云曈刚送走林奉和苏嬷嬷，淑妃身边的掌事便带着洒金请柬走来。
“娘娘说，新得了蒙顶甘露，特意请王妃去听雪阁一叙。”
宫女垂眸时，云曈瞥见她耳后淡青的血管——那是长期服用避毒散的征兆。
萧砚亭的手指轻轻地捏了捏她肩膀：“去吧，好好与淑妃娘娘聊天。”
云曈不着痕迹地将银针别得更紧，跟随宫女走到听雪阁。
阁外的芭蕉叶还在滴水，屋内却暖意融融，沈宁霄斜倚在湘妃榻上。
“妹妹可算来了。”
她亲手斟茶，青瓷盏中浮着两朵素白的茉莉花，“尝尝这茶，据说制茶时要混入清晨的雪水。”
云曈端起茶盏，热气氤氲间，瞥见茶汤里漂浮着极细的金丝——那是西域蛊虫的触须。
她想起林奉展示的赤焰藤，指尖微颤：“姐姐费心了，只是臣妾昨夜受了寒，大夫叮嘱不能饮茶。”
她将茶盏退回，袖中滑出萧砚亭给的消瞳药瓶，故意让淑妃看清瓶身暗纹。
沈宁霄的笑意僵在脸上，旋即掩唇轻笑：
“妹妹这是信不过姐姐？”
她突然拍掌，屏风后转出两个宫女，捧着装满药材的檀木匣，“既是病了，不如让本宫看看？”
她抓起云曈的手腕，指甲几乎掐进肉里，“听说晏王妃会医术，可识得这味……”
“赤焰藤？”
云曈猛地抽回手，“淑妃身为六宫其主，竟用剧毒药材待客？”
她目光扫过木匣里混杂的藏红花——这些药材若按特定顺序熬煮，能调配出让人神志不清的毒药。
沈宁霄的脸色骤变，却在此时，亭雪阁的门被猛地推开。
萧砚亭走了进来：“淑妃娘娘这是在干什么？”
他挡在云曈身前，“本王的王妃，也是你能碰的？”
沈宁霄突然笑出声，珍珠步摇晃得叮当作响：“晏王这是护妻心切？”
她伸手摘下步摇，指向云曈，“可妹妹怕是忘了，当年太医署那场大火……”
“住口！”
云曈和萧砚亭异口同声，殿内空气瞬间凝固，唯有茶炉中炭火噼啪作响。
她望着两人如出一辙的反应，眼中闪过了然的光，将簪子扔在地上：“明日就是春闱第一场，希望晏王妃别忘了庆功宴的筹备。”
云曈冷冷地看着这个曾经的知心大姐姐：“自然。”
话音未落，一道突兀的声线传来。
“这听雪阁怎么那么热闹？”
太子萧景琰的身影挟着寒气撞进殿内，他目光扫过萧砚亭，嘴角勾起一抹玩味的笑，“皇叔和皇婶这是在演哪出？莫不是要吓坏淑妃娘娘？”
沈宁霄突然垂下泪来，柔弱地捡起步摇：“太子殿下可要为臣妾做主，晏王夫妇竟这般对待臣妾，还说……还说要插手春闱之事！”
她这话一出，云曈明显感觉到萧砚亭周身气息骤然变冷。
云曈福身行礼时，指尖悄然握紧。
太子虽常年在外监国，但这次临近春闱突然返京，本就透着蹊跷。
她抬眸时，正对上萧景琰探究的目光，对方眼底闪烁的精光。
“淑妃娘娘慎言。”
云曈起身时故意让银针晃出冷光，“臣妾不过是与娘娘探讨庆功宴的筹备，何来插手春闱之说？倒是太子殿下，这一大早就直奔听雪阁，莫不是……”
她拖长尾音，将未说完的话藏在意味深长的浅笑里。
萧景琰突然大笑起来：“皇婶这是在怀疑本宫？”
“听说皇婶精通药理，可识得这香中……”
“太子殿下！”
萧砚亭猛地举起匕首，寒光在烛火下划出危险的弧度，“本王夫人体弱，经不得惊吓。”
他说话时，左右悄然在身后比出【暗察司】【有毒】的手势。
云曈瞬间屏息，这才注意到殿内萦绕的香气里，果然藏着若有似无的苦涩。
