赤金的链环，即使在沉睡中也带着不容忽视的存在感，冰冷地圈在沈昭纤细的脚踝上，像一条蛰伏的毒蛇，时刻提醒着她失去的疆域。白日里被骤然缩断链条的恐慌，勒紧皮肉的痛感，以及楚明凰眼中那抹令人心悸的病态满足，混合着萧云瑾密信带来的阴影，沉甸甸地压在她的意识深处。
梦，便是在这片混乱不安的土壤里滋生出来。
沈昭梦见自己又回到了那个阴冷潮湿的宫殿角落，空气中弥漫着浓重的铁锈味和若有似无的腐朽气息。她的双手被粗糙冰冷的铁链反剪在身后，冰冷的金砖地面寒气刺骨，透过单薄的囚衣直抵骨髓。视野前方，是高高在上的御座，玄色的身影隐在垂落的珠帘之后，看不清面容，只有那双眼睛，穿透珠玉的间隙，如同两簇幽冷的鬼火，死死地锁着她。
恐惧像冰水，从头顶浇灌而下，瞬间冻结了四肢百骸。她想求饶，想尖叫，喉咙却像是被一只无形的手狠狠扼住，只能发出破碎的“嗬嗬”声。珠帘后传来冰冷、毫无起伏的宣判，每一个字都像淬了毒的冰凌，扎进她的耳膜：
“……细作沈昭，欺君罔上，罪无可赦……赐……斩立决！”
“不——！” 内心的嘶吼冲破梦境与现实的门槛，化作一声短促而尖锐的抽气。
沈昭猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，心脏在胸腔里疯狂地擂动，撞得肋骨生疼。冷汗浸透了贴身的丝质寝衣，黏腻冰冷地贴在背上，带来一阵阵战栗。眼前是熟悉的、属于帝王寝殿的、绣着繁复云龙纹的明黄色帐顶，在黑暗中勾勒出模糊的轮廓。空气里弥漫着熟悉的、清冽沉静的龙涎香气，这曾让她无比安心的味道，此刻却因梦魇的余悸而带上了一丝令人窒息的压迫。
她急促地喘息着，下意识地蜷缩起身体，一只手本能地、带着劫后余生的颤抖，抚上自己的脖颈。光滑的皮肤，温热的触感，没有冰冷的刀刃，也没有断裂的剧痛。是梦……只是一个过于真实的噩梦……
紧绷的神经稍稍松懈，冷汗带来的黏腻感却更加清晰。她侧过头，几乎是带着一点寻求确认的依赖，看向龙床的另一侧。
空的。
触手可及的地方，只有铺陈整齐、带着一丝冷硬质感的明黄色云锦被褥。本该属于女帝的位置，空荡荡的，没有一丝温度。沈昭的心，毫无预兆地沉了一下，如同失重般坠入一片冰冷的虚空。白日里那根骤然缩短的金链带来的禁锢感和楚明凰眼中那抹近乎病态的占有欲，再次清晰地浮现，混合着此刻独留空枕的寂寥，形成一种难以言喻的复杂滋味。
【人呢？深更半夜……该不会去处理那个什么该死的密信了吧？还是……又去杀人？】 混乱的思绪在惊魂未定的脑海里翻涌。
她撑着身体坐起，赤金链子随着她的动作发出一阵细碎却清晰的“叮铃”声，在过分寂静的寝殿里显得格外刺耳。目光下意识地在偌大的寝殿内搜寻。光线很暗，只有清冷的月光透过雕花窗棂和高大的琉璃窗，在地面上投下几块斑驳的银霜。殿角的铜兽香炉早已熄灭，空气里只有月光和沉香的余韵在流淌。
然后，她的视线凝固了。
在寝殿最深处，那扇面向庭院、最开阔的落地琉璃窗边，摆着一张铺着素色锦垫的紫檀木圈椅。一个身影，就静静地坐在那里。
是楚明凰。
她只穿着一件单薄的玄色丝质寝衣，衣襟微敞，露出线条优美却略显嶙峋的锁骨。墨色的长发如瀑般披散下来，垂落在肩头、背上，在月光下泛着清冷的光泽。她没有束发，也没有佩戴任何饰物，卸下了白日里所有的帝王威仪与铠甲。
她背对着沈昭，侧影被月光清晰地勾勒出来。不再是那个睥睨天下、生杀予夺的暴君，此刻的她，身形单薄，肩膀微微向内收拢，透出一种深入骨髓的孤寂和……脆弱？像一座被遗忘在寒夜里的、布满裂痕的玉雕，周身萦绕着浓得化不开的压抑和沉重。
