腊月的风卷着松涛灌进窗缝，昭宁正在烛下研究萧战庭寄来的战甲图纸，指尖在肩部甲片的折角处反复摩挲——昨日她刚发现，这片刻着北斗纹的薄铁竟能拆成七枚袖箭，此刻袖中便藏着三枚淬了麻痹散的成品。星刃趴在炭盆边打盹，毛茸茸的尾巴突然绷直，琥珀色瞳孔映着窗纸上晃动的树影，喉间发出低低的呜咽。
“怎么了？”她话音未落，灰影已窜上炕沿，狼爪按住她正在描图纸的手，齿尖轻轻咬住她的裙角往外拖。星刃自三个月前在后山被陷阱划伤，便常跟着她出入厢房，却从未如此焦躁。昭宁心头一跳，顺手将图纸塞进砚台暗格，袖箭滑入掌心时，已跟着狼崽冲进雪夜。
后山松林在月光下泛着青冷的光，离藏药的巨石还有十丈远，便听见冻土被刨开的“簌簌”声。三团黑影正围着她去年秋天埋下的樟木箱，其中一人举着铁锹的手突然顿住——星刃的狼嚎刺破寂静，像一把锋利的刀剖开雪夜。
“找死！”领头的黑衣人转身时，袖中短刃已出鞘。昭宁借着月光看清对方腰间缠着的豹纹皮绳——那是北疆猎户常用的猎户纹，却不想在京城权贵的暗卫身上看见。她指尖微动，袖箭破空声几乎与星刃的扑击同时响起。
狼崽的利齿咬住对方手腕，却被短刃划破肩胛，血珠溅在雪地上开出红梅。昭宁的袖箭擦着另一人咽喉掠过，在第三枚箭头即将没入领头者眉心时，她突然收力——箭头擦过对方右耳坠，银饰“当啷”落地，月光下显露出内侧刻着的“振”字，笔画间带着北疆军独有的棱角。
“萧振庭的人。”她冷笑一声，袖中又滑出两枚袖箭，“我藏的不过是些金创药，二叔竟派猎户营的人来偷？”黑衣人互望一眼，突然齐齐捂喉倒地——麻痹散发作了。星刃甩着滴血的耳朵凑近，喉咙里还响着未消的低吼，昭宁这才发现它前腿被划开一道口子，深色狼毛间渗着血珠。
樟木箱被撬开一角，里面的雪参和冰魄草散落满地。昭宁蹲下身捡起半片被踩碎的冰魄草，指尖碾过草汁时忽然怔住——这种只长在北疆极寒之地的药草，除了萧战庭的亲卫，京城无人知晓用途。二叔明知她搜集药材是为北疆战事，却偏要在此处动手，怕是醉翁之意不在药。
星刃突然用脑袋顶她掌心，温热的鼻息拂过她冻疮未愈的指节。昭宁解下外袍撕成布条，给它包扎前腿时，狼崽乖乖地蜷成一团，唯有尾巴尖还在不安地拍打雪地。“疼吗？”她轻声问，指尖抚过它耳后未被包扎的伤口，那里的毛发被血黏成一绺，露出底下浅褐色的绒毛——和她初见时在陷阱里发抖的小狼崽，竟已长得这般高大。
三个月前那场雪，她在后山撞见被捕兽夹夹住前爪的幼狼。当时星刃的眼神像淬了冰，却在她伸手时乖乖地收了利齿。如今想来，或许从那时起，这双琥珀色的眼睛便认定了主人。昭宁扯下颈间的银铃——那是慧空圆寂前送她的星芒护符，系铃的皮绳正是用狼皮搓成，此刻与星刃颈间未褪的项圈竟出自同一张皮子。
“起来。”她踢了踢倒地的黑衣人，对方眼珠转动却无法开口，“回去告诉二叔，他若想要药材，大可光明正大地来讨——”话未说完，领头者突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。昭宁瞳孔骤缩，抓起对方手腕把脉，却发现心脉已断——毒牙藏在臼齿间，是萧振庭猎户营死士的标配。
雪片落在黑衣人睁大的眼瞳上，昭宁望着那对渐渐失去光泽的眼睛，忽然想起上个月在藏经阁发现的密档。萧振庭掌管的户部近年常与北疆商户往来，表面是采买战马，实则暗中囤积铁矿。她藏在佛像暗格里的账本，此刻正在厢房的炭盆里静静燃烧，那些用星芒血拓下的铁矿流向图，或许早已被二叔的眼线盯上。
星刃突然对着松林深处低嚎，尾巴绷直如箭。昭宁按住它发颤的脊背，袖箭再次滑入掌心——树影晃动处，又有三道黑影踏雪而来，靴底沾着的朱砂在雪地上留下暗红脚印。这是三叔萧明庭的暗卫标记，她在假令牌事件后曾见过三次。
