子夜时分，万籁俱寂。长安城沉浸在深沉的夜色中，唯有观星台上清风徐来，吹动檐角铜铃叮咚作响。那铜铃乃是西域进贡的寒铁所铸，每一枚都镌刻着二十八宿的星图，在月光下流转着神秘的光晕。
\"陛下，夜露寒凉。\"
一道清冷的女声从阴影处传来，身着绛紫官服的女子手持玉柄宫灯缓步上前。她是中书侍郎苏明远，女帝最信任的文书女官。
沈知白并未回头，只是微微抬手示意。她今日未着龙袍，只一袭月白广袖长衫，腰间束着银丝蹀躞带，发间一支白玉簪在月光下莹润如水。但即便如此素净打扮，那通身的帝王气度仍让人不敢直视。
\"明远，你看这星象。\"女帝忽然开口，声音如碎玉投壶，\"紫微垣西南有异星突亮，正应了扬州分野。\"
苏明远顺着女帝手指方向望去，果然见一颗赤色星辰明灭不定。她眉头微蹙：\"臣昨日收到扬州刺史密报，崔氏又在私下收购盐引，这次竟占了江淮盐课的三成。\"
\"三成？\"女帝轻笑一声，腕间鎏金镯子随动作轻碰，发出清越声响，\"朕记得上月还是两成半。\"
一阵脚步声从石阶传来，裴砚之广袖轻拂，拾级而上。他今日束发的玉簪簪头镶嵌着一颗能随温度变色的猫眼石，此刻正泛着幽蓝光晕。
\"微臣参见陛下。\"裴砚之行礼如仪，目光却已落在观星台中央的寒玉棋盘上。
那棋盘在皎洁月光中泛着幽幽冷光，纵横十九道纹路仿佛暗合天地经纬，每一道都嵌着细如发丝的金线，在特定角度下会显现出《周髀算经》中的星象图。
\"裴卿来得正好。\"女帝转身，月光为她侧脸镀上一层银边，\"朕正与明远说崔家的事。\"
裴砚之从袖中取出一卷竹简：\"臣已查明，崔氏此次收购盐引，用的是'飞钱'之法。\"他展开竹简，上面密密麻麻记录着数十笔交易，\"他们在扬州交钱，凭票据到长安兑付，避开了沿途税卡。\"
苏明远倒吸一口冷气：\"这...这不合规矩！盐引兑付需经户部勘核，他们如何能...\"
\"因为他们买通了户部度支司。\"女帝淡然打断，指尖轻抚棋盘边缘，\"从郎中到书吏，共二十七人。明远，明日拟旨，这些人全部流放岭南。\"
裴砚之广袖轻拂，一枚黑子稳稳落在棋盘天元位置。这棋子取南海深处矽藻矿所制，遇冷便绽放莹莹蓝光。棋子落定一刻，棋盘上投射出《禹贡》九州脉络——山脉如龙盘踞，江河似带蜿蜒，各州郡疆界清晰可辨。
更奇妙的是，那些疆界随着棋局变化而流动，仿佛活物般在棋盘上蜿蜒游走。此刻扬州地界正泛着不正常的赤红色。
\"陛下请看。\"裴砚之指向扬州，\"崔氏祖宅地下有三条密道，一条通漕运码头，一条连盐仓，还有一条...\"他手指轻移，\"竟直达刺史府后院。\"
女帝执白，指尖在青玉棋笥中轻轻一挑。那棋笥用整块和田玉雕琢，内壁刻着《水经注》微缩图文。白子落下时带起细微破空声，在寂静夜里格外清晰。
\"裴卿这三月闭门不出，原是在研读《水经注》。\"她唇角微扬，白子落处，棋盘上扬州河道突然改道，冲垮了一座私设码头。
苏明远看得入神，忍不住道：\"崔氏掌控漕运百年，树大根深。去年陛下改革盐政，他们表面顺从，暗地里却...\"
\"明远。\"女帝忽然唤她，\"取朕的紫檀匣来。\"
苏明远疾步离去，不多时捧回一个雕花木匣。女帝开启匣子，取出一叠薄如蝉翼的绢纸。裴砚之接过细看，竟是崔氏族长崔泓与各州刺史的往来密信摹本。
\"这...\"裴砚之瞳孔微缩，\"陛下何时...\"
