沈菡示意箜婉奉茶，将夫妻二人引入衙署后堂。
问询之后，男人名唤陈大山，妇人名叫燕娘。
的确是她从江南离开时，让丫鬟去帮个忙的那对夫妇。
没想到如今竟然在这罗京衙署再次相见，世事难料。
“沈大人！”陈大山看着沈菡身上那股独特沉静的气质，心中燃起希望，“小儿小宝，昨日酉时前后还在院里玩耍，不过一炷香的工夫，我们唤他吃饭，就……就不见了！”
他声音发颤：“邻里都找了，沟渠河沟也看了，活不见人……死……”
“死”字在他喉间滚动，终是说不出口。
燕娘泣不成声：“大人！昨夜里……夜里我们听到……后院墙根下有动静……像是野猫，又不太像……跑出去看就没了人影……呜……小宝他会不会……被那‘恶鬼’……”
她的话像冰锥，刺得后堂本就阴冷的气氛更寒几分。
旁边的师爷周明德听得真切，胖脸上闪过一丝不易察觉的急躁和怨怼，忍不住插嘴：“大人！还请大人明鉴！那恶鬼伤的都是壮年男女，从未对小儿下手！小娃娃兴许是调皮跑远迷了路，或是被拍花子的拐了去。兴师动众全城搜捕，岂不更扰得人心惶惶？依律，人口走失报案，也得按流程来，先由里正、坊正查访三日……”
“周师爷。”沈菡端起茶盏，杯盖轻轻划过杯沿，声音不高，却让周明德后面的话硬生生咽了回去。
她目光扫过周师爷那略显僵硬的笑容，落回陈大山夫妇身上：“本官知道了。陈小宝年岁几何？体貌特征？昨日失踪时所穿衣着？”
她问得仔细，声音沉稳，带着一种奇异的安定力量。
“小儿一岁，瘦瘦小小的，胆子也小。昨天穿着蓝布褂子，膝盖那块还打着补丁……他……他的手指头缺了一根指节！”燕娘抽噎着描述。
缺了一根指节？！
沈菡忽然站起身。
燕娘微微一愣：“大、大人……怎么了？”
就连站在她身边的箜婉也觉得吃惊，怎么会有这么凑巧的事情？年纪也差不多，竟然手指也断了一根？！
沈菡很快冷静下来，她尽管心中产生了怀疑，到底还是强迫自己不去想这件事情。
现在重要的是先把孩子给找到。
沈菡看向侍立一旁的箜婉：“取笔墨，按他们所说记录小宝体貌特征，誊抄十份。”
又对青玉道：“青玉，你随本官，现在就去陈家勘查现场。竹刃，你拿着这画像，带两名衙役，立刻排查近两日所有进出城门的记录，尤其注意携带孩童的可疑人物或车辆！周师爷——”
她语气平淡却不容置疑，“烦请即刻召集所有在衙的捕快、差役，半个时辰后大堂听令，准备分区搜索！”
周明德脸上的笑容彻底僵住，眼底深处闪过一丝阴沉。
这位京城来的女县令，行事不仅强硬，更透着股不容人敷衍的精准劲儿。
他憋着一肚子不满，也只能躬身：“……是，卑职遵命。”
沈菡起身，对惶恐不安的陈大山夫妇道：“带路。”
一行人很快来到张家——县城西头一个破落的小院。
正如沈菡所言，前任县令司易“两袖清风”之名下，治下子民的困苦可见一斑。
院内凌乱，几只鸡在角落觅食。
土墙上确实有几道新鲜的刮蹭痕迹，像是有人快速攀爬或踩踏过。
沈菡的目光锐利，她首先走到燕娘所说的“听到响动”的后院墙根处。
墙角堆着些杂物，地面是硬实的泥土。
虽时近中午，但墙角阴暗，箜婉点燃带来的风灯。
沈菡蹲下身，不顾泥土污了官袍，指尖捻起一小撮混杂在泥土里的、颜色不同的粉末。
凑近灯下细看，是极细小的白色颗粒。
“箜婉，取小瓷瓶来。”她吩咐道，小心地将粉末装入瓶中。
接着，她的视线落在墙根旁的一块略松动的青砖边缘，那里似乎沾着一点不易察觉的暗红色印记，似干涸的血迹，又或许是颜料？
