夏至后的山庄夜风微凉，带着荷塘深处飘来的幽香，水榭四周的纱幔被风轻轻掀起，在月光下如雾般浮动。沈知白独坐案前，指尖轻叩案几，节奏似与远处隐约的蛙鸣相和。案上摊着一幅未完成的《夏夜鸣蝉图》，墨色在宣纸上晕染开来，蝉翼薄如轻纱，纹理细腻得仿佛能透出光来，仿佛下一刻就要振翅而飞。
\"沈待诏好雅兴。\"
一道低哑嗓音自身后传来，似笑非笑，带着几分慵懒的戏谑。沈知白指尖一顿，墨汁在纸上洇开一小片阴影。他抬眸望去，只见三皇子萧景琰倚在朱漆廊柱旁，紫袍松散地披在身上，衣襟微敞，露出锁骨处一枚暗红色的胎记，形如展翅的鹰隼。他发间金冠微斜，一缕乌发垂落额前，衬得那双凤眼愈发深邃，含着笑意，却像是淬了毒的蜜糖，甜腻中藏着致命的危险。他手中把玩着一枚白玉棋子，指腹摩挲间，棋子发出细微的\"咔哒\"声，在寂静的夜里格外清晰。
\"殿下深夜造访，有何指教？\"沈知白不动声色地合上画卷，指尖在卷轴上轻轻一按，将未干的墨迹掩住。
萧景琰轻笑，缓步走近，靴底踏过水榭的木地板，发出沉闷的声响。他身上的龙涎香混着一丝酒气，在夜风中若有若无地萦绕：\"听闻沈待诏今日在评画会上大放异彩，连裴司业都甘拜下风，本王特来讨教一二。\"
他指尖一挑，案上画卷倏然展开，露出半幅未干的墨色。沈知白眸光微沉——画上蝉翼的纹理，竟被萧景琰的指尖蹭出一道突兀的裂痕，墨迹顺着裂痕晕开，像是一道狰狞的伤口。
\"殿下若是赏画，臣自当奉茶。\"沈知白语气平静，眼底却闪过一丝冷意，\"若是来毁画的，恕臣不奉陪。\"
萧景琰低笑，忽然俯身，几乎贴在他耳边道：\"沈知白，你以为本王是来赏画的？\"他的呼吸温热，带着淡淡的酒香，拂过沈知白的耳畔。
他指尖一勾，竟挑起沈知白腰间玉佩的穗子，轻轻一拽，玉佩与腰带相撞，发出清脆的声响：\"本王是来赏人的。\"
沈知白眸色骤冷，倏然后退，袖中狼毫笔无声滑入掌心，笔尖沾了未干的墨，在袖口内衬留下一道暗色痕迹。
\"殿下慎言。\"
萧景琰不以为意，反而笑得愈发肆意，眼角微微上扬，像是盯上猎物的猛禽：\"沈待诏可知，本王最喜收藏珍品？无论是画，还是……人。\"
他指尖一弹，那枚白玉棋子\"叮\"地落在案上，竟将画卷钉穿了一个洞，棋子深深嵌入木案，震得砚台中的墨汁微微晃动。
\"待本王登基之日，第一道旨意，便是让你入宫，专为本王作画。\"
沈知白冷笑，唇角勾起一抹讥诮的弧度：\"殿下怕是忘了，臣是画师，不是伶人。\"
\"伶人？\"萧景琰眯眼，眸光如刀，在他脸上逡巡，\"不，本王要你做的是——'御用画师'，日夜不离。\"
话音未落，水榭外忽有脚步声逼近，靴底踏过石板路的声响由远及近，节奏沉稳而有力。
\"三殿下。\"裴砚之的声音冷冷传来，如寒潭般沁人，\"礼部正在寻您，说是暹罗使节有要事相商。\"
萧景琰回头，见裴砚之立于廊下，手中捧着一卷《唐律疏议》，指节因用力而微微发白。他一身靛蓝官袍，腰间玉带在月光下泛着冷光，神色肃然如霜。
\"裴司业倒是会挑时候。\"萧景琰嗤笑，眼底闪过一丝阴鸷，\"怎么，怕本王吃了你的沈待诏？\"
裴砚之面不改色，目光平静地与他对视：\"殿下说笑了，臣只是奉太子之命，请沈待诏去核对明日画展的名单。\"
萧景琰盯着他看了片刻，忽然低笑，笑声中带着几分危险的意味：\"好，很好。\"
他转身离去，紫袍在夜风中翻飞，却在擦肩而过时，指尖轻轻划过沈知白的袖口，留下一道几不可见的褶皱，像是某种隐秘的标记。
\"沈知白，我们……来日方长。\"
待萧景琰的身影彻底消失在夜色中，裴砚之才快步上前，低声道：\"他盯上你了。\"
沈知白垂眸，指尖抚过被毁的画，墨迹已干，裂痕却再难修复：\"疯子。\"
\"不止是疯子。\"裴砚之声音冷峻，目光落在沈知白的袖口，那道褶皱刺眼得令他皱眉，\"他今日在宴上试探礼部，问及'画师可否入宫为妃'。\"
沈知白指尖一顿，抬眼看他，眸中闪过一丝诧异：\"他想做什么？\"
裴砚之沉默片刻，终于开口，每个字都像是从齿间挤出：\"他想篡位，而他想在登基后……强纳你入宫。\"
