三日前，洪承畴的书房之内，烛火在穿堂的阴风里诡谲摇曳，明灭不定。
他死死盯着暗卫浴血送回的密信，那只骨节分明的手，竟控制不住地剧烈颤抖。
为了这份能洗刷袁崇焕通敌罪名的铁证，他几乎耗尽了心血。
先是倾尽半年俸禄，买通了东厂诏狱的层层守卫。
又安排了麾下最得力、最擅易容的暗卫，乔装成卑微的送饭杂役。
历经足足三次惊心动魄的换班接头，才从那人间炼狱中，辗转将这份关键证物带了出来。
想起宫宴之上，高起潜那帮阉党颠倒黑白、构陷忠良的丑恶嘴脸。
再想到袁崇焕为大明江山，在辽东苦寒之地出生入死、九死一生的赫赫功绩。
一股难以遏制的熊熊怒火，在他胸中猛烈燃烧。
“忠良不可负，青史不可欺！”
他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，暗自立下重誓。
如今，那份密信的边缘，还残留着暗卫拼死传递时沾染的殷红血渍。
此刻在瓢泼的暴雨之中微微卷曲，仿佛下一刻，便会彻底化作飞灰，湮灭无踪。
雨，越下越大，模糊了天地。
洪承畴将密信死死贴身藏好，胡乱披上一件蓑衣，便毅然决然地冲进了如注的雨幕之中。
马车在泥泞不堪的街道上疯狂颠簸，车轮碾过深不见底的积水，发出令人心悸的沉重声响。
他的指节，因过度用力紧握车辕而泛起骇人的青白色。
透过被雨水打花的的车窗，他望着雨幕中那些扭曲模糊的街巷轮廓。
脑海中，却不受控制地，一遍遍浮现出袁崇焕在边关沙场上浴血奋战、身先士卒的雄壮身影。
他心中默念：“袁督师，再坚持片刻，再坚持片刻！我洪承畴，今日便是拼上这条性命，也定要还你一个清白！”
当那辆破旧的马车终于在宫门前狼狈停下。
这位曾经意气风发的鸿胪寺卿，猛地扯开早已歪斜的官帽，露出一张苍白如纸却异常坚毅的面容。
他手中，死死攥着那封边缘焦黑的密信。
指节因极度用力而凸出，指甲缝隙里，甚至还嵌着暗卫拼死传递情报时，凝固发黑的血痂。
“让开！”
他突然发出一声惊雷般的暴喝。
官袍的下摆早已被泥浆浸透，污秽不堪。
他却猛地一把扯开自己的衣襟，露出内里那件被血渍浸透大半的汗巾。
“袁督师若有半分通敌之心，我洪承畴，甘愿以项上人头相抵！”
他的声音嘶哑欲裂，却带着一种令人心折的坚定。
眼神之中，更燃烧着文人风骨特有的孤勇与决绝。
他全然不顾那些禁军明晃晃的长枪，已然冰冷地抵在了他的咽喉要害。
于少卿紧随在洪承畴身后，却被如狼似虎的禁军死死拦住了去路。
两人在宫门之外，焦急万分地来回踱步。
冰冷的雨水，顺着战甲的缝隙，源源不断地渗入肌骨，寒意浸透四肢百骸。
就在此时，不远处一条昏暗的雨巷之中，突然传来女子惊恐的呼救声。
于少卿循声望去，眼底寒光一闪。
只见几个市井泼皮无赖，正将一个衣衫单薄的年轻女子团团围住，言语污秽，动手动脚，不堪入耳。
他心中一紧，此刻虽心急如焚，却也容不得这等恶行在眼前发生。
甚至来不及多想，他的身形便如同一支离弦的怒矢，猛地冲了过去。
“住手！”
于少卿一声断喝，声如闷雷炸响。
他如猛虎冲入羊群，三拳两脚，便将那几个混混打得哭爹喊娘，逐一撂翻在地。
被救下的女子惊魂未定，脸色煞白，对着于少卿连连道谢，声音带着哭腔。
这时，一个身着青衫的男子匆匆从巷子深处赶来，看到这一幕，眼神中充满了感激与难以掩饰的敬佩。
