贡院的晨钟刚敲过三响，巡绰官便跌跌撞撞冲进了礼部值房。他的乌纱帽歪斜着，脸上溅满墨点，官服前襟被撕开三道裂口，露出里头雪白的中衣——那衣料上正缓缓洇出诡异的青紫色，像是被什么液体浸透了。
\"大人！丙字十二号至三十号舍的考生......\"巡绰官的喉结上下滚动，牙齿不住地打颤，\"他们......他们在吃墨锭！\"
礼部侍郎范纯仁手中的茶盏\"啪\"地摔得粉碎。瓷片溅到他的皂靴上，他却浑然不觉，只死死盯着巡绰官中衣上渐渐扩散的污渍——那根本不是寻常墨色，而是泛着铁锈光泽的暗红，边缘处还浮着一层细密的金色颗粒。
陈砚秋赶到号舍时，血腥气已浓得化不开。三十余间号舍的门板大敞，每张案几前都瘫着个抽搐的身影。他们青白色的脸上爬满蚯蚓般的血管，嘴角挂着半融的墨块，指尖深深抠进松木号板，木屑与指甲碎片混作一团。最骇人的是他们的眼睛——瞳孔扩散成诡异的浑圆，眼白上浮动着细小的金色符文，与苏星凰熏球上的密咒如出一辙。
\"按住他！\"赵明烛的琉璃镜片映出十二号舍考生的异状。那书生正用折断的毛笔往咽喉里捅，笔管里渗出的不是墨汁，而是粘稠的黑血。墨娘子甩出铜钱击落毛笔，铜钱却在触及皮肤的瞬间蒙上一层霜花——书生脖颈处的血管已冻成青紫色，皮下隐隐有东西在蠕动。
薛冰蟾的机关手甲划开书生衣领。众人倒吸一口凉气——他锁骨下方浮现出完整的《凉州词》诗文，字迹却不是书写而成，倒像是无数细小的虫子在皮下排成的阵列。每句诗末尾都缀着个西夏军印般的鸟形符号，正随着呼吸缓缓鼓胀。
\"墨癫症......\"范纯仁的声音像是从很远的地方传来，\"《宋刑统》补注里记载过，太平兴国三年江南科场......\"他的话被一阵嘶吼打断。
十八号舍的考生突然暴起，竟用牙齿撕开了自己的试卷。纸屑纷飞中，他喉间发出非人的尖啸，沾满墨汁的双手在砖地上抓挠出深深的沟壑——那轨迹连起来，赫然是贺兰山口的布防图。更可怕的是，他额头青筋暴突处，渐渐凸出个\"奴\"字的轮廓，仿佛有看不见的刻刀在雕琢头骨。
陈砚秋肋间的疤痕突然剧痛。他踉跄着扶住门框，看见自己前日的考卷正被癫狂的考生们传阅——每经过一人，纸面上就多出几道用血画的符咒。最上方那篇《春秋》义的批红处，\"陈砚秋\"三字已被改写成党项文，笔画间爬满细如发丝的金色小虫。
\"灵鹫香的阳丸下在饮食里。\"赵明烛的镜片蒙上水雾，映出厨房方向升起的紫烟，\"看他们的牙缝。\"
墨娘子掰开一个癫狂者的嘴。臼齿间果然嵌着未化的红褐色渣滓，舌尖上还粘着片极薄的金箔——与苏星凰耳坠的材质完全相同。她突然将铜钱塞进患者口中，钱币立刻被腐蚀出蜂窝状的孔洞，孔缘处渗出带着檀香味的黑血。
\"不是毒。\"薛冰蟾的机关鸟从梁上俯冲下来，铁爪抓着一把灶灰，\"是蛊。厨房的柴禾里混了西夏巫医养的尸虫，遇热则醒。\"她的鸟喙张开，吐出一截未烧尽的骨头——那分明是人的指骨，髓腔里塞满了虫卵。
贡院外突然响起急促的马蹄声。开封府的衙役撞开仪门，抬进来的担架上躺着今早缺席的阅卷官刘学士。老人的官服已被撕成布条，裸露的胸膛上用指甲刻满了边境要塞的名称，最心口处插着半截毛笔——笔管里源源不断涌出活虫，正沿着血管向全身蔓延。
\"刘大人昨夜批卷到三更......\"衙役的嘴唇哆嗦着，\"突然把朱砂缸扣在自己头上，说要看清楚铁鹞子的翅膀......\"