沈昭从未见过这样的楚明凰。在她的认知里，这个女人永远是强大的、冷酷的、坚不可摧的，是行走的冰山，是暴戾的代名词。可眼前这幅画面，像一柄无形的重锤，狠狠敲击在她毫无防备的心房之上，发出沉闷的回响。那股白日里被金链勒紧脚踝的痛感，似乎瞬间转移到了心口，带来一阵陌生的、尖锐的窒闷。
【……她怎么了？】 沈昭忘记了呼吸，忘记了吐槽，忘记了恐惧，甚至连脚踝上金链的冰冷触感都暂时被屏蔽了。她的全部心神，都被那个沉浸在月光里的孤绝背影攫住。
月光如水银，安静地流淌在楚明凰的周身，照亮了她垂落在身侧的右手。她的手指修长而骨节分明，此刻正以一种极其缓慢、近乎凝滞的速度，摩挲着掌心一样东西。
沈昭凝神细看。
那似乎是一块……布片？很小，边缘已经磨损得有些毛糙，颜色在月光下显得极为暗淡，是褪尽了鲜亮的灰白或浅黄。看不清具体的图案或材质，只能从楚明凰指尖那种珍而重之、带着无尽追忆和难以言喻悲凉的摩挲动作中，感受到这件物品非同寻常的意义。
一下，又一下。她的指尖带着一种近乎虔诚的温柔，轻轻抚过那片陈旧的布料，动作轻柔得仿佛在触碰一个易碎的梦境，又或是早已逝去、再也无法触及的温度。月光落在她低垂的睫毛上，投下一小片扇形的阴影，遮住了那双总是盛满阴鸷与冰冷的凤眸。她的侧脸线条在清辉中显得异常柔和，却也异常苍白，紧抿的唇线透着一股倔强的凄楚。
沈昭的心，像是被一只无形的手紧紧攥住了，又酸又涩，还有一种莫名的、让她自己都感到慌乱的疼惜。这感觉来得如此汹涌，如此陌生，瞬间冲垮了她所有用来武装自己的吐槽和戒备。白日里那个捏着她下巴、眼神莫测的女帝，那个冷酷地缩短她活动范围的暴君，与眼前这个在月光下独自舔舐伤口、摩挲着褪色旧物的孤寂身影，重叠在一起，分裂成两个截然不同的影像，在她脑海中激烈碰撞。
【那……是什么？谁留下的？】 一个声音在心底无声地问。她不敢出声，甚至不敢用力呼吸，生怕惊扰了这一刻，惊飞了那只暂时栖息在窗边的、伤痕累累的孤鸟。
时间仿佛在月光里凝固了。寝殿内只有沈昭自己几乎微不可闻的呼吸声，以及窗外偶尔传来的、极远处更夫模糊的梆子声。楚明凰沉浸在自己的世界里，周身笼罩着一层无形的、隔绝一切的屏障，脆弱得让人心疼，又孤寂得令人不敢靠近。
不知过了多久，也许只是几个呼吸，也许漫长如一个世纪。楚明凰摩挲布片的指尖，极其细微地停顿了一下。
紧接着，沈昭清晰地感觉到，那道沉溺于悲伤孤寂中的背影，骤然绷紧！像一张被拉到极致的弓弦，所有的脆弱和柔软在瞬间被抽离、被冰封、被一层坚硬无比的外壳所覆盖。
楚明凰的头，并未完全转过来，只是极其轻微地、如同最敏锐的猎豹察觉到一丝风吹草动般，侧了一下。月光照亮了她半边脸颊，那上面方才还残留的一丝柔和线条消失殆尽，只剩下冰冷如刀削般的轮廓。一道锐利得如同实质的目光，如同淬了寒冰的箭矢，破开昏暗，精准无比地、带着刺骨的寒意，直直射向龙床的方向，牢牢钉在沈昭的脸上！
那目光，充满了被窥破隐秘的惊怒，以及一种瞬间筑起的、高高在上的冰冷防御。所有的孤寂、脆弱，在接触到沈昭视线的刹那，被彻底碾碎，转化为一种更为凛冽的、拒人于千里之外的寒意。
沈昭被这目光刺得浑身一激灵，如同被兜头浇了一盆冰水，瞬间从刚才那揪心的情绪中清醒过来，巨大的恐惧和后知后觉的寒意顺着脊椎爬升。她下意识地就想缩回被子里，假装自己从未醒来，从未看见。
但楚明凰没有给她这个机会。
“看什么？”
冰冷的声音响起，不高，却像裹挟着北境最凛冽的风霜，每一个字都带着冰碴，瞬间冻结了寝殿内所有流动的空气。那声音里没有半分睡意，只有全然的清醒和一种被打扰后的、毫不掩饰的愠怒。
沈昭的身体僵住，血液似乎都凝固了。她能感觉到那目光如同冰冷的枷锁，沉沉地压在她身上。
“睡觉！”
