巷口的晨雾还未散尽，叶凡望着红衣女子消失的方向，靴底那片带露的桃花被碾作淡粉水渍。内天地里的清泉仍在轻颤，像是回应方才那缕若有若无的琴音——那琴韵里藏着的，分明是前世他在极北冰原听过的“九霄引”，只有持有九霄环佩的主人才懂的暗语。
“叶公子好定力。”略带调笑的女声从身后传来，叶凡转身时已收敛了所有情绪。柳树下的红衣女子不知何时绕到了他身侧，琵琶垂在臂弯，青玉小兽在腕间晃出幽光。她眼尾点着朱砂，笑起来时像沾了蜜的针尖：“昨夜在演武场蘸露水的刀，今日可要用来割赵霸天的喉咙？”
叶凡的手指在袖中轻轻叩了叩——这是前世养成的习惯，每当需要快速分析局势时，他会用指节敲击内天地的石壁。苏婉儿（他已在方才的琴音里确认了这个名字）的出现太巧，巧得像是特意等他处理完赵无极。而她腕间的青玉小兽，与他怀中九霄环佩的纹路竟有七分相似。
“苏姑娘消息倒是灵通。”他垂眸瞥向对方腰间的银铃，“万花楼的头牌，怎会对叶家的私事感兴趣？”
苏婉儿忽然凑近，发间的珠钗擦过他下颌：“叶公子可知，九霄环佩为何会在叶家禁地？”她的声音陡然低下去，像是怕被风听见，“三百年前，它本是寒梅阁镇阁之宝。后来......”
院角的雄鸡突然打鸣，苏婉儿猛地后退两步，琵琶遮住半张脸。远处传来小虎的喊叫声：“公子！门房说有位白胡子老爷爷找你！”
叶凡望着她瞬间收敛的锋芒，心里的弦又紧了几分。苏婉儿的话没说完，但“寒梅阁”三个字已足够让他警觉——前世他陨落前，曾在寒梅阁遗址见过类似的玉牌。他按住怀中微烫的环佩，内天地里的清泉突然翻起细小的浪花，像是在印证什么。
“赵霸天在族比擂台底下埋了七根淬毒的玄铁桩。”苏婉儿转身要走，又回头补了一句，眼尾的朱砂在晨雾里格外艳，“桩子上刻着‘破元咒’，专克锻体境的玉骨境高手。叶公子的刀......最好别沾到血。”
话音未落，她已像片红云般飘出巷口，只余下一串银铃声撞碎在晨风中。叶凡望着她消失的方向，摸出怀中的九霄环佩——方才她说话时，环佩表面浮现出几缕淡青色纹路，正是“破元咒”的解法。
“叶小友。”醇厚如钟的声音从身后传来。叶凡转身，只见门廊下站着位白发老者，身着青布道袍，腰间悬着个半旧的酒葫芦。他的目光扫过叶凡时，像是春风拂过深潭，荡起层层涟漪。
“在下张三丰，路过青岚城时，闻见贵宅有股子‘天人交融’的清气。”老者抚须而笑，“小友体内这方天地，可是......”
叶凡的呼吸陡然一滞。前世他证道问道境时，曾在武当山见过张三丰的手札，眼前这人的气质与手札中“大巧若拙，返璞归真”的描述分毫不差。更让他震惊的是，对方竟一眼看穿了他的内天地——这说明张三丰至少是破虚境以上的高手。
“前辈请进。”他压下心头震动，侧身让出路径。前世他曾听人说，张三丰百年前就已踏足问道境，如今怕是离长生境只差一步。能得这样的高人指点，莫说是族比，便是整个武道路都会顺畅许多。
两人进了演武场，晨露打湿的青石板上还留着昨夜与赵无极比斗的痕迹。张三丰负手而立，目光扫过场边的石锁、木桩，最后落在叶凡腰间的刀上：“此刀名唤‘寒水’，是用极北冰原的寒铁所铸。小友昨夜蘸的子时露水，倒是暗合了‘以柔克刚’的道理。”
叶凡瞳孔微缩——这刀是他十岁时在禁地寻到的，前世从未在任何人面前提过来历。张三丰却不仅说出了材质，连他昨夜的动作都了如指掌，当真是深不可测。
“小友的‘天人合一’天赋虽强，却少了份‘圆融’。”张三丰突然抬手，指尖在虚空划出一道银线，“锻体境修的是肉身，凝气境修的是气海，可到了破虚境，要修的是‘天地与我并生’的意境。你且看......”
