沼泽边缘的临时营地篝火微弱，火光在每个人脸上投下跳动的阴影。我们围坐在火堆旁，浑身泥浆已经干涸，结成硬壳。张起灵坐在最外围的阴影里，黑眸映着火光，一动不动地盯着手中那块从铃铛阵列带回的青铜碎片。
“三天。”胖子掰着手指头数，“三天后那棵青铜树就会像发芽的土豆一样破土而出，然后呢？世界末日？”
解雨臣正在整理那卷帛书，闻言抬头：“根据记载，青铜树完全苏醒后会释放大量'青铜瘴'，所有接触到的生物都会......“他斟酌了一下用词，“发生变异。”
我下意识摸了摸手腕上的蛇纹。自从离开地宫，它已经扩大到整个前臂，纹路更加清晰，像是真的有一条青蛇盘绕在我的皮肤下。不疼，但有股奇怪的温热感，仿佛在呼应远处青铜树的“心跳”。
“有办法阻止吗？”我问。
解雨臣和张起灵交换了一个眼神。自从逃出地宫，这两人之间就多了种诡异的默契，像是共享了什么不能告诉我们的秘密。
“帛书上提到过抑制方法。”解雨臣缓缓道，“但需要特定的'钥匙'和......祭品。”
“祭品？”胖子瞪大眼睛，“又要活人祭祀？”
张起灵突然站起身，青铜碎片在他指间翻转：“有人来了。”
我们立刻安静下来。起初我只听到夜风吹过芦苇的沙沙声，但很快辨别出其中夹杂的脚步声——至少十几人，从三个方向包抄过来，刻意放轻却逃不过张起灵的耳朵。
解雨臣迅速熄灭篝火，我们各自隐蔽到附近的岩石后。月光被云层遮挡，沼泽陷入一片黑暗。我屏住呼吸，手指紧握匕首，耳边是自己如雷的心跳。
一道刺眼的强光突然打在我藏身的岩石上！
“晚上好，各位。”熟悉的沙哑嗓音在黑暗中响起，“不用躲了，热成像仪下你们像篝火一样明显。”
黑眼镜。我咬牙从岩石后走出，其他人也陆续现身。强光照明下，十几个全副武装的雇佣兵呈扇形包围了我们，手中的微冲在月光下泛着冷光。黑眼镜站在最前面，墨镜反射着月光，左脸的疤痕比上次见面更加狰狞。
“黑瞎子！”胖子破口大骂，“你他妈阴魂不散啊！”
黑眼镜咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“王胖子，嘴巴还是这么臭。”他的目光扫过我们每个人，最后停在我身上，“吴邪，把青铜碎片交出来，我放你们离开。”
我下意识看向张起灵，他微不可察地摇头。
“什么青铜碎片？“我装傻，”早被沼泽吞了。”
黑眼镜叹了口气，做了个手势。两个雇佣兵立刻上前，一把拽过我们的背包倒扣在地上。装备散落一地，但青铜碎片不在其中——张起灵早就把它藏起来了。
“浪费时间黑眼镜突然拔枪对准解雨臣的头，“三秒内不交出来，我先崩了解当家。”
空气瞬间凝固。解雨臣面不改色，但太阳穴的青筋微微跳动。张起灵像雕塑般静止，只有眼神越来越冷。
“一。”
我的视线在张起灵和黑眼镜之间来回。青铜碎片绝不能交出去，但解雨臣的命......
“二。”
解雨臣突然笑了：“你不敢。”他直视黑眼镜的墨镜，“杀了我，你永远找不到真正的'钥匙'。”
黑眼镜的枪纹丝不动：“三。”
枪响的瞬间，张起灵动了。他像道黑色闪电扑向黑眼镜，同时掷出青铜碎片——碎片旋转着飞向沼泽深处！
所有雇佣兵同时开火，但张起灵已经拽着解雨臣滚到掩体后。我和胖子也迅速卧倒，子弹呼啸着从头顶掠过。
“分头追！”黑眼镜怒吼，“一定要找到那块碎片！”
大部分雇佣兵冲向碎片落点，只留下四人继续压制我们。趁着换弹间隙，张起灵从掩体后跃出，黑金古刀在月光下划出银色弧线，最近的两个雇佣兵应声倒地。
“走！”他向我们喊道，“西南方向！”
我们借着夜色向指定方向狂奔。身后枪声再起，子弹打在脚边的泥水里，溅起一串水花。解雨臣突然闷哼一声，右腿一软——中弹了！
张起灵折返回来，一把扛起解雨臣继续跑。我和胖子断后，用手边能找到的任何东西向后扔——石块、泥块、甚至胖子的水壶，只求稍微干扰追兵。
“前面有裂缝！”胖子大喊。
确实，地面突然出现一道宽约两米的裂缝，黑漆漆的看不到底。张起灵毫不犹豫地跃了过去，解雨臣在他肩上像袋谷物一样晃荡。胖子后退几步助跑，也勉强跳了过去。
我刚要跟上，突然被人从侧面扑倒！一个雇佣兵死死压住我，枪口抵住我的太阳穴。近距离看，这人脸上布满奇怪的青斑，眼睛充血严重，呼吸带着金属腥味。
“钥匙....“他嘶哑地说，”交出来......”
