蜈蚣洞深处的水晶屋内，玄霄子将记载着\"九转还魂丹\"配方的龟甲小心收入怀中。白璃的九条尾巴警惕地指向各个方向，狐火在指尖跳跃，照亮了水晶屋后那条幽深的通道。
\"前面还有路。\"神兽燚打了个响鼻，喷出一串火星，\"我闻到更多虫子的臭味，还有...某种古老的东西。\"
玄霄子脖子上的灵魂项链微微发热，阴阳鱼图案旋转的速度比之前更快。他掐指一算，眉头微蹙：\"此地阴气极重，但深处却有纯阳之物，奇哉怪也。\"
白璃的狐耳轻轻抖动，捕捉着通道深处的声响：\"我听到了水声，还有...翅膀振动的声音？\"她转向玄霄子，\"要继续前进吗？\"
玄霄子点头，降魔剑已握在手中：\"既然来了，总要探个明白。师尊说过，药王谷的秘密可能关系到整个玛法大陆的安危。\"
三人谨慎前行，通道逐渐变得狭窄潮湿，洞壁上渗出黏稠的液体，在狐火照耀下泛着诡异的绿色荧光。走了约莫一刻钟，前方豁然开朗，一个巨大的地下洞窟出现在眼前。
洞窟入口处立着一块残破的石碑，上面用暗红色的颜料刻着\"生人勿入，恐怖空间\"八个大字，字迹狰狞可怖，像是用指甲硬生生抠出来的。石碑底部堆满了白骨，有些骨头上还残留着啃咬的痕迹。
\"恐怖空间？\"白璃的尾巴不自觉地蓬松起来，\"好直白的名字...\"
玄霄子蹲下身检查那些白骨，发现骨头上布满了细小的孔洞：\"这些人不是被咬死的，而是被什么东西从内部吃空了。\"他抬头看向洞窟内部，那里漆黑一片，连狐火的光芒都似乎被某种力量压制，只能照亮身前几步的距离。
神兽燚突然低吼一声，鳞片全部竖起：\"有东西过来了！\"
地面开始微微震动，伴随着令人牙酸的\"沙沙\"声，像是无数硬物摩擦的声音。玄霄子迅速掐诀念咒，一道金光从指尖射出，照亮了洞窟内部——只见地面上密密麻麻爬满了拳头大小的黑色甲虫，它们的外壳上长满了尖刺，口器如同两把锋利的剪刀，开合间发出\"咔咔\"的声响。
\"噬灵甲虫！\"玄霄子脸色骤变，\"快退！它们能吞噬灵力！\"
三人急速后撤，但甲虫群的速度更快，转眼间就形成了包围圈。白璃的狐火屏障刚升起，就被最前排的甲虫扑上，那些怪物竟将狐火当作食物般撕咬吞噬！
\"精神力战法！\"玄霄子大喝一声，降魔剑横扫，将数十只甲虫斩成两半。绿色的体液飞溅而出，落在地面上发出\"滋滋\"的腐蚀声。
神兽燚周身火焰暴涨，化作一道火墙暂时阻挡虫群。然而这些甲虫竟能抵抗高温，虽然行动变得迟缓，却仍在顽强前进。白璃收起狐火，九条尾巴如鞭子般抽出，每次挥舞都能击飞一片甲虫。
\"它们太多了！\"白璃喊道，一条尾巴不慎被甲虫咬住，顿时出现一个血洞。
玄霄子见状，迅速从怀中掏出一张银色符箓，咬破舌尖喷出一口精血：\"天地无极，乾坤借法！\"符箓燃烧，化作无数银针射向虫群。这次攻击似乎奏效，被银针击中的甲虫纷纷爆裂而亡。
\"它们怕金属！\"玄霄子眼睛一亮，从腰间锦囊中抓出一把铜钱，\"白璃，用这个！\"
白璃接过铜钱，狐族秘法运转，铜钱在她掌心悬浮旋转，随后如暴雨般射向虫群。神兽燚也改变策略，不再使用火焰，而是用利爪和尾巴拍打甲虫。
经过一番苦战，甲虫群终于被消灭殆尽。三人都挂了彩，尤其是白璃，九条尾巴上有好几处伤口，雪白的毛发被血染红。玄霄子取出金疮药为她包扎，眉头紧锁。
\"这些甲虫不正常，\"他沉声道，\"普通的噬灵甲虫没有这么强的攻击性，也不会成群结队出现。\"
