长安城像个被灌了浑水的闷罐子。
白天燥热憋屈，入了夜，那股子不安分的阴冷湿气又顺着地缝往上爬。
西市白天残留着骆驼粪尿的臊气，入夜后，却有一块地界儿灯火稀落，人影如鬼魅。暗地里流淌的，是比西域美酒更烈、更毒的东西——人心深处的欲望与绝望。
“波斯邸”的牌子，明面上指做正经生意的胡商大铺子。
懂行的人却清楚，这地方地下还盘着条更深的根儿。那是条真正的“暗河”，流着黑钱、凶器、秘药、见不得光的许诺——长安地下鬼市，藏在白日繁华皮囊下的溃烂毒疮。
引路的是位祆教祭司，裹厚重黑袍，只露一双苍老忧虑的眼睛。他是阿史娜家族在长安祆祠的首席祭祀老摩诃，曾主持阿史德的葬仪。
老摩诃枯瘦的手紧攥着一枚刻着火焰纹路的铜符，压低声音对身边的张九郎道：“影铺子…就在下面…王癞头说的‘鬼市西头’，过了‘虫虱桥’，最里面那口‘活棺’就是…跟着老朽的步子，万勿踏错…”
空气又潮又闷，带着浓烈霉味和劣质香料的甜腥，熏得人头皮发麻。
脚下是湿滑黏腻的石阶，仿佛踩着巨兽滑腻的肠道往下坠。
墙壁嵌着微弱磷火灯，惨绿的光照着匆匆而过、布满贪婪或麻木的脸，如同黄泉路上游荡的饿鬼。
老摩诃带着张九郎七拐八绕，避开那些兜售奇形怪状骨头、腥臭肉干、甚至发出活物微喘声的皮囊的摊位，终于停在一处凹进岩壁的宽大阴影里。
那里，真摆着一口棺材！
一口近丈长的巨大黑漆棺椁，乌沉沉的，连微弱的磷火都吸了进去，只在表面泛着一层油亮的冷光。
棺盖掀开一角，斜斜地架在棺身上，露出里面黑洞洞的腔子。
棺椁前半部阴影里，蜷缩着一个驼背小老头，身形干瘦如晒干的芦柴棒。脸上蒙块脏得辨不出颜色的布，只露一双昏黄浑浊眼珠，在黑暗里闪着令人不适的油光。
棺椁前地上，杂乱摆放着几盆浑浊液体的铜盆、十几面磨得锃亮大小不一的铜镜，还有几盏造型怪异燃着惨白烛火的小影灯。
此时，一个穿锦缎却满脸戾气、眼眶发青的中年汉子正佝偻着腰，将三枚油腻铜钱拍在棺椁边缘。
“老子要那人…三天内…不！两天内！见不到他影子投胎！”汉子声音嘶哑，带着酒气和刻骨怨毒。
驼背蒙面贩子喉咙里发出破风箱漏气般的“嗬嗬”笑，枯枝般手指点了点其中一个铜盆：“三钱银…生死通明…不留全影…端盆…照他姓名面目于心…盆里，自有分晓。”
汉子咬牙哆嗦着从怀里掏出一张写满朱砂字的黄符纸（被咒者生辰姓名），揉成团丢进浑浊的水里。
符纸遇水不化，半浮半沉。
他颤抖着捧起冰冷铜盆，瞪大眼死死盯向水面，模糊映出他紧张变形的脸，和那团黄符的倒影。
浑浊水面似乎晃动了一下。
盆中符纸倒影旁边，一只浮肿乌青、指甲尖利如镰刀的手，无声无息从倒影深处探出。
带着刺骨阴寒，指爪张开，五爪如钩，以奇快速度向水中倒影那张惊惧面孔的额头，狠狠插下。
速度快得汉子根本不及反应，眼中只剩那抹绝望放大的乌青鬼爪！死亡气息瞬间扼住喉咙。
就在鬼爪即将穿透倒影额心的刹那——
一只枯瘦却异常稳定的手，如同疾电般探出！
“噗嗤！”
沉闷钝响，非刺入血肉，倒像烙铁猛按在了湿透的皮革上！
