定心珠温润的光晕，在凤霓裳掌心流转，像一颗微缩的星辰，也像一滴凝固的泪。它散发的气息，陌生又熟悉，带着那个男人独有的、如同亘古寒夜里一缕孤烟的疏离与沉静，却又在最深处，蕴藏着一丝连天道也能暂时蒙蔽的奇异暖意。
这暖意，此刻正丝丝缕缕，顽强地渗入她几乎被撕裂的躯壳与神魂。
每一次呼吸都牵扯着脏腑深处针扎似的剧痛，那是强行引动国运龙气、悍然冲撞天威后留下的深刻烙印。凤凰真血在经脉里流淌得异常艰涩，仿佛熔岩冷却后凝固的河道，曾经焚尽八荒的炽烈神能，此刻只剩下虚弱黯淡的余烬。龙气更糟，它不再是她意志的延伸，是她统御山河的权柄象征，反而像一条濒死的孽龙，在她破碎的丹田与识海中疯狂冲撞、哀嚎，每一次挣扎都带来新的崩裂，每一次崩裂都抽走她一分生机，让她眼前阵阵发黑，神魂欲裂。
定心珠的光芒，便是在这肆虐的风暴中心，撑开了一方脆弱的净土。
那微光并不耀眼，却异常坚韧。它像最温柔的网，束缚着溃散的龙气，将它们狂暴的流势缓慢导引、梳理；它又像最纯净的灵泉，滋润着行将枯竭的凤凰真血，让那黯淡的火焰重新摇曳起一丝微弱的生机。更重要的，是那光芒中蕴含的一丝奇异“定”力，如同在惊涛骇浪中投入了一枚定海神针，让她濒临崩溃的神魂核心，获得了片刻喘息与凝聚的可能。
凤霓裳的意识，就在这极致的痛苦与奇异的安宁交织中，艰难地、一点一滴地拼凑起来。沉重的眼皮如同灌了铅，每一次试图掀开都耗尽全身力气。视线模糊了许久，才渐渐清晰。映入眼帘的，是寝殿熟悉的、绘有浴火金凤翱翔九天的藻井穹顶，只是那金凤的翎羽，此刻在她眼中也显得有些黯淡无光。
“陛…陛下！” 一个带着哭腔，又强抑着巨大惊喜的声音在床边响起，带着小心翼翼的试探，是她的贴身女官，声音嘶哑，显然守候已久，心力交瘁。
凤霓裳没有立刻回应。她所有的力气都用来感受身体内部那场毁灭与修复的拉锯战。她尝试着，极其缓慢地，调动起一丝几乎被碾碎的帝王意志。意念微动，如同在泥沼中拔剑。
嗡——！
掌心那枚粗糙的定心珠，骤然光芒大盛！不再是温润的流转，而是爆发出一种近乎凌厉的、不容置疑的“镇”压之力！这股力量并非来自珠子的本源，更像是它内部承载的那一丝属于“他”的印记，感应到了她意志的萌发，瞬间被彻底激活！
无形的波纹以珠子为中心扩散开，瞬间扫过凤霓裳全身。
“呃啊——！”
一声压抑的、如同从灵魂深处挤出的痛哼，不受控制地从她紧咬的唇齿间溢出。仿佛有无数根无形的钢针，在龙气溃散的路径上狠狠钉下！那些狂暴冲撞的龙气碎片，被这股带着“欺天”意志的沛然巨力强行镇压、禁锢！这过程粗暴直接，带来的剧痛远超先前，但也效果卓绝。体内肆虐的风暴，如同被一只无形的巨手狠狠攥住，猛地一顿！虽然依旧在挣扎咆哮，但冲撞的势头被硬生生遏制了大半。
与之相对的，是那丝微弱却精纯的暖流，骤然变得清晰而有力，如同汩汩清泉，迅速浸润过凤凰真血枯竭的脉络，带来前所未有的清凉与滋养。
剧痛之后，是劫后余生般的虚脱，但也是混乱力量被强行纳入可控轨道的、带着血腥味的秩序。
凤霓裳急促地喘息着，额角冷汗涔涔，但眼神却在剧痛中彻底清明。她终于看清了床边跪伏的女官，以及更远处，闻声闯入，脸上交织着狂喜与深深忧虑的几位重臣——以老成持重的丞相文渊和掌管宫廷护卫的龙武上将军雷震为首。