她眉头微蹙，用指尖轻轻沾了点，在鼻下嗅了嗅。
没有铁锈般的血腥气，却有一股微腥的……土腥混杂着类似草药的味道。
“大人，有什么发现？”青玉低声问。
沈菡站起身，没有立刻回答，她的目光扫过这个小院，掠过那些破败和陈旧，最后落在那对相互搀扶、眼巴巴望着她的夫妇身上。
一个一岁的孩子，在这个以“恶鬼食心”而闻名的地方失踪，无论是被拐、走失、还是……真被抓走挖了心，找到他这件事情都刻不容缓。
“那粉末，看着像是石灰粉。”沈菡思忖着道，“而那红渍……箜婉，你刮一点下来收好。不是血迹。”
她沉吟片刻，“陈大山，你们家在罗京可有仇家？或近期与何人生过龃龉？”
陈大山茫然摇头：“我们这一家才刚刚搬过来，才刚刚打扫了庭院没多久，整日只为书馆的生意发愁，哪里敢得罪人？燕娘则平日与人做些针线，都是老实本分的人啊大人！”
就在这时，院外突然传来一阵急促的脚步声，一个衣着华丽的中年男子带着几个家丁闯了进来。
站在沈菡身后的捕快连忙解释此人的身份。
此人是罗京有名的富商钱有德，因为和师爷是远房亲戚，经常在罗京作威作福。
他们今日来调查的这个院子，距离钱家只有一墙之隔，他恐怕是听到了动静才过来的。
钱有德眯着眼睛扫视了一圈院内众人，目光最后落在沈菡身上。
“想来，您就是新上任的县令沈大人，不知道沈大人，您这大张旗鼓的，是在查什么呀？莫不是扰了百姓安宁？”钱有德皮笑肉不笑地说道。
沈菡转过身，眼神冷冽：“钱员外，陈家小儿失踪，人命关天，本官自然要全力追查。倒是钱员外，不在府上享清福，来这破落小院作甚？难不成是觉得本县令的动作太大，惊扰了清梦，只是我瞧着这青天白日的不像是适合做梦的时候。”
此言一出，来看热闹的人群全都发出了轰然笑声。
钱有德恶狠狠地瞪了一眼周围的人，随即干笑两声：“大人说笑了，在下听见这边动静不小，心中好奇，便过来瞧瞧。这陈家刚搬来不久，人生地不熟的，大人可得多费心啊。”
“劳钱员外挂心了。不过本官查案，不需要旁人指手画脚。”沈菡毫不客气地回怼。
钱有德脸色微变，却依旧强撑着笑容：“大人误会了，在下只是一片好心。对了，陈家这孩子失踪，说不定是贪玩跑远了，过些时日自己就回来了。大人何必如此兴师动众，惹得满城风雨？刚刚听说有个捕快不小心将我铺里的一袋大米都弄洒了，您看这劳民又伤财，何苦如此呢？”
陈大山急得红了眼，上前一步：“钱员外，我家小宝才一岁，怎么可能自己跑远！求您别再说风凉话了！”
钱有德瞥了陈大山一眼，冷哼一声：“哼，山野小民，懂什么！这罗京城里，比你们家小宝金贵的孩子多了去了，也没见大人这么上心。”
沈菡闻言，眼神愈发冰冷：“钱有德，你这是在质疑本官的断案公正？无论贫富贵贱，在本官眼里，人命同等重要。若你再在此胡搅蛮缠，扰乱查案，休怪本官不客气！”
钱有德被沈菡的气势震慑，脸上闪过一丝惧意，却还是嘟囔着：“大人何必动怒，在下这就走便是。”
说罢，带着家丁匆匆离去。
等钱有德一走，陈大山夫妇满脸感激地看向沈菡：“多谢大人为我们撑腰，钱有德仗着有钱有势，平日里没少欺压我们这些小百姓。”
沈菡微微点头：“先别管这些，找到小宝才是要紧事。对了，这段时间你们搬过来之后，可还见过其他可疑的事情？”
燕娘摇了摇头，泪水又在眼眶里打转：“我们就是普通人家，想着来罗京讨口饭吃，本本分分的，没得罪过谁啊。”
