无奈之下，他只得硬着头皮，远远地对着那道悬空的身影行了一个极其恭敬的大礼，腰几乎弯成了直角，声音带着难以掩饰的惶恐，穿透空气遥遥传来：
“不知这位前辈……为何一直跟着晚辈？”
莲瑶听到那略显苍老的声音，眼角的余光下意识地扫视了一下四周。
云雾缭绕，山峦寂静，除了下方莽莽林海，视野所及之处，确实只有自己一人悬停空中。
显然，这老头口中那带着敬畏的“前辈”，指的就是她。
一丝荒谬感油然而生。
她实在想不通，这素未谋面的老者，为何会如此尊称自己？
自己看起来哪里像前辈了？
不过，这份困惑并未持续太久。
莲瑶的思绪瞬间划过关于修仙界常识的记忆碎片。
那近乎刻板却又无处不在的等级观念。
在一些修士眼中，境界被粗暴地划分为三层。
实力远逊于己者，如同尘埃蝼蚁，不值一提，是为“蝼蚁境”。
实力与己相若者，方可平等论交，互称一声“道友”，此乃“道友境”。
至于那些实力远超自身，足以轻易定夺生死的存在，则无一例外，需得毕恭毕敬尊称一声——“前辈境”。
目光重新落回对面三人身上，莲瑶的视线精准地捕捉到了一个关键细节。
那老者，连同他身后那一男一女，脚下皆踏着灵光闪烁的飞剑，身形虽稳，却分明是依靠外物方能悬空。
而她自己脚下空空如也，就这么凭虚而立，仿佛踏在无形的阶梯之上。
刹那间，豁然开朗。
原来如此！
这三个人，大概是把自己当成了传说中的‘金丹强者’了。
她记起，唯有金丹期以上的大修士，才能不借外物，仅凭自身浑厚灵力御空飞行，如履平地。
既然对方主动将这个“金丹强者”的身份帽子扣在了自己头上……
莲瑶心中念头急转，这似乎并非坏事。
一个“金丹前辈”的身份，足以震慑宵小，省去诸多不必要的盘问、纠缠甚至觊觎。
行走在外，身份地位，有时不就是靠自己“认领”的吗？
你们认定我是金丹，那我茯苓，此刻便是金丹强者！
莲瑶心中打定主意，面上却维持着那份疏离与平静。
然而，与她这份淡定形成鲜明对比的，是那位躬身行礼的老者。
他维持着行礼的姿势，时间仿佛凝固。
莲瑶的沉默，如同无形的巨石压在他的心头。
每一息的等待都像在油锅里煎熬，内心的恐惧如藤蔓疯长，缠绕得他几乎窒息。
双腿不受控制地微微颤抖起来，若非深知在一位疑似金丹强者的眼皮底下，哪怕拼尽毕生修为也绝无逃脱可能，他早已不顾一切转身遁逃。
此刻，他只能像一尊石雕，僵硬地保持着行礼的姿态，连指尖都不敢稍动，唯恐一丝细微的动作都会引来灭顶之灾。
在老者身后，那一男一女依旧紧紧相拥，伪装着缠绵的雕塑。
只是那“情意绵绵”的姿态下，是两颗几乎跳出胸膛的心。
冷汗早已浸湿了他们的鬓角与后背，顺着额角滑落，带来一阵阵冰冷的战栗。
莲瑶正欲开口回应，却忽地意识到双方距离着实太远。
风声呼啸，林涛阵阵，就算她扯开嗓子喊，声音也未必能清晰地传到对方耳中。
念头一动，莲瑶毫不犹豫地运转飞行之术。
她的身形在原地骤然模糊，化作一道几乎难以捕捉的流光，瞬间跨越了数百丈的空间。
疾如闪电，快如奔雷！
那一直保持着行礼姿势的老者，只觉得眼前的空间仿佛水波般荡漾了一下。
下一瞬，那抹素白的身影，已然悄无声息地出现在他面前，距离不过一丈之遥！
他甚至没看清对方是如何移动的！
老者心头狂震，一股寒气从脚底直冲头顶，慌忙将头垂得更低。
目光死死钉在自己脚下的飞剑上，连用余光偷瞄一眼的勇气都丧失殆尽。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出，脑海中一片空白，只剩下对未知命运的恐惧。
莲瑶站定身形，清冷的目光缓缓扫过面前噤若寒蝉的三人。
当视线掠过那对仍在“拥抱”的男女时，她几不可察地蹙了下眉。
随即，一个冰冷得不带丝毫情绪波动的声音响起，清晰地传入三人耳中。
“带路，去拍卖会。”
这声音不高，却如碎玉落冰盘，带着不容置疑的穿透力，清晰地敲打在每一个人的心神之上。
老者听闻此言，简直如蒙大赦！
紧绷到极限的心弦猛地一松，巨大的庆幸感瞬间冲散了恐惧。
他连忙再次深深躬身，声音因激动和后怕而微微发颤：
“前辈明鉴！
万宝阁拍卖会就在前方五百里处的云霞城中举行！
晚辈……晚辈这就为您引路！请前辈随我来！”
他心中的巨石终于落下，暗自狂喜：原来只是带路！只要不是立刻要了性命，一切都好说！
那对紧紧相拥的中年男修和女修，也像是被赦免的囚徒。
触电般松开了彼此，僵硬地分开，垂手肃立在一旁，连呼吸都刻意放得轻缓绵长，大气不敢喘一口。
