“个体‘马库斯·凯恩’（已阵亡（划掉）），”考尔的电子合成音压得极低，几乎只有两人能听到，带着某种金属摩擦般的谨慎。
“你的能力…其独特的能量性质，对我正在进行的【原铸星际战士】计划，以及对【灵魂引擎】理论的验证，具有……难以估量的潜在价值。”
数据板冰冷的金属外壳触感让马库斯精神一凛。
“这里面，有我对你能量特性的初步分析报告，以及一些…或许对你目前阶段有用的‘小工具’设计图纸。算是…预付款，我期待…我们后续能有更深入的‘技术交流’。”
原铸星际战士？！灵魂引擎？！
马库斯接过数据板的手抑制不住地微微颤抖。
这两个词汇代表着帝国科技树上最顶尖甚至触碰禁忌的领域。
这位活了万年的机械大贤者，果然掌握着诸多稀奇古怪的东西。
这份“预付款”不啻于雪中送炭，对马库斯来说真是久旱逢甘霖。
但同时，一种更强烈的紧迫感攫住了他，在这个黑暗的宇宙，唯有自身能掌控的力量才是生存的凭依。
紧接着，伊芙蕾妮也悄然来到他身边，她银色的眼眸中映着复杂的星辉：“马库斯，死神的苏醒，还需要更多的灵魂，也需要时间去积累。”
“基里曼的回归只是我们计划的第一步。你那独特的能力，连死神的启示都未曾完全展现。”
“它既能净化混沌，又能微妙地触及灵魂，这是前所未有的特质。”
“记住我们的盟约，未来，或许整个艾达灵族的命运，都需要借助你的手来实现。”
灵族的未来？
马库斯感觉大脑有些过载，诸多信息的冲击让他头晕目眩。
刚抱上原体的大腿，怎么转眼间技术大贤者和灵族神选都找上门来，一个个都像是要把各自种族的未来压在他这渺小的个体身上？
他强迫自己冷静下来。
自从穿越到这个残酷的战锤世界，他的目标从未改变：活下去，不惜一切代价地活下去。
帝皇的荣光，人类的命运，甚至灵族的存续……
这些宏大的叙事固然重要，但在死亡阴影下挣扎求生的他看来，都不如切实掌握在手中的力量和资源来得可靠。
忠诚？
盟约？
在绝对的实力和生存面前，那不过是锦上添花，而非雪中送炭。
就在他收好数据板，斟酌着如何回应这两位大佬时，智核-7突然在他意识深处弹出一个极其隐蔽、优先级却被标记为最高的警告。
【警报！检测到异常高频加密信息流！源头追踪…失败！】
【信号残留特征分析：高度疑似与先前清除的欧米茄-7探针数据碎片有关，可能被更高层级存在利用或触发！】
【信息已严重损毁！强制解析残余片段：“艾莲娜·伍德”…“卡迪亚…叛国者…名单”…“泰拉最高…政务院…内部”…“…清洗协议…启动…”！】
艾莲娜？！
叛国者名单？！
泰拉最高政务院？！
清洗协议？！
一连串关键词狠狠砸在马库斯的心脏上，让他浑身猛地一震！
艾莲娜的调查触及到了如此深层的阴谋吗？
卡迪亚陷落的背后，竟然牵扯到了人类帝国权力的最核心——神圣泰拉？！
这水够深！
那个外表高冷、内心纠结、立场不明、放过他一马的审判官，现在怎么样了？！
这段加密信息是她的求救信号吗？！
离得太远，信息又不完整，马库斯不得而知。
“所有人！立刻登舰！网道入口即将封闭！”莉莉丝急促、带着灵能波动的催促声打断了他的深思。
马库斯还来不及细想，被莉莉丝一把抓住胳膊，生拉硬拽地紧随着基里曼、考尔、伊芙蕾妮等人，通过一个隐藏在墙壁后的重力升降平台，迅速下降进入了位于更深层的一个庞大而幽暗的机库。