白璃点头，耳朵警惕地转动着：\"我感觉它们是被什么东西控制的。\"
神兽燚突然竖起耳朵：\"听！那是什么声音？\"
洞窟深处传来一种奇特的嗡鸣声，像是某种乐器发出的低频震动。随着声音越来越近，地面再次开始颤抖，这次比之前更加剧烈。
\"不好！\"玄霄子一把拉住白璃，\"快找掩体！\"
三人刚躲到一块突出的岩石后，洞窟顶部突然裂开，无数黑影如瀑布般倾泻而下——那是数以万计的蝙蝠，每一只都有老鹰大小，翅膀上长满了倒刺，眼睛泛着血红的光芒。
\"血刺蝠！\"白璃惊呼，\"它们不是已经灭绝了吗？\"
蝙蝠群在空中形成一团黑云，发出刺耳的尖叫，随后如箭矢般向三人俯冲而来。玄霄子迅速结印，一道金光屏障升起，但蝙蝠的冲击力极强，屏障很快出现裂痕。
神兽燚怒吼一声，喷出一道螺旋状火焰，烧焦了大片蝙蝠。然而这些蝙蝠竟能在火焰中穿行，只是速度稍减，依然疯狂地攻击着屏障。
\"它们变异了！\"玄霄子额头渗出冷汗，\"不怕火也不怕光！\"
白璃突然闭上眼睛，口中念起古老的狐族咒语。当她再次睁眼时，瞳孔变成了璀璨的银色，九条尾巴上的伤口竟自行愈合。她双手结印，一道银光从眉心射出，在空中化作无数细丝，精准地缠住每一只蝙蝠。
\"现在！\"白璃大喊。
玄霄子和神兽燚立刻发动攻击。降魔剑化作金色闪电，神兽燚的利爪带起烈焰风暴，被银丝束缚的蝙蝠群顿时死伤惨重。剩余的蝙蝠似乎受到惊吓，纷纷飞回洞顶的裂缝中。
白璃脱力般跪倒在地，银色瞳孔恢复原状，脸色苍白如纸。玄霄子连忙扶住她，发现她的脉搏虚弱得几乎摸不到。
\"你用了狐族禁术？\"玄霄子声音发颤，\"那是要消耗生命力的！\"
白璃虚弱地笑了笑：\"不...不要紧...休息...一会就好...\"
神兽燚用鼻子轻触白璃的脸颊，眼中满是担忧：\"她需要治疗，我们得离开这里。\"
玄霄子摇头，从怀中取出一颗通体碧绿的丹药：\"这是师尊给的'回天丹'，能暂时稳住她的伤势。\"他小心地将丹药喂入白璃口中，看着她苍白的脸色渐渐恢复一丝血色。
\"前面...有东西在召唤我...\"白璃突然说道，手指向洞窟深处，\"我能感觉到...很温暖...很熟悉...\"
玄霄子与神兽燚对视一眼，后者点点头：\"我也感觉到了，那里有强大的灵力波动。\"
\"那就继续前进。\"玄霄子背起白璃，\"但这次我在前面，神兽殿后。\"
穿过布满蝙蝠粪便和甲虫尸体的区域后，洞窟的构造突然发生了变化。天然形成的岩洞变成了人工开凿的通道，墙壁上镶嵌着会发光的绿色水晶，照亮了前进的路。那些水晶中似乎有液体流动，时而形成诡异的图案，时而化作扭曲的人脸。
\"这些是...恐惧水晶？\"玄霄子谨慎地避开墙壁，\"能放大生物内心的恐惧，难怪叫'恐怖空间'。\"
通道尽头是一扇巨大的石门，门上雕刻着复杂的图案——无数人类被各种毒虫啃噬的场景，栩栩如生到令人作呕。石门中央有一个凹槽，形状与玄霄子脖子上的灵魂项链一模一样。
\"这是...\"玄霄子取下项链，犹豫片刻后按入凹槽。
石门发出沉重的轰鸣，缓缓向两侧打开。一股陈旧的气息扑面而来，夹杂着草药和腐败的混合味道。
门后是一个圆形的实验室，中央是一个巨大的透明容器，里面浸泡着一只难以名状的怪物——它有着蜈蚣的身体、蝎子的尾巴和蝙蝠的翅膀，身上还长满了甲虫般的硬壳。