张九郎紧攥贴身收藏、灰扑扑不起眼的石化镜片，用尽全力狠狠按在铜盆光滑的盆底外壁！
一股无法形容的冰寒剧痛瞬间从掌心炸开，沿手臂直冲脑髓！仿佛握住万年玄冰核心。
镜片触盆的瞬间，盆壁竟似不堪重负般发出一阵低沉嗡鸣！
铜盆盆底内壁中央，浑浊液面似被无形巨力搅动，“咕嘟”一声剧烈翻腾，镜片的寒意穿透盆壁，直透诡异倒影。
水盆倒影中那只行凶鬼爪，如同被泼了滚烫热油！
“哧啦——！！！”
一声尖锐得能撕裂耳膜的怪响从水面“倒影”中炸开。
肉眼可见，那只浮肿乌青的鬼爪倒影，如烧焦蜡油剧烈扭曲变形。指尖瞬间焦黑炭化碎裂，化作无数污浊黑点，在晃动水中翻滚湮灭，一股腥臭焦糊味，竟穿透水面弥漫开。
““啊呃——！”铜盆前汉子喉咙爆出半声劫后余生的抽气，手一软，“哐当”一声铜盆砸地，污水泼溅。他像被抽了骨头般瘫软下去，裤裆湿了一片。
“哼！”
棺椁里驼背蒙面贩子猛地站起。
黄浊眼珠爆出难以置信的狂怒和一丝惊悸，他死死盯住张九郎，确切说，是他按在盆底那只手和那枚镜片。发出非人般的低吼：“哪里钻出来的杂毛！敢坏‘影铺’规矩？！剥了你的皮！”
半开的棺盖边缘，狠狠一掀！
“哐当——！”
沉重的黑漆棺盖被彻底掀翻在地！
棺椁内壁的景象暴露在昏暗磷火之下——
那根本不是棺底，而是如屠户挂肉的铁钩。
一排排密密麻麻的森然铁钩，挂着数十张薄如蝉翼、几乎透明的人皮！
那些人皮如风干蝉蜕，面部五官依稀可辨，每一张都凝固着死者临死前的极致恐惧与痛苦，双目圆睁欲裂，嘴巴扭曲大张，似在无声呐喊！
被磷火光一照，那些凝固的、被拉伸到极限的五官在透明的皮子上投下诡异的阴影，如同无数地狱受刑者的鬼脸图谱！
景象实在邪异恐怖！连随张九郎冲进来的祆教武士都骇然后退，胃里翻腾！
“看到了？！这都是坏规矩的下场！下一个就……” 蒙面贩子发出夜枭般沙哑尖利的狂笑，枯爪直接探向棺中，似乎要抓起一张“人皮影”扑向张九郎！
就在这千钧一发的混乱之际！
“去！”
一个苍老、嘶哑，却带着奇特意韵的妇人声音突兀响起！
没等人看清来源，令人头皮发麻的“嗡嗡”振翅声伴着细微爬行的窸窣，陡然弥漫整个角落！
无数细小飞虫：红头绿翅怪蝇、多足蠕动毒蚰蜒、黑亮发光硬壳甲虫。如被狂风卷起的沙砾，劈头盖脸扑向蒙面驼背贩子。
这虫群如有生命的风暴，瞬间遮蔽视线，噬咬蒙面破布，将他整个人笼罩在细小口器节肢之下！
“啊！该死的…虫婆！！”贩子痛苦愤怒厉嚎，疯狂挥舞拍打，狼狈不堪。
混乱中，一只干枯冰冷如鸡爪的手猛地抓住张九郎手腕！力道奇大！
“跟我走！快！”
张九郎只听清老摩诃一声急促低呼，便被大力拽向鬼市更暗的角落疾奔！
抓住他的正是之前发声引虫的老妇！她穿着缝满补丁、肮脏宽大的布袍，佝偻驼背比贩子更甚，头发如乱草堆，几颗黄牙咧开喷着酸腐臭气。她一边跑，一边念念有词指挥着追噬贩子的毒虫。
没跑多远，老妇一头扎进一极不起眼的小庙。庙门木匾腐朽脱落大半，剩下半截残字模糊不清，勉强辨出个“母”字。
（未完待续…）