“来得正好。”她忽然轻笑，指尖在星刃耳后轻轻一按，狼崽立刻收了嚎叫，琥珀色瞳孔映着她染了雪的睫毛，“让你们看看，星芒的狼，究竟认谁为主。”
松枝在风中发出不堪重负的“咔嚓”声，最前方的黑衣人刚踏出半步，星刃已如离弦之箭窜出。它不再像方才那样正面扑击，而是绕到对方右侧，前爪虚晃后突然咬住对方脚踝——这是昭宁白日里教它的“北斗七式”第一式，专攻下盘。
昭宁趁机甩出袖箭，目标却不是黑衣人，而是他们头顶的松枝。积雪混着断枝砸落，瞬间模糊了三道身影。她踩着碎雪冲进雪雾，袖箭在掌心翻转，刃口映着透过枝桠的月光，精准地划过每个黑衣人的肘弯——那里是星芒甲片最薄弱的地方，也是她从战甲图纸上悟到的弱点。
“说，为何跟踪猎户营的人？”她用袖箭抵住最后一人咽喉，却发现对方袖口绣着半朵昙花——萧明庭最宠爱的三夫人正是昙花堡出身。黑衣人突然狞笑，藏在舌下的毒囊即将咬破，昭宁指尖更快，袖箭划破他下颌：“我要活口。”
血珠滴在雪地上，黑衣人瞪着她，喉间发出含混的“星芒剑谱”四字。昭宁心中一凛，想起慧空临终前未说完的话——先朝皇族的星芒剑谱，果然被三房惦记。她刚要追问，远处传来寺庙晨钟，东边天际已泛起鱼肚白。
“走。”她踢开黑衣人，抱起星刃往厢房跑。狼崽的血浸透了她的中衣，却仍在她怀中挣扎着要下地：“别闹，先治伤。”路过藏药的巨石时，她忽然驻足——雪地上的脚印里，除了猎户营的鹿皮靴印和三叔暗卫的牛皮靴印，还有第三串更小的脚印，鞋尖绣着柳氏房中的缠枝莲纹。
“原来祖母也掺了一脚。”她低声自语，指尖抚过星刃颈间的项圈，忽然明白为何三拨人同时盯上药材——他们要的不是药，而是借她的手，引出萧战庭在北疆的暗线。星刃突然舔了舔她手腕，温热的触感让她回过神，这才发现自己掌心被袖箭划破，血珠正滴在狼崽的项圈上，银铃发出细碎的清响。
厢房的炭盆还剩半炉残火，昭宁将星刃放在暖炕上，取来慧空留下的金疮药。狼崽乖乖地翻身露出受伤的前腿，却在她用药时突然抬头，琥珀色眼睛映着跳动的烛火，喉间发出类似呜咽的低吟。“疼就叫出来。”她笑着摇头，忽然想起三岁那年，父亲抱着遍体鳞伤的战马回府，也是这样温柔地给马治伤。
药粉撒在伤口上时，星刃忽然用鼻尖蹭她掌心的伤：“傻狼，我没事。”她任它舔舐自己的血，忽然发现星刃的瞳孔在接触到她的星芒血时，竟泛起细碎的金芒——如同慧空圆寂时，令牌上被灼出的焦痕。或许从她救下小狼的那天起，命运的丝线便已将星芒与狼崽系在一起。
晨光透过窗纸时，昭宁望着熟睡的星刃，指尖划过它耳后新结的痂。昨夜的三拨人马，像三根细针扎在她布下的局上，让她看清三房各自的算盘：二叔要断北疆的药，三叔要夺星芒剑谱，而柳氏，怕是想借刀杀人，坐收渔利。
“以后，就换我们扎针了。”她喃喃道，从暗格取出萧战庭新寄来的战甲图纸，在肩部甲片的位置画下三道狼爪印。星刃在梦中发出低吠，尾巴无意识地扫过她放在炕边的袖箭——那里刻着新的印记，半是北斗星纹，半是狼首图腾。
雪停了，檐角的冰棱在阳光下折射出七彩光晕。昭宁替星刃系好新制的皮项圈，狼崽立刻跳下床，用脑袋顶开她的掌心，示意该去后山巡查。路过昨日激战的雪地时，它突然停住，对着藏药的巨石发出短促的嚎叫——那里不知何时多了个小土堆，堆着几枚完整的冰魄草。
“你藏的？”昭宁愣住，忽然想起上个月教星刃辨认药材时，这狼崽总爱把她珍视的药草往窝里拖。此刻看着雪地上歪歪扭扭的爪印，她忽然笑出声，指尖划过狼崽温热的脊背：“好，以后我的药，就由你来看守。”
星刃仰头发出清亮的狼嚎，惊起枝头积雪。昭宁望着它在晨光中舒展的身影，忽然明白慧空说的“星芒者掌万物之枢”——这匹曾在陷阱里发抖的小狼，如今已成为她掌心的刃，而她，也终将成为萧家三房阴谋里，最锋利的那道星芒