\"药王谷...竟然在做这种实验？\"白璃从玄霄子背上下来，虽然仍很虚弱，但已能自行行走。
实验室周围摆满了书架，上面堆满了竹简和皮卷。玄霄子随手拿起一卷，上面的文字已经模糊，但依稀能辨认出\"虫族融合永生实验\"等字样。
\"他们试图创造完美的生物兵器。\"玄霄子脸色阴沉，\"结果显然失控了。\"
神兽燚突然低吼一声，全身鳞片竖起：\"那个容器...在动！\"
三人警觉地看向中央的透明容器，只见里面的怪物眼睛突然睁开，呈现出诡异的血红色。紧接着，容器表面出现裂痕，绿色的保存液开始渗出。
\"准备战斗！\"玄霄子降魔剑出鞘，剑身符文全部亮起。
\"砰\"的一声巨响，容器爆裂开来，怪物发出刺耳的尖啸，展开湿漉漉的翅膀飞上半空。它的身体足有三丈长，数百对足爪在空中划动，蝎尾高高翘起，毒针滴落着绿色的液体。
\"退后！\"玄霄子挡在白璃面前，迅速结印，\"天地玄宗，万气本根...\"
怪物没有给他们准备的时间，蝎尾如闪电般刺来。神兽燚猛地跃起，用身体挡下这一击，毒针穿透鳞片，鲜血顿时喷涌而出。
\"神兽！\"白璃惊呼，不顾身体虚弱，九条尾巴同时射出狐火。
狐火击中怪物头部，让它痛苦地扭动起来。玄霄子抓住机会，降魔剑化作一道金光直刺怪物腹部。然而剑刃刚碰到怪物的外壳就被弹开，只在上面留下一道白痕。
\"外壳太硬了！\"玄霄子迅速后撤，避开怪物扫来的足爪。
神兽燚挣扎着站起来，伤口处流出的血已经变成绿色：\"它的毒...很厉害...但我还能战斗！\"它张开大嘴，喷出的不再是火焰，而是一道银白色的能量束，击中怪物的翅膀，烧出一个大洞。
怪物发出愤怒的嘶吼，身体突然开始蠕动，外壳下鼓起无数小包，随后\"噗噗\"爆开，飞出密密麻麻的小型飞虫，如同活体烟雾般向三人笼罩而来。
\"是寄生体！\"玄霄子迅速从怀中掏出三张金色符箓，\"天地自然，秽气分散！\"
符箓燃烧，形成三道金色光幕阻挡虫群。然而虫群数量太多，很快就有漏网之鱼穿过屏障。一只飞虫落在白璃手臂上，立刻钻入皮肤，鼓起一个蠕动的包。
\"啊！\"白璃痛呼一声，试图用指甲挖出虫子。
玄霄子眼疾手快，指尖凝聚一点金光，精准地刺入白璃手臂，将那只虫子挑出碾碎。但就这么一分神，金色光幕已经出现缺口，更多飞虫涌了进来。
神兽燚突然发出一声震天怒吼，全身鳞片全部竖起，缝隙中迸发出耀眼的金光：\"玄霄子！带白璃退后！\"
玄霄子立刻明白神兽要做什么，抱起白璃迅速退到墙角，同时撑起最后一道防护罩。神兽燚的身体开始膨胀，鳞片间的金光越来越亮，最后化作一颗小太阳般的火球。
\"轰！\"
惊天动地的爆炸声中，整个实验室被耀眼的白光充满。飞虫群在高温中瞬间汽化，那只怪物也被冲击波掀飞，重重撞在墙上，外壳出现大片裂纹。
当光芒散去，神兽燚已经恢复原状，但鳞片失去了光泽，虚弱地趴在地上喘息。玄霄子和白璃从墙角站起，发现实验室大半已经被毁，墙壁和天花板都呈现出熔化的痕迹。
\"神兽！\"白璃踉跄着跑到神兽燚身边，眼泪止不住地流下，\"你怎么样？\"
神兽燚勉强抬起头，舔了舔白璃的手：\"还...死不了...\"
怪物从废墟中挣扎着站起来，虽然受伤严重，但依然充满威胁。它张开狰狞的口器，发出一种奇特的振动声，随后实验室的各个角落开始传来回应——墙壁的缝隙中、地板的暗格里，无数毒虫爬出，向它汇聚而去。
\"它在召唤同类！\"玄霄子脸色大变。