这时，箜婉拿着刚刚收好的红渍样本走过来：“大人，这红渍看着实在蹊跷，会不会和罗京城里那些‘恶鬼食心’案有关联？”
沈菡沉思片刻：“目前还不好说，但其中定有蹊跷。青玉，你去打听一下，钱有德和这附近的人家可有什么往来，尤其查查他近期的动向。”
青玉领命而去，沈菡又转向陈大山夫妇：“你们放心，本官一定竭尽全力帮你们的孩子找回来。”
陈大山和燕娘对视一眼，又是一番感激涕零。
夜幕低垂，罗京县衙内灯火通明。
沈菡伏案盯着铺满桌面的案卷，目光在一桩桩“恶鬼食心”案的抛尸地点间来回游移。
看着她这专注认真的神色，箜婉一边欣赏，一边问：“大人，您是不是已经知道了什么？”
沈菡轻笑了一声，看向身旁的箜婉：“你最近倒是越来越懂得我的心思了。”
箜婉受宠若惊：“奴婢能看出来的也就只有这些，却完全想不出来这案件究竟是怎么一回事。”
沈菡没再回答：“拿笔过来。”
箜婉连忙奉上。
沈菡抓起朱砂笔，在舆图上将所有抛尸点连缀成线，一个诡异的八卦图案赫然显现。
而这八卦图的卦眼直指城东钱府方向！
“果然是他，白日里见他的时候便觉得他瞧着十分古怪……就是不知道这件事情师爷参与了多少……”
沈菡语气沉沉，今晚上注定是个不眠之夜，也是她立威的好时机！
第二日升堂，钱有德被衙役押至堂下仍趾高气扬：“沈大人，草民何罪之有？”
“大胆钱有德！”沈菡惊堂木拍得震天响，舆图与符咒甩在他面前，“罗京‘恶鬼食心’案死者抛尸点连成八卦阵，卦眼正是你钱府！难不成跟你无关？”
钱有德额间渗出冷汗，却强辩道：“大人仅凭一张舆图就定我罪？这罗京城千家万户，若都如此连线，岂不是家家成凶宅？”
“好一张利嘴！”沈菡冷笑，示意箜婉呈上物证箱，“石灰粉、特殊染料，还有这些符纸……全都是在你家中找出！你还有什么可狡辩的？”
钱有德双腿一软瘫倒在地，还妄图狡辩：“就算有些关联，也不能证明是我……”
“钱有德，你还在嘴硬。太长时间没有动手，你是不是忘记了，这些石灰在你的后院里画着和这些尸体一样的八卦图，而在这八卦图的每个角落上则放着所有死去之人的心脏。如此你还打算如何狡辩？不是你又能是谁？”
“住口！”钱有德面如死灰，突然暴起撞向堂柱，却被青玉眼疾手快制住。
钱有德状若疯癫，直到这个时候他仍然在狡辩，嘴里一直在说着“不是我，不是我”。
沈菡微微蹙眉让人先把它压下去，择日再审。
现在更重要的是找到失踪的孩子，这钱家的地窖之中并未找到孩子踪迹，恐怕孩子藏在另外的地方也说不定。
沈菡起身走向陈大山夫妇：“现已查明，钱有德勾结邪术师，借‘恶鬼’之名行巫蛊之事。你二人随我去钱府搜查，定要寻回小宝！”
当钱府密室大门轰然洞开，腐臭气息扑面而来。
墙角铁笼里，浑身是伤的小宝蜷缩着，听到燕娘哭喊，终于哇地哭出声来。
沈菡解下披风裹住孩子，目光如刀扫过满室符咒与祭坛。
箜婉只随意看了两眼，便觉得遍体生寒，这孩子也不知是如何在这里度过的这两天。
她搓了搓自己的手臂，正要和沈菡劝说让她尽快离开这里，以免冻坏了身体。
可等她视线接触到她怀里的孩子时，眼神却微微一凝，这孩子瞧着怎么比家里那位还要长得像沈菡？
箜婉还以为自己看错了，闭了闭眼睛，心想也是一夜没睡，待会儿回去补个觉，兴许能目光会好一点。
“大人，你也回去休息着，孩子已经找到了，大人得先保重自己的身体才是。”
沈菡微微颔首，眼神落在那个孩子身上，久久没有回神。