“朕…无碍。” 她的声音沙哑得厉害，如同砂纸摩擦，却带着不容置疑的威严。每一个字都重若千钧，清晰地传递着她依旧掌控一切的意志。她缓缓地、极其艰难地坐起身，锦被滑落，露出内里素白的中衣，更衬得她面无血色，形销骨立，仿佛一尊随时会碎裂的白玉雕像。唯有那双凤眸，深处燃烧着不容忽视的金红色火焰，那是凤凰涅盘、帝王不屈的证明。
她紧紧攥着那枚定心珠，指节因用力而泛白，珠子的棱角硌着掌心，带来清晰的痛感，也让她更加清醒。珠子的光芒随着她意志的凝聚而稳定下来，温顺地在她掌心流转，继续着它镇压与修复的使命。
“陛下！” 丞相文渊须发皆白，此刻老泪纵横，扑通一声跪倒在地，声音哽咽，“天佑大炎！天佑陛下！您昏迷这七日，老臣…老臣…” 后面的话被巨大的激动和恐惧堵住，难以成言。七日！她竟然在鬼门关徘徊了整整七日！这七日，大炎神朝如同失去了擎天之柱，人心惶惶，暗流汹涌到了何种地步？
凤霓裳的目光扫过文渊，扫过雷震刚毅脸庞上掩饰不住的疲惫和紧绷，扫过其他几位重臣眼中深藏的惊惧与劫后余生的庆幸。她心中一片冰冷，如同浸在万载玄冰之中。昏迷前的记忆碎片汹涌回潮：第一次引动龙气，强行干扰天道对萧遥的锁定，换来的是自身涅盘被打断的虚弱与反噬；第二次，不顾一切，近乎透支国运根基，将护国金龙撞向苍穹…那一刻，她早已将生死、将王朝置于何地？为了那个…影子？
一股强烈的自我厌弃，如同冰冷的毒蛇，瞬间噬咬住她的心。帝王失智，累及国祚，此乃大忌！更是她凤霓裳毕生追求帝王之道的耻辱！
“朝局如何？” 她打断文渊的激动，声音依旧沙哑，却冷得像冰棱相击。每一个字都带着沉重的压力，压得寝殿内的空气都凝滞了几分。
文渊深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，他知道此刻的陛下需要的是最清醒的局势判断：“禀陛下！陛下昏迷期间，龙气溃散引动天象剧变，国境之内，地动频发，南方三郡暴雨成灾，冲毁良田屋舍无数；西北赤地千里，蝗灾肆虐；东海之滨，更有海啸侵袭之兆…灾祸四起，流民遍地，各郡告急文书如雪片飞至！更有…” 他顿了顿，声音压得更低，带着刻骨的寒意，“更有宵小之辈，趁机散播谣言，言…言陛下…逆天而行，触怒上苍，降下天罚，动摇国本！边境几处藩镇，异动频频，虽未敢公然作乱，但…其心叵测！”
“哼！” 一声沉闷如雷的冷哼从龙武上将军雷震鼻中发出，他虎目圆睁，杀机凛冽，“一群跳梁小丑！陛下，末将已加派人手，监控四方，只待陛下旨意，定将这些祸乱之源连根拔起！”
凤霓裳静静地听着，脸上没有任何表情，只有握着定心珠的手，指节捏得愈发惨白。掌心石珠的棱角深深嵌入皮肉，一丝殷红的血珠悄然渗出，沾染在粗糙的珠面上，瞬间被那微光吸收，不留痕迹。珠光似乎更温润了一分，与她的血脉隐隐产生了一丝极微弱的共鸣。
灾祸，流民，谣言，藩镇异动…这便是她任性妄为的代价！是她用整个神朝的国运、用万千黎民的性命为赌注，去赌一个渺茫希望的恶果！那些在灾难中挣扎哀嚎的子民，那些因她而流离失所、家破人亡的百姓…他们的苦难，此刻仿佛化作无数沉重的锁链，缠绕在她身上，勒得她几乎窒息。