\"三年前朕登基那日，就往崔家安插了人手。\"女帝又落一子，白棋化作官道向四周蔓延，\"崔泓每晚子时必饮安神汤，煎药的小厮是朕的人。\"
棋盘上，代表崔氏的黑子突然分裂，一部分竟自动转向白子阵营。裴砚之会意：\"陛下是要从内部分化崔家？\"
女帝不答，袖中滑出一块火浣布。那布料用昆仑山巅冰蚕丝织就，遇气则燃。她将最后一枚白子烧得通红，白玉棋子渐成琉璃状，内里浮现《韩非子·五蠹》条文，字字如蝌蚪游动。
\"盐铁之利，关乎国本。\"女帝声音转冷，\"崔氏占盐田、控漕运、贿官员，如今更妄想用'飞钱'架空朝廷。裴卿，你说该当如何？\"
裴砚之注视棋盘，黑子困守的孤城已显现崔氏祖宅轮廓。他忽然从怀中取出一册书卷：\"臣请陛下观此。\"
苏明远凑近一看，竟是《九章算术》。女帝接过翻看，发现书中夹着数十张盐引，每张背面都写着算题。
\"妙啊！\"女帝忽然击掌，\"盐引兑付需解算题，而解题之法藏在官道里程碑上...\"她眼中闪过锐光，\"崔家盐商多目不识丁，靠的是祖传路线走私。若必须解算题才能交易...\"
裴砚之点头：\"臣查过，崔氏盐队中能通《九章》者不足十一。此法一出，如釜底抽薪。\"
女帝指尖轻点棋盘，一道无形圣谕在上空凝结成金字：
【圣谕：即日起，盐引兑付需解《九章算术》漕运题。解题之法刻于新铸里程碑上，凡商队过往，需以算筹验之。九章题目每月朔望更新，答案藏于州郡河道走势之中】
苏明远看得目瞪口呆：\"这...这岂不是要让盐商都成算学大家？\"
\"不错。\"女帝轻笑，\"朕还要开算科取士，选拔寒门学子入盐铁司。裴卿，你觉得崔家能培养出几个通晓《九章》的掌柜？\"
棋盘突然震动，扬州位置升起一团黑雾。裴砚之皱眉：\"不好，崔家已察觉有异。\"
果然，黑雾中显现数十匹快马正星夜奔驰，方向直指长安。
\"是崔家死士。\"裴砚之迅速取出三枚黑子按在棋盘要冲，\"他们必是收到户部变故的消息。\"
女帝却不慌不忙，从发间取下玉簪轻划。簪过处，棋盘上浮现出长安城防图，各处城门、望楼纤毫毕现。
\"明远，传羽林卫将军即刻进宫。\"女帝语速平稳，\"裴卿，你亲自去会会这些客人。\"
裴砚之领命欲走，忽又转身：\"陛下，若擒获崔家人...\"
\"不必带回。\"女帝指尖轻叩棋盘，一枚白子将黑骑尽数吞没，\"就地处置，尸体挂在官道旁的新里程碑上。\"她抬眼，眸中寒意彻骨，\"让天下人看看，违逆朕的盐政是什么下场。\"
东方既白，第一缕晨光穿过云层时，棋盘上的微型世界开始流动。盐商马车在官道艰难前行，每到一处里程碑就要停下演算。而在他们看不见的地方，官府税吏正沿着算题揭示的路线，悄然逼近崔氏私盐仓库。
女帝起身，衣袖翻飞间露出腕间金镯，那上面细细密密刻着天下水系图。她望向远方渐亮的天色，轻声道：\"裴卿，你说崔泓此刻在做何感想？\"
裴砚之凝视棋盘上正在瓦解的崔氏宅院：\"想必正对着《九章算术》抓耳挠腮。\"
观星台上响起清越笑声。女帝将竹简抛给苏明远：\"拟旨，朕要开算科取士，题目就用...裴卿新编的《盐政九章》。\"
苏明远躬身记录，忽然想到什么：\"陛下，若崔家狗急跳墙，煽动盐工生事...\"
\"朕已命人在淮北三十六个盐场开设学堂，免费教授《九章》。\"女帝从棋笥取出一枚白子抛向空中，棋子化作一只白鸽飞向远方，\"盐工解一题，赏钱十文。你说，他们是跟着崔家闹事，还是跟着朕...解题赚钱？\"