那道银线突然化作漫天星斗，每颗星子都带着微弱的道韵。叶凡只觉内天地的清泉沸腾起来，功法残页上的“雷暴诀”自动展开，与星斗的轨迹交相辉映。他的五感在这一刻被无限放大：能听见百丈外药堂煎药的咕嘟声，能看见屋檐下燕窝里雏燕的绒毛，甚至能感知到空气中漂浮的灵气正顺着某种神秘的纹路流动。
“原来如此！”他突然低喝一声，内天地里的清泉猛地拔高三寸。前世他修炼到问道境时，也曾悟过道韵，却远不及此刻这般清晰。张三丰的指点像一把钥匙，彻底打开了他与内天地的联系——原来借天道之力推演功法时，不仅要引灵气入体，更要让内天地与外界天地产生共鸣。
“好！”张三丰抚掌而笑，酒葫芦里溢出一缕酒香，“小友的悟性，当真是百年不遇。再试这招‘云手’，须得让内天地的风与外界的风同频......”
这一试便是两个时辰。当阳光爬上演武场的旗竿时，叶凡的额头已渗出薄汗，眼中却亮得惊人。他能清晰地感觉到，体内的玉骨境修为正在松动——方才在张三丰的指点下，他竟将叶家祖传的“烈阳锻体诀”与前世的“九霄雷典”融合，创出了一套新的锻体法诀。内天地里的清泉此刻泛着金光，连功法残页上的字迹都变得更清晰了。
“今日就到此处吧。”张三丰拍了拍他的肩，“族比时，切记‘以静制动，以柔克刚’。那赵霸天的陷阱虽多，却不及小友的内天地周全。”
老者转身要走，又回头补充：“若日后遇到寒梅阁的人，不妨提一句‘太极生两仪’。他们或许会给你些有用的消息。”
望着张三丰的背影消失在朱漆门外，叶凡摸出怀里的九霄环佩——环佩表面的青色纹路更明显了，像是在回应方才的指点。他走进自己的小院，小虎正蹲在檐下擦刀，见他进来立刻跳起来：“公子，药堂的刘伯说您要的续骨草到了，还有......”
“先去把刀磨利。”叶凡打断他，指尖轻轻拂过“寒水”的刀背，“明日族比，这刀要见的，可不止是赵霸天的血。”
他走进内室，反手锁上门。盘膝坐在床榻上，内天地的清泉立刻翻涌成河。借助天人合一的天赋，他开始推演张三丰方才传授的“云手”——原本需要月余才能掌握的招式，在天道之力的加速下，不过盏茶时间便已熟稔。更让他惊喜的是，内天地里竟多出了几株灵草的虚影，那是他方才在推演时，无意间引动天地灵气凝聚而成的。
“这样的天赋，便是前世的我也未曾有过。”叶凡闭目轻笑。前世他证道问道境用了百年，这一世有内天地和张三丰的指点，怕是能提前数十年。
当暮色染透窗纸时，叶凡推开窗，望着天边的火烧云。院外传来小虎的喊叫声：“公子，晚饭好了！刘伯炖了您爱吃的山药排骨汤！”他站在窗前，感受着体内跃跃欲试的力量。内天地的清泉此刻已能覆盖半间屋子，清泉中央的功法残页上，“雷暴诀”的最后几行字迹正在缓缓浮现。
明日的族比，不仅是叶家的考验，更是他正式踏入江湖的第一步。
而在城东南的赵府里，赵霸天正捏碎手中的茶盏。瓷片扎进掌心，血珠顺着指缝滴落，在青砖上晕开暗红的花。“那小崽子今日见了张三丰？”他盯着跪在地上的赵无极，“你确定演武场的玄铁桩埋好了？破元咒的阵眼没有动过？”
“爹，我亲自检查了三遍......”
“废物！”赵霸天一脚踹翻案几，“张三丰那老东西，连当年的魔教教主都能一巴掌拍死。他若护着叶凡......”他突然住了口，盯着窗外渐浓的夜色，“去把‘千机蛊’拿来。明日族比，就算张三丰在，也保不住那小子！”
叶凡站在小院里，望着月亮爬上东墙。他摸了摸腰间的“寒水”，内天地的清泉突然掀起巨浪。那浪头里，仿佛已映出明日擂台的血光——但这一次，握刀的人，是他。
次日清晨，叶凡站在叶家大门前。阳光穿过朱漆门楣，在他肩头落下金斑。小虎捧着他的刀站在身后，眼神里全是期待。“走。”叶凡提起刀，大步向演武场走去。晨风吹起他的衣摆，露出腰间半隐半现的九霄环佩。环佩表面，青色纹路正随着他的脚步流转，像是在唱一首古老的战歌。