，最近总有人半夜挖坟？”“嘘！我表兄在义庄当差，说看见有人扛着个青铜环，刻着云纹...”“青铜环？莫不是那传说中的九霄环佩？”
叶凡的脚步顿住。他转头看向那两个小贩，他们正蹲在街角啃馒头，浑然不觉自己的话被听了去。内天地里的灵种突然发烫，那缕金芒剑形微微震颤——是九霄环佩的气息！
秦挽霜顺着他的目光望去，见他眼底闪过一道精光，轻声问：“怎么了？”
“没事。”叶凡收回视线，嘴角勾起一抹淡笑，“该回府了。”他心里却记下了“西郊外乱葬岗”这个地名——前世他殒命前，九霄环佩正是在乱葬岗被抢走的。
这一次，他绝不会再让它落入他人之手。