坤宁宫内，徐院判伏地叩首，声音沉痛：“启禀皇后娘娘，三阿哥...薨了。”皇后闻言，蛾眉轻蹙，幽幽一叹：“我知晓了，你且去乾清宫回禀皇上罢。”徐院判躬身退下。
待殿内重归寂静，皇后唇角微扬，掠过一丝几不可察的笑意。她暗自思量，自己尚未出手，三阿哥竟已夭折，这世事当真无常。随即轻唤秋月等人：“将宫中艳饰尽数撤下，换上素净物件。”众人领命而去。
皇后移步内室，卸下珠翠，换上一袭月白旗装。整装待毕，她走出内室，陈嬷嬷早已候在一旁。皇后微微颔首，便引着众人一同前往延禧宫。
三阿哥夭折的噩耗，顷刻传遍六宫。众人纷纷换上素服，神色肃穆地赶往延禧宫。董佳佳闻讯，赶忙吩咐白霜，随着张氏前往延禧宫探望那拉氏。
皇后踏入延禧宫东配殿时，同宫的乌苏里氏已守在那拉氏身侧，柔声劝慰。太监高声通报之际，那拉氏如梦初醒，却仍神色恍惚，木然地抱着三阿哥，缓缓屈膝行礼。
皇后见那拉氏这般失魂落魄的模样，原本因三阿哥夭折而暗自生出的欣喜，霎时烟消云散。望着那拉氏失神地跪在榻前，皇后眼中满是怜惜，疾步上前，伸手搀扶。
可话到唇边，又不知从何说起，沉吟片刻，只得用带着几分威仪的语调，温声道：“那拉氏，快松开三阿哥，莫要误了时辰。”
那拉氏身形一滞，缓缓抬首，目光直直望向皇后，眸中掠过一丝寒意，转瞬化作哀戚，嘶声恳求：“求娘娘开恩，再让奴才多抱他片刻。”语声中尽是彻骨悲凉。
直到内务府抬来朱漆小棺，那拉氏才耗尽最后一丝气力，缓缓松开双臂。此刻延禧宫内已聚满宫人，殿内空气凝滞得令人窒息，无人敢轻易出声，只默默注视着这一切。
待三阿哥的棺椁被送出宫门，皇后挥手屏退众人，又特意嘱咐秋月要好生照看那拉氏，这才转身离开。
皇上刚下早朝，虽早有预料，但听闻三阿哥夭折的噩耗，仍难掩悲痛，独自在御书房静坐，指尖无意识地摩挲着大阿哥留下的那枚贴身玉佩。
启祥宫西配殿内，董佳佳凝望西六宫方向，幽幽叹息。刘佳氏怀抱着二格格，闻得三阿哥夭折的消息，亦不免黯然，低声宽慰道：“孩子的事，就算再精心照料，也难免会有意外。”董佳佳默然垂首，若有所思。
良久，董佳佳屏退左右，将心中对大阿哥早夭的疑虑细细道来。刘佳氏听罢，忧色更甚，轻叹：“这深宫啊，原就是吃人不吐骨头的。”二人相对无言，心下皆暗自思量，三阿哥之死，怕又是后宫明争暗斗的恶果。
三阿哥夭折后，六宫再度陷入沉寂。
五月初，董佳佳月子将满，刘佳氏也即将离宫。临行前，刘佳氏想起董德启的嘱托，连忙将董佳一族安插在宫中的暗桩名单交给董佳佳。
董佳佳接过名册，告知刘佳氏自己今后筹谋。她还透露康熙有意削藩，让董佳一族早作打算，全力拥护圣意，借此谋求家族晋身之阶。
刘佳氏明白其中利害，郑重应下必会转告族长。董佳佳无奈轻叹，董佳本支在前朝根基尚浅，唯有倚仗族中其他在军中任职的支脉，方能成事。
待刘佳氏下去照看孩子后，董佳佳独坐殿中，心绪翻涌。她深知深宫之中步步惊心，稍有不慎便是万丈深渊。三阿哥之死不过掀开一角，真正的腥风血雨尚未到来。