帝王之责，重于泰山。而她，却险些为私情所累，将这泰山亲手倾覆！
“咳咳…” 一阵剧烈的咳嗽猝然袭来，撕心裂肺。她猛地弯下腰，用手死死捂住嘴，指缝间溢出刺目的鲜红。那红，灼痛了她的眼，也焚尽了心头最后一丝妄念。
“陛下！” 女官惊呼，手忙脚乱地捧来丝帕和温水。
凤霓裳抬手制止，用手背狠狠擦去嘴角的血迹，动作带着一种近乎自虐的狠厉。她再次直起身，脸色更加苍白，眼神却锐利如刚刚淬火开锋的利刃，所有的迷茫、脆弱、挣扎，都在这一口心头血的喷涌中，被彻底焚烧殆尽。
“传旨。” 她的声音不再沙哑，反而透出一种玉石俱焚后的奇异平静，每一个字都斩钉截铁，带着不容置疑的裁决之力：
“其一，着丞相文渊，即刻会同户部、工部、钦天监，总揽赈灾事宜。开仓放粮，免受灾郡县三年赋税，征调民夫，疏通河道，加固堤防，扑灭蝗灾，安置流民。所需钱粮物资，由内库与国库共同调拨，若有短缺，朕之内库倾尽所有！旨意所至，各郡官员敢有懈怠推诿、中饱私囊者，无论品阶，立斩不赦！诛其三族！”
“其二，着龙武上将军雷震，持朕‘炎龙令’，总领京畿及四方戍卫。严密监控边境藩镇及境内所有不安定因素。凡有散播谣言、动摇民心者，抓！凡有趁灾串联、图谋不轨者，抓！证据确凿者，无需请旨，就地正法！朕许你先斩后奏之权！”
“其三，” 她的目光缓缓扫过殿内噤若寒蝉的众臣，最终落在文渊身上，“通告天下，此次灾劫，皆因朕…急于求成，强修秘法，引动龙气反噬所致，乃人祸，非天罚！是朕之过，朕一力承担！所有罪己诏文，由丞相亲拟，昭告天下！朕…自今日起，减膳撤乐，素服斋戒，于太庙向列祖列宗及天下万民…请罪！”
三条旨意，一条比一条更重，一条比一条更狠！尤其是第三条，罪己诏！将一切灾祸根源揽于己身！这需要何等勇气，又将对她的帝王威仪造成何等打击？文渊浑身剧震，老泪纵横，叩首泣道：“陛下！万万不可！此乃…”
“朕意已决！” 凤霓裳厉声打断，凤眸之中金红火焰炽盛，带着一种近乎惨烈的决绝，“帝王有过，当明示天下！粉饰太平，推诿于天，非明君所为！朕…要这江山稳固，要这黎民安泰，些许虚名，何足道哉？速去！”
“臣…遵旨！” 文渊深深叩首，额头触地，声音带着沉痛的敬意。雷震等武将也轰然应诺，眼中再无半分疑虑，只剩下对这位女帝铁血担当的深深敬畏与折服。
众臣领命，带着沉重而激昂的心情，匆匆退下执行这关乎国运的旨意。寝殿内，只剩下女官和几个屏息凝神的宫女。
喧嚣退去，死寂重新笼罩。唯有凤霓裳手中定心珠的光芒，在昏暗的殿宇内，无声地流转，映照着她苍白如纸却坚毅如钢的侧脸。刚才支撑她下达旨意的力量仿佛瞬间抽空，她重重地靠回龙榻，剧烈的喘息牵动内伤，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。冷汗浸透了素白的中衣，紧贴在嶙峋的肩背上。
“陛下，药…” 女官小心翼翼地捧来一碗黑稠的汤药，浓郁的药味弥漫开来。
