雁门关以南百里，金岭寨，山道蜿蜒，云雾缭绕。
杜崇业正巡视营寨，这处前线哨地，向来戒备森严，如今更是箭在弦上，只待调兵北进。
“寨中近来谍报频出。”他冷眼环顾，盯着副将周定道，“三日内搜出三批细作，都是江湖出身，非朝廷派遣，看来有大派插手。”
周定低声应是，却未敢多言。
就在此时，营前传来号角三声，门卒禀报：“寨外来将一人，自称北地旧部赵星河，愿献兵图求谅解。”
杜崇业眉头一挑：“赵星河？那不是两年前在锦州之战中阵亡的苏临风旧将？怎的又冒出来了？”
他摆手：“传他进来。”
片刻后，一身缁衣的赵星河步入中营，腰无佩刀，手执一封血书，单膝跪地：
“赵星河昔为北地边军偏将，随苏临风征战多年，锦州一役受命佯死，至今漂泊三年。”
“如今北郡将乱，苏临风暗中受太子调令，欲借兵安置江南，实为借机围剿北军，将军若不信，可查此函——其亲笔命我回北地潜伏，截杀杜将军麾下要员。”
杜崇业接过血书，细阅数行，眉宇渐沉。
赵星河跪地不动，神色镇定，仿若生死置之度外。
杜崇业沉吟良久，忽道：“你既是佯死潜藏，何以突然反戈？”
赵星河冷笑一声：“苏临风心狠手辣，谋朝篡位之志早露端倪。他把我当卒子，我便干脆换棋局。与其当他鞘中刀，不如投将军，寻一条活路。”
这番话言辞犀利，真假参半，却正中杜崇业疑心。
片刻后，杜崇业轻叹道：“此事若真，你便是大功一件。但我有言在先，入我营中，便是我的人，若敢再通外人，我必斩你。”
赵星河拱手：“末将明白。”
杜崇业命人安排其入东翼营帐，暂列副指挥一职，名义上是收容旧将，实则要先行试用，以观其行。
赵星河刚入营不久，便频繁出入各处边哨，私下与多名偏将接触。
但没人知道——他手中藏着一枚墨玉令。
那是苏临风所赐，太极门三令之一，只要赵星河在朝北三拜，以气御玉，便可发出一道无形讯号，召来太极门暗哨。
一周后，赵星河夜入军库，查阅兵器册、军饷账、补给调令等，惊讶地发现：
杜崇业手中控制的北郡八寨，军中兵械与朝廷登记的整整多出三成之数。
而这些兵器的制式、编号、纹路，皆出自——西凉兵坊。
赵星河目光一冷，心中一紧。
“果然，西凉已暗通杜崇业。”
他立即回帐，取出墨玉令，面对北星长跪，运气为引。
须臾之后，太极门暗线“归鹤堂”传来回信：
“西凉金火坊密造兵器，三月内由西江运河转至雁门黑石渡口，由贺统领部属接引，再转至杜氏军寨。此线已锁，待令动手。”
赵星河将玉令合上，起身整衣，长叹一声：“苏兄，这一局，我已入瓮。”
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京城中。
苏临风正在接见密使，听完赵星河传回的情报，他脸色凝重。
“杜崇业……联合西凉私造兵器，已经不是叛意那么简单。他要的是割据。”
“师兄。”一旁的太极门夜竹堂使者道，“要不要由归鹤堂先下手？”
苏临风却摇头：“还不够。我要让他亲自犯诏。”
他取出一枚诏令副本，亲手写下数行密令，封入竹筒中。
“此函交给赵星河，由他伪传我令，诱杜崇业调兵北进，攻太原府。”
“他若动，便是谋反之证。”
“到时朝中军机处与太子便有理由调动中军，到那时，我再以‘密诏之印’，借太极门四堂之力，直取雁门关。”
夜竹堂使者一惊：“苏兄……这等布局，怕是连皇上都未必知晓。”
苏临风轻声道：“若等皇上得知，天下早已分裂。”
“我身为千门八将之一，太极门弟子，朝中密使，不是为了做官的——是为了不让这大魏再乱一次。”
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雁门黑石渡口。
夜晚，一艘漆黑货船悄然靠岸，卸下一车车漆布包裹的兵器。
赵星河潜入仓中，一一拍下兵器编号，记录数量，火器配比，连铠甲纹路也未放过。
他心知——再等七日，杜崇业便会正式起兵南下，以“清君侧”之名，号令北军。
到时，北郡动，西凉应，江南乱，朝堂将倾。
这一局，到了最关键的一步。