京师大雪未停，北地已然风起云涌。
北郡，边陲重镇，地处山口咽喉，是北境三道兵脉的交汇之地，自古为兵家必争。数十年来虽无大战，却也暗流不断。此地节度使名为杜崇业，素归秦太傅一系，表面忠厚，实则心狠手辣。
今日清晨，一纸诏令自京都而至，命杜崇业整顿边防，配合朝廷“九宫议”调查军饷银账。
消息一出，北郡震动。
“这分明是试探！”杜府书房之中，幕僚李慎低声道：“太傅果然所料不错。”
杜崇业眉头紧锁，重重地将折子拍在案上：“当今圣上，已将我等视作肉中之刺。若不应对，迟早被剥皮抽骨。”
“要不要按太傅吩咐……提前行动？”
“行动。”杜崇业缓缓点头，“但要细，不能让人看出痕迹。”
“北漠草民不满徭役，盐运短缺，庄民欠税，动乱之根早埋。我只需一封假令，放几名流民出关……让他们闹一闹。”
李慎迟疑：“若真闹大，京中会不会直接下诏问罪？”
杜崇业冷笑：“只要我能‘安抚平乱’，便是有功之臣。乱，是我放的；平，也是我平的。”
“更何况——”他眯眼望向地图，“我已送信入燕州，雁门关那位贺统领，怕是也等不及出兵了。”
他指尖轻点地图北缘：“若再引一场小规模的胡人劫边……这棋，就死活都不由东宫定了。”
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消息传入京城，仅三日。
“北郡有乱？”苏临风接过情报，第一时间赶至冷府，将密信呈至冷修年案前。
冷修年看完，眉头紧皱：“杜崇业……终于出手了。”
“他挑得准。”苏临风沉声道，“京中刚设‘九宫议’，还未根本动他根基，便先自导自演一场边乱，一旦‘平定’，他又可立功。”
“可若放任不理，乱势或真成灾。”
冷修年慢慢吐出一口气：“此人虽粗鄙，棋路却极毒。”
苏临风心念电转：“我愿请旨，前往北郡，借‘九宫文调’之职，先行一步查明真相。”
冷修年抬眼看他，目光复杂。
“你去，恐凶多吉少。”
“但我若不去，”苏临风低声，“这场棋……我们便先输一着。”
冷修年点头，缓缓起身。
“那便速去。但记住，杜崇业乃是秦太傅旧部，表面忠厚，实则阴鸷，万不可轻敌。”
“还有，”他在苏临风出门前低声补上一句，“若能牵出贺统领，便等于掀了秦系三城之底。”
苏临风拱手应诺，转身而去。
而此刻，东宫也得到了密信。
李璟看完，脸色阴沉许久，方才低声吩咐左右：“传本宫令意，调阅北郡十年来的军饷、徭役及赈银账本。”
“再联系江左书院旧友，调查杜家世族于江南盐商间是否有往来。”
他目光冷厉，言语间已不再是那个端坐东宫的温王，而是一位步步为营的储君。
“还有，让李长安暗中去一趟雁门。”
“我要知道，贺统领此番——为何也动了心思。”
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三日后，苏临风抵达北郡。
刚入郡城，便感受到了不同寻常的紧张气氛。兵士换岗频繁，城防森严，而百姓街头却悄无声息，像是一锅将沸的水，被生生摁住锅盖。
杜崇业亲自出城十里迎接，笑脸盈盈：“原来是苏大人驾到，真是蓬荜生辉。”
苏临风亦含笑还礼：“下官奉命查文，不敢叨扰。”
二人笑语应酬，实则各怀鬼胎。
当晚设宴，杜府内张灯结彩，席间却多次暗中试探苏临风此行底线。苏临风一一应对，不露锋芒，却也不卑不亢，滴水不漏。
宴毕归房，刚掩上房门，贴身暗卫便低声禀报：“属下查得，杜府昨夜派三十精骑南去，疑似欲绕道回江州。”
“同时，从西口调入五百‘青衣兵’，未列军名，身份成疑。”
苏临风沉吟片刻，命人递出密信：“发往京中，让冷大人知会陛下，奏请密旨。”
“此局，怕要亲自破。”
他眼中寒光渐现。
“大雪已尽，该动手了。”