更可怕的是，那些毒虫竟然开始融合到怪物身上，修补它受损的外壳，甚至让它的体型变得更加庞大。转眼间，怪物的体积已经增大了一倍，几乎填满了半个实验室。
\"必须阻止它继续吸收！\"白璃咬牙站起来，\"我还有一个办法...\"
玄霄子拉住她：\"不行！你再用禁术会死的！\"
白璃却露出决绝的笑容：\"不是禁术，是...这个。\"她从怀中掏出一块晶莹剔透的玉佩，\"祖母给我的'寒冰魄'，本来是用来保命的...\"
不等玄霄子阻止，白璃已经将玉佩捏碎。一股极寒之气瞬间爆发，整个实验室的温度骤降，墙壁和地面上结出厚厚的冰霜。那些正在向怪物汇聚的毒虫纷纷被冻成冰雕，怪物的动作也变得迟缓起来。
\"现在！\"白璃喊道。
玄霄子不再犹豫，降魔剑高举过头，口中念诵《天尊秘法》中最强的攻击咒语。灵魂项链自动飞起，阴阳鱼图案投射到空中，形成一个巨大的太极图。玄霄子全身灵力疯狂涌入剑身，剑尖凝聚出一颗耀眼的光球。
\"灵魂火符！\"
光球化作一道融合了雷电与火焰的光柱，精准地击中怪物头部与身体的连接处。怪物发出最后一声凄厉的惨叫，身体在光芒中分崩离析，最终化为一滩冒着气泡的黑色黏液。
寂静。
只有三人急促的呼吸声在废墟中回荡。玄霄子跪倒在地，降魔剑\"当啷\"一声掉在地上，他的灵力已经完全耗尽。白璃踉跄着走到他身边，同样虚弱不堪。神兽燚勉强爬过来，用鼻子轻触两人的脸颊，表示关切。
\"我们...赢了...\"白璃虚弱地笑道。
玄霄子点点头，想要说什么，却突然注意到实验室另一侧还有一扇小门，门上刻着\"禁地\"二字。他强撑着站起来，扶着墙走向那扇门。
\"你...还要去？\"白璃惊讶地问。
玄霄子回头看她：\"都到这里了，不看看岂不可惜？\"
小门没有锁，轻轻一推就开了。门后是一个简陋的石室，中央只有一张石桌，桌上放着一个玉盒。玉盒旁边是一具盘坐的骷髅，身上穿着古老的道袍，胸前挂着一块与玄霄子灵魂项链极为相似的玉佩。
玄霄子谨慎地靠近，发现骷髅面前的石桌上刻着几行字：
\"药王谷第七代谷主清虚子绝笔。虫族实验失控，吾以生命封印母虫于此。后世有缘者，可取《九转还魂丹》真解，望善用之。\"
玄霄子深吸一口气，小心地打开玉盒。里面是一块晶莹剔透的玉简，上面密密麻麻刻满了文字。最上方赫然写着\"九转还魂丹真解\"七个大字，下方详细记载了炼制方法和所需材料，比龟甲上的记载更加完整。
\"这就是...师尊让我找的东西...\"玄霄子的手微微颤抖。
白璃和神兽燚也走了进来，看到玉简后都露出惊讶的表情。
\"这上面说...\"白璃凑近阅读，\"九转还魂丹不仅能起死回生，还能...重塑灵魂？\"
玄霄子点头，眼中闪烁着复杂的光芒：\"师尊说得没错，这确实是能改变命运的东西。\"
就在三人研究玉简时，整个洞窟突然开始震动，碎石从天花板不断掉落。
\"实验要塌了！\"神兽燚喊道，\"我们得马上离开！\"
玄霄子迅速收起玉简，扶起白璃向外冲去。神兽燚紧随其后，不时用身体挡下坠落的石块。三人沿着来时的路拼命奔跑，身后不断传来坍塌的轰鸣声。
当他们终于冲出恐怖空间的入口时，身后的通道已经完全塌陷，扬起漫天尘土。三人瘫倒在地，大口喘息，身上满是伤痕和灰尘，但眼中都带着胜利的喜悦。
\"我们...做到了...\"白璃喘着气说。
玄霄子握紧手中的玉简，望向洞顶透下的一缕阳光：\"是啊，但这只是开始。我有预感，更大的挑战还在等着我们。\"
