大周世界的暮春，空气中浮动着苦楝花细碎的甜腥。陆昭站在九皇子行宫的飞檐下，望着庭院里被晚风掀起的满地素白花瓣，突然想起主世界植物园里人工培育的转基因品种——那些花朵永远绽放得规整，却失了眼前这般近乎妖异的生命力。
“先生在想什么？”温润的声音从身后传来。九皇子玄色衣摆扫过青石板，腰间玉佩与陆昭怀中的机关匣钥匙轻轻相撞，发出风铃般清越的声响。陆昭回头，正对上对方眼尾那抹熟悉的笑意，可不知为何，今夜那笑意像蒙着层薄雾，看不真切。
系统界面突然在视网膜上炸开刺目的红光：“警告！检测到异常能量波动！”陆昭的太阳穴突突直跳，玉化的右臂传来细密的蚁噬感——自从上次天工塔事件后，这只手臂便时常会在危险临近时发出预警。他不着痕迹地将右手藏进广袖，余光瞥见九皇子袖中若隐若现的玛雅纹身，那图案竟比三日前见面时清晰了许多。
“殿下近日可安好？”陆昭状似随意地问，指尖却悄悄按在藏于袖中的青囊机关手启动键上。记忆如潮水般涌来：三天前，他在主世界鉴宝时收到匿名快递，泛黄的牛皮纸上用血写着“小心九皇子的夜”；昨夜，叶红鱼的青铜罗盘突然在他怀中发烫，指针疯狂旋转后，定格在九皇子行宫的方向。
九皇子抬手接住一片飘落的花瓣，语气依然温和：“不过是些旧疾复发，不碍事。倒是先生，听闻您近日在研究希腊火配方？”话音未落，远处传来更夫敲梆子的声响，“咚——咚——”的声音在寂静的夜里格外清晰，惊起树梢栖息的寒鸦，扑棱棱的振翅声中，陆昭敏锐地捕捉到九皇子瞳孔骤然收缩的瞬间。
系统突然发出尖锐的蜂鸣：“检测到人格分裂加剧！当前宿主黑化值78%！”陆昭的后背瞬间渗出冷汗，他想起系统资料库中关于“背叛预警系统”的描述：当检测到同伴黑化值超过70%，会触发特殊场景模拟。果然，周围的景物开始扭曲变形，空气中弥漫起刺鼻的硫磺味，仿佛置身于即将喷发的火山口。
“您知道的，我不过是个半路出家的‘倒爷’。”陆昭强作镇定，将话题引向阿尔哈桑的星盘，“倒是那缺失的希腊火配方页，至今下落不明......”他故意拖长尾音，观察九皇子的反应。对方摩挲花瓣的动作一顿，指腹碾过花蕊时，暗红色的汁液顺着指缝滴落，像极了干涸的血迹。
“或许，我能帮先生。”九皇子突然抬头，眼底的温柔荡然无存，取而代之的是陆昭在记忆碎片里见过的冰冷。他缓缓扯开衣袖，整条手臂布满暗紫色的纹路，与玛雅图腾交织缠绕，宛如寄生的藤蔓。“你以为只有你能穿梭时空？”他的声音变得低沉沙哑，“早在你触碰龟甲之前，我们就选中了你。”
庭院里的苦楝树突然无风自动，花瓣如暴雨般砸在陆昭脸上。他踉跄后退，后腰撞上石栏，疼痛反而让意识更加清醒。系统界面疯狂闪烁：“检测到同类系统波动！检测到同类系统波动！”九皇子的周身开始泛起幽蓝的光芒，那是时空穿越的前兆。
“为什么？”陆昭攥紧机关匣，金属边缘深深陷入掌心。
九皇子发出一声冷笑，那笑声像是从胸腔深处挤出来的：“还记得你第一次穿越时砸中的马车？那根本不是意外。”他抬手，虚空中浮现出与陆昭相似的系统界面，“我们需要你的华夏文明特质，来完成这场文明实验。”话语间，他的面容开始扭曲，一半是温润的皇子，一半是布满图腾的怪物。
远处传来急促的脚步声，是花陵的蛊虫预警。陆昭知道援军将至，但此刻他更在意九皇子话中的“我们”。叶红鱼的身影、青铜面具人的实验室、守夜人的罗盘，所有碎片在脑海中飞速拼凑。他突然想起系统曾提示的“文明收割协议”，难道从一开始，自己就是待宰的羔羊？
“你以为净魂草真的能压制污染？”九皇子步步紧逼，周身的蓝光愈发刺眼，“那不过是让你保持清醒，好成为完美的容器。”他的指尖触碰到陆昭玉化的右臂，刹那间，陆昭感觉有无数细小的藤蔓顺着皮肤钻入体内，试图抢夺系统控制权。
就在这千钧一发之际，花陵的铜铃声响彻夜空，绿色的蛊虫如潮水般涌来。九皇子咒骂一声，身形开始虚化：“下次见面，就是你的死期。”临走前，他甩出一块残破的羊皮卷，上面赫然画着希腊火的完整配方，可配方下方的落款，却是叶红鱼的守夜人徽记。
陆昭捡起羊皮卷，上面还残留着九皇子的体温。系统界面弹出新提示：“解锁隐藏任务——揭露文明收割者阴谋。”他望向九皇子消失的方向，那里还残留着一缕若有若无的血腥味，与苦楝花的甜腻混合在一起，令人作呕。
回到主世界后，陆昭将自己反锁在工作室。他摩挲着机关匣，如今它已变成智能手机模样，屏幕上“天工App”的图标闪烁不定。突然，手机震动起来，一条匿名短信弹出：“你以为自己是棋手，还是棋子？”发件人显示为一串乱码，却与九皇子周身的时空波动频率完全一致。
窗外的月光透过玻璃洒在陆昭脸上，他的玉化右臂在黑暗中泛着冷光。第一次，他开始怀疑龟甲觉醒究竟是命运的馈赠，还是精心设计的陷阱。而此刻，在世界的某个角落，叶红鱼转动着青铜罗盘，嘴角勾起一抹冷笑；九皇子的另一重人格抚摸着玛雅图腾，等待着下一次收割的时机；还有无数像陆昭一样的“宿主”，正在不同时空里，逐渐靠近那个关于文明的残酷真相。