“刘主事，我这个人呢，眼神不太好。尤其是那些数字，看多了就眼花。”
刘主事浑身一颤。
“大人，您说什么呢？这账目，都是清清楚楚的……”
“清楚？漕运的进项，每个月都该是个大数。这本子上嘛，写得挺漂亮。可我听说啊，光是京城这边的漕帮，就有不少孝敬各路神仙的规矩。这些规矩，账本上可没写吧？”
“大人，这都是……都是祖上传下来的规矩，小的……小的只是照做啊！”他快哭了。
“哦？祖上传下来的规矩，就是该进户部的钱，都进了某些人的口袋？刘主事，你跟我说说，这几个月，漕运上到底有多少钱，没进国库，而是去了别的地方？”
他指了指账册上一个不起眼的数字。
“就比如这里，这笔数……按理说，不该是这个样子。”
刘主事一看他指的地方。
那是他藏得最深的一笔！大人怎么会知道？
“大人……这个……这个小的不知道啊！这都是下面人报上来的……”
“不知道？户部主事，管着一摊子钱粮进出，你跟我说不知道？那你要是知道了，那些钱还能留得住吗？”
他盯着刘主事的眼睛。
那眼神仿佛能把人看穿。
“国库空虚可不行。刘主事，你好好想想，是不是有什么账目，该拿出来晒晒太阳了？”
刘主事感觉喉咙发干。
大人这是明着告诉他，已经掌握了他的把柄。
“大……大人……小的……”
就在他几乎要崩溃，准备把压箱底的秘密都抖出来的时候。
“报！”
外面突然传来一声高喊。
声音带着急切。
打破了这令人窒息的对峙。
“户部左侍郎将大人可在？内侍有旨意宣读！”
圣旨！
刘主事听到这两个字，猛地抬头。
眼里闪过一丝狂喜。
得救了！
姜星河也稍稍停顿了一下。
而是看向门口。
一个身穿绯色内侍服的太监站在门外。
手中捧着明黄色的卷轴。
“大人，陛下有旨。”内侍尖着嗓子说。
姜星河站起身。整理了一下衣襟。
“宣吧。”
内侍展开圣旨，尖细的声音抑扬顿挫地念了起来：
“陛下口谕……京城连环失火，事关重大损失惨重。户部左侍郎姜星河，才思敏捷，干练有为，特召即刻入宫见驾，共商善后事宜。。”
“臣，遵旨。”
姜星河躬身领旨。
“姜大人，陛下在御书房等候，请速速进宫。”
“有劳公公。”
刘主事见状，立刻趁机开口。
“大人，既然陛下召见，那这边的事……下官就先去处理了。账目之事，等您回来，下官再向您详细禀报！”
迫不及待地想逃离这里。
姜星河看了他一眼。
“去吧。”
刘主事如蒙大赦，几乎是连滚带爬地出了门。
那肥胖的身躯，此刻却展现出了惊人的速度。
陛下召见？商议火灾善后和官员补贴？
这理由听起来冠冕堂皇。
可姜星河心里清楚，京城烧了那么多地方。
这件事的背后，绝不仅仅是钱的问题。
朝堂上下都在猜测。
甚至有人怀疑，这是某种预兆。
或者……是人为。
而自己。
女帝萧玉卿，绝不会轻易放过任何一点可疑之处。
这次召见，与其说是商议对策。不如说是……
试探。
有趣。
看来，这位女帝陛下，对自己充满了警惕。
不过也好，早晚要打交道。
现在见见，也无妨。
走出户部衙门，坐上早已备好的马车。
马车缓缓启动，驶向皇宫的方向。
一路上。
街市上的人比往日少了许多。
空气中还弥漫着淡淡的焦糊味。
人心惶惶的景象，隔着车帘也能感受到。
姜星河闭着眼睛，脑子里却在飞速运转。
女帝会怎么问？
自己该怎么答？
哪些可以说。
哪些一个字都不能提。
这让他有些期待，跟这样的对手过招，才有趣。
……
在内侍的引领下。
一路穿过重重宫殿。
来到御书房外。
“户部侍郎姜星河，奉旨求见。”内侍通报。
“宣。”里面传来一个清冷威严的声音。
姜星河整了整衣冠，迈步走了进去。
龙案后，坐着大楚朝的皇帝，萧玉卿。
穿着一身明黄色的龙袍。
看着走进来的姜星河。
“微臣姜星河，参见陛下。”
一番寒暄之后。
萧玉卿微微点头。
“京城多处失火，户部是善后赈灾的主力。户部对此次火灾造成的损失，可有初步评估了？”
开始了，姜星河心里明白。
“回禀陛下，据初步统计，事发突然，户部还在统计……”
“户部可有安置受灾官员和百姓的方案？尤其是那些品级不高的官员，府邸尽毁，总不能让他们流落街头。”
“回禀陛下，户部已拟定初步方案。一是对受灾官员按品级给予一定银钱补贴，助其重修府邸或另觅住处；二是对受灾百姓，开放城外粥棚，提供临时住所……”
听着姜星河有条不紊地汇报户部的安置方案，尤其是提到“受灾百姓”时。
眉头微微一挑。
百姓？哪里来的受灾百姓？
京城连环失火，烧的全是官员府邸，哪家哪户的百姓被波及了？
这姓姜的小子……他真不知道这火的来路？
目光微微眯起，带着几分审视，暗自揣测姜星河的用意。
萧玉卿心中冷哼一声。
莫非这事儿真和姜星河无关？
这绝非普通的火灾，更像是有人在背后故意为之。
不可妄下结论。姜星河此人，绝非表面上那么简单。
不管你是真不知情，还是装模作样，朕都不会让你轻易过关。
京城失火，牵扯甚广，若查不出幕后真凶，朕的威信何在？
姜星河，若这事真与相府有关，朕定要让你父子付出代价！
只是，火灾之事尚未查明，背后是否有人为因素，尚未可知。
“嗯，户部的方案还算妥当。只是这笔钱，从何处出？国库虽不空虚，但用度也大。”
姜星河心中一动，来了。
这才是她真正关心的问题之一。
“回禀陛下，下官初入户部，目前还在清查各处账目，尤其是一些油水丰厚之处……”
“油水丰厚之处……”
“是。微臣认为，非常时期，需行非常之事。有些原本被私下侵吞的钱财，此时也该归于国库，用于赈灾。”