我拼命挣扎，但对方力气大得惊人。就在我以为要完蛋时，雇佣兵突然瞪大眼睛，嘴角溢出黑血——一截刀尖从他胸口穿出！
张起灵一脚踢开尸体，拽起我就跑。我们来到裂缝边缘，他正要带我跳过去，黑眼镜的声音突然从后方传来：
“张起灵！看看这是谁！”
我们回头，只见黑眼镜押着一个瘦小的身影走到火光处——是那个瑶族男孩！张起灵在巴乃照顾的孤儿！孩子满脸是泪，脖子上架着把匕首。
“碎片换孩子。”黑眼镜冷笑，“很公平吧？”
张起灵僵在原地。我从未在他脸上看到过如此明显的情绪波动——愤怒、挣扎、痛苦交替闪现。男孩怯怯地喊了声“阿爹”，这声呼唤像刀子般扎进每个人心里。
“小哥......“我轻声道，”我们得救他。”
张起灵闭了闭眼，从怀中掏出真正的青铜碎片——刚才扔出去的只是个诱饵。他缓步走向黑眼镜，左手持碎片，右手背在身后给我打了个手势：准备跑。
就在交接的瞬间，异变突生！男孩突然低头咬住黑眼镜的手腕，同时从腰间掏出什么粉末撒向黑眼镜的脸！黑眼镜惨叫一声松开手，男孩灵活地窜到一旁。
“阿爹快跑！”男孩大喊，“他们骗你的！我爸妈早就——”
枪声打断了他的话。男孩胸口绽开一朵血花，缓缓倒下。开枪的是站在黑眼镜身后的高个雇佣兵，他掀开袖口擦拭枪管时，我清楚看到他手背上有个青色纹身——三条蛇缠绕成树的形状。
张起灵的眼神瞬间变了。他像头被激怒的豹子扑向那个雇佣兵，动作快得拉出残影。黑金古刀划过夜空，雇佣兵举枪格挡，但张起灵的刀锋在中途诡异地变向，直接削掉了对方三根手指！
雇佣兵惨叫后退，手背的纹身鲜血淋漓。张起灵没有追击，而是僵在原地，死死盯着那个纹身：“汪家......”
黑眼镜趁机一把抢过青铜碎片，同时朝张起灵开枪！我本能地扑过去想推开他，但子弹已经出膛——
千钧一发之际，一道瘦小身影挡在张起灵面前。是那个男孩！子弹穿透他的肩膀，带出一蓬血雾。张起灵接住倒下的孩子，眼神中的杀意几乎化为实质。
“走！”解雨臣在裂缝对面大喊，“他们有增援！”
确实，远处又亮起几束强光，引擎声越来越近。张起灵抱起男孩，最后看了我一眼：“跳过来。”
我后退几步助跑，眼看就要起跳，黑眼镜突然从烟雾中冲出，一把抓住我的脚踝！我重重摔在裂缝边缘，上半身悬在深渊上方。张起灵想过来帮我，但增援的雇佣兵已经赶到，子弹如雨点般倾泻而来，逼得他不得不后退。
“吴邪！”胖子的喊声从对面传来。
我奋力挣扎，但黑眼镜的 grip 像铁钳一样牢固。他的墨镜在打斗中掉了，露出那双诡异的眼睛——瞳孔竟然是青灰色的，像两粒打磨过的青铜珠。
“你才是真正的钥匙。”他嘶声道，“张起灵的血激活系统，你的血完成轮回......”
我抬腿猛踹他的脸，趁他吃痛松手的瞬间，本可以借力跳向对面——却突然改变主意，任由自己向后仰倒！
“告诉小哥——”我坠入黑暗前的最后一句话，“我找到控制方法了！”
下落过程比想象中长。裂缝并非直上直下，而是呈斜坡状，我像坐滑梯一样在湿滑的岩壁上飞速下滑。黑暗中无法判断方向和距离，只能蜷缩身体护住要害。
不知滑了多久，坡度突然变陡，我腾空而起，然后重重砸进冰冷的水中！湍急的水流立刻卷着我向前冲去。我拼命挣扎着浮出水面，在颠簸的水流中勉强辨认出这是一条地下暗河。
暗河时宽时窄，流速极快。几次险些撞上突出的岩石，全靠运气好才避开。就在我快要力竭时，河道突然变宽，水流放缓，将我冲进一个相对平静的地下湖。
我挣扎着爬上岸，瘫在冰冷的岩石上大口喘气。浑身湿透，多处擦伤，但奇迹般地没有骨折。防水手电居然还在口袋里，虽然进了水，但勉强能亮。
借着微弱的光线，我打量四周。这是一个巨大的地下溶洞，洞顶垂下无数钟乳石。湖的另一端有个明显的人工建筑——石阶通向一座半淹没在水中的青铜门。
门上的纹饰让我心跳加速：三条蛇缠绕一棵树，与雇佣兵手背的纹身一模一样。更令人毛骨悚然的是，门缝中正渗出淡淡的青色雾气，接触到水面的部分发出轻微的“滋滋”声。
我颤抖着掏出那块顺手牵羊的青铜碎片——在铃铛阵列坍塌时捡的那块。碎片表面刻满细密的文字，在灯光下隐约可见“轮回”、“血脉”等字眼。
手腕上的蛇纹突然剧烈灼痛起来，青光比任何时候都要强烈。与此同时，青铜门内传来低沉的机械运转声，仿佛某种沉睡千年的庞然大物正在苏醒。
我深吸一口气，向青铜门走去。无论门后有什么，既然张起灵和解雨臣瞒着我关于“钥匙”的事，那么答案只能由我自己去找了。