自钦州归京后，苏临风的名声骤然水涨船高。
一是因他破局军中粮案、斩杀祀门死士，护下南疆大营；二是太后亲下昭察之印，让他在权臣间一跃而成焦点人物。
可也因此，他从暗中的调查者，变成了朝堂诸方的“明敌”。
这日，皇城暮雪未融，太后召见。
御花园内，飞霜覆枝，宫人尽退。
苏临风缓步而入，目光谨慎。
太后倚窗静坐，未着华服，仅披一件素缎青袍，眉目间少了往日威仪，多了一分疲惫。
“你为何不跪？”
太后轻轻开口。
苏临风神情淡漠：“儿臣奉旨查案，非来叩首请安。”
太后轻笑，声音中却满是寒意：“你父苏震天，当年便是这副倔强脾性。他不跪，我废他；你不跪，我……或许还舍不得。”
苏临风沉声：“您为何杀他？”
太后望着窗外落雪，长久无言。
终于，她幽幽说道：“你可知，苏震天若不死，赵典案不会有收场，千门也不会解散。那时候，天下刚定，旧势难除，我……只能择其一。”
苏临风冷笑：“你选择了赵典，舍了千门。”
“我舍了他，不是为了赵典。”太后突然转身，声音忽而拔高，“是为了帝基，为了江山！那年你还年幼，若千门借苏震天之手独掌权柄，谁能制他？”
“千门本就效忠大乾！”
“可你父亲太强了！”太后眼中泛出一丝狠意，“你父，他武艺冠绝，智谋无双，门人遍天下，兵部听令于他，暗卫忠于他，文武百官敬畏他——当我失去皇帝庇护之时，他甚至可以不入朝堂，而让众臣自行前来。”
她忽而一顿，收回目光：“那不是我能容的臣。”
苏临风沉默，拳头紧握。
太后的声音忽然缓和：“可你不一样。你若愿助我清除旧势、查遍九门，肃正天下，我便以你为手，授你权柄。”
苏临风没有答话，只是静静地看着她。
良久，他低声道：“你毁我一门，还想借我为刃？”
太后眸中寒光一闪：“若你不愿，我自会换人。”
“那你为何还召我？”
“因为你已经没得选了。”她缓缓伸手，从袖中取出一封信函，“这是你母亲留下的。”
苏临风愣住。他几乎未听父亲提起过母亲的信息，只知道她在他幼时病逝。
他接过那封泛黄的信，指尖微颤。
信中只有短短几行字：
“阿风若长成，告之勿恨太后。她与汝父是敌非仇，一切因国事。若有来生，愿汝可不入权谋，不染杀业。”
泪水无声滑落。
苏临风缓缓抬起头，眼神却愈发坚定：“我母亲原是宫中人？”
太后淡淡一笑：“她是我贴身宫婢，却也与我一同学艺、同起。她心比你父还硬，说她爱他，却不愿违我。你父至死不知，你娘其实……为我而死。”
苏临风喉中一哽，却终是没说话。
太后却已翻出第二封密函，放在案上：“这是密令。你可调五城兵马司，暗探司，以及一切旧千门残部。查清南疆祀门，查明五宗逆党。限半年。”
“半年后，若你功成，太子之位，或可不由李家子。”
苏临风一惊。太子李执，是太后之亲孙，此话若传出，足以引朝野震动。
太后已不看他，只道：“你退下吧。”
他未动。
太后微皱眉：“为何不走？”
苏临风缓缓道：“母亲既是宫人，死时为何无坟？为何不立碑？”
太后怔了怔。
苏临风猛然跪地，低声道：“若想我效命，为你所用，请太后赐我母亲一墓。”
太后定定看着他，许久，点头。
“准你所请。”
——
自宫中归来，苏临风回至墨云楼。此地为旧千门密所，平日少人知晓。
屈北辰早已等候，拱手问道：“她答应你了？”
苏临风点头，将密函一抛：“掌控兵马司、暗探司……还有残门旧部。”
屈北辰沉声道：“太后竟将这等权力交你，怕是也在设局。”
“正合我意。”苏临风冷笑一声，“她要我杀人立威，我便借她的刀破局。半年之限，足够我扫清血债。”
“那我们下一步？”
苏临风抬头，眼神如刀锋闪动。
“祀门南境有三支，钦州、雷塘、沅州。钦州已现，雷塘密使名为‘苍骨’，沅州则藏于王府之下。”
“先灭苍骨，再入沅州。”
“这一次——”
他缓缓拔出腰间无影剑，寒光乍现：
“我要他们血债血偿。”