裴砚之深深一揖：\"陛下圣明。\"
晨光中，铜铃停止了声响。女帝袖中落下一卷竹简，裴砚之拾起发现背面用朱砂画着漕运图，所有关键节点都标注着《九章算术》题目编号。
两人相视一笑，昨夜对弈，不过是一场更大棋局的开端。
光初现时，棋盘上的黑雾已凝聚成狰狞兽形，在扬州分野张牙舞爪。裴砚之指尖轻点，三枚黑子落入雾中，却如泥牛入海，转瞬被吞噬殆尽。
\"报——\"
急促的脚步声打破观星台的静谧。一名玄甲侍卫单膝跪地，铠甲上还带着夜露的湿气：\"禀陛下，潼关急报！子时三刻有三十余骑闯关，手持度支司勘合，守将察觉有异时已突破防线！\"
苏明远手中宫灯\"啪\"地落地，灯罩裂开一道细缝。女帝却连眉毛都没动一下，只是将一枚白子递给裴砚之：\"裴卿，你看这棋子。\"
裴砚之接过细看，白玉棋子在晨光中竟显出丝丝血纹。他猛然抬头：\"是血玉？！\"
\"崔家三房崔泓最宠的庶子，上月输给朕的。\"女帝唇角勾起一抹冷笑，\"那孩子棋艺不精，赌品倒佳，剁手指时一声不吭。\"
苏明远脸色煞白。裴砚之摩挲着棋子上的血纹，忽然笑了：\"难怪崔泓如此急切。陛下这步棋，早在三个月前就落子了。\"
棋盘上的黑雾突然翻涌，显现出官道景象。三十余骑黑衣死士正在峡谷间疾驰，为首者手持一面玄色令旗，旗上绣着金色\"崔\"字。
\"是崔家影卫！\"苏明远失声惊呼，\"传闻他们个个能夜行八百里，杀人于无形！\"
女帝广袖一展，五枚白子如流星坠入棋盘。棋子落处，官道两侧山崖上立刻浮现出微型弓弩手阵列。
\"羽林卫左将军此刻应在蓝田大营。\"女帝语声平静得像在讨论今日天气，\"裴卿持朕的龙鳞符去，他知道该怎么做。\"
裴砚之刚要接令，苏明远突然上前一步：\"陛下！崔家影卫凶名在外，裴大人孤身前往是否......\"
\"苏大人多虑了。\"裴砚之从怀中取出一支青铜令箭，箭身刻满细密符文，\"上月陛下赐我的'雷火令'，还没机会试试威力。\"
女帝忽然起身，腰间蹀躞带上的银饰叮咚作响。她走到栏杆边眺望远方，晨风吹起她未束的长发，在身后如旗帜般飘扬。
\"崔家百年根基，靠的是三样东西。\"她竖起三根手指，每说一句便屈下一指，\"盐田、漕运、《崔氏商经》。\"最后一指屈下时，她转身直视裴砚之，\"朕要你在七日内，让这三样东西变成笑话。\"
裴砚之深深一揖：\"臣请陛下明示。\"
女帝走回棋盘前，指尖划过扬州地界。令人惊异的是，她手指过处，竟有细小的金色文字从棋盘纹路中浮出，组成《盐铁论》的片段。
\"第一，朕已命将作监铸造新式盐引，每张背面都刻有《九章》算题。\"她手指轻点，棋盘上立刻显现出新盐引的虚影，\"题目答案藏在官道里程碑的纹饰中，需用特制算筹才能解读。\"
苏明远急忙记录，笔尖在纸上沙沙作响。
\"第二，开算科取士。\"女帝从袖中取出一卷绢帛抛给裴砚之，\"题目就用你编的《盐政九章》，中试者直接派往各州盐铁司。\"
裴砚之展开绢帛，只见上面密密麻麻写满算题，每道题都与盐务息息相关。最精妙的是，解题过程会自然暴露出常见的走私手法。
\"第三......\"女帝突然停下，望向宫墙方向。众人随她视线看去，发现东南角楼上升起一道青烟。
裴砚之脸色骤变：\"是崔家的联络信号！宫中有内应！\"