沈知白忽地笑了，笑意却不达眼底，唇角勾起一抹冰冷的弧度：\"他是不是以为，我会像他的那些收藏品一样，乖乖等他来拿？\"
裴砚之看着他，忽然伸手，替他理了理被萧景琰碰乱的袖口，指尖不经意擦过他的手腕，触到一片微凉的肌肤：\"我不会让他得逞。\"
沈知白挑眉，眼中闪过一丝玩味：\"裴司业这是要护我？\"
裴砚之淡淡道，目光落在案上的残画上：\"我只是不想让一幅好画，毁在一个疯子手里。\"
沈知白低笑，忽然执笔，蘸了朱砂与金粉，在毁掉的《夏夜鸣蝉图》上添了几笔——原本断裂的蝉翼，竟化作一只振翅欲飞的蝴蝶，翅膀边缘染着赤色，如火焰般灼目，栩栩如生。
\"那不如，我们让他……自食其果？\"
裴砚之看着他的侧脸，月光勾勒出他精致的轮廓，睫毛在眼下投下一片阴影。忽然觉得，这只蝴蝶，或许比蝉更危险，美丽却致命，如同扑向火焰的疯蝶，燃烧自己，也要将敌人一同焚尽。
夜风忽转凛冽，荷塘泛起细碎波纹，惊起数只萤火虫仓皇逃窜。沈知白指尖的金粉簌簌落在画上，那只赤蝶的翅膀忽然无风自动，竟将案前烛火映得忽明忽暗。
\"三日后太后寿宴。\"裴砚之忽然压低声音，从袖中抽出一卷烫金请柬，\"萧景琰要在献寿环节呈上《百鸟朝凤图》——\"
话音未落，沈知白突然按住他手腕。荷塘深处传来极轻的踩水声，像是夜鹭掠过水面，但两人都看清了那片骤然静止的荷叶下，隐约浮着半截玄色衣角。
\"好个一箭双雕。\"沈知白忽然提高声量，朱笔在蝴蝶翅尖添了道鎏金纹路，\"既然殿下想要珍品，不如把这幅《火中涅盘图》献与太后？\"
裴砚之会意，故意将请柬重重拍在案上：\"胡闹！这画明明是要送给太子的！\"
暗处的荷叶猛地一颤。沈知白趁机将狼毫笔掷入水中，笔杆竟如利箭般穿透荷叶，带起一声闷哼。待他们赶到岸边，只余几滴鲜血混着墨色在青石板上蜿蜒，像极了画中蝴蝶的触须。
\"是影卫。\"裴砚之碾碎一片沾血的鱼鳞状暗器，\"看来萧景琰连太后寿宴都等不及了。\"
沈知白却望着水中破碎的月光轻笑。她袖中滑出个青瓷小瓶，倒出的粉末遇水即燃，顷刻间将染血的石板烧得焦黑：\"既然他喜欢火，不妨多送些。\"
三更梆子响时，裴砚之在假山后按住他肩膀：\"你真要改那幅《百鸟朝凤图》？\"
\"不。\"沈知白从怀中取出真正的太后寿礼——卷薄如蝉翼的冰蚕丝，上面用夜光砂绘着九十九只仙鹤，\"我要让他亲手献上的，是催命符。\"
她指尖抚过丝绢边缘暗藏的银针，每根针尖都淬着令人产生幻觉的\"庄周梦\"。当萧景琰在寿宴上展开画轴时，这些针会随丝绢抖动刺入他指尖。而真正致命的，是画中那只藏在凤凰羽翼下的赤蝶，翅上金粉遇热会散发迷香。
五更天，沈知白独自在画室调色。窗外忽然飘进一片紫藤花瓣，她笔尖一顿——这是他与太子约定的暗号。蘸着曙红与孔雀石的画笔在宣纸上逶迤，看似在修补残画，实则勾勒出萧景琰安插在礼部的暗桩名单。
晨光熹微时，裴砚之带来更惊人的消息：暹罗使节今早暴毙，死前曾与萧景琰密谈。沈知白闻言竟笑了，她掀开画案暗格，取出幅用鱼胶密封的微型画作，展开后赫然是暹罗边境布防图。
\"疯子总爱玩火。\"她将布防图卷入中空的狼毫笔杆，\"却忘了蝴蝶也能焚毁整片森林。\"
寿宴前夜，沈知白在画最后一道翅脉时，窗外传来熟悉的棋子敲击声。萧景琰的声音隔着窗纸传来：\"知白可知，暹罗有种毒蝶，翅粉入酒即能让人看见最渴望之物？\"
笔尖的朱砂突然滴落，在宣纸上晕开血般的痕迹。沈知白看着窗纸上渐渐浮现的修长黑影，缓缓将毒蝶翅粉抹在画轴金扣上：\"殿下若敢碰这画，便会看见自己最恐惧之物。\"
黑影骤然静止。远处传来裴砚之刻意加重的脚步声，还有甲胄碰撞的清脆声响。萧景琰最后留下的轻笑像毒蛇爬过脊背：\"那就看看，是谁先看见地狱。\"
当晨钟撞破最后一丝夜色，沈知白站在宫门前整理绯红官服。裴砚之为她系上玉带时，指尖触到他后腰暗藏的软剑，低声道：\"太子已换掉所有宫宴酒水。\"
沈知白却望向太和殿方向，朝阳将琉璃瓦染得如同燃烧的赤蝶：\"好戏才刚刚开始。\"她抚过袖中冰蚕丝画轴，九十九只仙鹤的羽翼下，第一百只赤蝶正在成形。