老者哪里还敢有半分耽搁？连忙小心翼翼地驱动飞剑，开始引路。
他驾驭飞剑的速度被他刻意控制在一个极其微妙的区间：既不敢太快，唯恐被莲瑶误解为怠慢敷衍；又不敢太慢，生怕拖沓惹得前辈不快。
这速度控制得让他自己都觉得别扭难受。
中年男修和女修见状，也丝毫不敢落后，急忙催动飞剑，紧紧跟上老者。
三人排成一线，一路之上，气氛压抑得如同凝固的铅块。
无人敢开口交谈，甚至连眼神交流都极力避免，只有风声在耳边呼啸。
每个人都全神贯注，精神紧绷到了极点，生怕一丝一毫的差池，就会触怒身后那位沉默却散发着无形压迫感的“金丹前辈”。
莲瑶则不紧不慢地飞在他们身后数丈之外，姿态从容，衣袂飘飘，仿佛闲庭信步。
她看似漫不经心地欣赏着下方掠过的山川景色，实则心思早已飞转。
拍卖会……来得正好。
这等规模的盛会，汇聚四方奇珍，说不定真能找到滋养神魂的天材地宝，这正是她目前急需之物。
念头及此，莲瑶下意识地看了一下自己的灵石数量——仅有可怜的四万多块。
一丝无奈悄然浮上心头。
这点灵石，在上次购买一颗“化灵丹”时就已几乎倾尽所有。
面对即将到来的拍卖会，这点积蓄恐怕连参与竞争的资格都微乎其微。
没有灵石，在这弱肉强食的修仙界，当真是寸步难行。
随着一路向东飞行，莲瑶敏锐地感觉到周遭的灵气与地貌正在发生细微的变化。
下方连绵起伏、妖兽气息浓郁的莽荒山脉正在逐渐远去。
这意味着，他们即将离开妖兽山脉的范围。
就在此时，一个大胆而精妙的计划在她脑海中瞬间成形！
去拍卖会，出售红色药水！
那药水逆天的恢复效果，定能引来轰动，卖出天价。
而更重要的是，一旦药水在拍卖会上出现，白画屏必然会被吸引，顺着这条线索追查过来。
而她莲瑶，只需在完成交易、收获巨量灵石之后。
立刻调转方向，毫不犹豫地向西折返，重新遁入刚刚离开的妖兽山脉外围！
一旦进入那片广袤复杂、危机四伏的山林，就如同鱼入大海。
然后，她可以径直穿越外围区域，直奔目的地——“百草堂”！
如此一来，她的行进方向将与追踪而来的白画屏完全背道而驰。
对方即便有通天手段，想要在茫茫妖兽山脉中重新锁定她的踪迹，也绝非易事。
这足以给她争取到宝贵的时间。
当然，这个计划绝非万无一失。
关键在于速度！
她必须在白画屏察觉到药水线索、并锁定她的具体位置之前，完成交易，拿到灵石，然后以最快的速度消失在西方的山林之中。
至于红色药水的价值？莲瑶对此毫不怀疑。
那近乎起死回生的恢复力，足以让任何修士疯狂，尤其是在这争斗不休的修仙界。
卖出足以支撑她后续计划的巨额灵石，应无问题。
风险与机遇并存。
莲瑶清楚地知道，如果继续按部就班地依靠猎杀妖兽、采集灵草来一点点积攒灵石，她的成长速度将会慢如蜗牛。
在强敌环伺、危机四伏的环境下，缓慢就意味着死亡。
当麻烦真正找上门时，她将毫无反抗之力，只能如同砧板上的鱼肉，任人宰割。
而眼下，只要她愿意承担这份风险，冒险一搏，就有可能瞬间获得海量灵石！
有了足够的灵石，她就能制作更强大的装备，购买保命的符箓丹药，实力将得到质的飞跃！
届时，即便真有强敌找上门，她至少也拥有了挣扎和反击的资本，不再是任人揉捏的软柿子。
哪怕最终仍是败亡，也总比毫无还手之力、窝囊死去要好得多。
否则，按部就班下去，恐怕连挣扎一下的机会都不会有！
利弊在脑海中反复权衡，最终，对力量的渴望和对摆脱困境的迫切，压倒了风险带来的犹疑。
莲瑶的眼神重新变得坚定而锐利。
就这样！
她深吸一口气，将心中所有杂念压下，那份属于“金丹强者”的冰冷疏离气质重新笼罩全身，一丝不苟地维持着这份伪装。
他们在空中飞行了许久，穿越云层，掠过山脊。
终于，在遥远的地平线上，云雾缭绕之间，一座宏伟城池的轮廓逐渐显现，并随着距离的拉近而变得愈发清晰壮观。
巍峨的城楼高耸入云，在夕阳余晖的映照下，琉璃瓦顶反射出璀璨的金红色光芒琼楼玉宇若隐若现，宛如仙境降临凡尘。
城门处，人流如织，车水马龙，喧闹之声即使隔着老远也能隐隐传来。
正是目的地——云霞城！
引路的老者终于长舒一口气，仿佛卸下了千钧重担。
他小心翼翼地控制飞剑减速，然后极其恭敬地侧过身，对着身后不远处的莲瑶再次躬身行礼，声音带着完成任务后的释然和依旧不减的敬畏。
“前辈，云霞城已到。三日后的拍卖盛会，就在城中万宝阁举行。”
莲瑶面无表情，只从鼻腔里发出一个极其简短、毫无波澜的音节。
“嗯。”
她的目光，却已越过老者，越过下方熙熙攘攘的入城人流，投向了那座在暮色中显得愈发神秘莫测的繁华巨城深处。