机库中央，静静停泊着一艘造型奇特、线条流畅却又透着诡异棱角的舰船。
它通体覆盖着哑光黑色的吸能材料，舰身设计融合了人类帝国与某种未知异形科技的美学，没有任何现役标准的帝国海军或机械教徽记。
整艘船散发着一种远超当前帝国主流科技水平的先进感和禁忌感，毫无疑问，这是考尔这个万年老怪物利用各种失落和禁忌技术拼凑出来的顶级私货——“钢铁方舟”号快速巡洋舰。
“开启网道！”伊芙蕾妮站在舰桥中央的全息星图投影前，双手虚握，引导着磅礴而带着哀伤韵律的灵能。
她身后，维萨克和幸存的灵族战士们手持武器，肃然而立，眼神警惕。
“钢铁方舟”号前方的虚空剧烈荡漾起来，一个闪烁着迷幻光彩、内部景象光怪陆离不断扭曲变化的空间入口缓缓张开，从中泄露出令人心悸的古老气息。
与此同时，莉莉丝驾驭灵族的“寂灭之影”号巡洋舰滑入机库的另一个出口，准备紧随“钢铁方舟”号进入网道。
而马库斯那艘刚刚换装了等离子核心，性能大幅提升的“拾荒者7号”，则被一道从“钢铁方舟”号侧舷射出的黄色牵引光束迅速捕捉，幼鸟归巢般被牵引至舰侧后方，准备一同进入那上古通道。
考尔驾驭着“钢铁方舟”号，引擎发出低沉而充满力量的咆哮，立刻就挣脱了现实宇宙的束缚。
在马库拉格轨道上逐渐合围的帝国舰队和星系外围蠢蠢欲动的混沌大军形成绞杀之势的前一秒，以惊人的速度和精准，险之又险地一头扎进了那光怪陆离、变幻莫测的网道入口之中！
紧接着，“寂灭之影”号与被牵引的“拾荒者7号”一前一后，也猛地冲了进去！
“轰——！”
【警告！正在强行穿越现实\/亚空间屏障！空间结构极度不稳定！舰体承受巨大应力！各系统功率超载运转！】
【导航系统正在校准…警告！检测到高强度亚空间能量尾流正在强行突破现实屏障，正在高速接近！目标特征符合混沌‘地狱爪’截击机！】
“屮！”马库斯死死抓住“拾荒者7号”的操纵杆，太阳穴突突直跳，牙齿咬得咯咯作响。
整艘穿梭机在穿越屏障的瞬间剧烈震颤，控制台上各种红光闪烁，警告声此起彼伏。
智核-7的声音继续在他脑海中急促响起：
【报告宿主！已确认至少三架混沌‘地狱爪’截击机突破屏障进入网道。】
截击机速度极快，它们几乎无视了网道内常见的空间乱流和能量风暴。
根据系统的预测，预计15秒后将与穿梭机接触。
而穿梭机舰体在穿越屏时受损严重，左舷稳定翼能量传导管线破裂，效率下降17%，机动性也受到严重影响。
几乎在同一时刻，“寂灭之影”号的舰桥上，尖锐的战斗警报声也响彻整个指挥室。
莉莉丝凝视着战术屏幕上急速逼近的三个血红色光点，她那张精致而冷漠的脸上没有丝毫的动容：“所有炮手！自由开火，拦截敌机！虚空盾（Void Shield）过载充能，优先保护引擎和网道航行稳定，维萨克，准备好你的战士，一旦敌方突破防线，立刻进行跳帮作战！”
网道，从来就不是什么安全通道。
它是一条被古圣开发、又被亚空间侵袭、废弃了无数个千年、布满空间裂隙、能量风暴和未知掠食者的死亡之路。
那三架混沌截击机，无视网道内足以撕裂钢铁的能量乱流，拖着令人作呕的腐化气息，疯狂地向着逃亡的舰队扑来。