三更的梆子声穿过崔府高墙，惊起古槐树上栖息的夜枭。包拯蹲在后院最角落的青石板前，指尖掠过石板上几道几乎不可见的划痕。月光被树影割裂，斑驳地洒在他沾满泥渍的官袍下摆上。
\"大人，这石板被人动过。\"展昭的剑鞘轻叩地面，剑穗上的玉坠在黑暗中泛着微光，\"底下是空的。\"
公孙策突然抬手，接住从树梢飘落的一截红绳。那绳子不过三寸，却用五种颜色绞成，绳结处还粘着些暗红色粉末。\"是朱砂浸过的五色绳。\"他的银针挑起绳结，针尖立刻腾起一缕青烟，\"用来测算地脉走向的。看这打结的手法，是闽南一带的方士......\"
话音未落，展昭的剑鞘已重重敲在某块石板上。空洞的回响惊动了地底的老鼠，七八只肥硕的黑鼠从缝隙窜出，每只尾巴上都系着个米粒大小的铜铃。铃声未歇，那块三尺见方的石板已轰然移开，露出条斜向下的阶梯——
每一级台阶都用青砖砌成，砖面上刻着精致的莲花纹样。从入口处的含苞待放，到最底层的完全盛开，不多不少正好是九十九级。砖缝里还残留着些暗绿色粉末，散发出淡淡的腥气。
\"《营造法式》里的'莲步生香'。\"包拯的官靴碾碎阶上一只毒蝎，蝎尾针在月光下泛着蓝光，\"专克鲁班机关。这些砖......\"他弯腰摸了摸砖面，\"是用陈州特产的黏土烧制的，遇水会发烫。\"
地道里的空气浑浊闷热，混合着霉味和某种药材的气息。公孙策点燃的火折子只能照亮方寸之地，火光映出墙壁上密密麻麻的刻痕——全是各种形态的莲花，有些花瓣间还刻着细小的数字。
尽头是间八角石室，八面墙上各挂着一盏铁制油灯。三人刚踏入室内，那些油灯突然无风自燃，火焰呈现出诡异的青白色。灯光下，地面竟是用各色碎石精心拼成的开封九门图！朱雀门的位置镶着块赤色玛瑙，而新郑门处则用黑曜石拼出了个奇怪的符号。
公孙策的药囊刚触及\"新郑门\"位置的碎石，整面西墙就发出\"咔咔\"的机括声，缓缓转出九口乌木箱子。每口箱子都上了锁，锁具造型奇特——是朵盛开的莲花，而锁眼位置却是个拇指大小的凹槽，槽内布满细如发丝的金属倒刺。
\"要断指之人的血......\"展昭的剑尖抵住锁眼，借着灯光看到倒刺上泛着的幽蓝，\"还是淬了蛇毒的！\"
包拯从怀中取出那枚缺指手印的玉牌。羊脂玉在灯光下温润如水，背面的纹路竟与锁眼凹槽完全吻合。当玉牌按入凹槽的刹那，石室顶部突然传来\"沙沙\"声，无数纸片如雪片般飘落——
全是各地驻军将领的八字庚帖！每张帖子都用朱砂写着生辰，背面还盖着模糊的官印。公孙策接住一张正在自燃的纸片，发现燃烧的火焰竟是诡异的绿色。\"不是普通的纸，\"他的银针挑开纸灰，\"掺了磷粉和硝石，遇空气就会......\"
机括声打断了他的话。九口乌木箱同时开启，露出里面整齐排列的三十六把铁钥匙。每把钥匙柄部都镶着颗人牙，牙冠上用极细的刻刀雕着将领姓名。包拯抓起刻着\"狄青\"的那把，钥匙突然在他掌心剧烈震动，指缝间渗出暗红色的液体，在青白色的灯光下如同鲜血。
\"是血髓铁！\"展昭劈手打落钥匙，金属落地发出清脆的\"叮当\"声，\"遇体温即溶，这铁里掺了......\"
墙上的油灯突然齐齐爆燃，火焰窜起三尺多高。火光中，碎石拼图上的\"固子门\"位置缓缓升起个檀木沙盘，盘中塑着微缩的城门楼，楼里密密麻麻摆着上百个铁制小人。那些小人不过寸许高，却个个盔甲鲜明，手持微型兵器。
公孙策的银簪刚触及沙盘边缘，那些铁人突然开始移动，排成个标准的\"锋矢阵\"！更骇人的是，沙盘底部的机关发出\"咔嗒\"声响，城门楼模型竟然缓缓打开，露出里面隐藏的弩车。
\"活兵沙盘......\"包拯的指甲掐进掌心，留下四个月牙形的血痕，\"用磁石操控的军阵推演！这手法......\"
沙盘底部突然裂开一道细缝，滚出个乌铁匣子。匣面阴刻着九朵莲花，每朵花心都嵌着粒会转动的铁珠。展昭的剑尖刚挑开匣盖，头顶就传来弓弦震动声——
九支弩箭破空而至，箭尾竟都拴着燃烧的符纸！包拯旋身挥袖，尚方剑在空中划出三道银弧，六支箭应声而断。剩下三箭钉入沙盘，铁制小人顿时炸成碎片。飞溅的铁屑中，乌铁匣里的物件终于显露——
是把形制古怪的钥匙，通体黝黑，柄部做成断指手掌的形状。掌纹清晰可辨，唯独缺少无名指。钥匙齿纹复杂得令人眼花，每个凹槽里都填着暗红色的物质。
\"九门总钥。\"公孙策的银针试探着插入钥匙纹路，\"能控制开封所有水门闸机。这红色的是......\"
钥匙突然在他手中裂成两半，露出里面蜷缩的纸条。泛黄的纸上用朱砂画着条细线，从崔府直通枢密院军械库。红线上标着七个红点，每个点旁都写着时辰——最近的一个，正是明日卯时三刻！红点周围还画着些奇怪的符号，像是潮汐的标记。
\"报——\"王朝的声音从地道口传来，在石室中激起回声，\"崔佑远的书房着火了！\"
包拯冲出地道时，崔府书房已是一片火海。烈焰吞噬着窗棂，将夜空染成橘红色。透过翻滚的浓烟，可见有个灰衣人正将一叠文书投入火中。展昭的袖箭破空而去，穿透那人右肩，却见他反手将燃烧的文书塞进嘴里，狞笑着咽下最后一口——
\"星火......永......\"
灰衣人倒地时，怀中的铜牌滚到包拯脚边。牌上\"陈州漕司\"四个篆字下，还刻着行蝇头小楷：
\"乙亥年卯时三刻，九门同开\"
铜牌内侧粘着片薄如蝉翼的铁片，在火光中泛着诡异的蓝光。（本章完）