第二个命令紧随而至，更加短促，更加生硬，带着不容置疑的、帝王般的威压。像一把无形的锤子，狠狠砸下，命令她立刻闭上眼，抹掉刚才看到的一切，回到无知无觉的黑暗中去。
沈昭几乎是条件反射地、猛地闭上了眼睛！动作快得差点扭到脖子。心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，发出擂鼓般的声响，在寂静中显得格外清晰。她死死闭着眼，眼皮都在微微颤抖，长长的睫毛如同受惊的蝶翼，在苍白的脸颊上投下不安的阴影。她努力控制着呼吸，想让它听起来平稳些，像真的睡着了一样，但急促的心跳却出卖了她。
她能清晰地感觉到那道冰冷锐利的视线，依旧停留在她的脸上，如同实质的针芒，刺得她皮肤发紧。那目光里充满了审视、警告，还有一丝……被触碰到逆鳞后的、冰冷的杀意？
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长难熬。沈昭僵硬地躺着，连脚趾都不敢动一下，生怕再发出一丝声响，引来更可怕的后果。脚踝上的金链冰凉刺骨，勒紧的痛感似乎又隐隐传来，提醒着她此刻的处境。白日里楚明凰眼中那抹病态的满足感，再次清晰地浮现在脑海，让她不寒而栗。
【完了……她会不会以为我在窥探她？她会不会……】 恐惧如同藤蔓，紧紧缠绕住她的心脏。那块褪色的旧布片，那月光下孤寂脆弱的背影，此刻都变成了悬在头顶的达摩克利斯之剑，让她心惊胆战。窥见暴君不为人知的脆弱，这比当面顶撞她更危险百倍！
就在沈昭觉得自己快要被这沉重的死寂和冰冷的视线压垮时，她听到了极其轻微的声响。
是衣料摩擦的声音。
楚明凰站起来了。
玄色的丝质寝衣拂过紫檀木圈椅的扶手，发出几不可闻的窸窣声。接着，是赤足踩在冰凉光滑的金砖地面上的声音，很轻，却带着一种独特的韵律和力量感，一步一步，不疾不徐，朝着龙床的方向靠近。
沈昭的心瞬间提到了嗓子眼！她死死闭着眼，全身的感官却在这一刻被放大到了极致。她能闻到空气中属于楚明凰的清冽沉香气息，随着她的靠近而逐渐浓郁、清晰，带着一种无形的压迫感，强势地侵入她的领地。那脚步声越来越近，每一步都像是踩在她紧绷的神经上。
【她要做什么？】 巨大的恐慌攫住了她。是过来掐死她这个胆敢窥探秘密的人吗？还是……
脚步声停在了床边。
沈昭甚至能感觉到床榻边缘微微下沉的重量感。楚明凰的气息近在咫尺，带着一种居高临下的、强大的存在感，将她完全笼罩。冰冷的视线如同探照灯，在她紧闭双眼的脸上来回扫视，仿佛要穿透薄薄的眼皮，看进她灵魂深处，确认她是否真的在“睡觉”。
沈昭的呼吸彻底屏住了，连睫毛都不敢再颤动分毫。她像一尊僵硬的石像，等待着未知的审判。她能清晰地听到自己血液在耳膜里奔流的轰鸣声。
时间仿佛再次停滞。
过了几息，也许更久。就在沈昭几乎要窒息的时候，那股强烈的、充满压迫感的凝视，似乎……并没有移开？它依旧沉沉地压在她的脸上，甚至比刚才更加专注，更加……复杂？
不再是单纯的冰冷审视和愠怒。沈昭闭着眼，却奇异地能“感觉”到那道目光的变化。它似乎带上了一点别的什么东西……一种探究？一种……更深沉的、让人难以理解的专注？如同黑暗中无声的潮水，悄然漫上来，带着一种令人心悸的粘稠感。
她不敢动，只能拼命维持着僵硬平躺的姿势，假装熟睡。可身体的本能却无法完全控制。或许是因为紧张，或许是因为维持一个姿势太久，她的指尖在锦被下，无意识地微微蜷缩了一下。
就是这个微小的动作，似乎被床边敏锐的猎手捕捉到了。
楚明凰的气息，似乎又靠近了半分。
沈昭甚至能感觉到对方温热的呼吸，若有似无地拂过她额前的碎发，带来一阵细微的痒意。那清冽的沉香气息混合着一种独特的、属于楚明凰本身的冷冽体香，如同最上等的迷药，丝丝缕缕地钻入她的鼻腔，让她本就混乱的思绪更加眩晕。