她指尖轻抚名册，眸中闪过一丝决然。纵使前路艰险，她也定要为母女挣得一席之地。
五月初八，董佳佳出月子首日，天刚蒙蒙亮，她就精心收拾妥当，落后张氏半步，一同前往坤宁宫请安。
张氏见董佳佳依旧恭顺，面上多了几分温和笑意。董佳佳对此神色平静，这种情形她早已习惯，在她看来，张氏对自己构不成实质威胁。
请安当日，后宫嫔妃齐聚坤宁宫，唯独不见那拉氏。自三阿哥夭折，那拉氏便缠绵病榻，至今未能起身。众人依次落座，这才惊觉董佳佳已悄然坐在皇后右手边第二个位置，与张氏相对。
皇后端起茶盏，轻抿一口，开启了今日的例行问询。目光先落在董佳佳与张氏身上，毕竟如今后宫子嗣凋零，这二人便成了重点关切对象。董佳佳从容应答，言辞间尽显谦逊得体。
话音刚落，马佳氏按捺不住，眸中喜色难掩，抢先道：“奴才有一喜事禀告主子娘娘，昨日身体不适，请太医诊脉，才知已有近两月身孕。”
此言一出，满座皆惊。皇后眉梢微挑，唇角含笑：“这确是喜事，你可曾禀明皇上？”
马佳氏微微昂首，虽极力维持恭敬，得意之色却溢于言表，语气却十分恭敬：“回主子娘娘，奴才想着先与娘娘和姐妹们分享喜讯。皇上那边，还望娘娘代为转达，奴才不敢逾矩。”说完，还暗暗瞄了一眼董佳佳。
乌苏里氏适时奉承几句。皇后轻笑一声：“你倒是会打趣我。既如此，我自会禀告皇上。马佳氏，你既有身孕，我便做主厚赏你几分，待胎像坐稳，再来请安。”
听到皇后免了自己请安，马佳氏喜形于色，连忙叩首谢恩。众人纷纷称颂皇后仁厚，坤宁宫内一时笑语盈盈。
请安礼毕，董佳佳回到启祥宫西配殿，刚一落座便召乳母抱来二格格，细细嘱咐。继而取出一册手札交予白露，命她贴身照料二格格，并统辖格格身边一应宫人。
这本手札是董佳佳坐月子期间，将前世育儿经验整理而成，里面详注诸多细则：近身嬷嬷需日日沐浴，格格安寝时须轮流守夜等。
白露原先的差事由内务府遣来的白桃接替。此事董佳佳早先问过白露、白霜二人意愿，白露愿照料格格，白霜则选择随侍在侧。
光阴荏苒，马佳氏有孕的消息虽在后宫荡起微澜。但三阿哥早夭的阴霾仍笼罩在众人心头，鲜有人为此感到欣喜。
延禧宫东配殿内，那拉氏倚在病榻上，苍白的面容透着几分病态。秋月低声禀报着暗线查探的消息，那拉氏眼神涣散，喃喃道：“怎么可能？赫舍里氏竟未动手？我儿身体一向康健，怎么会突然夭折？其他人呢，可查出端倪？”
秋月慌忙跪地：“主子明鉴，确实未见他人动手的痕迹。”那拉氏眸光骤冷，厉声道：“可是有人抹去了痕迹？你们可查仔细了？”秋月垂首不语。
那拉氏阖目，泪珠滚落。她心知肚明，以乌拉那拉一族在宫中的势力，若真有人加害，必会留下蛛丝马迹。坤宁宫亦有她的眼线，若真有人下手，岂会毫无线索？
可每当夜深人静，三阿哥啼哭的模样便浮现在眼前，令她痛彻心扉。思及此，她冷声吩咐：“既然伺候不力，那就去地下继续伺候我儿。把伺候过阿哥的人都处置了，莫要让旁人察觉。”秋月低声应是，殿内宫人闻言无不战栗，秋月则悄然退下。