凤霓裳看也未看，只疲惫地挥了挥手。她的目光，穿透了雕花的窗棂，投向遥远而深邃的夜空。那里，一轮孤月高悬，清冷的光辉洒满人间。月华如水，却洗不去她心头的沉重与…那一丝被强行斩断却依旧隐隐作痛的牵绊。
余烬村…那个名字，像一根无形的刺。他此刻，是否也在这同一片月光下？是在修补那简陋的篱笆，还是…与那个持戟守护在他身侧的女子对饮？握着定心珠的手，无意识地又收紧了几分，珠子的棱角再次陷入皮肉，带来清晰的痛楚。这痛楚，让她清醒。
够了。凤霓裳。她在心底对自己说。那点微末的、可笑的、一厢情愿的妄念，连同这口喷出的心头血，连同这身被反噬的重伤，连同这天下汹汹的灾祸与流言…都该埋葬了。
“更衣。” 她忽然开口，声音依旧虚弱，却带着不容置疑的命令。
女官愕然：“陛下？您龙体…”
“朕说，更衣！” 凤霓裳的语气加重，带着帝王的威严，“素服。”
女官不敢再劝，连忙和宫女们一起，小心翼翼地服侍凤霓裳起身。褪下染血的寝衣，换上没有任何纹饰的素白常服。宽大的衣袍罩在她清减了许多的身体上，更显空荡，仿佛一阵风就能吹倒。但她挺直的脊梁，却像一杆宁折不弯的标枪。
她拒绝了搀扶，一手紧紧握着那枚定心珠，仿佛那是她此刻唯一能汲取力量的源泉，一手扶着冰冷的殿柱，一步，一步，极其缓慢而艰难地，向着寝殿外走去。每一步都牵动内腑，痛得她眼前发黑，冷汗涔涔。素白的布鞋踩在冰凉光滑的金砖上，寂静无声。
夜风带着深秋的寒意，扑面而来。她微微晃了一下，立刻站稳。女官和宫女们屏息跟在身后，无人敢上前，也无人敢远离。
穿过重重宫阙，沿着长长的、仿佛通往天际的玉阶，向上，再向上。目标，是皇宫最高处——摘星楼。
摘星楼，高逾百丈，凭栏可俯瞰整个神都，手可摘星辰。这是大炎历代帝王，在最重要的时刻，或祭天，或沉思，或…独自舔舐伤口的地方。
攀爬的过程，漫长如同一个世纪。玉阶在脚下延伸，仿佛永无止境。每一次抬腿，都耗尽全身力气；每一次呼吸，都带着血腥味。虚弱的身体发出沉重的抗议，内伤如同无数把小刀在脏腑间搅动。汗水浸透了素白的衣襟，紧贴在肌肤上，带来刺骨的冰凉。有好几次，她眼前发黑，脚步踉跄，几乎要从陡峭的阶梯上滚落，全凭一股近乎执拗的意志力，死死抓住冰冷的栏杆，才勉强稳住身形。手中定心珠的光芒在她每一次力竭欲倒时，便微微强盛一分，传递来一丝微弱的支撑。
终于，最后一级台阶被踩在脚下。
她独自一人，踏上了摘星楼顶那空旷的观星台。女官和宫女们都远远地跪伏在楼梯口，不敢踏足这帝王独处之地。
夜风骤然变得猛烈，呼啸着穿过空旷的平台，卷起她素白的衣袂和散落的长发，猎猎作响。这风，带着九天之上的寒意，也带着神都万家灯火的烟火气息。高处不胜寒。
凤霓裳走到白玉栏杆边，凭栏而立。整个庞大恢弘的神都，此刻就在她的脚下铺陈开来。万家灯火如同地上的星河，在夜色中流淌、明灭。可这璀璨之下，掩藏着多少因她而起的悲苦？南方水患的哀鸿，西北蝗灾的绝望，东海之滨的恐慌…那些流离失所的影子，那些在灾难中挣扎的面孔，仿佛穿透了遥远的距离，清晰地倒映在她冰冷的瞳孔里。
她缓缓抬起手，摊开掌心。那枚粗糙的、染过她鲜血的定心石珠，在清冷的月华下，安静地躺着，散发着柔和而坚韧的光芒。它像一个小小的锚，将她动荡的神魂和溃散的龙气，暂时定在这残酷的现实中。