此人，正是赵毅。
他将方才于少卿出手相助的侠义之举，尽数看在眼里，心中已暗暗记下了这个名字。
在随后悄然观察了于少卿与洪承畴，为了替袁崇焕鸣冤叫屈，不惜冒死冲撞宫门的壮举之后。
赵毅对于少卿那份撼人心魄的忠义之心，更是愈发认可。
他默默打定了主意，若有机会，定要在必要之时，倾力助其一臂之力。
另一边，驿馆之内。
吴三桂焦躁地来回踱步，右臂那狰狞的锐金烛龙臂，不时与坚硬的地面碰撞，发出沉重而压抑的金属摩擦声。
“洪承畴这老狐狸，葫芦里到底卖的是什么药？”
他紧锁着眉头，低声喃喃自语。
他既想起了当年皮岛之战的惨烈与悲壮，也清晰记得袁崇焕对麾下将士们的体恤与关怀。
可洪承畴这般毫无征兆地突然倒戈相助，实在让他心生无数疑虑，不敢轻易相信。
他猛地推开驿馆的窗户，任由冰冷的雨水夹杂着寒风扑面而来。
望着雨幕中萧瑟寂寥的街道，雨水打在脸上，却丝毫没有浇灭他心中那份愈演愈烈的困惑。
“于少卿那小子，倒真有几分悍不畏死的魄力。”
他嘴角不易察觉地微微上扬，勾起一抹复杂的弧度。
想起方才于少卿为了搭救袁崇焕，那副毅然决然、虽千万人吾往矣的模样，他心中的天平，正不受控制地，逐渐开始倾斜。
他唤来一名心腹亲卫，压低了声音，沉声吩咐道：“速去准备几身不起眼的便服，再秘密召集几个身手最利落的兄弟，咱们从驿馆后门出去，绕小路潜往皇宫附近。记住，一切务必小心行事，千万莫要打草惊蛇！”
心腹领命，悄然退下。
吴三桂在寂静的屋内焦急地等待，眼神时不时地瞟向窗外那片无边无际的雨幕。
待众人准备就绪，他们便悄无声息地从驿馆的后门鱼贯而出。
沿着偏僻泥泞的小巷，小心翼翼地避开了一队队巡逻的官兵。
最终，潜伏在皇宫附近一条不起眼的街巷之中，暗中观察着宫门方向的一举一动。
吴三桂藏身于一处破败的屋檐之下，目光警惕地死死盯着宫门方向，右手不自觉地，紧紧摸向了腰间的佩剑剑柄，随时准备在关键时刻出手接应。
就在此时，东厂提督大太监高起潜，拄着一根镶金的紫檀木拐杖，慢条斯理地从宫门深邃的阴影之中踱了出来。
他身上那件华丽的蟒袍，金线绣成的蟒纹在昏暗的雨水中扭曲蠕动，宛如一条择人而噬的毒蛇。
他眯起那双细长的三角眼，眼底深处闪过一丝难以察觉的阴鸷与得意。
嘴角，却挂着一抹假惺惺的、令人作呕的笑意。
“哎哟，洪大人，您这又是何苦呢？”
“袁督师私通后金的亲笔书信，可是从他最信任的亲兵怀里，当场搜出来的。”
话音未落，他突然阴笑着甩出一卷血迹斑斑的破烂布帛。
上面那些歪歪扭扭、如同鬼画符一般的女真文字，在冰冷的雨水之中迅速晕染开来，模糊不清。
“蓟州城的百姓联名血书也在此！可谓是铁证如山，容不得他袁崇焕狡辩！”
他刻意将那块布帛抖得哗哗作响，动作夸张而又张扬，将东厂权阉的跋扈与阴毒，展现得淋漓尽致。
同时，他眼角的余光，却在不动声色地偷偷观察着洪承畴和于少卿脸上神情的变化。
朝堂之上，气氛瞬间凝固如冰。
左都御史王大人，轻轻捻着颌下花白的胡须，率先打破了这死一般的沉寂。
“高公公此言差矣。”
“蓟州与后金鞑子接壤，城中百姓深受其害，苦不堪言，又怎会无端联名状告浴血守城的袁督师？”
“此事之中，怕是另有蹊跷，不得不察啊！”
他的话语虽然平和，却如同一颗巨石投入死水深潭，瞬间激起了千层惊涛骇浪。