酸枣联军大营，再不复月余前旌旗招展、同仇敌忾的浩大声势。败讯如同瘟疫，早已随着溃兵和惊惶的流言，将这片庞大的营盘浸透成一片绝望的泥沼。空气中弥漫着一种令人窒息的沉闷与焦躁，仿佛暴风雨前低气压的凝固。辕门内外，秩序荡然无存。失魂落魄的败兵三三两两瘫坐在地，甲胄破碎，伤口渗血，眼神空洞麻木，如同被抽去了脊梁。更多的士卒则在低级军官的呵斥甚至鞭打下，麻木地收拾着行装，拆卸着营帐，将辎重装上吱呀作响的牛车、骡车。旗帜被胡乱卷起，丢弃在泥泞中，被无数慌乱的脚步践踏。诸侯们的心思早已不在那被焚毁的洛阳和西去的天子身上，幸灾乐祸的窃窃私语在角落流淌，忧心忡忡的叹息在营帐间弥漫，而更多的则是赤裸裸的算计——如何尽快与这场惨败撇清关系，带着残存的实力，回到自己的地盘，在这即将到来的乱世中抢占先机。营盘各处，充斥着车马喧嚣、争吵叫骂、妇孺哭嚎，一片末日将临的混乱景象。
曹操残部，如同被狼群撕咬后侥幸逃生的伤兽，踉跄着踏入这片令人心寒的营门。战马几乎死绝，仅存的几十名骑士也是人人带伤，盔甲染血，步履蹒跚。步兵更是凄惨，丢盔弃甲，相互搀扶，许多人连兵器都遗失了，只剩下空洞的眼神和沉重的喘息。蒋毅伏在关羽的赤兔马上，肩头包裹的白布已被渗出的鲜血染透大半，每一次颠簸都带来钻心的剧痛，脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗，全靠赵云在一旁策应扶持。曹操走在队伍最前，他拒绝了搀扶，挺直着脊背，然而那身玄甲上遍布刀痕箭孔，沾满泥泞与凝固的暗红，脸上深刻的疲惫与眼中熊熊燃烧的、压抑到极致的怒火，昭示着汴水之败刻骨铭心的痛楚。整个队伍弥漫着一股浓重的血腥味和失败者特有的屈辱气息。
脚步尚未站稳，辕门内便闪出数名袁绍的亲卫甲士，为首一人身着鲜明甲胄，神情倨傲冰冷，对着曹操一抱拳，语气如同宣读判决，毫无温度：“曹将军！盟主有令，请即刻至中军大帐议事！不得延误！” 那“请”字，带着不容置疑的威压和一丝不易察觉的轻蔑。
曹操脚步一顿，布满血丝的锐利目光扫过那使者冰冷的脸，嘴角扯起一丝冰冷的弧度，没有言语，只从鼻腔里重重哼了一声，便迈开沉重的步伐，径直向中军大帐走去。蒋毅在赵云、关羽的搀扶下勉强下马，与刘备、张飞等人交换了一个凝重的眼神，也紧随其后。每一步，都踏在无数道或同情、或嘲讽、或冷漠的视线交织而成的荆棘之上。
中军大帐内，气氛压抑得如同凝固的铅块。兽首铜炉里名贵的沉水香徒劳地散发着幽香，却驱不散那弥漫在空气里的猜忌、算计和山雨欲来的紧张。袁绍高踞主位，脸色阴沉得能滴出水来，手指无意识地敲击着硬木扶手，发出沉闷的“笃笃”声。袁术则大剌剌地坐在袁绍左下首，手中那柄雪白的鹤羽扇有一下没一下地摇着，脸上毫不掩饰地挂着幸灾乐祸的讥讽，眼神如同打量着落入陷阱的猎物。其余诸侯分列两旁，兖州刺史刘岱、河内太守王匡等依附袁术者，目光闪烁，嘴角噙着冷笑；曹操的故交陈留太守张邈、奋武将军公孙瓒等人，则面沉如水，眼中带着忧虑和不平；更多的诸侯如陶谦、孔融等，则是一副事不关己、明哲保身的漠然。
帐帘掀开，曹操昂然而入，身后跟着脸色苍白的蒋毅、面色凝重的刘备兄弟以及几位幸存的将领。所有人的目光瞬间聚焦在他们身上，如同无数根无形的针。
“孟德！”袁绍猛地一拍扶手，声音严厉，打破了死寂，带着居高临下的问责，“你可知罪？！”