神兽燚喷出一串火星，像是在表达赞同。三人相视一笑，在生死之间建立的羁绊，比任何誓言都要牢固。
毒蛇山谷的黎明被铁锤敲击声惊醒。
烈九站在新搭建的了望台上，望着下方热火朝天的采矿营地。五万名士兵在萨满法师的协助下，已经将简陋的矿洞拓展成规模可观的采矿场。黑铁矿石被一车车运出，在临时搭建的熔炉旁堆积如山。
\"城主，第三批精铁已经出炉。\"克岸拍了拍身旁一块泛着暗红色光芒的铁锭，\"足够打造三千把精钢武器。\"
烈九伸手抚过铁锭表面，指尖传来微微的灼热感。他转向正在指挥士兵的哈鲁大祭司：\"符文刻好了吗？\"
年迈的萨满从怀中掏出一块刻满符文的金属板，恭敬地递给烈九：\"按照'断剑计划'的要求，所有武器都会烙上这个印记。一旦激活，它们将成为皇室禁军的噩梦。\"
烈九将金属板收入怀中，目光扫过忙碌的营地。短短两天时间，这里已经从一片荒芜变成了一座小型军事要塞。木制围墙已经建成，四角立起了箭塔，营地中央甚至搭建了一个简易的铁匠铺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
\"报——！\"一名斥候急匆匆跑来，\"前方侦察兵发现半兽人大军踪迹，约五万人正从帝王谷方向逼近！\"
克岸立刻握紧了双刃斧：\"来得正好，试试新打造的武器！\"
烈九却摇了摇头：\"不，我们的目标是比奇皇城，不是与半兽人纠缠。\"他转向哈鲁大祭司，\"矿场防御就交给您了。留下一万精锐，配合萨满的土系法术，足以抵挡十万大军。\"
哈鲁抚摸着挂在脖子上的兽骨项链，露出自信的笑容：\"城主放心，这些绿皮畜生若敢来犯，老夫让他们尝尝地陷术的滋味。\"
烈九点点头，大步走向指挥营帐。克岸紧随其后，低声道：\"我们真要放弃这么好的歼敌机会？\"
\"半兽人不过是棋子。\"烈九掀开帐帘，指着铺在桌上的地图，\"真正的棋手在比奇皇城。传令下去，主力部队即刻开拔，穿越毒蛇山谷。我要在日落前，在这里——\"他的手指点在地图上一处山崖位置，\"建立军事据点。\"
当日下午，烈九的大军如一条钢铁洪流，沿着新开辟的斩蛇径向南推进。毒蛇山谷的蛇群早已被火焰拳师清理干净，只剩下焦黑的岩石和零星半兽人尸体，见证着前日的激战。
\"城主，前方就是山谷出口。\"巴相宇从侦察队返回，青铜铠甲上沾满了灰尘，\"再往前五里就是比奇地界了。\"
烈九眯起眼睛望向远处的平原。比奇皇城的轮廓隐约可见，高耸的城墙在夕阳下泛着金色的光芒。他抬手示意大军停下：\"就是这里，背靠山崖建立据点。沙风，你负责防御工事；祖玛，带人去周围收集木材；巴相宇，安排哨岗和巡逻队。\"
士兵们立刻行动起来，熟练地开始搭建营寨。烈九走到选定的位置，将裁决之杖插入地面。祝福宝石微微发光，一道无形的波动以杖尖为中心扩散开来。
\"方圆三里内的风吹草动，都逃不过宝石的感知。\"烈九对克岸解释道，\"这个据点将成为我们进出比奇的前哨站。\"
克岸若有所思地看着忙碌的士兵：\"你打算在这里驻扎多久？\"
\"直到皇城承认英雄城的地位为止。\"烈九的声音很平静，却带着不容置疑的坚定，\"传令下去，除军事设施外，还要建立铁匠铺、草药坊、客栈和杂货铺。这里将成为一个永久性军事堡垒。\"