女帝却笑了。她慢条斯理地从发间取下一支金簪，轻轻一折，簪头竟然打开，露出里面一粒朱红色药丸。
\"明远，去把角楼当值的侍卫全部拿下。\"她将药丸递给苏明远，\"给他们每人服半粒，朕倒要看看，是谁在吃里扒外。\"
苏明远双手接过药丸时，指尖微微发抖。裴砚之注意到她眼中闪过一丝异色，但转瞬即逝。
\"陛下。\"裴砚之突然单膝跪地，\"臣请即刻出发。崔家影卫距长安已不足百里，若被他们混入城中......\"
女帝伸手虚扶：\"去吧。记住，朕要至少一个活口。\"她顿了顿，唇角勾起一抹意味深长的笑，\"最好是那个举令旗的。\"
裴砚之领命离去后，观星台上只剩女帝与苏明远二人。晨光渐强，棋盘上的投影开始变得模糊。女帝忽然问道：\"明远，你觉得裴卿这人如何？\"
苏明远正在收拾笔墨，闻言手腕一颤，一滴墨汁溅在袖口：\"裴大人...忠心耿耿，才智过人。\"
\"是吗？\"女帝轻笑，\"那你可知他腰间那块青玉坠子，是崔家二小姐所赠？\"
苏明远猛地抬头，眼中满是惊诧。女帝却已转身望向远方，声音飘忽如烟：\"三年前朕登基大典上，崔二小姐故意将酒洒在他袍服上，赔罪时塞了这枚坠子。\"
棋盘突然发出\"咔\"的一声轻响，扬州地界裂开一道细缝。女帝俯身查看，只见裂缝中渗出黑色液体，在棋盘上蜿蜒成\"巳时\"二字。
\"有意思。\"女帝直起身，\"崔家的反击比朕预计的早了半日。\"她转向苏明远，\"传旨，今日午时关闭所有城门，命金吾卫巡查各坊，凡携带算筹者一律拿下。\"
苏明远迟疑道：\"陛下，突然戒严恐引百姓恐慌......\"
\"就是要他们恐慌。\"女帝从棋笥中取出一把白子，任由它们从指间滑落，在棋盘上敲出清脆声响，\"水浑了，才好摸鱼。\"
此时，第一缕阳光穿透云层，照在女帝半边脸上。明暗交错间，她眸中似有金芒闪过：\"明远，你知道为何朕非要动崔家不可？\"
苏明远摇头。女帝从怀中取出一枚铜钱扔给她：\"看看背面。\"
铜钱背面赫然刻着一个小小的\"崔\"字，位置恰在\"开元通宝\"的\"宝\"字下方。
\"这......\"苏明远倒吸一口冷气。
\"崔家私铸钱币已非一日。\"女帝声音冷得像冰，\"盐铁之利他们占着，如今连铸币权都敢染指。\"她突然将棋盘上的黑子全部扫落，\"朕倒要看看，是他们崔家的算盘精，还是朕的《九章算术》妙！\"
宫墙外忽然传来急促的马蹄声。女帝走到栏杆边，只见一队玄甲骑兵正冲出城门，当先一人白衣胜雪，正是裴砚之。他似乎心有所感，在马上回头望了一眼，正好与观星台上的女帝四目相对。
女帝举起右手，做了个奇特的手势。裴砚之在马上微微颔首，随即扬鞭而去，身影很快消失在晨雾中。
\"陛下，那手势是......\"苏明远小心翼翼地问。
女帝收回目光：\"是朕与裴卿的暗号。\"她忽然转身，长袖带起一阵清风，\"走，去紫宸殿。今日早朝，朕要给百官一个惊喜。\"
棋盘上的黑雾突然剧烈翻腾，隐约可见裴砚之一行已与崔家死士在官道相遇。白子化作的弓弩手万箭齐发，黑雾中传来无声的惨叫。
女帝最后看了一眼棋盘，轻声道：\"记住，明远。下棋最重要的是什么？\"
苏明远思索片刻：\"是...算无遗策？\"
\"不。\"女帝拾起一枚染血的白子，\"是让对手以为，你只会下明棋。\"
她指尖轻弹，棋子落入棋笥，发出清脆的\"叮\"的一声。观星台下，晨钟响起，新的一天正式开始。