曹操站定，身姿如标枪般挺直，毫无惧色地迎上袁绍的目光，声音沙哑却异常清晰，每一个字都如同砸在地上的石头：“操为救天子，追剿国贼，星夜兼程，何罪之有？！”
“何罪之有？！”袁绍霍然站起，怒容满面，指着曹操，“不听吾言，刚愎自用，贸然轻进！致使数千忠勇将士埋骨汴水，精锐尽丧！非但未能救回天子，反而挫动我三军锐气，令董贼愈发猖狂！此等大败，丧师辱国！你竟敢说无罪？！” 他的声音在大帐内回荡，带着盟主的威压。
“胜败乃兵家常事！”曹操毫不退让，声音陡然拔高，眼中怒火喷薄，戟指袁绍，更指向袁术，“操此败，愧对死难将士！然，此败之因，盟主心知肚明！若非有人坐拥如山粮草，却百般刁难，按兵不动，坐视国贼挟持天子安然西去！坐视我孤军深入，陷入重围！此等行径，其心可诛！其罪更甚于我！” 他的目光如同淬火的刀子，狠狠剜向袁术。
“曹阿瞒！你血口喷人！”袁术如同被踩了尾巴的猫，猛地从座位上弹起，羽扇直指曹操，尖利的声音几乎刺破耳膜，“分明是你贪功冒进，自取败亡！损兵折将，丧尽联军颜面！如今不思己过，反倒攀咬构陷！盟主！曹孟德丧师辱国在前，污蔑同僚在后，按军法，当斩首示众，以儆效尤！”
“斩首？”曹操怒极反笑，笑声中充满了悲愤与无尽的嘲讽，目光死死盯住袁术，“袁公路！我部将士的冤魂在汴水河畔看着你呢！他们流的血，有一半要算在你克扣粮草、贻误战机的头上！要论军法，你当第一个伏诛！”
“放肆！”
“大胆曹孟德！”
“分明是你指挥失当！”
大帐内瞬间如同炸开了锅！支持曹操的张邈、公孙瓒等人拍案而起，怒斥袁术；袁术一党的刘岱、王匡等人则纷纷指责曹操推卸责任；其余诸侯或冷眼旁观，或低声议论。刘备、关羽、张飞手按剑柄，面色凝重地站在曹操侧后方，如同三座沉默的山峦，散发着无形的压力。蒋毅强忍着肩头的剧痛和眩晕，靠在赵云身上，冷眼扫过这混乱丑陋的一幕，心中一片冰凉。讨董联盟最后一块遮羞布，正在被彻底撕碎。
就在这唾沫横飞、剑拔弩张、几乎要再次上演全武行的混乱时刻——
“报——！戏…戏志才先生…求见盟主！有…有十万火急之事！” 帐外亲卫略带惊惶的声音穿透了争吵。
争吵声为之一滞。袁绍眉头紧锁，不耐烦地喝道：“何事喧哗？让他进…”
话音未落，帐帘已被猛地掀开！戏志才在徐庶的全力搀扶下，踉跄着跌了进来！他脸色呈现出一种极不健康的潮红，嘴唇青紫，呼吸急促如同破旧的风箱，整个人虚弱得仿佛一阵风就能吹倒，全靠徐庶支撑才勉强站立。然而，他那双深陷眼窝中的眸子，却亮得惊人，燃烧着一种近乎疯狂的光芒！他枯瘦的右手，死死攥着一块沾满泥污、边缘破损的暗黄色布片，仿佛攥着比生命更重要的东西！
“盟…盟主！诸公！咳咳…咳…咳咳咳…” 剧烈的咳嗽打断了他的话，他身体剧烈颤抖，几乎蜷缩起来，徐庶连忙为他抚背。好不容易咳喘稍平，他猛地抬起头，用尽全身力气，嘶哑的声音却异常清晰地炸响在每个人的耳畔：
“玉玺！传国玉玺…有…有下落了！！”
“轰——！”
如同一道九天惊雷，毫无征兆地在死寂的大帐内炸响！瞬间劈散了所有的争吵、算计、愤怒！时间仿佛在这一刻凝固！空气被彻底抽干！所有人的表情都僵在脸上——袁绍的怒容凝固，袁术的讥讽僵住，曹操的悲愤定格，张邈的忧虑、公孙瓒的愤慨、刘岱的冷笑…所有的一切，都被这石破天惊的四个字彻底覆盖！