夜幕降临时，一座初具规模的营地已经矗立在山崖下。沙风甚至指挥士兵挖了一条简易的护城河，引入附近的山泉水。烈九巡视了一圈，满意地点点头：\"明天开始，这里将接收从矿场运来的黑铁矿石，就地打造武器。\"
克岸递给他一杯热茶：\"祖玛已经带兵前往银杏山谷了，沙风的部队也准备明早出发。你真的决定只带三万人进皇城？\"
烈九啜了一口茶，茶水的热气模糊了他的面容：\"三万人足够了。比奇皇城的禁军有二十万，我们带再多也是徒劳。重要的是——\"他拍了拍腰间的裁决之杖，\"让君王明白，英雄城不再是任人宰割的草原部落。\"
次日黎明，大军分头行动。祖玛率领十万精兵向银杏山谷进发，任务是保护齐家并控制那条通往皇城的要道；沙风则带领十万军队抄近路前往帝王谷五里处驻扎，形成对皇城的威慑；烈九自己仅带了三万精锐，在克岸的陪同下，浩浩荡荡向比奇皇城进发。
正午时分，比奇皇城巍峨的城墙已经清晰可见。城楼上，禁军的旗帜在风中猎猎作响。烈九抬手示意部队停下，独自策马向前。
\"英雄城主烈九，为了防御皇城前来觐见君王！\"他的声音在灵力加持下，清晰地传到了城墙上。
片刻沉寂后，沉重的城门缓缓打开。一队金甲武士列队而出，为首的正是上次传旨的大太监。他脸上堆着虚假的笑容，声音尖细：\"烈大人远道而来，陛下已在紫宸殿设宴相迎。\"
烈九不动声色地点点头，挥手示意部队跟上。当三万精锐迈着整齐的步伐进入皇城时，街道两旁的百姓纷纷驻足观望。这些来自草原的战士，身披精良铠甲，手持崭新武器，眼神锐利如鹰，与懒散的禁军形成鲜明对比。
大太监的脸色有些难看：\"烈大人，按照规矩，外军入城不得超过五百人...\"
\"他们是本官的亲卫队。\"烈九淡然道，\"莫非陛下觉得，堂堂盟重大司马，连这点排场都不配有？\"
大太监语塞，只得悻悻地在前引路。克岸策马靠近烈九，低声道：\"皇城的气氛不对，太安静了。\"
烈九微微颔首。街道上虽然人来人往，却缺少了往日的喧嚣。商铺虽然开门营业，掌柜们却神色紧张。更奇怪的是，每隔一段距离，就有身穿便服的武者混在人群中，目光警惕地扫视四周。
\"君王在试探我们。\"烈九轻声道，\"传令下去，所有人保持警惕，但不要轻举妄动。\"
当队伍来到皇城中心的广场时，烈九突然抬手示意停止前进。他凝视着广场中央那座巍峨的巨型石碑，眉头微皱。石碑通体漆黑如墨，高达十丈，表面刻满了古老的铭文，顶端盘踞着一条栩栩如生的石龙。
在石碑正面，新刻了一行鎏金大字：\"君王受命于天\"，在阳光下闪烁着威严的光芒。
\"有趣。\"烈九冷笑一声，\"受命于天，那天得多残酷？\"
克岸也注意到了石碑：\"皇城以前根本没有这个石碑，这碑是新建的。\"
烈九没有多言，只是将这一疑点记在心中。队伍继续前进，终于来到了皇宫大门前。金碧辉煌的宫门上，盘龙浮雕栩栩如生，仿佛随时会腾空而起。
\"烈大人，请。\"大太监做了个手势，\"陛下已在殿内等候多时。不过...\"他瞥了眼烈九身后的三万大军，\"这些将士恐怕不能全部进宫。\"
烈九早有准备：\"克岸带五百亲卫随我入宫，其余人在宫外扎营。\"他转向部队，提高声音，\"记住，你们是英雄城的战士，一言一行都代表着草原的荣耀！\"
\"誓死追随城主！\"三万将士齐声呐喊，声浪震得宫墙上的瓦片微微颤动。大太监的脸色更加难看了。
穿过重重宫门，烈九终于来到了紫宸殿前。殿前广场上，两排金甲武士持戟而立，锋利的戟尖在阳光下闪烁着寒光。这是一种无声的威慑。