空气凝滞间，青黛突然走进来：“王妃，内务府说春闱庆功宴的食材……”
她话未说完，目光扫过剑拔弩张的众人，脸色瞬间惨白。
萧景琰抚掌大笑打破僵局：“看来本太子来得不巧。”
他意味深长地看了眼萧砚亭手中的匕首，又瞥向云曈腰间的锁魂针，“皇叔皇婶放心，春闱乃国之大事，本宫定会秉公处置。”
待太子离去，沈宁霄立即恢复冷脸，恶狠狠地剜了云曈一眼：“别以为有晏王护着就能为所欲为。”
她摸了摸步摇道，“明日春闱，且走着瞧。”
萧砚亭揽着云曈转身时，压低声音道：“太子身上的药味，是西域的迷魂香。”
他用手指轻轻抚上云曈手掌：“青黛的话，怕是有人故意让她这个时候闯进来。”
云曈自然也猜到，便道：“我先去一趟内务府。”
萧砚亭轻笑着，放开腰间的手：“我陪你。”
……
云曈踩着满地薄冰跨进朱漆大门的门槛，正撞见管事太监将西域进贡的鎏金香料匣往马车里搬。
“且慢。”
她抬手拦着去路，为首的内监转过身：
“晏王、晏王妃，淑妃娘娘吩咐了，春闱庆功宴要用的香料，得优先供给慈宁宫（皇后宫殿）。”
他故意晃了晃手中的懿旨，黄绫上的朱批很是鲜明。
萧砚亭上前半步：“淑妃何时设下规矩？”
“庆功宴筹备乃是陛下亲下的旨意。”
“王爷这话说的，”内监尖着嗓子笑起来，用手指指向墙角，“要不您瞧瞧那边？贡院食材还堆在漏雨的库房里呢，小的们也是真分身乏术啊。”
云曈顺着他所指望去，霉味混着腐肉气息扑面而来。
糙米麻袋上爬满黑虫，本该雪白的茯苓生着绿毛，而标注“西域藏红花”的木箱里，倒出的却是廉价的草红花。
她弯腰捡起一块发黑的驼峰肉，突然想起苏嬷嬷那日在书房说的“活鱼现切”——原来一切精心设计的菜式，早就被釜底抽薪。
“这些东西，也配用在春闱庆功宴上？”
她将腐肉掷在地上，抬头时眼眸泛起冷光，“公公可知欺君之罪当如何？”
话音未落，门外突然传来环佩叮当声由远及近。
沈宁霄在丫鬟簇拥下款步而来：“妹妹好大的威风，在这内务府兴师问罪呢？”
云曈眯着眼睛看着对方，“什么风把淑妃娘娘吹来了？莫不是先前没聊畅快？”
沈宁霄掩嘴，轻笑着：“哦！这不是听说贡院食材出问题，来看看有什么帮忙的。”
她指尖划过香料匣上的封条，“本宫也是怕贡院学子吃坏肚子，特意命人查验食材，谁知竟查出这么多……次品。”
“查验？”
萧砚亭冷笑一声，突然抽出匕首，刀刃挑开马车帘布。
车厢里整齐码着的，分明是本该供给春闱的苏合香、龙涎香，箱角还印着【枢密院】的火漆印，“娘娘的‘查验’，就是把贡品级香料调包？”
沈宁霄脸色骤变，转瞬又换上委屈神情，绢帕按在眼角：“王爷这话好叫人冤枉，这些香料……”
她突然提高声调，“都是皇后娘娘安排的！说是春闱期间要节俭用度！”
云曈盯着她眼底闪过的算计，突然明白这是皇后借淑妃之手试探自己。
若此刻发作，便是与皇后正面为敌；若忍下这口气，春闱庆功宴必然沦为笑柄。
她上前一步，声音柔得能滴出水：“娘娘既然说是皇后的意思，不如我们一同去慈宁宫，请皇后娘娘评评理？”
沈宁霄一滞，绞着绢帕的手指发白。
她万没想到云曈竟不接招，反而将难题踢了回去。
她咬着牙转身：“本宫今日身子不适，先行离去！”
说罢，带着人匆匆离去。