震惊！无以复加的震惊！然后是贪婪！如同最原始的火焰，瞬间点燃了每一双眼睛！嫉妒！如同毒蛇般噬咬着内心！狂喜！难以置信的狂喜！种种足以颠覆乾坤的欲望洪流，在死寂的帐内无声地汹涌、咆哮！
“志才先生！此言当真？！”袁绍第一个反应过来，猛地从主位上站起，身体前倾，声音因极度的激动和渴望而微微发颤，目光死死锁住戏志才手中的布片，“玉玺何在？！快说！”
戏志才喘息着，颤抖的手展开那块肮脏的布片。布片材质似乎是某种褪色的宫锦，上面用焦炭或者血污之类的东西，潦草地写着几行字迹，歪歪扭扭，显然是在极度仓促和慌乱中写就：
“…孙破虏…于洛阳南宫…残井深处…得传国玉玺…方圆四寸…上纽交五龙…一角镶金…刻‘受命于天，既寿永昌’八字…秘藏之…欲…欲归江东…”
“孙坚！是孙坚！”帐内死寂被瞬间打破，爆发出一片难以置信的哗然！如同沸油泼入冰水！
“孙文台？！他竟敢私藏国器？！”
“受命于天，既寿永昌…真的是传国玉玺！”
“江东…他想带着玉玺回江东？！”
“狼子野心！其心可诛！”
惊呼、质问、怒骂声浪瞬间淹没了大帐。袁绍的脸色由震惊转为铁青，再由铁青转为狂怒！袁术眼中先是爆射出难以置信的贪婪光芒，随即迅速被一种被愚弄的暴怒和更深的算计所取代！曹操瞳孔骤然收缩，死死盯着布片上的字迹，脸上表情复杂变幻，震惊、疑虑、一丝了然，还有更深沉的忧虑！
“胡说八道！一派胡言！”袁术猛地跳了起来，声音尖利刺耳，带着一种近乎气急败坏的疯狂，他指着戏志才，如同指着不共戴天的仇人，“此乃离间毒计！孙文台忠义无双，屡立战功，岂会行此大逆不道之事？！定是有人栽赃陷害！意图搅乱联军，渔翁得利！” 他怨毒的目光如同淬毒的匕首，狠狠刺向脸色苍白、摇摇欲坠的戏志才，更扫过他身后的曹操和蒋毅！
戏志才剧烈地喘息着，迎着袁术几乎要杀人的目光，非但没有退缩，反而挣扎着挺直了那单薄如纸的身躯！他颤抖着，又从怀中取出一样东西，高高举起！
那是一枚铜纽扣！形制颇为特殊，呈虎头状，边缘磨损，上面沾着深褐色、早已干涸凝固的血迹！
“此物…”戏志才的声音带着一种消耗生命的虚弱，却字字如锤，敲在每个人心上，“乃华佗神医弟子…于昨日前来求救的难民中…救治一濒死之人所得…那人…自称乃孙将军帐下亲兵…于洛阳废墟断壁残垣间…为护一物…遭不明身份之人突袭…身中数刀…肠穿肚烂…华神医…亦无力回天…其临死之前…神智昏沉…断断续续吐露…孙将军于南宫井中得…得重宝…上有天命之文…后遭人觊觎追杀…此物…此物乃孙将军所赐…贴身信物…” 他喘息片刻，目光扫过帐内所有呼吸粗重、眼神灼热的人，“那人…交出此物后…便…便气绝身亡…华神医…可作证！”
证据链虽不完美，甚至带着死无对证的疑点，但这枚染血的、形制特殊的虎头铜纽扣，却如同投入滚油的火星！蒋毅心中剧震！这正是他当初为方便联络孙坚，特意打造并赠予孙坚及其核心部将的身份标记之一！其形制独特，外人极难仿造！
这枚带血的纽扣，如同压垮骆驼的最后一根稻草，也彻底点燃了袁绍心中名为“天命”的野望！
“孙——文——台——！！”袁绍双目赤红，须发戟张，如同被激怒的雄狮，一掌狠狠拍在面前的硬木案几上！
“咔嚓！”一声巨响！那厚重的案几竟被这一掌硬生生拍得四分五裂！木屑纷飞！笔墨纸砚散落一地！
