石阶坚硬如铁，透骨的阴气冻得胡一彪龇牙咧嘴。浓烈的腥臭混着铜锈、泥土与腐败味，熏得他几欲作呕。他撑起身，掌心触到的青铜冰冷刺骨，纹理坑洼硌手。
“操！没摔死也快熏死了！”胡一彪哑声咒骂，浑身骨头酸痛。
王墨之摸索着爬起，眼镜早已摔飞：“我的眼镜……在哪儿？”
“省点力气！”胡一彪不耐打断，忍痛拽出油布包裹的汽灯。洋火刺啦点燃灯芯，昏黄光晕撕裂黑暗，照亮前后深不见底的甬道。
墙壁是巨大青铜板铆接嵌合，覆盖着黑绿铜锈。壁上隐约可见扭曲盘结的古老纹饰，透出漠北荒蛮气息。
胡一彪提灯回照斜坡。湿漉石阶覆着一层滑腻黝黑的粘液，粘液里沾着几片焦黑融化的衣料——是陷坑那人残留的碎片！
王墨之凑近看清，脸色煞白，嘴唇哆嗦。空气里腥臊阴冷的气息骤然浓郁。
胡一彪心头剧震：“虿鬼！”那东西就在附近！粘液就是它爬行的印记！他猛地攥紧汽灯，另一手死死握住腰间斩骨刀柄。
“此地不可久留！”胡一彪咬牙扫视甬道两端。头顶摔落的洞口模糊不清，原路返回无望。唯一出路，是甬道尽头那片更开阔的黑暗。或许还有生路。
“跟紧我！它受伤追不快！”胡一彪低吼，既是命令也是壮胆，拖着发软的腿向深处挪去。每一步踩在冰冷湿滑的青铜石板上，都发出空洞回响，如同在腥臭源头与无形寒意间挣扎。
三人紧贴冰冷石壁前行。胡一彪提灯在前，王墨之踉跄跟随，陈玉娘沉默殿后。甬道狭长如蟒蛇食道，死寂中只有脚步空洞的回音。昏黄灯光如风中残烛，勉强照亮几步距离。
两侧青铜壁在光下显出诡异质感。狰狞兽首纹路明灭，蚀严重处露出灰白岩石底子，如同巨人朽烂的骨甲。湿冷的腥气直渗心扉。
“喀嚓！”陈玉娘脚下脆响。胡一彪与王墨之猛回头。灯光颤抖罩住——一只腐朽的青铜人俑灯盏被她踩得更碎。
陈玉娘弯腰，手指抹过灯盏内壁，沾上一层细腻油滑的黑膏。“灯油凝脂……”她声音低沉带着寒意，“像是用蛟脂混猛火油熬的老油膏，火带绿光，燃得久……能压邪气。”她碾开一点黑膏细看，灯下似有极细金属粉末微闪。
胡一彪心中一凛。压邪气的灯油？此地邪气得多重？
再往前，地面开阔了些。青铜壁上突现大片焦黑灼烧痕迹，如同无形巨手碾压泼油。大片铜面熔融冷却，结成皱褶黑痂，覆盖了原有雕饰。露出的石墙也遍布炭化黑斑。空气中弥漫着顽固的烟火焦糊气，混合地下阴冷，令人头皮发麻。
王墨之轻触一处几乎洞穿的焦痕：“这……绝非寻常火！熔铜穿石！痕迹……像无形之爪疯狂抓挠……”他声音发颤，混杂恐惧与窥见古老力量的兴奋。
胡一彪盯着焦痕，后颈发凉，想起陷坑顶消融的干尸，寒意窜上脊背。这地宫，就是上古邪神的灶膛！他猛地加快脚步。
甬道终于到头。昏黄光晕竭力照亮前方一小片区域。
光晕边缘，一物矗立。胡一彪倒吸冷气，钉在原地！一股混合庞大体型与邪异气息的悚然感攫住了心脏！
那是棺椁。一尊庞大到无法理喻的青铜巨棺！
它如阴骘压舱石，静置于甬道尽头开阔地。棺椁高近两丈，长近三丈，宽逾一丈，形如微缩青铜宫殿，凝练成最沉重的冥器。墨绿泛乌的青铜浸润着死亡的重量与幽冥寒气，线条粗粝棱锥，似凶煞巨兽被强行封棺，充斥古老巫觋的蛮横意志。
棺盖斜压如山，四角铸成狰狞巨爪，深陷棺壁青铜，似死死按捺棺中之物！盖面平滑，密布浮动游移的符纹，散发择人而噬的恶意。
真正让胡一彪头皮发炸的，是棺盖表面满布的浮雕！线条深邃如沟壑，冰冷如斧凿。无数线条严密排布，纵横十九道，划分八十一个方格。每格阴刻古拙狰狞的龟蛇星斗、阴阳水火……整图如同旋转扭动、烙印青铜的活物！
“九宫格！”王墨之声音抖得不成样子，“内嵌八卦变数，暗合河图洛书……以命格为锁，星辰为钥的无上秘阵！镇魂夺魄，封锁九幽！非王侯所能有！”他脸色惨白，镜片后的双眼瞪圆，写满惊骇战栗。
