夜幕像块浸透墨汁的布，沉甸甸压下来。叶凡站在青岚城垛口，指尖抵着城墙砖缝，触感粗粝如前世战场的焦土。下方巷子里的脚步声突然顿住，三十余道黑影如夜枭般从房檐跃下，狼首香混着铁锈味撞进鼻腔——是北戎秘传的“蚀骨散”，抹在刀刃上见血封喉。
“挽霜。”他侧头，月光正落在秦挽霜的乌鞘刀上，刀锋映着她紧绷的下颌线，“记得我教你的‘叠浪步’，退到李将军的盾阵里。”
“放屁。”秦挽霜反手攥住他的袖口，短刀在掌心转了个花，“你刚突破玉骨境后期，内天地扩张时连桃花瓣都带着罡气。”她忽然笑了，眼尾上挑的弧度比刀还利，“我倒要看看，你新推的《青岚九叠劲·破虚篇》，能不能砍断这些狼崽子的脖子。”
话音未落，最前排的黑衣人已甩出淬毒飞针。李将军的吼声炸雷般劈开夜色：“盾手前压！弩兵三排齐射！”青铜盾墙“轰”地合拢，飞针撞在盾面叮当作响，后排弩手的箭雨却像长了眼睛，直接钉穿三个黑衣人的咽喉——这是秦挽霜用三个月时间，照着她在军中见过的“雁行阵”训练出的叶家私军。
叶凡踩着垛口跃下，内天地里的桃花林突然翻涌。他能清晰感知到每片花瓣的轨迹，就像天道在他识海展开沙盘推演——左前方第三个黑衣人腰后挂着狼首令牌，是小头目；右后方那个缩着肩膀的，刀鞘有半指宽的缺口，出刀会慢半息。
“青岚第一叠！”他低喝，掌心腾起青雾。前世他练到第三叠便遭暗算，如今内天地借天道之力补全的功法，第一叠便引动了天地灵气。青雾裹着桃花瓣撞在盾墙上，竟将盾阵边缘的缝隙严丝合缝堵死，三个试图钻空子的黑衣人被花瓣割破面门，惨叫着栽进泥里。
秦挽霜的乌鞘刀擦着他耳际斩出，刀风卷碎一片飞针：“第二叠！”她记得叶凡昨夜在密室推演时，说新功法需两人气机相合。话音未落，叶凡的青雾突然转了方向，与她刀气缠绕成螺旋，直接掀翻五六个黑衣人。
混战中，李将军的铁枪挑飞两把短刀，枪杆扫在黑衣人膝弯：“叶公子这功法，比我当年在北疆学的‘千军破’还利落！”他话音未落，战场中央突然炸开一阵腥风。那是比狼首香更浓烈的腐臭，像百年尸坑里泡烂的血肉。
叶凡的内天地剧烈震颤，桃花瓣“簌簌”坠落——这是他重生以来，第一次在锻体境就感知到的压迫感，仿佛有座山正压在头顶。
“血魔老祖？”秦挽霜的刀尖在地上划出火星，她曾在大楚密档里见过描述：赵无极养的老怪物，靠吸人精血修邪功，十年前屠过南疆一座寨子，连婴儿都没留。
穿猩红大氅的老者从尸堆里站起，眼眶里嵌着两颗幽绿的珠子，每走一步，地上的尸体便干瘪成皮包骨。他冲叶凡勾了勾手指，声音像指甲刮过青铜：“小娃娃，把你体内的宝贝交出来，老祖留你全尸。”
“陈长老！”李将军突然吼了一嗓子。苍梧剑宗的玄色道袍从屋檐掠下，陈长老手中的“苍云剑”嗡鸣如雷：“血魔，当年你屠我苍梧分舵时，可曾想过今日？”他剑尖点地，地面裂开蛛网状纹路，竟将血魔老祖的腐臭气息暂时逼退。
叶凡这才注意到，陈长老的道袍下摆沾着新血——他定是收到消息后连夜赶来，连伤口都没处理。“老匹夫。”血魔老祖怪笑，双手结出诡异法印，地上的尸体突然暴起，指甲长得像钢刀。
陈长老的剑划出半圆，剑气扫过之处，尸体碎成齑粉，可他自己的胸口也渗出血——那些尸体里，竟混着他苍梧剑宗的外门弟子。“叶凡！”陈长老突然回头，眼底燃着灼人的光，“我用‘焚心诀’拖住他半柱香，你带着挽霜先走！记住，破虚境要......”
他的话被血魔老祖的尖啸打断。老者的猩红大氅突然膨胀，露出底下密密麻麻的人脸——都是被他吸死的冤魂。陈长老的苍云剑瞬间黯淡，他吐了口血，却笑出声：“好个血魔，今天我便用这把老骨头，给青岚城换个未来！”
他的身影突然变得透明，是燃烧神魂的禁术。血魔老祖的瞳孔骤缩，想逃却被一道青色剑气钉在原地。陈长老最后看了叶凡一眼，那目光像极了前世师傅临终前的托付：“护好这人间......”
“轰！”爆炸声震得城砖簌簌下落。叶凡接住被气浪掀飞的秦挽霜，看着硝烟中只剩半片道袍的陈长老，喉头发腥。内天地里的桃花林在疯狂生长，原本方寸之地竟扩张了三倍，新长出的花枝上，每片花瓣都凝着血色。
“秦姑娘，带李将军的人先撤。”他将九霄环佩塞进秦挽霜手里，声音像淬了冰，“我要让血魔知道，动我护的人......”他摸了摸内天地里将谢的桃花，又看了看远处还在挣扎的黑衣人，“要拿命来偿。”
血魔老祖的腐臭气息突然弱了。叶凡这才发现，老者的半边身子被陈长老的神魂炸碎，只剩一只嵌着绿珠的眼睛还在转动。他一步一步走过去，内天地里的桃花瓣突然凝成剑形——这是天道推演的新杀招，他给它取名“桃花劫”。
“不！”血魔老祖想逃，却被桃花剑钉在地上。叶凡的指尖按上他的额头，内天地疯狂吸收着他的邪功，就像前世吸收天道法则那样。老者的绿珠眼逐渐浑浊，最后一句话消散在风里：“赵...老狗...不会...罢手......”
战斗结束时，东方已泛起鱼肚白。秦挽霜蹲在陈长老的残袍前，将半块苍云剑碎片收进袖中。李将军带着伤兵清理战场，几个幸存的黑衣人跪在地上发抖——他们没见过这样的少年，杀起人来像地狱里的修罗，却又在抱起受伤的护卫时，轻得像怕碰碎了瓷。
叶凡站在城墙上，看着初升的太阳将青岚城染成金色。内天地里的桃花林又开了一茬，新的花枝上结着小小的花苞——他知道，那是陈长老的神魂碎片，在天道的滋养下慢慢凝聚。
“公子。”叶家暗卫捧着药箱跑来，“大夫说您的内天地扩张太急，需要......”
“不必。”叶凡打断他，望着远处连绵的青山，“去请林昭月姑娘来，我需要她的太初剑气温养陈长老的神魂。再让人去南疆，给楚红妆带封信——就说青岚城的桃花开了，该来尝尝我新酿的桃花醉。”
他握紧拳头，指节发白。前世他站在悬崖边，看着挚爱之人一个个死去；这一世，他要让所有想动他珍视之人的，都付出最惨重的代价。
晨风吹过，那天地里的花苞轻轻颤动。叶凡知道，属于他的真正挑战，才刚刚开始。