夜色沉沉，灯火映照着街角斑驳的石板，长街如蛇般蜿蜒。
宁凡一身墨袍，腰间玉佩叮当作响，步伐闲适，却不乏警惕。
刚从听雨阁出来，他略带醉意地踱步于王府方向，今日与苏浅浅一战酒棋，虽未分高下，却也令他心情稍畅。
街边小摊还在收摊，卖糖葫芦的小贩挑着担子，与孩子讨价还价。
宁凡看着这一幕，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
可这笑意还未浮现太久，忽而心头微动，脚步顿停。
“来了。”他低声自语。
空气里飘荡着异样的寒意，街角一盏油灯“啪”的一声被风吹灭，紧随其后，是衣袂破风的声响。
“唰！”
黑影自两侧扑来，寒光如匹练划破夜色，直取宁凡咽喉！
宁凡脚下一点，身形诡异地一扭，如夜猫般躲开利刃，右手猛地一扬，折扇一合，竟是一柄暗藏机关的短刃，“铛！”地挡住来袭之刀。
“真是下了血本啊……”他嘴角仍含笑意，目光却如寒星。
来者不善，三人分进合击，刀招狠辣，全是拼命之势，其中两人更是熟悉搏命打法，显然并非寻常杀手。
宁凡眼神骤冷，脚下一滑，竟猛地欺身而上，左手扣住一名刺客手腕，右肘狠狠撞在对方胸口，骨裂声脆响，刺客口吐鲜血而飞。
另一人趁机横刀扫来，宁凡顺势抽出短刃，寒光闪过，那人手腕已断，惨叫声还未出口，宁凡反手一掌，掌风蕴力，竟直接震断其脖颈。
短短几息，两人毙命！
剩下一人似乎略有犹豫，脚步骤退。
宁凡却一步不让，身形如鬼魅扑上，扣住其咽喉，刀刃抵住。
“说，谁派你来的。”他语气平静，杀意凛然。
那人面色灰败，眼中却透着疯狂。下一刻，喉间一股腥甜味猛地涌出——竟是毒囊碎裂，嘴角泛紫！
“该死！”宁凡手一松，那人“扑通”一声倒地，七窍流血，已无气息。
宁凡收刀，眼神幽沉。
“死士……”
“主子！”暗一自暗处闪身而出，跪地请罪：“属下来迟。”
宁凡摆手：“不怪你。他们来得巧，选的时间也妙，我刚从听雨阁出来，醉意未醒。”
暗一上前检查尸体，面色愈发凝重：“这些人身上无任何能辨识身份的印记，行动方式极像‘血窟’。”
“果然是他们。”宁凡眼中闪过一抹寒光。
他轻轻踱步，看着三具尸体，“下令，通知玄阁，全力盯死血窟在京城的活动，必要时——暗影阁地阁的人也可以动。”
暗一一怔：“主子，您要让地阁出手？”
“他们既然敢碰我的人，是时候试试他们的分量了。”宁凡淡然道，似笑非笑，“不过玄阁先走一步，我们不急，一点点拔出这颗钉子。”
……
次日，天刚破晓，金銮殿已灯火通明。
今日早朝不同往日，大臣神色不一，隐隐透着一股暗流涌动。
王恒步履从容，目光沉稳，身后随侍的文官交头接耳，似有所料。
宁凡如常站在百官之列，神色慵懒，仿佛昨夜那场杀机与他毫无关系。
“启奏陛下，”一道清冷的声音自朝堂左列传出，“丞相王大人，有事启奏。”
众人精神一震，眼神齐齐看向王恒。
王恒微一躬身，声音不急不缓：“启禀陛下，微臣昨日接到密信，云州蝗灾已蔓延数百里，百姓哀嚎，官府无力应对，地方赈灾不力，百姓已逼近衙门。”
殿上瞬间一片喧哗。
“云州又出事？”
“年初才有旱情，如今又有蝗灾，地方官竟不上奏？”
皇帝宁龙坐于龙椅之上，面色阴沉，眉头紧蹙。
“王爱卿可有证据？”
王恒取出一封奏章，递上御前，“此乃云州牧所奏，迟了三日传至京中。”
宁龙展开奏折，眼中寒意渐浓：“云州……竟又是云州。”
这已是宁凡负责过的地方了。
“陛下，”王恒忽然转头道：“微臣斗胆一言，如今云州蝗灾加剧，百姓陷于水深火热之中，不如派一位皇子前往，既可安抚民心，又可震慑地方官员，彰显皇室威望。”
此言一出，满朝震动。
有人低头沉思，有人暗自冷笑，更多人则望向宁凡，似乎已然心中有数。
“微臣附议，派皇子安民理政，乃上策。”又一位重臣站出。
“微臣亦附议。”
“一位皇子？”宁龙眼眸一转，似有深意。
这时，另一位中立大臣忽然出列：
“陛下，既然是派皇子，微臣认为六皇子宁凡最合适。”
“前些时日云州一役，宁凡殿下虽遭非议，但终究化险为夷，处理果断，如今蝗灾再起，理应由他善后。”
宁凡听到此言，嘴角一勾，眼神平淡。
他缓缓出列，躬身而拜：“陛下，儿臣自问才疏学浅，若论治蝗赈灾，不如二皇兄擅理农事；若论抚民整军，三皇兄更是将门。此番之事，儿臣恐力有不逮。”
这番话一出，不少大臣心中一动。
王恒也皱了皱眉头。
他越推辞，越显得蹊跷。
果然，一位与王恒交好的御史忽然道：“殿下何出此言？昔日在云州，殿下治乱有功，如今云州再陷苦厄，难道殿下就忍心袖手旁观？”
“而且此事有三大好处！”
听到这上方的宁龙倒是有些好奇的问道：“那你且说说，有何好处？”
那御史闻言，笑着说道：“启禀皇上，这三大好处吗——
其一：云州突发蝗灾，百姓民不聊生，这时候皇子前往不仅仅可以治理蝗灾，还体现了皇家的重视！
其二：从六皇子与大秦使者的三场赌约就可以看出来，五皇子其有大才，大皇子领兵在外，二皇子正在书院进修，剩余几位皇子中六皇子最为合适！
其三：这对于六皇子也算是一种试练！”
御史说完，其他大臣也纷纷点头称是，就连上方的宁龙也有些心动了起来。
王恒微不可察地摇头，面上却不动声色。
宁凡眼神微眯，悠悠开口：“若陛下与众位大臣信我，儿臣愿担此任，只是蝗灾非小事，恐怕需调动兵粮，倘若途中有人掣肘，恐贻误军机。”
他这一句话，既显责任，又暗藏试探。
宁龙静静看着他，良久，开口道：“朕准了。宁凡，朕命你为赈灾钦差，三日内启程前往云州，官员配合，违令者斩！”
“儿臣遵命。”宁凡拱手，眼底寒光一闪。