\"烈大人，请解下兵器。\"一名侍卫长拦住了他。
烈九眯起眼睛：\"本官身为武将，剑不离身是规矩。\"
侍卫长强硬道：\"紫宸殿内，除陛下亲卫外，任何人不得携带武器！\"
气氛一时剑拔弩张。就在僵持之际，殿内传来一个温和的声音：\"烈爱卿远道而来，不必拘泥于这些虚礼。\"
烈九抬头望去，只见一位身着明黄龙袍的中年男子站在殿门口，面容和蔼却透着一股不怒自威的气势——正是玛法人族君王田宇。
\"臣，烈九，参见陛下。\"烈九单膝跪地，行了一个标准的武将礼，却刻意没有解下裁决之杖。
君王似乎并不在意，笑着上前虚扶一把：\"爱卿平身。朕早就听闻英雄城主的威名，今日一见，果然气度不凡。\"
烈九起身，借机打量这位传说中的君王。秦政看上去五十出头，面容儒雅，眼神却深不见底。最引人注目的是他右手拇指上戴着的翡翠扳指，在阳光下泛着诡异的绿光。
\"陛下过奖。\"烈九不卑不亢，\"臣此番前来，一是谢恩，二是汇报盟重军务。\"
\"不急不急。\"君王亲切地拉着烈九的手腕，\"朕已备下宴席，我们边吃边谈。\"他的目光扫过烈九腰间的裁决之杖，眼中闪过一丝异色，\"这就是你在秦老爷子比武招亲中扬名的裁决之杖？果然非同凡响。\"
烈九注意到君王的目光，故意拍了拍杖身：\"此杖随臣斩众多兽人，尤其是顶端的祝福宝石，能破一切邪祟。\"心中却又是疑云密布“在深宫得君王也知道这事，看来君王得眼目......”
君王的表情微微僵硬，但很快恢复如常：\"好，好啊！我玛法帝国正需要这样的神兵利器。来，入席吧！\"
紫宸殿内，一张巨大的红木圆桌已经摆满了珍馐美味。烈九被安排在君王右手边的尊位，克岸和其他将领则依次而坐。令烈九意外的是，左相秦文广也在座，而且就坐在他对面。
\"烈城主，真乃奇才也。\"左相秦文广笑眯眯地举杯，\"上次听闻，大司马起兵前来护驾是4天前，没想到城主这么快就来皇城觐见了。\"
烈九端起酒杯，却没有立即饮下：\"秦相说笑了。陛下恩典，封臣为盟重大司马，臣自然要急君上所及。\"
\"好！\"君王拍案赞叹，\"朕就喜欢烈爱卿这样的直性子！来，满饮此杯！\"
烈九举杯至唇边，突然感到裁决之杖微微震动。祝福宝石散发出一丝温热，他没有理会一饮而尽后放下酒杯：\"陛下，臣有一事相求。\"
君王挑眉：\"哦？爱卿但说无妨。\"
\"臣在来皇城的路上，发现毒蛇山谷有大量半兽人活动。\"烈九直视君王双眼，\"更奇怪的是，它们发现正在开采黑铁矿石，而且这个矿洞以前没有被发现过...\"他故意顿了顿，\"好像他们在秘密炼制兵器，看样子，应该还有更多的兽人在准备战役。\"
殿内顿时一片死寂。秦文广的笑容凝固在脸上，君王举杯的手也停在了半空。
\"这...这怎么可能？\"君王很快恢复镇定，\"烈爱卿怕是看错了。半兽人，我们已经探明不过三十万左右..\"
烈九从怀中取出一块黑铁矿石放在桌上：\"这是臣从半兽人矿车上取得的。矿石上刻已经打印了兽人的标记。\"他指向矿石底部一个细小的符文，\"这个'部落'兽人的文字字样，应该是兽人的记号吧？\"
秦文广猛地站起身：\"烈城主，那还有多少，你估计?，难道还有三十万不成？\"
\"三十万？\"烈九冷笑一声，将一个羊皮卷拿出递给旁边的传话太监，\"陛下请看，这是我军斥候这几日探明的兽人数量？\"