【她在看什么？到底在看什么？】 沈昭的心跳快得几乎要炸开。被这样近距离地、毫无遮蔽地凝视着，哪怕闭着眼，也让她产生一种强烈的被剥开的羞耻感和恐惧感。那目光如同有温度，灼烫着她的皮肤，从额头，到鼻尖，再到……她的嘴唇？
沈昭的唇瓣在黑暗中不自觉地抿紧，微微发干。
她感觉到那道视线，在她唇上停留的时间，似乎格外长。像带着薄茧的指腹，缓慢地、带着探究意味地摩挲过唇瓣的轮廓。这感觉如此清晰，如此具有侵略性，让她浑身都泛起一阵细微的战栗，脚踝处的金链似乎也随之轻响了一下。
黑暗中，感官被无限放大。除了那令人窒息的凝视，沈昭还捕捉到一丝极其微弱、却无法忽略的声音。
是布料被捏紧、揉搓的声音。
非常轻，带着一种压抑的、紧绷的力道。来自楚明凰的方向。沈昭瞬间就明白了，是那块褪色的旧布片！它还在楚明凰的手里！被她紧紧地攥着，仿佛那是唯一能支撑她此刻情绪的浮木，又像是某种无法言说的痛楚，正通过指尖的力道，无声地宣泄在那片脆弱的布料上。
这个认知，像一根细小的针，再次刺中了沈昭心底某个柔软的角落。那刚刚被恐惧压下去的、莫名的悸动和疼惜，又丝丝缕缕地冒了出来，与巨大的恐慌交织在一起，形成一种难以言喻的酸涩感。
【那块布……对她来说，一定很重要吧……重要到，即使在我这个“囚徒”面前失态，也要紧紧攥住……】
就在这时，楚明凰的气息，似乎又沉凝了一分。那道灼热的视线，终于从沈昭的唇上缓缓移开，如同实质的抚摸般，向下滑去，掠过她线条优美的下颌，最后……落在了她纤细脆弱的脖颈上。
沈昭的呼吸瞬间彻底停滞！巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没！白日里那个鲜血淋漓的噩梦——冰冷的刀刃悬于颈侧、窒息般的绝望——如同潮水般凶猛回卷！她能感觉到那道目光如同实质的刀刃，正冰冷地贴在她颈侧跳动的脉搏上，评估着从哪里下刀最为利落！
【她要杀我！她真的要杀我灭口！】 绝望的念头如同毒藤般疯狂滋长。
就在沈昭以为自己下一秒就要身首异处时，颈侧的那道目光，却极其缓慢地、带着一种难以形容的复杂意味，移开了。
没有预想中的冰冷触感，也没有剧痛。只有那道视线移开时，如同羽毛扫过般的、若有似无的触感残留。
紧接着，沈昭听到一声极其轻微、几乎融入夜色的叹息。
很短促，带着一丝不易察觉的疲惫，还有某种更深沉、更晦暗的情绪，转瞬即逝，快得让人怀疑是错觉。随即，床边那股强大的、充满压迫感的气息，开始后退。
赤足踩在金砖上的声音再次响起，这一次，是远离龙床的方向。
沈昭依旧死死闭着眼，一动不敢动。她听着那脚步声，走到窗边，然后停住。接着，是极其细微的、布料被小心折叠、收拢的声音。楚明凰在收起那块旧布片。
寝殿内再次陷入了彻底的寂静。
但沈昭知道，楚明凰并没有离开窗边。她能感觉到，那道目光，如同无形的锁链，依旧缠绕着她，隔着一段不远不近的距离，无声地、持续地落在她的身上。比脚踝上的赤金更加沉重，更加冰冷，也更加……令人心慌意乱。
黑暗中，沈昭紧绷的身体终于支撑不住，极其轻微地、试探性地动了一下，假装在睡梦中无意识地翻身，将自己侧向床内，背对着窗边的方向。这个动作，让她的心脏几乎跳出胸腔。
就在她侧过身的瞬间，她似乎听到了一声极轻、极冷的哼声，如同寒夜里的冰屑，从窗边飘来，落入她耳中，激起一片寒意。
夜，还很长。
无形的锁链，在黑暗中无声地收紧。窗边那道沉默的身影，以及她手中那块承载着秘密的旧布，如同悬在头顶的利刃，让沈昭在这看似平静的深夜里，感受到了比噩梦更深沉的寒意。