胡一彪不懂九宫八卦，只觉那繁复刻图像在蠕动，牵扯光晕空气，让他头晕目眩胃里翻腾。其压迫远超视觉，是灵魂被未知力量碾压的恐怖。
九宫图核心，整个镇压力量汇聚点——镶嵌着一物。
汽灯光照定。胡一彪几乎以为自己眼花。
一只巴掌大的小玉匣。整块玉石雕琢，色如羊脂，更为通透温润，如凝固月髓，散发着慈悲莹白的暖光。在邪异死气中，这光晕奇异地抚平惊惧。
柔光下，玉匣表面云霞纹弥漫流转。这……是“九阴秘钥”？！
如此温润之物，竟嵌在布满镇魂秘阵的鬼棺核心？荒诞反差！
但莹白玉匣顶面，赫然刻着四个冰冷的古字！
字形古老雄浑，如巨斧劈崖，每一笔带着撕裂血肉的决绝诅咒！四字撑满顶面，爆发出惨烈杀伐之气！
“开！者！即！死！”王墨之无意识一字一顿念出，每个字都像冰钉敲进太阳穴！
惨烈诅咒与玉匣的温润暖光，形成妖异刺眼的对比！温润是假象，“死”字刻骨铁律！它宣告：妄动匣中物，必付永世不得超生之代价！
“开者即死……”胡一彪紧盯四字，寒气从脚底直冲头顶。是警告还是预言？这邪地什么都可能。
王墨之声音激动颤抖：“胡爷！看这字体！绝非正统！这‘开’横拖，‘者’勾趯，‘死’撇锋……转折处棱角邪气！我在敦煌莫高窟秘洞残篇见过类似笔韵！那用火烧剩的古字，也是这种疯狂献祭感……是传说中鬼方巫祝沟通‘幽冥’的‘血契符文’！”
“血契符文？”胡一彪背脊恶寒。这四个字的分量，比青铜棺更惊悚！它们非普通警告，是用血与邪术沟连了不可知！王墨之在古籍考证上从未出错！
这鬼棺、玉匣、“血契符文”死咒……已非人力可揣度的险地！
胡一彪心绪翻涌，脊背发凉之际，敏锐捕捉到身旁气息细微变化。并非来自恐惧发抖的王墨之。
而是另一侧，始终消融在黑暗中的陈玉娘！她那微促的气息，就在目光触及玉匣的瞬间，骤然凝滞！如同被冰针刺穿肺腑般短促！
胡一彪猛地侧头！昏黄灯光下，陈玉娘半明半暗。那双深静含倦的眼眸，此刻竟迸射出两道锐利如淬冰的寒芒！她死死钉住棺盖中央的玉匣，目光专注到攫取洞穿的程度，近乎……贪婪！
胡一彪的心沉入冰窖。沙里飞的话炸响耳畔——“玉匣子？她是冲着那东西来的！”
她一路的闪避、对秘闻的熟知、对虿鬼陷阱的惊人了解……在这一瞥和“开者即死”的诅咒下，如碎瓷片骤然拼凑！
“唰啦！”胡一彪毫无征兆猛转身，魁梧身躯如墙挡住陈玉娘视线。灯光被他后背遮挡，在冰冷墙壁与巨大青铜鬼棺间投下两道倾轧扭曲的巨影。
“陈把头，”胡一彪声音如冻石摩擦棺壁，冰冷质询，“九死一生闯过来……你认得这玩意儿？”他沾满泥汗腥液的手指，直指棺椁核心那莹白刻着死咒的白玉匣：“认得吗？认得这催命的‘九阴秘钥’？！”
空气腥臭凝固了一瞬。胡一彪的质问泼在陈玉娘沉默的冰面，激起无形硝烟。
陈玉娘眼中乍泄的锋芒撞上胡一彪逼视，仅起一丝涟漪便沉没。她垂目，睫毛投下阴影，掩住所有情绪。沉默片刻。
“胡把头抬举了，”再抬眼时，眼底已是古井无波的疲惫，“这等鬼方秘钥，神鬼莫测。我不过走江湖的寡妇，哪来这等见识。”声音平淡无波，微哑，似方才凝滞从未发生。
王墨之屏息，身体僵直，目光在两张脸间游移。甬道死寂，只剩灯芯微弱的嗤嗤声与三人压抑的心跳在紧绷的弦上震颤。空气黏稠如寒胶。
就在这时。
一声轻微、湿滑粘腻的响动，从身后漆黑甬道传来。
“啪嗒。”如同巨大冰冷的蹼爪，搭上湿漉青铜台阶。轻响淹没在灯芯声里。
胡一彪后颈瞬间起满鸡皮疙瘩，攥灯的手猛抖，灯光剧烈摇曳。王墨之惊惧回望黑暗。陈玉娘眼底，也掠过一丝凝重。
黑暗中，阴冷腥臊的死亡气息陡然浓烈数倍！湿漉漉的爬行声密集起来，带着牙酸的拖沓节奏——有东西在石阶上游走，而且……不止一个！
未完待续……