君王接过羊皮卷看完脸色大变，拍案而起：\"二百万，居然这么多半兽人，他们自哪里到来？蛮荒已多年无任何生机！\"
烈九缓缓起身，裁决之杖顶端的祝福宝石开始发出耀眼的蓝光：\"陛下莫要生气？此兽人入侵得灾难并非无解。从我们可以......。\"一方军事策略说出后，他转向秦文广，\"秦相，不如你来说说，我这策略可好？\"
君王的眼神逐渐阴冷：\"大司马，你要以毒舌山谷为盟重军队要塞堡垒，这怎么可以？这不是兵临比奇，卡住我比奇得脖子吗？\"
\"臣不敢。\"烈九的声音突然提高，\"但臣可以告诉陛下，此刻我副将祖玛的十万大军已经驻扎银杏山谷，偏将沙风的十万军队驻扎在帝王谷外。随时与兽人开战。至于毒蛇山谷的矿场外的道路狭窄，地势险要...\"
他露出一个意味深长的笑容，\"臣之所以驻扎五万精锐在那里的军事战略，核心就是随时可以切断半兽人通往盟重的进军。这都是微臣作为陛下疆土的绝对护佑，何况普天之下莫非王土！\"
君王的手不自觉地摸向翡翠扳指，眼中闪过一丝慌乱。他显然没料到烈九的军事部署如此周密，而且措辞也是君臣之间对君王的着想，一时语塞随即看向左相。
秦文广听罢面如土色，嘴唇颤抖着说出“那君王可以派出监察官都护廷尉前往吧？”
就在气氛紧张到极点时，殿外突然传来急促的脚步声。一名禁军统领慌张地跑进来，跪地禀报：\"陛下！不好了！半兽人大军突然进攻边境三镇，那一处守军损失惨重！\"
烈九大笑：\"看来陛下是对我们做臣子的有顾虑啊。\"他转向君王，双手作揖声音铿锵有力，\"我即为君上的臣，也是忠心于君，我愿率英雄城将士迎击半兽人，也愿意乘次机会为君上开疆辟土，一定我族江山，请君上恩准。但为了释怀君上疑心，臣还有有两个条件。\"
君王阴沉着脸：\"说。\"
\"第一，承认英雄城的自治权，盟重草原纳贡减半。\"烈九竖起一根手指，\"第二，为了保证我军的粮草及物资供应，允许我军在毒蛇山谷常驻，护卫要道，保护君上的盟重草原。\"在‘’君上的盟重草原‘’语调上，至少提高了三度。
殿内众臣哗然。秦文广发现有污蔑的可乘之机，厉声喝道：\"烈九！你这是大逆不道！\"
烈九不为所动，只是平静地看着君王：\"陛下，二百万半兽人的铁骑可不等人。您既册封我为大司马统御军队，和不放开手脚，让我一搏？\"话语豪气冲天，在这个节骨眼上，话语中处处显露为君所想！
君王死死盯着烈九，手指不停地摩挲着翡翠扳指。良久，他长长地叹了口气：\"朕准了。但烈爱卿要记住，君无戏言。\"
烈九正义炳然单膝跪地：\"臣，领旨。\"他起身时，嘴角露出一丝几不可察的笑意。这场博弈，他赢了第一局。
宴席不欢而散。当烈九走出紫宸殿时，夕阳已经西沉。克岸快步跟上，低声道：\"你真相信君王会遵守承诺？\"
\"当然不。\"烈九冷笑，\"但这一战，我们拿到了大义名分，也拿到了毒蛇山谷。\"他望向远处正在扎营的英雄城士兵，\"传令下去，明日一早开拔，迎击半兽人。同时派人秘密联络银杏山谷和帝王谷的部队，让他们做好战斗准备。\"
克岸点点头，又问道：\"那个秦文广，看起不善。\"
烈九的目光变得深邃：\"派人盯紧他。我有预感，我花家血案的真相，就藏在他身上。\"
夜幕降临，比奇皇城的灯火如繁星般点亮。在这片璀璨之下，暗流涌动。烈九站在临时营地的高处，望着皇宫方向。裁决之杖在他手中微微发光，仿佛在预示着更大的风暴即将来临。
欲知后事如何，且看下回