“安敢如此！私藏国器！欺天罔上！其心可诛！其行当灭九族！！”袁绍的怒吼声震得整个大帐嗡嗡作响，充满了被背叛的狂怒和攫取天命的渴望，“传我盟主令！即刻行文天下各州郡！通缉逆贼孙坚！生死勿论！务必追回传国玉玺！胆敢窝藏者，同罪论处！！”
“盟主英明！”袁术反应极快，脸上瞬间堆起义愤填膺的怒容，仿佛刚才的质疑从未存在过，他对着袁绍躬身抱拳，声音慷慨激昂，“孙坚狼子野心，藏匿国器，图谋不轨，实乃国贼！人人得而诛之！公路不才，愿亲提本部兵马，为盟主先锋，讨此逆贼！夺回玉玺，献于盟主阶下！” 他心中狂喜，讨伐孙坚，名正言顺！江东富庶之地，唾手可得！
“且慢！”曹操的声音如同惊雷，再次炸响！他一步踏出，目光如冷电般扫过狂怒的袁绍和一脸“忠义”的袁术，“玉玺之事，疑点重重！仅凭一布片、一染血纽扣、一濒死之人的呓语，岂可轻信？！孙文台忠勇，汴水苦战，人所共见！焉知此非董贼反间之计？或另有隐情？！” 他声音沉痛而急切，“当务之急，仍是西去长安的董卓和蒙尘的天子！若因一尚未证实的玉玺流言，便同室操戈，自相残杀！岂不正中国贼下怀？！联盟若散，天下离心，何人再能匡扶汉室？！何人再能救天子于水火？！” 他的目光扫过诸侯，带着最后的希冀与警告。
“曹孟德！你三番两次阻挠追回玉玺，百般回护孙坚！莫非…你与他早有勾结？！这玉玺…也有你一份？！”袁术如同闻到血腥的鬣狗，立刻抓住机会，厉声指责，眼中闪烁着恶毒的光芒。
“够了！”袁绍烦躁至极地一挥手，打断了曹操和袁术的争执。他脸上的狂怒稍敛，取而代之的是一种冰冷的、不容置疑的决断。玉玺的光芒，已彻底蒙蔽了他作为盟主的最后一丝理智和道义。“玉玺乃国之重器，象征天命！流落在外，必致天下大乱！追回玉玺，肃清叛逆，正是为了稳固社稷！此乃大义所在！” 他目光扫过帐内神色各异的诸侯，语气冰冷，“至于讨伐董卓，迎奉天子…哼！诸君若有心有力，自可为之！本盟主…不阻尔等前程！”
此言一出，如同最后的丧钟！
讨伐国贼、匡扶汉室的最后一面大义旗帜，在传国玉玺那妖异光芒的诱惑下，在袁绍赤裸裸的私心驱动下，被他自己亲手，撕扯得粉碎，丢弃在尘埃之中！
大帐内，陷入一片死寂。比之前的任何一次死寂都更沉重，更冰冷。讨董？已然成了笑话。所有的目光都变了。震惊、贪婪、算计、冷漠…最后都化为了赤裸裸的审视与衡量。地盘、兵马、粮草、玉玺…这些才是乱世中安身立命、逐鹿天下的根本！汉室？天子？那不过是遥远而模糊的符号，如同洛阳城头那尚未散尽的余烬。
袁术脸上是毫不掩饰的得意与迫不及待。刘岱、王匡等人交换着心照不宣的眼神。张邈、公孙瓒等人面露悲愤与无奈。陶谦、孔融等则是一副早知如此的了然。刘备紧握双拳，指节发白，眼中是深深的失望与沉重。关羽丹凤眼微眯，寒光内敛。张飞环眼怒睁，胸膛剧烈起伏，却强忍着没有发作。
蒋毅靠在赵云身上，肩头的剧痛仿佛已经麻木。他看着这满帐心思各异、已在心中各自划下疆界的“诸侯”，看着袁绍那冰冷而充满野心的脸，看着袁术眼中毫不掩饰的贪婪，心中最后一丝对“联盟”的幻想也彻底破灭。历史的车轮，带着巨大的惯性和冰冷的轨迹，无情地碾过了一切试图改变它的微弱努力。酸枣会盟，这个曾承载着天下人最后希望的光环，此刻彻底崩解，只留下一地狼藉的野心碎片。
真正的乱世，群雄并起，弱肉强食的血腥篇章，伴随着传国玉玺那魅惑人心的光芒，在酸枣这片沾染了败兵之血的土地上，正式拉开了序幕。而他，将不得不在这更加凶险的棋局中，继续走下去。