陈砚秋突然冲向丙字三十号舍。那个最年轻的考生正用额头猛撞号板，鲜血在木板上拓出奇怪的图案——细看竟是三幅相连的城防图。更骇人的是他破裂的皮肤下，隐约可见金色符文在血液里游动，如同活物般向着心脏汇聚。
\"按住他的百会穴！\"墨娘子将铜钱按在考生眉心。钱币接触皮肤的瞬间，青年突然安静下来，扩散的瞳孔里闪过一丝清明：\"题......题引娘子......\"他喉结滚动着吐出几个字，\"在......墨池......底下......\"
话音未落，他的天灵盖突然凸起个拳头大的鼓包。皮肤被撑得近乎透明，能清晰看见里头有团金色物体在疯狂旋转。赵明烛的银针刚触及鼓包，那东西就\"噗\"地破体而出——竟是只鎏金的西夏文\"奴\"字，振着金属般的薄翅在号舍内横冲直撞。
\"是咒虫！\"范纯仁的官帽被削去半截，\"《武经总要》里说的党项控心术！\"
薛冰蟾的机关鸟凌空叼住金虫。那虫子却在鸟喙中炸成一团金粉，粉末飘落处，三十名癫狂考生突然齐声高诵：\"北斗七星高，哥舒夜带刀——\"正是《凉州词》的首句。他们的声音完全同步，连换气的节奏都一模一样，仿佛被同一根丝线操纵的木偶。
墨娘子突然割破手腕。血线在空中划出八卦图形，将诵经声暂时隔绝在外。她沾血的手指在砖地上快速勾画，转眼绘出完整的西夏密咒破解图：\"灵鹫香只是引子，真正的蛊藏在......\"
地砖突然震动起来。从丙字号舍到墨池之间的青石板路，一块接一块地翻转过来——每块砖背面都粘着张人皮，皮上用金粉画着与考生瞳孔里相同的符文。这些人皮拼成的图案越来越完整，最终组成幅横跨整个贡院的西夏地形图，图上标注的进攻路线直指汴京。
陈砚秋肋间的咒文已蔓延到心窝。在剧痛袭来的瞬间，他恍惚看见墨池水面泛起涟漪——水下似乎有无数苍白的手臂在挥舞，每只手的指尖都滴着墨汁，将池水染成诡异的青黑色。
\"是题引......\"他咳出一口带着金粉的血，\"那些被做成活考题的亡魂......在呼应咒虫......\"
贡院上空突然炸开一朵烟花。紫色的烟雾凝成铁鹞子骑兵的造型，正是西夏进攻时的集结信号。癫狂的考生们仿佛接到指令，同时撕开自己的衣衫——他们胸口浮现的已不仅是文字，而是会蠕动的军事布防图，血管成了标注敌我兵力的朱砂线。
范纯仁终于抽出了尚方剑。剑锋所指处，礼部差役们抬来十口装满褐色液体的大缸——那是用百年桃木熬制的驱蛊汤，缸底沉着从岭南快马运来的破咒石。
\"泼！\"
褐汤如雨般浇在考生身上。皮肤接触液体的瞬间，那些金色符文发出刺耳的尖啸，像被炙烤的活虫般蜷曲脱落。但更可怕的事情发生了——褪去符文的皮肤下，赫然露出早已腐败的肌肉组织，仿佛这些人早在中蛊前就已死去多时。
墨池方向传来\"咕咚\"一声闷响。陈砚秋回头时，恰看见最后一个清醒的巡考官栽进水中——他的官袍在水面铺展如莲花，而水下无数苍白的手臂正温柔地接住他下沉的身体。
雪又下了起来。鹅毛般的雪片落在墨池上，竟不融化，而是堆积成密密麻麻的西夏文字。远远望去，整个贡院仿佛正在被一张无形的巨口缓缓吞噬，而那张口的边缘，正站着耳坠摇曳的苏星凰。
\"诸位大人何必惊慌？\"西夏女子笑吟吟抚摸着腕间银铃，\"不过是让大宋的栋梁之材......\"她的红唇吐出最后几个字时，所有癫狂考生突然齐刷刷转头看向陈砚秋：
\"认祖归宗罢了。\"