刹那间，苏军pm-38型120毫米迫击炮群的高抛弹道齐射撕裂了德军进攻队列。炮弹以近乎垂直的弹道坠入人群，首轮爆炸就掀翻了那名率先发起冲锋上尉——上尉的躯体被3.1公斤装药的高爆弹撕成碎片，飞溅的破片呈扇形扫倒半个警卫班。全连在三十秒内减员三分之一，伤员的哀嚎与未爆弹的嘶鸣交织在一起 。
相邻连队同样被压制在弹幕中，德军步兵被迫采用\"蛙跳\"战术分段推进，但每轮跃进后能站起的身影愈发稀疏。同时威尔斯还发现半数基层军官已永远倒在泥泞里——包括三名佩戴骑士铁十字勋章的连长。
行动的序幕炮火本该覆盖苏军纵深，但战场态势突然逆转。威尔斯目睹无数火流星从苏军反斜面阵地升起——这绝非临时反应，而是精心设计的火力陷阱。152毫米榴弹炮群与\"喀秋莎\"火箭炮构成三重火网，炮弹落点精确覆盖德军装甲集结区与补给路线，暴露的卡车在气浪中如纸盒般翻滚。
更致命的是苏军ZiS-3型76.2毫米反坦克炮的直射火力，这些被德军称为\"噗-砰\"的死神初速高达680米\/秒，炮声未至炮弹已到，正在展开的装甲纵队瞬间陷入火海 。
当威尔斯转向主战场时，右翼突击群正陷入噩梦。第二道战壕前的斜坡成为死亡斜面——苏军机枪巢构筑在梯状射击台阶上，交叉火力像镰刀般收割着冲锋的掷弹兵。更糟的是进攻的营队误入雷区，士兵们惊恐地发现脚下泥土里埋着tm-41反坦克雷，这种带反拆装置的恶魔连接着绊线，稍有不慎就会将工兵炸成血雾。
此刻\"熊蜂\"自行火炮的150毫米重炮开始怒吼，它们排列在谷口实施徐进弹幕射击，装甲底盘在泥沼中碾出深沟。虽然突击队一度突入前沿战壕，但苏军早已采用弹性防御策略，主力后撤至二线阵地，只留下狙击小组和反坦克枪手迟滞进攻。
工兵们正在上演最残酷的死亡表演。这些无遮无掩的排雷者跪在开阔地上，用手指挖掘t型地雷周围的泥土。每当88毫米炮的轰鸣从头顶掠过，他们就知道又一辆虎式坦克在提供火力掩护——但苏军120毫米迫击炮的曲射炮弹仍不断落下，炸起的土块混着战友的残肢砸在钢盔上。最老练的士官会先剪断绊线再拆除引信，但新手往往在提起地雷瞬间触发诡雷，爆炸的气浪能将五米内的人体撕成碎块 。
当第一条通道终于贯通时，掷弹兵们发现战壕里只剩空荡荡的射击垛。苏军机枪巢的弹药箱还冒着热气，梯子上的脚印显示守军刚撤离不久。
虎式坦克的履带继续碾过苏军战壕，钢铁巨兽的轰鸣声中，装甲掷弹兵们以散兵线跟随推进。威尔斯放下望远镜时，视线边缘突然闯入五辆形态狰狞的钢铁怪物——这些被称为\"斐迪南德\"的重型坦克歼击车正以楔形队列缓缓前行。它们的88毫米pak 43\/2 L\/71主炮如同21英尺长的死神镰刀，200毫米的正面装甲在阳光下泛着冷光，两台迈巴赫hL120 tRm发动机驱动的电传动系统发出独特的嗡鸣。
这种65吨的庞然大物确实是机械工程的奇迹，却也是战术矛盾的集合体。缺乏机枪的斐迪南德就像失去獠牙的猛兽，面对苏军步兵的反坦克小组时束手无策。此刻每辆歼击车尾部装甲板上搭载的5-6名掷弹兵，在威尔斯眼中不过是聊胜于无的防御——这些士兵要么被隐蔽散兵坑中的苏军狙击手点名，要么被迫脱离装甲掩护寻找掩体。更致命的是，保时捷设计的纵向扭杆悬挂系统在复杂地形中频频失效，许多斐迪南德尚未接敌就因履带断裂沦为固定炮台 。
突然，一阵密集的爆炸声从右翼传来。三辆代号\"歌利亚\"的微型坦克正以每小时12公里的速度冲向苏军反坦克阵地。这些仅0.3米高的遥控炸弹装载着100公斤炸药，拖着650米的控制电缆，活像被放大的儿童玩具。
但它们的实战表现令人失望：一辆刚出发就陷入弹坑动弹不得；另一辆的电缆被炮弹破片切断，在原地徒劳打转；仅剩的一辆虽成功引爆，却因苏军提前撤离而只炸飞了空战壕。
当虎式坦克群越过第二道防线时，威尔斯注意到几辆斐迪南德开始掉队。没有炮塔的设计迫使它们必须转动整个车体瞄准，电动传动的过热警报灯已在仪表盘上闪烁。这些缺陷让本应撕开防线的钢铁楔子，反而成了需要保护的累赘。远处又一批歌利亚被投入战场，但它们缓慢的速度（约等于成人步行）和显眼的控制电缆，使得苏军士兵甚至能悠闲地等其逼近后再用步枪打断导线 。
尽管苏军的炮兵阵地被虎式坦克的88毫米火炮和\"斐迪南德\"的pak 43\/2主炮逐个点名，但散兵坑里的步兵却像冬眠的毒蛇般蛰伏不动。这些经过\"弹性防御\"战术训练的苏联精锐士兵，任由钢铁巨兽从头顶不足两米处碾过——他们知道200毫米厚的正面装甲此刻反而成为德军车长的盲区。
当坦克履带扬起的泥土刚落回地面，苏军反坦克小组便从伪装网下探身，用ppSh-41冲锋枪的71发弹鼓扫射暴露在开阔地的掷弹兵 。
坦克车长们都接到电台频频呼救，原本担任突破矛头的装甲部队被迫折返救援被困步兵。这种反复拉锯严重消耗了装甲部队的机动效能，至日暮时分，三分之一的\"斐迪南\"因燃油耗尽沦为固定炮台，
为撕开尽快撕破苏军纵深达300米的混合雷区，德军再次投入了秘密武器——b-IV遥控坦克。这种3.45吨的装甲爆破车由博格瓦德公司研制，驾驶员在距目标400米处跳车，改由无线电遥控触发450公斤炸药，爆炸冲击波可清除半径50米内的tm-41反坦克雷。
但被寄予厚望的b-IV遥控坦克暴露出致命缺陷：2公里的遥控距离在炮火中骤降至800米，8辆中有3辆因电缆被弹片切断沦为废铁。当幸存的5辆引爆500公斤炸药时，冲击波确实清除了半径40米的地雷，但只换来威尔斯心里的嘲讽：\"我们的高科技玩具就像用金锄头挖土豆——昂贵、低效且要用人命填装\" 。
夜幕降临时，德军确实在战术地图上楔入了苏军纵深。
此刻苏军战俘的供词更令人心惊——他们早就针对突出部构筑了8道防御地带，纵深达300公里。