余烬村…那遥远得如同在另一个世界的名字，再次不受控制地浮上心头。那个男人…他取到了他要的东西吗？那瞬间白头的代价…他此刻，是否还活着？是否…也有那么一瞬间，曾感知到这片龙气的哀鸣？
念头一起，便如同藤蔓疯长，带着刺骨的酸涩与尖锐的痛楚。她猛地闭了闭眼，强行将这不合时宜的软弱狠狠掐灭！指甲深深陷入掌心，几乎要将那石珠捏碎。
睁开眼时，眸中只剩下一片冰封的决绝。
“酒。” 她对着虚空，声音不高，却清晰地传到楼梯口。
女官浑身一颤，连忙捧着一个托盘小跑上来。托盘上，只有一壶酒，一个杯。那酒壶古朴沉重，正是昔日她与萧遥对饮时所用的那只。
凤霓裳拿起酒壶，入手冰凉沉重。她拔开塞子，一股浓郁霸道、仿佛凝聚了千载风霜的醇烈酒香瞬间弥漫开来，冲散了高台上的寒意——醉千秋。酒液倾倒入玉杯，在月光下荡漾出琥珀色的光晕。
她没有看脚下的神都，没有看手中的玉杯，目光穿透茫茫夜色，仿佛跨越了千山万水，死死地、固执地，钉向了那个名为“余烬”的、世界夹缝的方向。
风，吹得她的素衣紧贴在身上，勾勒出伶仃的轮廓。长发在风中狂舞，有几缕黏在因虚弱和用力而汗湿的颊边。月光洒在她苍白得近乎透明的脸上，勾勒出清冷而孤绝的线条。
她缓缓举起了手中的玉杯。
没有言语，没有表情。所有的复杂心绪——那些曾炽烈燃烧过的倾慕，那些舍身相护的震撼，那些因他而起的绝望与希望，那些连累国祚的自责与痛悔，那些被斩断情丝后残留的、如同附骨之疽般的隐痛…所有的所有，都在这无声的举杯动作中，被压缩到极致，然后…轰然释放！
她仰起头，将杯中那辛辣滚烫的液体，一饮而尽！
酒，如火线般烧灼而下，点燃了虚弱的肺腑，却奇异地压下了喉头的腥甜。那霸道的热力，冲散了四肢百骸的冰冷麻木。醉千秋的烈，如同她此刻的心境，决绝而惨烈。
一杯饮尽，空杯悬于指尖。她久久地凝望着那个方向，眼神复杂得如同最深的古潭，倒映着破碎的月光。爱恨交织，恩义纠缠，最终都化为一片沉重的、无法言说的苍茫。
良久，一声极轻、极淡，仿佛从灵魂最深处、耗尽所有力气才逸出的叹息，消散在呼啸的夜风里。
这一叹，是告别。是对那个影子，对那段痴妄，对那个曾让她不惜一切、甚至动摇帝王根基的“萧遥”…彻底的埋葬。
她松开手指，任由那价值连城的玉杯从百丈高的摘星楼顶坠落。杯子在夜空中划出一道短暂的白线，旋即消失在下方无尽的黑暗里，连一丝回响都听不见。
如同她刚刚亲手斩断的过往。
凤霓裳转过身，背对着那片曾承载了她所有妄念的虚空。她的目光，重新落回脚下这片属于她的、伤痕累累的江山。灯火依旧，但每一盏灯下，都可能是嗷嗷待哺的婴孩，是失去家园的流民，是惶惶不安的臣子。
掌心的定心珠，光芒温顺地流转，丝丝暖意渗入，仿佛在无声地支持着她新的决意。
再没有任何犹豫，再无半分留恋。那双曾为情所困的凤眸，此刻只剩下属于帝王的、磐石般的意志与对苍生疾苦的沉重担当。她挺直了单薄却仿佛能撑起苍穹的脊梁，素白的衣袂在狂风中翻飞，如同即将浴火重生的凤凰羽翼。
天边，启明星悄然亮起，清冷的光芒刺破了深沉的夜幕。漫长而寒冷的黑夜，终于走到了尽头。
黎明将至。